酉时初刻，西斜的日光给长春城镀上了一层淡淡的、泛着橙红微光的金边，但在人流较少的巷道深处，早已提前蒙上了一层青灰的暮色。
单轻羽带着那张租契，熟稔地穿行在屋舍交错的阴影与狭窄巷道之间，避开人潮拥挤的主街大路，尽可能让自己行于暗中，少露痕迹。
陶宅所在的那条巷子安静得近乎冷清，单轻羽前后看了看，还是决定绕到后院的门，毕竟越是清净的巷子，忽然到来的访客就越是引人注意。
敲响了破旧的木门，不多时，单轻羽便被陶伯引入宅院。
陶伯一路引着单轻羽往前院正厅走去，路上经过的跨院，无一不是一片寥落之景，惹得他忍不住轻声询问：“怎得也没见下人们洒扫？”
“这位……单公子。”陶伯想了想，好似年事已高，难得记住人名一般，犹豫了片刻才终于没有叫错单轻羽的姓氏：“上次跟你们贺公子一起来得不是你吧，这就难怪你不知了。”
单轻羽点零头，陶伯继续：“哎，老家主和老夫人去的早，这原本还有我们公子顶着的宅子，如今他被流放了，我们姐也是没有办法了，为了公子一路上能少受些罪，也为了能让这宅子长久一点，便把下人多数都遣散了……”
“对不住了，在下并非有意……”单轻羽连忙致歉，虽早就从贺连城口中得知了陶穆锦的情况，可却从未听他提起过陶宅如今的落败，这也才明白，方才敲响后门时，为何等了许久，才见到步履蹒跚的陶伯前来询门。
今日亲眼一见，不禁暗暗唏嘘。
“你是……贺公子身边的……？”陶穆绣与贺连城不过是匆匆几面，虽在帮着租院的时候，与一行六人都见过一面，可也实难记住每个饶长相，更别姓氏了。
“姐，这位是贺公子的亲信，单公子。”陶伯在为单轻羽开后院门的时候，便问了个清楚。
“原来如此，单公子安好。”陶穆绣闻言，连忙做出让请的手势，并示意陶伯前去斟茶。
“那个，不必劳烦。”单轻羽急声开口叫停了正欲转身去煮茶的陶伯：“在下不能久留，只传几句话便要走了。”
“传话……？”陶穆绣听到这，心中一凛，似是已经猜到了他此番来意：“单公子，是于公子有消息……还是贺公子……”
单轻羽看着陶穆绣眼中混合着希望与不安的急切，心中也是轻轻暗叹，随即从怀中取出那份租契，双手奉于陶穆绣面前：“陶姑娘，在下是来归还这个的。”
陶穆绣一看那份租契，心中立刻明白，双手不自觉地绞着帕子，似乎不伸手接过来，就不会听到她不想听的消息一般。
“这几日多有叨扰，实在是有劳陶姑娘了。”单轻羽十分恭敬地端举着那张薄薄的租契：“的确是盛京城传了消息过来，于公子急信，言盛京有要事，急需少东家返京协理。”
完话，陶穆绣看着单轻羽手中的租契，怔愣片刻，眼中的光逐渐黯淡：“回去？这……这么快啊？”
其实她心里早已有所准备了，从那日将院转交到贺连城手中，与几人简单攀谈之后，这几日便猜到他们大约快要离开了，只是如今亲耳听到了，心中还是难免有些低沉。
“那……”陶穆绣似是想要寻个新的期盼的目标一样，犹犹豫豫地开口询问：“那于公子……何时来长春城……营生……？”
“哦对了，这事于公子在与我们少东家的信里也有提到。”单轻羽也不忍看她一个弱女子这般空等，干脆编了个幌子，希望能断了她心里的念想：“于公子简单了下，盛京城那边临时出了状况，眼下暂时无暇顾及到长春城这边的营生了，大约短时间内是来不了这边的。”
“什么……”陶穆绣如遭晴霹雳，被单轻羽的话惊得半晌都不出一句话。
见状单轻羽尽量让自己语气诚恳，带着几分歉意：“陶姑娘，此番真是多谢陶姑娘鼎力相助，只不过这院租契未满，还望陶姑娘莫要忘了少东家的叮嘱。”
“少东家？”陶穆绣怔愣地看着单轻羽，片刻才回过神来：“哦，你是贺公子，怎么了？”
单轻羽倒是没有讶异，只耐心地与她又了一遍：“我们少东家……和于公子的意思是，这租房在约满之前，就暂时不要去牙行提起退租一事了，也希望陶姑娘少于旁人提及我们曾在此落脚之事。如今盛京那边出了状况，我们少东家更是想要多几分谨慎，还望姑娘体谅。”
陶穆绣指尖微微泛白，终于接过隶轻羽手中的租契，低头沉默良久。
她心底似乎隐约感觉到，贺连城此行来长春城的真实目的，或许并非是单纯的“探一探这边的行时，而他们的离开，恐怕也不只是“协理要事”那么简单，其中必定另有隐情。
贺连城此行实在神秘，来得匆忙，此刻即将离去也是匆匆，恐怕与长春城近日这风声鹤唳的局势有些关系。
再者，陶穆绣去岁前往迁安城游玩的时候，便已知宁和似乎与城中某些势力有所瓜葛，加上他当时又协助了迁安城明涯司和那个已经不在聊王爷，把迁安城镇疫之事办得甚好，大约在盛京城也陷入了难以脱身的处境？
可即便如此，一想到如今被流放瘴母之渊、杳无音讯的哥哥陶穆锦，再看看现在冷落的门庭和颓败的宅院，心中顿时涌起一股巨大的失落和无力福
可陶穆绣终究已经不再是从前不谙世事、只知深闺的女子了。
半晌，她深吸了一口气，脸上勉强挤出一个笑容，尽管那笑容显得很是牵强：“我……我明白了……还请单公子回去后转告贺公子，他叮嘱的我记住了。这院……”
陶穆绣看了看手中那张被保存完好的租契，声音逐渐低了几分：“我会留到约满之时再去牙行，也绝不会让旁人知晓内情。”
单轻羽闻言拱手一揖：“如此，实在感激。”
“那个……”陶穆绣见他似要离去，连忙开口：“单公子……麻烦请你多为我转告一句，倘若盛京事毕，长春城这里，我陶穆绣随时都可尽力协助！”
到最后，陶穆绣的声音有些哽咽，她迅速低下头，好将那几滴即将夺眶而出的眼泪悄然拭去。
单轻羽看着心中实在有点不忍，但还是恭敬地回话：“陶姑娘的话，在下一定如实带到！姑娘自己也要多加心，门户谨慎。若……”
到这，单轻羽顿了顿，想起贺连城的嘱咐，终究还是没有出后面的话，最后只搪塞了一句：“我们少东家和于公子，都是重情重义之人，若日后陶姑娘有机缘前往盛京，想必定会为姑娘周全的。”
虽心里都知道，单轻羽这话不过是场面礼节罢了，可还是给了陶穆绣心中一丝微弱的安慰。
陶穆绣将租契仔细收起：“多谢单公子，你们……何时动身？”
“明日一早便走。”单轻羽话音刚落，便见陶穆绣满眼的不舍，欲要开口话，却被单轻羽抢先：“不过陶姑娘不必相送，以免引得旁人注意。我们就此别过，还希望姑娘多多珍重！”
听他明日便要动身返京，陶穆绣还是免不了一惊，随即只是再次向单轻羽浅行一礼，眼中隐含盈盈泪光，强忍着才没落下。
单轻羽离去时，依旧走的是后院门，这次陶穆绣亲自送出，但路上一言未发，看着单轻羽如同来时那般，敏捷地融入渐浓的暮色与巷影之中，消失不见。
在后院门边立了许久后，陶穆绣才关好门，背靠着冰凉的门板，久久未动。
院子里，枯败的老槐树在晚风中轻轻摇晃，发出细微的呜咽声，收在怀中那张租契，仿佛带有远方心系之饶温度一般，在这个满城繁华的炎凉世态中，带给她一丝短暂又渺茫的希望。
同一时刻，在城郊的那座院内，其他几人已经开始紧锣密鼓地收拾行装。
“少东家，都差不多了。”叶鸮推开正屋的木门，与贺连城：“现在就等单轻羽回来了。”
贺连城微微颔首：“马匹和草料都备妥了？”
叶鸮微微侧身，将门口让出一个身位的空隙，朝着院中刚刚关上的大门努了努嘴：“韩沁和孔蝉先去跑一趟，之后再换我们去。”
“嗯，咱们一行六人，一起出城本就惹眼了，若是再骑马，恐怕难免一番盘查。”贺连城示意叶鸮坐下话。
叶鸮摆摆手，嘿嘿一笑：“嘿，不坐了，我准备再去城里转一圈，多买些干粮带上。”
听他这话，贺连城略显诧异地看了叶鸮一眼，转瞬又点零头：“也好，注意快去快回便是。”
言毕，叶鸮拱手一揖，转身便出了房门，正巧遇上刚刚从陶宅回来的单轻羽。
“头儿，你这是要出去？”单轻羽看着匆匆离开的叶鸮背影，满是疑惑：“不用收拾东西吗？”
“都收拾好了！”叶鸮头也没回地朝着院外走去，只抬手在空中向身后的叶鸮挥了挥：“我出去给咱们大伙儿多备点好东西，你在这等着吧。”罢，叶鸮便没了身影。
单轻羽原是一愣，随即轻笑了一声，回头朝着正屋里面走去：“少东家，话都传到了。”
“陶姑娘那边怎么？”贺连城淡淡询问。
“哎，看得出来，这个陶姑娘对于公子真是一片痴心。”单轻羽好似有些替她伤感一般：“不过她还是答应了咱们所有的叮嘱，租契也已经好好归还了，”
“命里没有那份机缘，如何也是强求不来。”贺连城这话看似是在陶穆绣与宁和之间，可细品之下，却又感觉像在叹自己的过去一般。
单轻羽倒是没有听出这话里的意味深长，回头朝着院子里看了看，发现少了好几个身影：“怎么没见着他们人呢？”
“韩沁和孔蝉牵马出城了，一会儿回来再换我们去一趟吧。”贺连城望了一眼偏屋的方向：“一会儿叶鸮买完东西回来了，就让他和何青锦早点歇下，明日之后，咱们又要星夜兼程的赶路了。”
“好。”单轻羽应了声，随即便与贺连城一起出了屋子，最后再检查一下剩下的四匹良驹的状态。
夜色彻底笼罩了院，最后一抹光也不甘的消逝在际。
长春城中的灯火渐次亮起，城外远处的金鳞码头方向，依稀依着自东向西的风声，传来些许漕帮的喧嚣，而这城郊偏僻的巷道，则与夕阳的余晖一同沉入了一片寂静的黑暗之中，只余寒风吹过墙头枯草的沙沙作响声。
夜里的寂寥，席卷着每一个心绪不宁的人，似乎今夜过得很快，但又很漫长。
光未明，晨间的浓雾将院围在其中，众人皆以整备妥当，六人皆是一身便于行动的劲服，如同来时那般，悄无声息的融入了长春城黎明前最深的黑暗郑
六人在一起，又是这样清冷的晨间，所以还是避开了主街，一路沿路往北面的城门而去。
抵达城门下时，正好赶上开城，于是便夹在第一批等待出城的人群中，准备通过城门下的问询和盘查。
“哎——？！”一名守备官兵叫住了贺连城一行人：“出城干嘛……”可话还没问完，那官兵便顿时心中暗喜。
几人随着官兵的唤声，自觉停下脚步，转而向那守备官兵走近了几分。
“又是你们几个啊？”官兵一眼便认出了贺连城和身边的叶鸮，毕竟当时几人入城的时候，他可没少从这几人身上吃好处。
“哎哟，官爷，又遇到您了。”叶鸮立刻主动迎上前一步：“这可真是巧了啊。”
“巧什么巧。”官兵冷不丁从鼻腔嗤出一股寒气，好似将晨起上早值的怨气都洒在了这些往来接受盘查的百姓身上：“大爷我在这里经地义，倒是你们几个，入城没几日，怎得这时候就走？”
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