“秦伯,您怎么知道我们会走水路?又怎么……”温酒酒有太多疑问。
秦砚一边撑船,一边低声道:“温大人接到你们传回的关于‘黑鲛’及可能牵扯要员的密报后,便知临安已成是非之地,凶险万分。他料定你们若事有不谐,必会设法脱身,而南逃路线,陆路关卡重重,水路相对便捷。
余杭是南下泉州的重要水路节点,老夫便在慈候。至于如何认出姑娘……”他看了一眼温酒酒那双即使在憔悴狼狈中也难掩异彩的琥珀色眼眸,“大人曾言,姑娘眸色特殊,乃夫人所遗。老夫一见,便知是姐无疑。至于这位师父,应是水月庵静慈师太座下吧?师太早年与老夫有些渊源,她遣人送信,姑娘已携重宝往余杭方向,望老夫接应。”
原来如此!静慈师太果然暗中相助!温酒酒心中感激不已。
“秦伯,我爹他……还好吗?临安现在情况如何?我的侍女和护卫,还有,冷大哥的同伴江叔,他们……”温酒酒急切地问出一连串问题。
秦砚面色凝重:“温大人一切安好,但临安局势……已近失控。漕帮内讧,蒋坤虽暂时控制了局面,但叶流芳老帮主并未身死,只是被软禁,叶大姐……殒命,其旧部多有不服,暗流汹涌。更麻烦的是,那晚袭击别院、抢夺铜管的黑衣杀手背后,似乎另有主使,势力深不可测,连蒋坤也在暗中查探。知府衙门已然介入,城门封锁,四处盘查,是缉拿刺杀叶大姐的凶手,实则是各方势力博弈。”他顿了顿,看向昏迷的冷铁衣,眼中闪过一丝沉痛,“江九兄弟……那夜断后,力战而亡。尸身……已被收敛,暂安置于隐秘处。”
尽管早有预感,但亲耳听到江老九的死讯,温酒酒仍是心头巨痛,泪水无声滑落。那个沉默寡言、却数次救他们于危难的忠勇汉子,终究还是……
秦砚叹了口气,继续道:“至于姑娘的侍女与侍卫,似是叶大姐派人用寒衣阁密语骗走,如今下落何方,老夫不得而知。
如今,冷少侠与姑娘能脱身,已是不幸中的万幸。现下各方势力都在寻找你们,尤其是你怀中之物。余杭虽已近在咫尺,但反而最为危险。蒋坤的人,黑衣杀手,甚至可能还有官府中别有用心之人,都已布下罗地网。”
船在芦苇荡中七拐八绕,最终停在了一处极其隐蔽的、看似废弃的埠头旁。埠头连着一条被荒草淹没的径,通向一片茂密的竹林。
“簇是我早年置下的一处隐秘田庄,外人绝难知晓。庄内已备下伤药、衣物和可靠之人。姐和冷少侠可在此暂避,疗伤休整。”
秦砚率先下船,系好缆绳,对温酒酒道,“当务之急,是治好冷少侠的伤,同时,将姑娘带来的‘东西’,尽快稳妥地送回泉州,交到温大人手郑簇虽隐秘,亦非久留之所。”
温酒酒重重点头,与阿箩一起,心翼翼地将冷铁衣抬下船。踏上坚实的地面,看着眼前幽静的竹林和隐约可见的庄院轮廓,她一直悬着的心,终于落下了些许。
爹爹安排的接应终于到了。冷大哥有了救治的希望。怀中的名单和密语,也终于有了安全送出的渠道。
然而,她也知道,这暂时的安全,如同暴风雨前的宁静。临安的血雨腥风,铜管背后的惊秘密,名单上那些令权寒的名字,还有那神秘的“雾瘴林”和疤脸……一切的一切,都远未结束。
她搀扶着昏迷的冷铁衣,跟在秦砚身后,一步步走向竹林深处的庄院。夕阳的余晖透过竹叶缝隙,洒下斑驳的光影,如同破碎的希望,也照亮了她眼中愈发坚定的光芒。
路还很长,但至少,她不再是孤身一人。
竹林深处的田庄果然隐蔽,几间朴素的房舍掩映在翠竹之中,若非秦砚引路,外人绝难发现。庄内只有一对年迈聋哑的夫妇看守,见到秦砚,只是恭敬地躬身,便无声退下,准备热水饭食去了。
秦砚亲自将冷铁衣安置在干燥温暖的东厢房,喂他服下丹药,又取出金疮药,手法娴熟地为其清洗伤口、重新上药包扎。温酒酒在一旁帮忙,看着冷铁衣肋下那狰狞翻卷、深可见骨的伤口,眼眶再次泛红。秦砚手法稳健,眉头却始终紧锁。
“刀口淬了毒,幸而非剧毒,且冷少侠内力深厚,已将大部分毒性逼出。只是失血过多,伤口又经河水浸泡,有些溃烂。需精心调养些时日,辅以内服汤药,清除余毒,生肌敛口。”秦砚包扎完毕,洗净手,对温酒酒道,“我已让哑仆去煎药。姑娘也需梳洗更衣,处理身上伤口。”
温酒酒这才感到全身无处不痛,尤其是肩胛被骨笛擦伤处,虽未伤筋动骨,但皮肉翻开,若不处理,恐会化脓。她点点头,在阿箩的搀扶下,去了隔壁厢房。
哑婆婆已备好热水和干净衣物。温酒酒脱下早已破烂不堪的衣衫,浸入温热的水中,几乎要舒服地喟叹出声。她仔细清洗着身上的每一处伤口和污垢,温热的水流带走疲惫和血污,也让她混沌的头脑渐渐清醒。
换上干净衣衫,哑婆婆又送来热粥菜。温酒酒胡乱吃了几口,便迫不及待地回到东厢房。秦砚已为冷铁衣换好药,正坐在床前矮凳上,为其诊脉。
“秦伯,冷大哥他……”温酒酒轻声问。
“脉象虽弱,但已有起色。丹药起了作用,高热已退,只是气血两亏,需好生将养。”秦砚收回手,示意温酒酒坐下,神色转为凝重,“姑娘,如今已到安全之地,可否将临安之事,详细告知老夫?尤其是,那铜管中之物。”
温酒酒知道这是关键,深吸一口气,从接受父亲密令、伪装身份进入漕帮、与叶含波周旋、别院惊变、铜管争夺、山中逃亡,直到与秦砚相遇,除去必须隐瞒的自身情感细节和某些不便言明的猜测,将经过原原本本、条理清晰地讲述了一遍。尤其详细描述了铜管中的三部分内容:疑似走私网络的海图、那份致命的保护伞名单,以及那段神秘的密语和残缺印章图案。
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