二月十五，卯时三刻。
晨雾未散，一队黑色戎装的骑兵，马蹄包裹着厚布，踏地无声。随后是四辆形制相同的加固汽车，车窗镶嵌着特制的透明琉璃，车身由精钢包覆。柴狗骑着一匹通体漆黑的战马，行进在第二辆车辆侧前方，目光如鹰隼般扫视着道路两侧每一处可能藏匿危险的地形。
林凡坐在第二辆汽车中，手中拿着一份关于安平邑联合工坊生产数据的简报，神色平静。他身侧放着一个不起眼的皮箱，里面除了必要文件，还有那把转轮手枪和两枚烟雾弹——墨离研发部的最新试验品。
车队行进速度不快，却异常稳健。沿途每隔五里便有预先布置的哨卡，用旗语传递“前方安全”的信号。巳时初，车队准时抵达安平邑地界，稍作休整后，继续前进，一切如常。
二月十五，午时刚过。
安平邑东郊十里亭，春寒料峭中已站满了人。潞侯阳身着诸侯礼服，伯阳公、田穰苴分立左右，身后是潞国仪仗与一队精锐护卫。田毅一身戎装，正与提前抵达的柴狗进行最后的护卫对接。
“柴队长，按昨日议定，我部负责外围三里警戒，贵部负责核心护卫与路线排查，可否？”田毅递过一份潞军的布防图。
柴狗接过，快速扫视，点零头，又指向地图上几个点：“可以。但请田将军在这三处增派双倍岗哨，视野最好。另，仪式现场我需提前一刻钟清场复查，期间除必要人员，任何人不得进出。”
“明白。”田毅对这位华夏特种指挥官的专业与严谨印象深刻。
未时初，远方道路扬起烟尘。
柴狗抬手，五百黑甲护卫瞬间变换队形：五十人迅速收缩，环绕在亭前核心区域；四百人呈扇形展开，面向四个方向构筑警戒线；剩余五十人则如离弦之箭，沿车队即将行经的最后一段道路再次进行快速排查。
马蹄声渐近。四辆马车在前后各两队骑兵的护卫下，稳稳停在十里亭前。
车门打开，林凡走了下来。他今日未着戎装，而是一身深青色绣银纹的常服，外罩玄色大氅，既显庄重又不失亲和。他的目光首先与潞侯阳相遇，两人相视一笑。
“潞侯远迎，林某愧不敢当。”林凡上前，依照华夏与潞国商定的新礼，行了一个平辈相交的揖礼。
潞侯阳还礼，笑容真诚：“林元首亲临，乃我潞国之幸。春耕乃一年之始，工坊投产更是两国共荣之基，岂敢怠慢。”
简短的寒暄后，林凡登上了潞国准备的专车——一辆更为宽敞、装饰着两国旗帜的蒸汽汽车。潞侯阳与他同车，伯阳公、田穰苴另乘一车。车队在潞国仪仗前导、两国护卫联合拱卫下，向安平邑城门驶去。
沿途，早有闻讯而来的百姓夹道观望。他们中不少是邢国遗民，或是近年来涌入安平邑谋生的各国百姓。看到林凡与潞侯阳同乘一车，许多人眼中流露出复杂的神色——好奇、期待、亦有犹疑。
城西工坊区，仪式现场设在新落成的钢铁厂前的广场上。此处已被潞军隔离，柴狗的特种中队提前入场，对每一处角落、每一栋临近建筑都进行了检查。当林凡与潞侯阳的车驾抵达时，广场上已整齐列队站着上千人：两国官员、工坊工匠、商户代表，以及被特别允许入场观礼的部分民众。
柴狗贴身护卫在林凡三步之外，看似放松，实则全身肌肉紧绷，眼观六路。他注意到观礼人群中，有几个面孔似乎过于平静，眼神不时扫过林凡所在的高台。他不动声色地对身旁副手做了个手势，几名便装护卫悄然向那几个方向移动。
高台上，伯阳公作为司仪，简短开场。随后，潞侯阳上前致辞，他着重强调了潞夏联盟带来的安定与繁荣，以及对所有遵纪守法、勤勉劳作之饶欢迎。
接着，林凡走到台前。
他的声音并不洪亮，却清晰地传遍广场：“诸位，看看你们周围。站在这里的，有潞国人，有华夏人，或许还有来自胥、息、黎甚至更远地方的兄弟姐妹。”
人群安静下来。
“一年前，安平邑是什么样子？两年、三年前呢？”林凡的目光缓缓扫过台下，“今，我们脚下是平整的石板路，身后是冒着烟、能产出钢铁与机器的工坊，孩子们可以去新修的学堂，病了有医馆可去。改变因何而来？”
他顿了顿：“不是因为某个君王英明神武，而是因为在这里的每一个人——无论你来自何方，曾经是谁——愿意放下过去的恩怨与偏见，遵守共同的规则，用双手去建设，用汗水去换取安宁与富足。”
“有人问我，为何要冒险来此。”林凡的声音提高了几分，带着一种斩钉截铁的力度，“我来，就是要亲口告诉所有人，尤其是那些还在观望、还在犹豫、甚至还在敌视的人：华夏与潞国所走的这条路，不排斥任何人！只要你愿意遵守法度，参与建设，你就能共享这份繁荣！你的子孙后代，就能生活在一个不必担心战火、不必恐惧饥寒的世上！”
“这条路，很难。有无数的阴谋想要破坏它，有无数的刀剑想要斩断它。”林凡的视线仿佛穿透人群，看向更远的地方，“但今站在这里的你们，就是最好的证明——人心思安，人心向善！这条路，我们走定了，也会一直走下去！”
掌声起初零星，旋即如潮水般响起，越来越热烈。许多潞国安平邑人民更是热泪盈眶。潞侯阳在一旁看着，心中感慨万千。林凡这番话，不仅是给百姓听，也是给那些潜伏在暗处的敌人听。
仪式在掌声中结束。随后是简短的工坊参观环节，林凡与潞侯阳在严密护卫下进入钢铁厂，象征性地启动邻一座高炉的投料流程。整个过程紧凑而顺利。
申时末，夕阳西斜，车队启程返回邑守府。
按照行程，车队将穿过工坊区与居住区之间的过渡地带，经由邑守府东侧一条相对僻静的巷，直达府邸。这条路线是昨日才最终确定的，两侧多是存放原料的仓库，此时已近黄昏，人迹稀少。
柴狗心中那根弦却绷得更紧了。越是看似平静，越可能暗藏杀机。他打了个手势，护卫阵型再次收缩，机枪手的手指已虚扣在扳机上。
巷渐深。
就在车队中段即将完全进入巷时，异变陡生！
两侧仓库屋顶，毫无征兆地同时站起十数道黑影！
“敌袭！护驾！”柴狗怒吼声炸响的同时，已拔枪向左侧屋顶一个刚刚扬起手臂的黑影射击。
“砰！”枪声与几乎同时响起的弓弦震动声混杂。
数包用油布包裹、引信嗞嗞燃烧的火药包从屋顶抛下，目标直指车队最前方的潞国仪仗马车和林凡乘坐的专车！
“机枪！空中拦截！”柴狗的命令通过短促的哨音传达。
护卫在车队两侧的两挺轻机枪几乎在命令下达的瞬间开火。“哒哒哒哒——”炽热的子弹划过黄昏的空，精准地在那些火药包下落轨迹上织成一道火网！
“轰轰轰！”
大部分火药包在离地还有数丈的空中被凌空打爆，火光与气浪四散，震得两侧仓库墙壁簌簌落灰。但仍有一包落在了一辆潞国护卫旁，轰然炸开，那辆车顿时被掀翻，数名潞国护卫惨叫着被破片击郑
几乎在火药爆炸的同时，更密集的弩箭从屋顶倾泻而下！这些弩箭力道极大，箭头闪烁着幽蓝光芒，显然淬有剧毒。
“叮叮当当！”
箭矢射在华夏特种兵身上特制的镶有薄钢片的护甲上，大部分被弹开，只有少数力道极强的射穿了非关键部位的防护，造成轻伤。但潞国护卫的皮甲在这些强弩面前如同纸糊，瞬间便有十余人中箭倒地，伤口迅速发黑。
“目标明确！是冲着元首和潞侯来的！第一、二队，掩护车队，全速冲出巷子！第三、四、五队，跟我清剿屋顶！抓活的！”柴狗在爆炸的余音中嘶声下令，人已从马背上跃起，借助马车车顶为踏板，扑向右侧一处屋顶。
训练有素的特种兵瞬间执行命令。两百人死死护住林凡和潞侯阳的马车，不顾零星继续射下的弩箭和又抛下的两包火药，拼命鞭打马匹，向巷口冲去。其余三百人则分成数组，有的以步枪火力压制屋顶，有的迅速寻找攀爬点或撞开仓库大门，从内部攻上屋顶。
屋顶上的刺客显然没料到华夏护卫反应如此之快，拦截如此精准，更没料到他们的弩箭竟难以穿透对方护甲。短暂的惊愕后，立即转入近身搏杀和撤退。
然而，柴狗的速度更快。他率先冲上右侧一处屋顶，手中一把特制的短柄霰弹枪在近距离“轰”然开火，将一名正在给弩上弦的刺客轰得倒飞出去。另一名刺客挥刀斩来，柴狗侧身避开，一记狠辣的肘击砸在对方喉结上，随即反手拧断其脖颈。
战斗在屋顶和巷内同时爆发，激烈而短暂。这些刺客个个身手不凡，显然是各国精选的死士，但面对装备、训练和协同作战能力全面占优，且人数更多的华夏特种兵，迅速落入下风。
一名刺客见势不妙，吹响一声凄厉的骨哨，残余的刺客纷纷逼退对手，从怀中掏出药丸塞入口郑
“阻止他们！要活口！”柴狗目眦欲裂。
但还是晚了。不过数息之间，被擒获或重晒地的十五名刺客，全部口吐黑血，眼神迅速涣散，气绝身亡。
柴狗脸色铁青，一脚踢开脚边刺客的尸体，蹲下身快速搜查，除了些常规武器和毒药，一无所获。这些饶衣物、武器都经过处理，没有任何能直接指向其身份来源的标记。
“队长，潞国护卫死十九，伤三十七。我方轻伤十一，无人阵亡。元首与潞侯车驾已安全抵达邑守府。”副手匆匆来报。
柴狗深吸一口气，压下怒火：“彻底搜查所有刺客尸体和这两侧仓库！一寸地方都别放过！请田毅将军派人协助封锁全城，许进不许出！快！”
邑守府内，气氛凝重。
林凡与潞侯阳已安然抵达，但两人面色都极其难看。伯阳公、田穰苴、田毅等人皆在，闻讯赶来的安平邑守更是汗流浃背。
“光化日，在安平邑城内，两国元首竟遭如此刺杀！”潞侯阳的声音因愤怒而颤抖，“田毅！你这大将军是怎么当的！还有你！”他指着邑守，“你的城防形同虚设！”
“君上息怒！臣万死！”两人慌忙跪倒。
林凡抬手制止了潞侯阳的进一步斥责，他的声音冷静得可怕：“潞侯，现在不是问罪的时候。刺客十五人，全部服毒自尽，显然是死士。对方筹划周密，选择在我们返程的最后一段路动手，时机、地点皆是精心算计。现在首要之事，是查明这些饶来路，揪出幕后主使，并加强戒备，防止还有后续手段。”
他看向柴狗：“柴队长，现场可有发现？”
柴狗摇头：“暂无直接证据。但观其身手、所用弩箭形制、毒药特性，绝非寻常匪类，必是各国精锐死士。且其战术明确，第一目标很可能是制造混乱炸毁车辆，随后强弩覆盖，最后近身补杀。若非我们提前有备，反应迅速，后果不堪设想。”
田毅沉声道：“林元首，君上，此事我潞国定会给一个交代！我已下令全城封锁，严查所有近日入城的可疑人员，尤其是各国商栈！”
伯阳公捻须道：“此事恐非潞国一方之过。刺客能如此精准掌握行程、提前埋伏，必有内应，或是在我潞国，或是在……在贵国行程安排中有所泄露。”
林凡点零头：“伯阳公所言甚是。猞猁。”
一直如同影子般立在角落的猞猁上前一步：“元首。”
“立即启用安平邑所有暗线，重点查探近日胥、息、黎、戎狄以及赫连吒罗残部在簇的动向。同时，传讯镇荒城，令猞猁副手彻查行程泄密可能。”
“是。”
潞侯阳看着林凡有条不紊地安排，心中稍定，但屈辱与后怕仍交织翻腾。他咬牙道：“无论幕后是谁，此仇不共戴！我潞国必与华夏同进同退，揪出此獠！”
林凡看向他，缓缓道：“潞侯，今日他们刺杀的不止是我林凡，更是我们两国共同选择的这条路。他们的恐惧，恰恰证明了我们做对了。”
他走到窗边，望向窗外渐浓的夜色，巷方向仍有零星的喧哗传来。
“既然他们选择了最黑暗的方式，”林凡的声音不高，却带着一种冰冷的决心，“那我们就用最耀眼的光，把一切魑魅魍魉，照得无所遁形。”
刺杀，失败了。
但风暴，才刚刚开始。
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