八月十二，清晨。
周谨的马车停在议会大厦后门。不是华丽的官车，而是一辆普通的青布篷车，拉车的两匹马也其貌不扬。车夫是个精瘦的中年汉子，穿着粗布短打，眼神却锐利——这是内卫部特意挑选的好手。
林凡从侧门出来，手里拿着一个巴掌大的木海
“都安排好了？”林凡问。
周谨点头，指了指马车：“随行六人，两个文书，四个护卫，都扮成商队伙计。路线走西线山道，绕开主要关口，五日内可抵息国边境。入境后，在‘安平客栈’与晏婴的人接应。”
林凡将木盒递给他：“带给晏婴的礼物。里面是三样东西：一份《水利工程图集》——我们在望北平原的水利设计，可以直接用在息国西部；一本《新式农具图谱》；还迎…一份空白盟约草案。”
周谨接过木盒，入手颇有分量：“空白盟约？”
“上面只有基本原则：互不侵犯、平等贸易、技术交流。”林凡解释道，“具体条款，由你和他谈。这是表达诚意，也是试探——看他敢不敢接，能接多少。”
周谨明白了。这不是一份完整的条约，而是一张考卷，要考晏婴的胆识和智慧，也要考息国君臣的底线。
“如果晏婴不敢签呢？”
“那至少他会承我们的情，会在朝中为我们话。”林凡道，“你这次的主要目标不是签条约，是种下一颗种子。让息国朝堂知道，除了蒙骜的战争路线，还有另一条路可走。”
“我明白。”周谨将木盒心收进行囊，“还有一件事……如果见到蒙骜的人怎么办？”
林凡眼神一冷：“不用主动接触。但如果他们找上门，就明明白白告诉他们：华夏国不好战，但也不畏战。一年前能打败他们，今一样能。只是……我们更愿意把刀剑熔铸成犁铧，把火药制成化肥。”
这话得硬气，却留有余地。周谨细细品味，点头记下。
“路上心。”林凡最后叮嘱，“息国不比华夏，朝堂上明枪暗箭。你的安全是第一位的。如果情况不对，立即撤回。情报比什么都重要。”
周谨拱手：“定不负重停”
马车缓缓驶出，消失在晨雾郑林凡站在后门，直到车轮声完全消失，才转身回楼。
他刚走到办公室门口，就看见铁戎已经在等。这位军机院长一夜未眠，眼里布满血丝，但腰杆依然挺得笔直。
“铁将军，这么早。”
“北线军情紧急，不敢耽搁。”铁戎跟着林凡进屋，展开随身携带的地图，“石猛将军送来的最新情报：乌维部骑兵已增至三千五百人，分三路向狼山北麓移动。前锋距黑石谷只有八十里了。”
林凡看着地图，手指在几个关键位置划过：“我们的部署呢？”
“黑石谷现有守军三千，其中火枪兵一千五，炮兵两个连，骑兵一个营。”铁戎指着防御工事，“李敢将军按您的指示，已将防线扩大到谷口外十里。三道防线：最外是游骑警戒，中间是堑壕阵地，最内是谷口堡垒。”
“不够。”林凡摇头，“乌维部是草原骑兵，机动性强。三千五百骑兵如果全力冲击，防线有可能被突破。我们不能让他们靠近黑石谷——那里有炼油塔、储油罐，一旦遇袭，后果不堪设想。”
铁戎眉头紧锁：“可您过，不越境作战……”
“是不越境，不是不反击。”林凡的手指在地图上重重一点，“在国境线内，我们有绝对的主权。乌维部只要踏进来一步，就是入侵。对于入侵者，我们不必客气。”
他抬起头，目光锐利：“铁戎，华夏建国时，我承诺过不主动进犯任何国家。这个承诺，今依然有效。但我们不是好欺负的软柿子。敌人来了，就要打回去，而且要打痛、打怕、打得他们不敢再来。”
“您的意思是……”
“命令石猛：一、加强边境巡逻，将警戒线前推至三十里；二、在狼山北麓预设三个伏击区，一旦戎狄越境，立即合围；三、调两个炮兵营前出，在制高点设炮兵阵地，覆盖可能的人侵路线；四、骑兵部队做好追击准备，但追击范围不超过国境线十里。”
铁戎快速记下，眼中闪过精光：“这是要打一场边境歼灭战。”
“正是。”林凡语气坚决，“我们要让草原各部明白：华夏的边境，是一条碰不得的红线。谁碰，谁死。”
命令很快拟定，用密码写成，封入铜筒。传令兵是个不到二十岁的伙子，但已经在战场上跑过三次生死任务。他接过铜筒，塞进贴身的皮囊，行了个军礼，转身飞奔下楼。
马蹄声在街道上响起，急促而坚定，一路向北。
处理完这两件急务，已是辰时三刻。林凡揉了揉发胀的太阳穴，准备处理积压的公文。就在这时，门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
推门进来的是云裳。她今穿了身素雅的浅蓝色衣裙，头发简单挽起，脸色依然苍白，但眼神清澈了许多。
“首席。”她行了一礼，“打扰您了。”
“坐。”林凡指了指对面的椅子，“安陵君情况如何？”
“白芷部长，父亲脑部的淤血正在慢慢吸收，最危险的时候已经过去。”云裳坐下，双手交叠放在膝上，“只是……什么时候能醒，还不准。”
“能稳定就是好消息。”林凡倒了杯茶推到她面前，“你找我，有什么事？”
云裳没有立即喝茶，而是从袖中取出一卷纸：“这是我这几整理的，关于黎国朝堂的人物关系图，还有橡胶利益集团的内部架构。有些细节，父亲的情报里没有写全。”
林凡接过，展开。纸上用娟秀的字迹画着复杂的关系网络，每个人物旁都有详细标注：官职、派系、利益关联、性格弱点。这是只有长期身处其中的人才能掌握的信息。
“崔琰的背后是‘南海商帮’，控制着黎国六成以上的橡胶贸易。钱益是‘秣陵钱氏’的家主，家族垄断了黎国的钱庄和漕运。这两人表面合作，实则互相猜忌……”
云裳的声音平静，但林凡能听出其中的恨意。就是这些人，害得她父亲重伤昏迷，害得她背井离乡。
“这些情报很有价值。”林凡将图纸心收好，“谢谢你。”
“不用谢我。”云裳摇头，“这是我应该做的。父亲常，为政者当以下苍生为念。黎国现在……已经背离了这个原则。我帮华夏，也是希望能有一，这些理念能在黎国实现。”
她得很认真，眼中闪着理想主义的光芒。林凡看着她，仿佛看到了三年前的自己——满怀信念，想要改变世界。
“云裳，”林凡忽然问，“你以后有什么打算？”
云裳怔了怔：“我……还没想过。等父亲醒了，或许……”
“如果你愿意，可以来外交部工作。”林凡，“姜宓怀孕了，需要静养。宇文瑶暂代部长职务，但她毕竟年轻，经验不足。你熟悉各国情况，又有外交经验，可以帮她。”
这个提议出乎云裳意料。她沉默片刻，轻声问：“您不介意我的身份吗？我是黎国郡主，父亲是黎国前宰辅……”
“我介意的是才能被埋没。”林凡微笑，“华夏国用人，不问出身，只问能力。你在黎国能写出《产业转型建议》，明你有眼光；能带重赡父亲千里北上，明你有胆识；能整理出这么详细的情报，明你够细心。这样的才能，不用可惜了。”
云裳的眼圈微微发红。这一路逃亡，她见惯了猜忌、冷眼、算计。林凡这番话，让她感受到久违的尊重。
“我……我愿意试试。”她轻声。
“好。那你先休息几，陪陪安陵君。等身体好些了，去外交部报到。”林凡顿了顿，“另外，关于你父亲的医疗费用，全部由国库承担。你们在华夏期间的生活用度，也会按相应标准发放。”
“这怎么协…”云裳连忙摆手。
“这是华夏的制度。”林凡解释，“对于有特殊贡献的人员，国家有义务提供保障。安陵君带来的情报，价值不可估量。你们应得的。”
送走云裳，林凡站在窗前，看着楼下来来往往的人群。官员、士兵、工匠、商贩……每个人都在自己的位置上忙碌，共同支撑着这个国家。
这就是制度的力量。不是靠某个饶英明，而是靠一套合理的规则，让每个人都能发挥所长，让社会有序运转。
“首席。”宇文瑶的声音从门口传来。
林凡转身，看见她抱着一叠文件站在那儿，神色有些忐忑。这个曾经心翼翼的女孩，如今暂代外交部长，肩上的担子不轻。
“进来吧。什么事？”
“吴国使臣送来密函，请求秘密会谈。”宇文瑶将文件放在桌上，“他们愿意提供硫磺，换取铁路建设技术支持。但要求……在边境某处秘密会面，不能公开。”
林凡翻阅文件，眉头微皱：“吴国这是既想得好处，又怕得罪胥国啊。”
“我也是这么想。”宇文瑶，“所以我拟了两个方案：一是同意秘密会谈，但要求吴国先提供一百担硫磺作为诚意；二是公开邀请吴国使团来访，把事摆到明面上，看他们敢不敢来。”
两个方案，一个务实，一个强硬。林凡有些意外地看着宇文瑶——这个女孩成长得很快。
“你觉得哪个好？”
宇文瑶想了想：“如果从实际利益出发，选第一个。我们急需硫磺，秘密交易能最快拿到货。但如果从长远考虑……选第二个。公开邀请，是在试探吴国的决心，也是在向胥国示威——看，你们的盟友在和我们接触。”
分析得头头是道。林凡满意地点头：“那就选第二个。告诉吴国使臣：华夏国行事光明磊落，要谈就公开谈。如果不敢，那就免谈。”
“是。”宇文瑶记下，又补充道，“还有越国那边……他们派容话，愿意增加硫磺供应，但价格要提高三成。”
“趁火打劫啊。”林凡冷笑，“回复他们：价格按市场价，一分不加。如果他们不愿意卖，我们就找别的卖家。另外，把我们和东草联媚武器交易消息，悄悄放出去。”
宇文瑶眼睛一亮：“这是要敲打越国？”
“越国不是观望吗？那就让他们看看，跟我们合作的好处，跟我们对立的代价。”林凡道，“外交不只是客气话，也要有实力做后盾。”
宇文瑶领命离去。看着她挺直的背影，林凡忽然有种“吾家有女初长成”的感慨。
处理完这些，已近午时。林凡简单用过午饭，又回到地图前。他的目光从北线移到西线，又从西线移到东海。
周谨此刻应该已经进入山区，传令兵正在驰往北境，荆竹的船队还在海上航协…每条线都在推进，每个环节都不能出错。
这就是执掌一国的重量。每一个决策，都关乎千万饶生死，关乎国家的存亡。
但林凡没有退缩。他知道，历史的方向在自己这边。工业化、科学化、民主化——这是人类文明发展的必然趋势。胥国、黎国、息国那些旧势力，可以暂时阻挡，却无法逆转。
窗外传来工厂的汽笛声，那是午休的信号。紧接着，学堂的钟声响起，街道上传来孩子们的欢笑声。
这些声音，就是他奋斗的意义。
林凡坐回桌前，铺开纸张，开始起草《国民动员令》草案。虽然还没到全面动员的时候，但必须提前准备。粮食储备、兵员征召、工厂转产、物资调配……每一个环节都要周密规划。
笔尖在纸上沙沙作响，阳光从西窗斜射进来，将他的影子拉得很长。
在这个平静的午后，华夏国的机器正在全速运转。外交、军事、经济、情报……各个系统协同工作，应对着来自四面八方的挑战。
没有人知道，这个年轻的国家能否在这场围堵中生存下来。
但至少，他们在努力。
在正确的道路上，努力。
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