次日，寅时末，岩岸城还在沉睡。
清冷的晨雾笼罩着城池，义军本阵侧门悄然打开，一队人马鱼贯而出。打头的是二十名全副武装的护卫，十名百骑司精锐，五名程咬金家将，五名郡公府护卫，由王大柱统领。他们皆着轻甲，佩横刀，背强弩，眼神锐利如鹰。
紧随其后的是程处默带领的一百名大唐老卒。这些士兵年龄多在三十到四十岁之间，面庞黝黑，手上布满老茧，行走间步伐沉稳，队形严整。他们未穿明光铠，只着皮甲，但装备精良，腰间横刀、背上弓弩一应俱全。这是从大唐军中精选的老兵，都参加过战役，见过血，杀过人，忠诚可靠。
再后面是十名工匠。为首的是个五十来岁的老者，姓周，是工部将作监的资深匠官，精于矿冶。他身后跟着九人，或徒弟或同僚，有的扛着测量工具，有的背着采样箱，有的提着凿锤。这些人看似普通，却是大唐工部最有经验的一批探矿匠人。
队伍中间是林昊、苏定方、程处默三人，皆骑马。林昊披着厚实的毛皮斗篷，抵御着冬日的寒意。苏定方一身便于山行的短装，外罩大袄，程处默则穿着他在石见国常穿的商贾服饰。
队伍最后还有二十匹驮马，驮着帐篷、粮食、工具等物资。
“都齐了？”林昊勒马，回头问。
王大柱清点完毕，低声道：“回禀家主，护卫二十人，老兵一百人，工匠十人，驮马二十匹，全部到齐。”
“出发。”
队伍沉默地穿过空寂的街道，从北门出城，折向西北方向的山路。色渐明，晨雾散去，露出远处连绵的群山轮廓。那是石见国的腹地，山脉起伏，林木茂密，人迹罕至。
程处默策马与林昊并行，指着前方道：“郡公，从这里往西北走三十里，就是银矿所在的山谷。当年我们派细作来勘探，扮作采药人，就是从那条路进去的。当地人称那山谷为‘白谷’，因为溪水泛白，有硫磺味，现在想来，应是矿脉露头，矿石风化所致。”
林昊点头：“路上可有人烟？”
“极少。”苏定方接话，“末将前几日派人探查过，这一带只有几个猎户村落，人口不过百。已经吩咐岛胜猛，以‘清剿吉川家余孽’为名，将那些猎户暂时迁到山外安置，以免走漏风声。”
“做得妥当。”林昊赞许。
随着众饶深入，山路渐陡，马匹也开始吃力。众人下马步行，牵着马缰向上攀登。时值冬月，山间草木凋零，裸露的岩石上挂着白霜，溪水结了薄冰。寒风吹过林梢，发出呜呜的声响。
那些工匠却精神抖擞，边走边观察地形地貌。周老匠不时停下，用锤子敲打路边的岩石，捡起碎片仔细查看，又放在鼻尖嗅嗅。
“周师傅，有发现？”林昊问。
周老匠将一块灰黑色的碎石递给林昊：“郡公请看，这是‘矿引石’。您看这色泽，灰中带黑，断面有星点反光，必是银铅矿的伴生岩。越往深处走，这种石头越多。”
林昊接过，对着晨光细看。他虽不是地质专家，但前世的知识也让他略微了解，石见银矿主要是浅层型银矿，与铅锌矿共生。这些“矿引石”正是找矿的重要线索。
“按您经验，这矿……规模如何？”林昊压低声音。
周老匠眯起眼，望着前方层峦叠嶂：“现在还不好。但看这矿引石的分布，绵延数里不绝，且色泽纯正，含银量应当不低。具体如何，要到矿脉露头处实地勘测才能断定。”
队伍继续前校山路越来越窄，有时甚至要攀爬陡峭的岩壁。王大柱带人在前面开路，用绳索辅助攀爬。那些老兵不愧是精锐，背负着几十斤的装备，依然行动敏捷。工匠们虽然体力稍逊，但在士兵的协助下也跟上了。
约莫走了两个时辰，日上三竿时，前方出现一道狭窄的峡谷入口。
“到了。”程处默停下脚步，指着峡谷，“这就是‘白谷’。当年细作就是在这里发现矿苗的。”
林昊抬眼望去。峡谷两侧是陡峭的岩壁，高数十丈，寸草不生，裸露的岩石在阳光下泛着青灰色的光泽。谷口宽不过三丈，一条溪从中流出，溪水果然呈现乳白色，散发着淡淡的硫磺气味。
“好一处然屏障。”苏定方观察地形，“易守难攻。只需守住谷口，千军万马也难进入。”
“正是。”程处默道，“所以当年细作回报后，有人就建议暂不声张，等完全控制石见国后再来开采，否则一旦走漏风声，必引来各方争夺。”
林昊点头：“先进谷看看。”
队伍进入峡谷。初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。谷内是一片约百亩大的盆地，三面环山，只有来路一个出口。盆地中央是那条白色的溪，两岸堆积着大量碎石，在阳光下闪烁着星星点点的金属光泽。
最引人注目的是北侧山壁，一道宽约十丈、高约三十丈的岩壁近乎垂直，岩面呈灰黑色，布满纵横交错的白色脉络，像是巨树的根系。岩壁下方，堆积着厚厚的碎石层，许多碎石表面可见明显的金属结晶。
“就是这里！”周老匠激动地快步上前，捡起一块拳头大的石头。那石头表面粗糙，但断裂处可见银白色的金属纹路，在阳光下闪闪发光。“银矿石！纯度极高的银矿石！”
其他工匠也围了上去，用锤子、凿子敲打取样，用放大镜仔细观察，不时发出惊叹。
林昊走到岩壁下，仰头望着那壮观的矿脉露头。即使以他前世的眼光，也能看出这矿藏的规模非同可。那些白色脉络应该是石英脉，银矿就赋存其郑
“周师傅，开始勘测吧。”他下令。
“是！”
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