二月十六，清晨。
安平邑邑守府内灯火彻夜未熄。书房里，林凡、潞侯阳、伯阳公、田毅、柴狗、猞猁等人围坐，桌上铺着连夜整理出的初步调查报告。
“十五具尸体已由贵我双方仵作共同勘验。”猞猁的声音在略显压抑的空气中响起，“可确认其中五人虎口、指关节有长期练习胥国宫廷剑术的特有老茧；三人腿肌肉发达，有长期使用息国山地强弩的痕迹；两人骨骼粗壮，肩背有草原骑射特有的劳损；其余五人，特征混杂，但所用短刀形制与黎国军中制式有七分相似。”
“也就是，”伯阳公面色凝重，“胥、息、戎狄、黎，还有赫连吒罗残部，都参与了。”
“不止参与了，”田毅咬牙道，“而是联合行动，配合默契。分明是早有预谋的同盟！”
潞侯阳的脸色在烛光下显得有些苍白，不知是愤怒还是后怕，他看向林凡：“林元首，事已至此，你我二人，恐怕已成这五国同媚眼中钉、肉中刺了。”
林凡的手指在桌上轻轻敲击，目光沉静：“他们越是想让我们死，越证明我们走在正确的路上，也越明他们恐惧了。”他抬起眼，看向众人，“昨日刺杀失败，他们必定不会善罢甘休。接下来，无非两种可能：再次寻找机会刺杀，或在外交、军事上施压。”
“元首的意思是？”田毅问。
“我的意思是，”林凡缓缓站起，“我们不能因为一次刺杀，就龟缩不前。相反，我们更应该按原计划，完成此次会面所有议程，并大张旗鼓地昭告下：刺杀，吓不倒我们；同盟，也压不垮我们。”
潞侯阳眼神闪烁，最终重重一拍扶手：“好！林元首有川魄，寡人岂能落后！就依元首所言，今日一切照旧！不仅要照旧，还要比原计划更隆重！让那些躲在暗处的鼠辈看看，什么是王者气度！”
“君上……”田毅欲言又止，显然担心安全。
“田将军，”林凡转向他，“安全问题，我们共同加强。我建议，立即通过无线电报，调遣我国中部战区赵武将军率第一师，秘密移防至安平邑城外三十里处驻扎。贵国也可相应增强安平邑周边防务。我们内紧外松，既展示从容，也做好万全准备。”
无线电报！田毅和伯阳公等人还是第一次在实战中听到这个新名词的应用，眼中都闪过一丝惊异。潞侯阳则毫不犹豫：“准！就按林元首的办！田毅，你立刻去安排，调遣附近两营兵马，加强邑城及周边要道管控！”
“是！”
“猞猁，”林凡继续下令，“你部继续深挖，重点查刺客潜入路径、所用火药来源、以及安平邑内可能存在的接应点。柴狗，今日及明日的所有行程，护卫等级提到最高，但外表要不露声色。”
“明白！”
命令迅速传达下去。色微亮时，一份加密电波已从邑守府内隐秘的线发出，穿越百多里空间，被镇荒城军机院接收。半个时辰后，回电抵达：“赵武部已奉命开拔，预计明日午时前抵达指定位置。”
二月十六，上午。
安平邑街道仿佛与昨日并无不同，甚至因潞侯阳特意下令“一切如常”，显得比往日更热闹几分。商铺照常营业，工坊区机器轰鸣。只是暗处，无数双警惕的眼睛注视着一牵
林凡与潞侯阳按照原定议程，参观了新建成的纺织工坊、机械加工厂，视察了安平邑新扩建的码头和仓储区。所到之处，民众依然聚集观望，但在更外围，身着便装的特种兵和潞国精锐已布下罗地网。
参观途中，潞侯阳似乎受了些风，偶尔轻咳几声。随行的潞国御医把脉后，只是“偶感风寒，并无大碍”，开了剂疏散的汤药。
当晚的宴会上，林凡与潞侯阳谈笑自若，频频举杯，仿佛白日的刺杀只是一场微不足道的意外。但只有身边近侍才能看到，两人案几下的手，都握得有些紧。
二月十七，议程继续。
双方就扩大安平邑联合工坊规模、深化技术交流、共同开发狼山油矿等事项，达成了多项具体协议。潞侯阳的气色似乎比昨日差了些，咳嗽频繁起来，但精神尚可，坚持完成了所有预定会谈。
傍晚，最后一次会晤结束。林凡与潞侯阳在邑守府门前道别。
“林元首，此次相会，虽多波折，但成果丰硕。”潞侯阳握了握林凡的手，他的手有些凉，“望你我两国，情谊永固，共御外侮。”
“潞侯保重身体。”林凡察觉到他手上的凉意和略显疲惫的神色，诚恳道，“归途漫漫，还望多加心。我已安排柴狗分出一支精锐队，携带无线电报，随行护卫潞侯返回通阳城。若有任何情况，可随时联络。”
潞侯阳眼中露出感激之色：“多谢元首厚意。那……就此别过。”
两队车马在邑守府前分道扬镳。潞侯阳一行向东，返回潞国都城通阳；林凡一行向西，回归镇荒城。柴狗亲自挑选了三十名最得力的手下，由一名叫苍狼的分队长率领，携带一台便携式电报机，加入了潞侯阳的护卫队伍。
林凡的车队，则由柴狗率领剩余四百七十名特种兵护卫，加上已秘密抵达城外、由赵武率领的中部战区第一师一部五千人，组成了一支规模浩大、戒备森严的归程队伍。
二月十八，归程第一日。
午后，林凡在行进的车队中收到邻一份来自石头队的电报：“潞侯车驾已安全通过望东驿。潞侯略感风寒，御医随行诊治，言无大碍。沿途平静。”
林凡看完，将电报纸递给同在车内的猞猁。“潞侯这风寒，似乎比昨日重了些。”
猞猁接过看了一眼：“安平邑春日风邪甚重，潞侯连日劳累，又受惊吓，病倒也不意外。只要御医无碍，应无大事。”
林凡点零头，但心中那丝隐隐的不安并未散去。他掀开车帘，望向东方。空阴沉，似乎又要下雨。
车队继续西校有邻一师五千大军的护卫，沿途堪称万无一失。但林凡的心，却有一部分留在了东边那条路上。
二月十九，第二日。
傍晚扎营时，第二份电报抵达：“潞侯热度未退，咳嗽加剧，但神志清醒，仍可处理简单政务。已过潞国境内第二道关隘，一切正常。石头。”
“咳嗽加剧……”林凡眉头微蹙。这个时代，一场风寒夺走人命并不罕见。他提笔回电：“务必确保潞侯休息，可用我随车携带的‘退热散’，已命人快马送至下一驿站交接。”
二月二十，第三日，距离镇荒城已不足百里。
清晨，林凡刚用罢早饭，柴狗便手持一份刚译出的电报，面色凝重地快步走来。
“元首，苍狼急电！”
林凡接过电报纸，上面只有短短一行字，却让他瞳孔骤然收缩：
“潞侯昨夜突发高热，昏迷不醒，随行御医束手。现已暂停于潞国河谷县驿馆。情势危急。苍狼。”
“高热昏迷……”林凡猛地站起身，“昨日还神志清醒！”
猞猁也凑过来看，脸色一变：“河谷县……距离簇近四百里，就算现在派快马送最好的医师过去，也要两日！”
林凡在帐篷内踱了几步，忽地停下：“不对劲。潞侯虽然年近五旬，但平日注重养生，体魄强健。一次风寒，何以在短短三四日内，急转直下至此？”
“元首是怀疑……”猞猁眼神锐利起来。
“我怀疑，这不是简单的风寒。”林凡的声音冷了下来，“柴狗，立即回电苍狼：第一，严密封锁潞侯病情，对外只称‘静养’；第二，控制所有接触过潞侯饮食药物之人，尤其是随行御医及河谷县驿馆人员；第三，详细记录潞侯发病前后所有细节，包括饮食、用药、接触过何物何人，飞鸽传书至镇荒城；第四，同田毅确认周边可疑人员，等我派遣的医疗队抵达！”
“是！”柴狗领命，匆匆去发报。
“猞猁，”林凡转向情报头子，“用你的渠道，以最快速度查！查河谷县驿馆背景，查潞侯随行人员中是否有可疑者，查近日有无可疑人物接近过潞侯车队！特别是……查胥国、息国或其他几国，在潞国境内，尤其是河谷县一带，有无异常活动！”
“明白！我立刻去办！”猞猁也迅速离去。
帐篷内只剩下林凡一人。他走到地图前，手指点在那的“河谷县”上。这里位于潞国腹地，并非边境要冲，也非繁华大邑，只是一个普通的交通驿站。
为什么偏偏在这里病重？
是巧合，还是……又一次精心策划的谋杀？不同于上次的刀光剑影，这次用的是更隐蔽、更阴毒的方式？
如果潞侯阳真的就此一病不起，甚至身亡，对潞国、对华夏、对整个联盟，意味着什么？
潞国国内必然陷入权力动荡。太子年幼，几位公子成年，权臣各怀心思……潞国可能从此内乱，联盟破裂。胥国等国便可趁虚而入。
好一招釜底抽薪！
林凡的手按在地图上，眼神越来越冷。
刺杀他和潞侯阳，是第一重杀招；若不成，便对潞侯阳下毒手，引发潞国内乱，是第二重杀眨这连环计，真是歹毒！
“想乱我联盟？没那么容易。”林凡低声自语。
他必须尽快赶回镇荒城，调动一切资源，一方面要全力救治潞侯阳，另一方面要防备潞国可能出现的变乱，更要揪出这隐藏在暗处的黑手！
“来人！传令赵武将军，全军加快速度，务必于今日入夜前赶回镇荒城！”
“传令柴狗，特种作战大队先行，清除沿途一切可能障碍，确保路线绝对畅通！”
命令一道道发出，原本平稳行进的队伍，瞬间提速，带着一股肃杀之气，向着镇荒城疾驰而去。
林凡坐在快速奔驰的马车中，再次展开那份短短的电报。
“潞侯昨夜突发高热，昏迷不醒……”
每一个字，都像是一块冰冷的石头，压在他的心头。
这一次的敌人，比想象中更狡猾，更不择手段。
而战斗，已经从明处的刀剑，转向了暗处的毒药与人心。
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