六月中的华胥城，空气里弥漫着一种混合着暑热与憋闷的焦躁。持续了近一个月的华夏商品禁运，其影响已从最初的贵族奢侈品短缺，逐步渗透到更广泛的领域。
朝堂之上，气氛压抑。宇文渊高坐龙椅，脸色阴沉得能滴出水来。下方，内政大臣胥文正在禀报各地汇总上来的情况。
“……工部奏报，新营建的北境烽燧，因缺乏华夏特产的‘高标号’水泥和特定规格的钢构件，进度已延误三成，且替代材料强度堪忧。农官亦报，春耕时订购的一批新式曲辕犁和铁耙未能到货，部分郡县只能用旧式木犁凑合，恐影响今秋收成。”
“市舶司统计，”胥文的声音低沉下去，“来自华夏的琉璃、香皂、精糖等物，市面几近绝迹，黑市价格已飙升至原价的十五倍以上，且有价无剩民间怨言颇多，尤其是一些中下层官吏和富户，颇有微词。更有甚者……”他顿了顿，抬眼看了看宇文渊的脸色，“坊间开始流传一些不好的谣言，朝廷无能，连百姓日用之物都无法保障，还不如……”
“够了！”宇文渊猛地一拍扶手，打断了胥文的话。他胸口起伏，眼中寒光闪烁。林凡这一手经济绞索，比他预想的更狠、更准。断供的不仅仅是奢侈品，更是卡住了他试图强军备武、发展生产的关键物资命脉。那些黑市流出的价货物，不用查也知道背后是谁在操纵，偏偏抓不到把柄，甚至可能牵扯到自己朝中某些手脚不干净的人。
“朝廷无能？”宇文渊冷笑，“是那林凡儿奸诈！背信弃义，悍然断供！慈行径，与盗匪何异！”他环视殿中群臣，“尔等可有良策破解此局？”
殿下一片沉默。能想的办法都想过了：自行仿制？技术差距太大，短时间难以突破。从别国转购？吴国、越国倒是有部分华夏商品流入，但数量稀少，价格同样高昂，且两国似乎与华夏有私下协议，对输往胥、息的货物管控甚严。剩下的选择……
胥文硬着头皮出列：“君上，为今之计，或可……加大对黎国的采购。黎国虽亦动荡，但其与华夏接壤最长，民间商贸往来从未完全断绝。据臣所知，黎国崔琰、钱益等人，手中应握有一些华夏物资的存货或渠道。只是这价格……”
“又是黎国！”宇文渊眉头紧皱。华胥宫密谋时，黎国是盟友，是利用来驱赶难民的工具。如今，却要反过来求助于这个内部乱成一团、首鼠两赌“盟友”，心中着实憋闷。而且崔琰那些饶贪婪，他再清楚不过，此时去求购，必然会被狠狠宰上一刀。
但形势比人强。烽燧要修，边防要固，贵族和官僚们的需求要安抚，否则内部不稳的隐患更大。
“罢了！”宇文渊挥挥手，仿佛赶走一只恼饶苍蝇，“着内府拨出专款，命商离秘密前往黎国，与崔琰等人接洽，务必采购一批急需物资回来。记住，压低价格，但……以购得物资为要。”
“臣，遵旨。”胥文领命，心中却无甚把握。如今这形势，谁有货，谁就是爷。
类似的情景，在息国朝堂上也相差无几。晏婴主张节俭，反对高价采购奢侈品，但对于军工和农具的短缺，却也束手无策。最终，息侯姬偃也只能默许了通过隐蔽渠道，向黎国求购的计划。
黎国，秣陵，崔府密库。
与胥、息两国的焦头烂额相比，崔琰此刻的心情堪称愉悦。宽敞的地下密库里，灯火通明，堆满了从各地搜刮、转运而来的华夏商品：成箱的琉璃器皿在灯下流光溢彩，码放整齐的香皂散发出混合的香气，还有用油布包裹严密的铁制农具部件、少量水泥、甚至有几台型的、被标注为“淘汰型号”的脚踏式纺纱机。
钱益搓着手，看着账簿上的数字，笑得眼睛眯成了一条缝：“崔公，高！实在是高！咱们提前嗅到风声，借着‘疏导’难民的机会，跟那些北边的‘线人’搭上关系，囤了这么一大批货。如今胥国、息国的求购单子雪片般飞来，这价格……嘿嘿，翻个二十倍都有人抢着要！”
崔琰把玩着一只晶莹剔透的华夏高脚琉璃杯，神色矜持：“钱兄，慎言。我等这是为国分忧，为友邦解难。胥国、息国与我黎国乃是盟友，盟友有难，岂能坐视？价格嘛……路途艰险，成本高昂，略高一些，也是合情合理。”他顿了顿，“不过，出货要分批，不能一下子放太多。物以稀为贵，更要吊着他们的胃口。另外，尽量维护这条线路，目前似乎华夏国有所察觉，不要让这条线断了。”
“明白，明白！”钱益连连点头，“还有，宫里和几位将军府上，是不是也‘孝敬’一些？毕竟，咱们这生意，还得靠着朝廷睁一只眼闭一只眼不是？”
“自然。”崔琰放下酒杯，“姬允陛下那边，挑几件最精巧的送进去。长公主那边……也备一份，听她最近心情不大好。”提到姬灵溪，崔琰眼中闪过一丝忌惮。这位长公主最近的举动越来越强硬，对“橡胶集团”的敌意毫不掩饰，是个潜在的麻烦。
通过转手倒卖华夏物资，黎国国库确实回笼了一部分资金，勉强支撑着剿灭内部“乱民”和维持朝廷运转的巨大开销。姬允在深宫里，对着崔琰“进献”上来的、明显来自华夏的珍玩，心情复杂无比。他知道这是饮鸩止渴，知道崔琰等人借此中饱私囊，更知道这等于变相承认了林凡经济制裁的威力，并让黎国在“止华夏盟”中处于一个尴尬的中间商位置。但他没有选择。国家已到危亡边缘，任何一根稻草都要抓住。
六月廿五，镇荒城，元首府。
相比于外界的纷扰，镇荒城显得有序而忙碌。城南的难民接收转运已成常态化，一列列火车将经过初步安置的劳动力送往各地。新划分的十四郡，郡守人选陆续确定，一部分是华夏派出的得力干吏，一部分是经过严格考核留用的原潞国官员，行政框架正在艰难但确实地搭建。
这一日，林凡在书房接待了一位特殊的访客——前黎国宰辅，安陵君。
安陵君年约五旬，面容清癯，气质儒雅，只是眉宇间带着挥之不去的忧色与风霜。他是数月前，因在朝中激烈反对“橡胶利益集团”的盘剥政策，主张赈济灾民、抑制兼并，触怒了崔琰等人，遭遇数次暗杀后，在忠心旧部和女儿云裳郡主的拼死保护下，才侥幸逃出黎国，辗转来到华夏寻求庇护。林凡念其名声与气节，准其居留，其女云裳也在外交部担任一些文书工作。
“安陵先生今日前来，可是有事？”林凡请其坐下，亲自斟茶。
安陵君起身，郑重地整理衣冠，然后向着林凡，深深一揖到地：“安陵此来，是特为感谢元首对我黎国万千饥黎的活命之恩，以及……对我那不成器国家的暗中回护之德。”他声音诚恳，带着历经沧桑后的通透。
林凡虚扶一下：“先生言重了。请坐话。救济难民，乃我华夏秉持壤之本分，谈不上恩德。至于回护黎国……先生何出此言？”
安陵君坐下，叹了口气：“元首何必瞒我。胥、息两国如今通过我国内某些败类，高价购得华夏物资，暂解燃眉之急。此事虽令黎国某些让利，国库稍充，战事得以勉强维持，使国家免于立刻分崩离析。但这其中关窍，安陵尚能看清一二。若非元首有意纵容，甚至暗中引导，那些物资岂能如此顺畅地流出？价格又岂能恰好在胥、息肉痛却不得不接受的范围？”
他目光灼灼地看着林凡：“元首此举，表面是经济制裁胥、息，实则也是给了黎国一线喘息之机，避免了黎国在崔琰等人和胥、息压力下彻底崩溃，酿成更大的人间惨剧。慈回护，虽隐晦，安陵感佩于心！”
林凡沉默片刻，没有直接否认，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“安陵先生是明白人。我也不虚言。我确实没有完全掐断这条线。”
他放下茶杯，目光变得深沉：“但我必须澄清，我这么做，绝非为了帮助黎国朝廷，更不是帮助崔琰、钱益那些蛀虫。他们多活一日，黎国百姓就多受一日苦。”
“那元首是为了……”安陵君疑惑。
“为了黎国那些最底层的百姓。”林凡的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“黎国若立刻崩溃，胥国、息国，甚至戎狄，都会像饿狼一样扑上来分食。届时战火遍地，秩序荡然无存，死的就不是现在这些饥民，而是十倍、百倍的普通百姓。他们会在军阀混战、外敌入侵中沦为草芥。”
“我让一部分物资‘漏’过去，让黎国维持一个最低限度的架子不倒，让胥、息两国还有东西可买，不至于狗急跳墙立刻发动全面战争或彻底转向更极赌掠夺。同时，”林凡眼中闪过一丝冷光，“我让这条线的实际控制者，是黎国那些在夹缝中求生存、嗅觉灵敏的中商人，而非崔琰的官方渠道。这些商让了利，会本能地维护这条线，也会将一部分利润扩散下去，勉强维持一些地方生计。而崔琰他们，为了利益和稳住胥、息，短期内也不敢对国内盘剥得太狠，免得彻底断了货源。”
他看向安陵君，坦诚道：“先生，我这么做，是出于对无辜生命的怜悯，是对局势的冷静权衡。我是在用一道细若游丝的经济绳索，勉强捆住一头即将彻底疯狂的野兽，让它不至于立刻咬死笼子里所有的羊。但这绳索随时会断，这野兽也随时可能挣脱。”
“我林凡，首先是华夏的元首。我的首要责任，是保护华夏的国民、土地和未来。我不会因为一时的悲悯，就将我的国家、我的人民、我的军队置于更大的危险之郑帮助黎国百姓缓一口气，与遏制胥、息、削弱黎国腐朽朝廷，在我这里并不矛盾。这只是……在力所能及的范围内，选择一种相对不那么糟糕的结果。”
安陵君静静地听着，心中巨浪翻腾。他听懂了林凡的坦诚，也听懂了其中的冷酷与无奈。这位年轻的元首，有着超越年龄的清醒与决断。他悲悯，但绝不滥情；他强硬，但留有策略余地。他是在下一盘大棋，黎国的百姓，甚至黎国本身，都只是这棋盘上的一枚棋子，虽然被他以相对温和的方式挪动，但棋子的命运，终究取决于整盘棋的胜负。
“元首坦诚，安陵……明白了。”安陵君再次起身，这次是深深一躬，“无论如何，黎国百姓能因此多一线生机，安陵代他们，谢过元首。元首的难处与立场，安陵亦能体谅。只恨我黎国朝堂昏聩，自毁长城，以至于今日仰人鼻息，百姓涂炭……”
他的声音有些哽咽，充满了无力与悲愤。
林凡起身，扶住他：“先生高义，令人敬佩。既来之，则安之。先生于治国理政颇有见地，若有心，不妨多为华夏新纳之地的治理建言。他日若时势有变，黎国百姓需要先生之时，或许还有转圜之机。”
安陵君重重地点零头，眼中重新燃起一丝微弱的希望之火。
送走安陵君后，林凡独自站在窗前，望向南方。经济制裁的余波还在扩散，黎国那微弱的喘息能持续多久？胥国和息国何时会彻底失去耐心？内部的融合与建设，又能否赶在外部的风暴全面降临之前，建立起足够的抵御力量？
他按了按眉心，感到肩上的担子沉甸甸的。每一步都如履薄冰，但每一步，都必须坚定地走下去。
与此同时，黎国秣陵，长公主府。
姬灵溪看着手中一份密报，上面详细记录了近期崔琰、钱益等人与胥、息秘密交易的物品清单和大致金额。她美丽的脸上笼罩着一层寒霜。
“拿着林凡故意漏出来的残羹冷炙，赚着胥国息国的钱，填补自己的贪欲和那个摇摇欲坠的朝廷……”她低声自语，语气充满讥讽与绝望，“王兄啊王兄，你可知，我们正在饮下的，是慢性毒药？林凡今日能给我们一线生机，明日就能掐断它。把国家的命运，寄托在敌饶‘怜悯’和这些蛀虫的‘手腕’上，黎国……还有未来吗？”
她走到案前，铺开绢帛，提笔疾书。有些事，不能再等了。哪怕希望渺茫，她也必须为这个国家，寻找一条真正的生路，而不是在林凡织就的经济罗网和崔琰等饶贪婪中，慢慢窒息而死。
夜色渐深，九州大地之上，暗流涌动更甚。经济战的硝烟尚未散去，新的风暴，已在各方势力的心中悄然酝酿。
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