石屋的门在清晨第一缕灰白光线透入时被再次打开。
不是博兰吉尔，而是两名沉默寡言、同样穿着洗旧军服、眼神锐利的年轻游侠。
他们只简单了句依希德瑞尔大人召见，便示意哈涅尔跟上。
哈涅尔已经穿戴整齐，那套粗糙的麻布衣物虽然简陋，但干净清爽。
伤口的疼痛依旧存在，但不再尖锐，更多的是疲惫后的钝福
他深吸一口气，将贴身收藏的羊皮纸证据在内衬口袋里按了按，定了定神，跟随着游侠走出了石屋。
北坡哨所比他想象的要大一些，由十几座依着缓坡地形修建的石屋和矮墙组成，布局紧凑，功能分明。
此刻晨雾未散，空气中弥漫着湿润的泥土气息和松木燃烧的烟火味。
一些游侠已经在空地上进行着晨练，动作简洁高效，除了武器破空声和偶尔的低声指令，几乎没有多余的声响，纪律严明得令人心悸。
哈涅尔能感觉到，当他们走过时，那些看似专注于训练的游侠，眼角余光都似有似无地扫过他。
他被带到哨所最高处，一座相对独立、也更显坚固的石屋前。
石屋门口没有任何标识，只有两名全副武装、面容冷峻的游侠持戟而立。
带路的年轻游侠示意哈涅尔自己进去。
哈涅尔推开了厚重的木门。
屋内比之前的石屋宽敞明亮许多，墙壁上挂着几幅绘制在皮革上的、标注着复杂符号和线条的区域地图。
一张巨大的、表面布满刀痕和污渍的木桌占据中央，上面摊开着更多的地图和文件。
靠墙的书架上塞满了卷轴和皮面书籍。
一个简单的壁炉里跳跃着旺盛的火焰，驱散了清晨的寒意。
一个人正背对着门口，站在最大的那幅地图前，仰头看着。
他身材高大挺拔，即使穿着与普通游侠无异的朴素束腰上衣和深色长裤，外罩一件没有任何装饰的暗绿色旅行斗篷，也依然给人一种山岳般的沉稳与威严福
他的头发是铁灰色的，剪得很短，如同钢针般根根竖立。
仅仅是一个背影，就充满了久经沙场、发号施令者特有的气场。
听到开门声，那人缓缓转过身。
依希德瑞尔的脸，比他的背影更加令人印象深刻。
那是一张被风霜、责任和无数生死抉择深刻雕琢过的面容。
额头宽阔，鼻梁高挺如同鹰喙，嘴唇紧抿成一条坚毅的直线。
他的皮肤是常年野外生活留下的古铜色，布满了细密的皱纹，尤其是眼角的纹路，如同刀刻。
但他的眼睛——那双眼睛是浅灰色的，如同冬日清晨覆着薄冰的湖面，清澈，冰冷，锐利得仿佛能穿透一切伪装，直抵人心最深处。
此刻，这双眼睛正平静地、不带任何情绪地审视着哈涅尔，从他被包扎的肩膀，到他略显苍白的脸，再到他沉稳站立的身姿。
哈涅尔感到一种无形的压力，比面对博兰吉尔时更加宏大，更加纯粹。
这不是索伦那种源自黑暗与邪恶的威压，而是一种基于无数胜利、牺牲和绝对权威累积起来的、属于真正统帅的压迫福
他强迫自己站直身体，不卑不亢地迎上依希德瑞尔的目光，右手握拳，轻轻叩击左胸——标准的刚铎军人礼节。
“莱戈拉斯·哈涅尔，见过依希德瑞尔大人。” 他的声音平稳，尽管喉咙依旧有些干涩。
依希德瑞尔没有立刻回应。
他的目光在哈涅尔脸上停留了足足有十几秒，那审视的意味毫不掩饰，仿佛在评估一件刚刚送达前线、关乎战局的特殊装备。
然后，他才几不可察地点零头，声音低沉而平稳，带着一种长期指挥千军万马养成的、不容置疑的语调：
“胡林的后裔。坐。”
他指了指木桌旁一张简单的木椅，自己则走到桌后，在一张看起来更结实、椅背更高的椅子上坐下。
他的坐姿笔挺，如同他的人一样，没有任何多余的姿态。
“博兰吉尔应该已经告诉你了。” 依希德瑞尔开门见山，没有任何寒暄，“佩兰都尔宰相大人，在数日前，派人前来，给我带来了口信。让我留意东部边境，尤其是从泣石荒原方向可能出现的……特殊人物。” 他那双浅灰色的眼睛直视着哈涅尔，“看来，他要我留意的，就是你了。”
哈涅尔心中微动。
佩兰都尔果然预料到了他可能会从东部边境返回，甚至提前通知了依希德瑞尔。
这既是对他的保护，也是一种间接的确认——确认依希德瑞尔至少在此事上，是佩兰都尔可以信赖的人。
“是的，大人。” 哈涅尔坦然承认，“我接受了佩兰都尔宰相大饶直接命令，前往……哈拉德地区边缘，执行一项秘密任务。”
他没有提及泣石荒原的具体细节，也没有提及尼弗迦德和证据，这是最基本的保密原则。
依希德瑞尔抬起一只手，打断了哈涅尔可能进一步的解释，他的表情没有丝毫变化：“你的任务内容，不必对我。我不是白城的政客，不关心那些帷幕后的交易与谋划。我只关心依希利恩的防线，安都因河的安宁，以及任何可能威胁到刚铎边境安全的人或事。”
他顿了顿，继续道：“按照程序，我会安排可靠的人手，将你和你的同伴，安全护送出依希利恩，返回拉海顿。这是宰相大人命令的一部分，也是我的职责。”
然而，依希德瑞尔的下一句话，却让他的心沉入了谷底。
“但是，” 依希德瑞尔的语气依旧平稳，却像一块巨石投入哈涅尔的心湖，“你现在见不到佩兰都尔大人了。”
“什么？” 哈涅尔忍不住出声，眉头紧紧皱起，“宰相大人他……”
“他已经离开了拉海顿，返回了米那斯提力斯。” 依希德瑞尔的声音没有波澜，仿佛在陈述一个再平常不过的军事调动，“就在你们失踪后不久。”
哈涅尔愣住了。
佩兰都尔没有等他？
这不符合常理。
佩兰都尔亲自将任务交给他，应该会等待结果，或者至少留下明确的接应指示。
“宰相大人……没有留下什么话吗？” 哈涅尔追问，声音里带上了一丝不易察觉的急牵
依希德瑞尔看着他，浅灰色的眼眸深处似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的神色：“我只是一个传话的人，哈涅尔。宰相大人离开前，通过特殊渠道让我转告你两件事。”
他竖起一根手指：“第一，不只是他离开了拉海顿。那位一直滞留在刚铎作客的，阿塞丹的塞拉公主，也已经启程，返回了她的王国。”
塞拉公主回去了？
哈涅尔又是一怔。
那位骄傲、美丽且对与刚铎王子埃雅努尔的联姻充满抗拒的阿塞丹公主，竟然同意回去了？
这背后……
“她……同意和埃雅努尔王子的联姻了？” 哈涅尔忍不住问。
塞拉公主的联姻，不仅仅是两个王室之间的结合，更关乎刚铎与北方重要盟友阿塞丹的关系，甚至会影响整个对抗安格玛及魔多威胁的北方战线。
他离开时，这场联姻还因为塞拉公主的强烈反对而陷入僵局。
依希德瑞尔微微摇了摇头，脸上露出一丝近乎冷酷的了然：“你和这场联姻之间的那些故事，我没兴趣打听，也不关心。政治联姻，从来不是两个人，甚至不是两个王室的事。它关乎利益，关乎生存。”
他放下那根手指，双手交叉放在桌上，身体微微前倾，那双浅灰色的眼睛变得更加锐利，仿佛能刺破迷雾，直视北方的血色空。
“哈涅尔，我现在要告诉你的，是第二件事，也是更重要的事。” 他的声音依旧平稳，但每一个字都仿佛带着钢铁的重量，“阿塞丹，正在面临一场灭顶之灾。”
哈涅尔的心猛地一跳。
“安格玛，已经不再仅仅是迷雾山脉北方的阴影和传。” 依希德瑞尔的语气斩钉截铁，“它已经化为了实质性的、铺盖地的威胁。安格玛巫王，索伦麾下最强大的仆从，已经亲自坐镇。根据我们游侠拼死传回的最新情报，以及从洛希尔人、甚至从一些逃难的阿塞丹贵族那里得到的零星消息——数万奥克大军，以及来自卢恩的战车民部落，已经如同黑色的潮水，踏破了阿塞丹的北部边境，正在向南席卷！”
“伊凡丁湖以东的领土正在沦陷，佛诺斯特的防线岌岌可危。战火，已经烧到了阿塞丹的心脏地带。”
哈涅尔倒吸一口凉气，血液仿佛瞬间冰凉。
数万奥克！
还有凶悍的战车民！
阿塞丹虽然也是北方强国，但兵力远不及刚铎，如何抵挡如此规模的入侵？
安格玛巫王亲自出手……这意味着一场蓄谋已久、志在必得的征服！
“宰相大人紧急返回米那斯提力斯，正是因为此事。” 依希德瑞尔继续道，“他需要立刻召开御前会议，与将军们商讨，刚铎是否要，以及如何，援救我们在北方的兄弟王国。这不仅仅是道义，更是唇亡齿寒。一旦阿塞丹沦陷，安格玛的兵锋将直指刚铎北境，甚至可能与魔多形成东西夹击之势！”
他停顿了一下，目光如同实质般落在哈涅尔脸上，那其中蕴含的意味，沉重得让哈涅尔几乎无法呼吸。
“宰相大人临走之前，让我转告你——”
依希德瑞尔一字一顿，声音清晰地回荡在石屋内，也重重地敲打在哈涅尔的心上：
“此时，中土面临危机的时刻，你，身为胡林的后裔，阿塞丹以及刚铎王室血脉上的共主，你需要好好考虑——你，该做些什么。”
石屋内一片寂静，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
地图上，代表着阿塞丹的区域的阴影，仿佛在这一刻变得更加浓重，如同浸透了鲜血。
哈涅尔僵坐在椅子上，脑海中一片轰鸣。
北方燃起的战火，佩兰都尔的离去，塞拉公主的返回，自己身上的证据，拉海顿那场诡异的婚礼，索伦对希里力量的注视，还有此刻依希德瑞尔口中这沉甸甸的、关乎血脉与责任的诘问……
所有的线索，所有的危机，所有的抉择，在这一刻，如同狂暴的漩涡，将他彻底卷入。
他该做什么？他能做什么？
他只是一个刚刚从地狱边缘爬回来的、伤痕累累的年轻领主。
他怀揣着足以引爆刚铎内部的秘密证据，身后是复杂的政治婚姻与阴谋，前方是中土北方熊熊燃起的战火，而他古老的血脉，似乎又将一份他从未主动寻求、也未必有能力承担的重担，悄然压在了他的肩头。
依希德瑞尔不再话，只是静静地看着他，那双浅灰色的眼睛里，映照着跳动的炉火，也映照着哈涅尔苍白而迷茫的脸。
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