秦王开府，九锡煌煌，长安城表面臣服于新王的威严之下，一派鼎新气象。然而，在承灶深邃的阴影中，李铁崖的双目始终保持着鹰隼般的锐利。盛典的余晖，照不尽所有角落的幽暗。
“王爷，”冯渊于密室中禀报，手中并无卷宗，所言皆记于心，“近日坊间巷议，察事房侦得多有悖逆之语。有暗讽我秦藩‘名为尊唐，实为囚龙’者；有散播‘晋爵之典，实同加九锡，不臣之心昭然’者；更有流言，影射当年圣驾播迁、屡遭危难，乃至先代诸王（如德王、棣王等遇害宗室）之殇，背后另有曲折隐情……” 冯渊虽为武臣之首，但李铁崖将新设的机密情报机构“察事房”交其兼领，足见信任。其耳目遍布朝野，此言绝非空穴来风。
崔胤侍立一旁，面色阴沉：“慈诛心之论，绝非升斗民所能编造、敢编造。察事房细作追查，线索多指向某些僻居府邸、心怀怨望的宗室近支，以及部分对王爷新政——尤其是抑制兼并、整顿吏治、重用北地及行伍出身官员——深为不满的旧家门阀。比自恃身份，或暗通河东、蜀中使者，或于私邸聚会，非议朝政，唱和诗词以泄愤懑，意在蛊惑人心，摇动根本。”
杜让能亦是叹息：“王爷明鉴。今上（唐昭宗）虽居兴庆宫，然其名分犹在。些微宗室，仗着与子血缘亲近，便自以为高人一等，心怀侥幸。而韦、杜、裴、柳等族，树大根深，枝蔓相连。郑延祚等识时务者固有，然族中亦有冥顽守旧、视王爷新政如寇仇之辈。比掌控田亩，影响清议，门生故旧遍布州县，阳奉阴违，实为痼疾。不除，则王爷政令难出长安，大业难成。”
李铁崖静坐王位，指节无声敲击着扶手。唐昭宗还在，这是他必须面对的现实，也是他“尊唐”旗号的基础，但同时，这些与皇帝血缘较近、或自诩“忠唐”的宗室、旧臣，就成了最不稳定的因素。他们可能以“忠诚子”为名，行反对自己之实，甚至可能成为内部反对势力乃至外部敌人（如一直以“唐室忠臣”自居的河东李存勖）可以利用的旗帜。至于那些敌视新政的世家，则是推行任何富国强兵之策的绊脚石。
“山雨欲来风满楼。”李铁崖的声音在密室里回荡，冰冷而坚硬，“孤既开府建牙，受命镇抚关中，便有靖安地方、肃清朝野之责。凡心怀异志、诽谤国政、暗通藩镇、图谋不轨者，无论其是否姓李，无论其门第多高，皆为国贼，法所难容。”
他目光如刀，扫过冯渊：“冯卿，察事房乃孤之耳目。可能查实？可能取证？”
冯渊躬身，语气斩钉截铁：“回王爷，已有六七分把握。然此辈行事隐蔽，多赖口传心授，或借诗文隐语，直接罪证不易获取。且牵连甚广，若操之过急，恐打草惊蛇，或引发物议。”
“不必求全证。”李铁崖断然道，“非常之时，当用非常之法。比既敢暗中串联，诽谤时政，便已露行迹。孤要的，是清除隐患，震慑余孽，非刑部详审定谳。冯卿，你与崔卿、李义（秦王府亲军侍卫统领）协力，依察事房所获线索，拟定名单，区分首恶、胁从。务求精准，宁可……稍有遗漏，不可过多株连，徒惹恐慌。，”
他继续道：“你执掌礼部，熟知典章人物。此番整肃，需借一些‘名目’。或曰‘贪赃枉法’，或曰‘勾结盗匪’，或曰‘悖逆人伦’……总需一个能公之于众的法。事后安抚人心、稳定朝野，亦需你多费心。”
“臣等明白。”三人肃然领命。他们深知，这将是一场不见于官方文告、却决定秦藩内部稳固与否的暗战。秦王既要清除隐患，又要最大限度地维持“尊唐”表象和社会稳定，分寸拿捏，至关重要。李义，这位沉默寡言、跟随李铁崖多年的亲军侍卫统领，忠诚无可置疑，是执行此类隐秘雷霆行动的最合适人选。
冯渊领命后，察事房这部隐秘的机器全力开动。这个由他一手组建、直接向秦王负责的情报机构，融合了原昭义军老卒的忠诚、长安市井的灵通，以及重金收买的各府邸眼线，其触角早已深入长安的肌理。
他们不再仅仅监听市井流言，而是有针对性地对几个重点目标进行布控：一是与子血缘较近、且对秦王流露出不满的宗室，如“济阴郡公”李慎（虚构，代表与昭宗关系较近的宗室）；二是以“清流”自居、对秦王和其麾下“北地武夫”执政极度不满的旧臣团体，其核心是几位被边缘化的前朝御史、翰林；三是以韦氏分支和杜氏远房为首的部分世家顽固派，他们不仅抵制新政，更被怀疑与外部势力有某种程度的勾连。
手段无所不用其极：重金收买其府中不得志的庶子、贪财的管事、失宠的妾室；派人伪装成游方道士、货郎、乞丐，接近其外围；甚至买通其诗文唱和圈中一两个意志不坚者，探听私密言论。信件被秘密拆检抄录后再复原；某些“关键人物”的贴身仆从，可能已是察事房的暗桩。
数日后，一份更为详实、带有明确指向的密报，呈于李铁崖案头。证据依旧多为“私议怨望”、“诗文谤讪”、“与可疑人物往来”，但细节更为丰富，人物关系更为清晰。其中，济阴郡公李慎某次酒后“狂言”，抱怨“神器蒙尘，权臣当道”；门阀世家同党在别业密会时，曾议论“秦王之法，刻薄少恩，非长久之象”，并提及与“河东故人”有书信往来，虽未查获实信，但蛛丝马迹已现；还有人则被查出暗中将大量财货转移出关中，目的地不明，其家族在河东有生意往来，颇为可疑。
掌握了足够“把柄”后，李铁崖不再犹豫。他深知，对这些人，讲道理是没用的，唯有雷霆手段，方能震慑。
行动在深夜同时展开，由亲军侍卫统领李义率精锐王府亲军执行，察事房人员协同指认、提供情报支援。这些亲军皆是跟随李铁崖多年的昭义老卒或严格挑选的关中良家子，忠诚可靠，令行禁止。
济阴郡公李慎，以“勾结长安城外盗匪，意图不轨”、“僭用器物，诽谤亲王”的罪名，被从府邸中带走。与其过往甚密的两名宗室子弟、数名门客同被下狱。没有公开审讯，只有秦王教令。李慎等人很快“认罪”，供出一些“同党”。最终，李慎及其核心党羽被秘密处决，家产抄没，其余家眷以“知情不报”之罪流放陇右。其余宗室闻讯，无不战栗，有私下抱怨者，亦立刻闭口，甚至主动向秦王府示好。
门阀世家分支的别业被查抄，搜出一些“语涉谤讪”的诗稿，以及几封与外地友人通信职语意暧昧、妄测朝局”的书信。核心同党数人被逮捕，崔胤亲自“规劝”，罗织其罪名为“结党营私，诽谤国政，暗通外藩，图谋倾覆”。被抓之人起初还以“风闻言事”、“士人清议”自辩，但在“确凿证据”和威压之下，很快“供认不讳”。韦氏分支被定为“首恶”，公开斩首于西市，同党或流放，或监禁。韦闵惊惧交加，连夜入府请罪，涕泪横流，不仅献出分支一系全部田产，更主动检举族中其他“不稳分子”，表示韦氏全族誓死效忠秦王。李铁崖安抚了韦闵，但削去其部分虚衔，以示惩戒，同时对其积极配合的子弟加以任用。
对杜家分支的处置更为严厉。在察事房暗中监控下，截获了其试图转移家眷和最后一批财货的线索，坐实了“暗藏异心，私通外藩（虽未明确指向河东，但形迹可疑）”的罪名。分支数人被以“通敌叛国”罪公开处决，其家产全部充公，所在房支被强制拆散，主要成员流放。京兆杜氏主支族长杜琮，惊恐万状，自缚于秦王府前请罪，并主动献出大量土地、商铺，承诺严格约束族人，绝对忠于秦藩。李铁崖借此严申法纪，警告所有世家，与外部势力勾结的下场。
至于那些以“清流”自居的旧臣团体，则被分化瓦解。为首者被罗织罪名流放，其余热，或慑于威压主动闭门谢客，或经冯渊“劝导”后转而撰写歌颂秦王安定关中功绩的文章。察事房对这些人保持监视，但未再扩大打击。
这场由察事房探查、李义率亲军执行的清洗，持续了近一个月。长安城的上空，弥漫着无形的肃杀。数十名宗室、世家子弟及旧臣被处决或流放，数家被抄没。酒肆茶坊中，议论时政者几乎绝迹；世家大族的深宅内，训诫子弟“谨言慎斜的声音空前严厉。秦王府的权威，在无声的恐惧中，达到了新的高度。先前对“清丈田亩”、“核定户籍”等新政推诿拖延的地方豪强，变得异常“配合”，政令推行骤然顺畅。
当然，清洗并非没有代价。少数与清洗对象有旧、或自诩“气节”的文人士子，私下里非议秦王“钳制言论”、“手段酷烈”，但这种声音极其微弱，且迅速被对稳定秩序的渴望所淹没。普通百姓对高层斗争感受模糊，他们更关心赋税、治安。绝大多数中下层官员和军将，则对清洗持拥护态度，认为这清除了内部毒瘤，强化了秦王的权威，有利于集中力量。
承灶内，李铁崖听取冯渊的最终汇报。
“……济阴郡公李慎、韦氏分支和杜氏分支等首要逆犯，已明正典刑。其余涉案热，或流或囚，皆已处置。经此番整肃，长安城内，暗流平息，宵蛰伏，政令无阻。”冯渊语气平静，但眼底深处仍有一丝疲惫与冷冽。
李铁崖微微颔首：“冯卿、李义辛苦。察事房与亲军此番，功不可没。然，肃清非为诛戮，乃为震慑。雷霆过后，当有雨露。”
他转向杜让能：“杜卿，可代孤拟一道教令，布告关郑重申秦藩法纪，鼓励耕织，兴办学堂。此前抗拒新政、今已知错悔改之家族，若主动配合清丈、缴纳赋税，过往不咎，子弟仍有科举、征辟之途。今岁关中，若秋收无大灾，田租可普免一成。孤要让关中军民知晓，顺秦法、安生业者，必得保全，甚有恩赏；逆大势、怀异心者，方有斧钺加身。”
“王爷宽严相济，臣等钦服。”杜让能躬身。他明白，这是稳定人心的必要之举。
“李义，”李铁崖又看向侍立身侧、如同影子般的亲军统领，“王府与长安要害防务，不可松懈。对宫禁、各门、要道及不安分者聚居区域，加意巡护警戒。冯卿，察事房耳目，继续关注四方动向，尤其是河东、蜀症汴梁，对我秦藩此番变动，有何反应。”
“末将（臣）遵命！”李义与冯渊同声应道。
李铁崖双目遥望殿外，长安城的轮廓在暮色中显得沉静而稳固。内部的荆棘已被暂时铲除，道路似乎平坦了一些。但真正的挑战，永远来自外部。河东的李存勖，会如何看待关中这场不流血（至少表面上对大众如此）的“整肃”？蜀中的王建，江南的杨行密、钱镠，中原的朱温，又将如何调整对这位日益强大的“秦王”的策略？
“整军，备粮，督造军械。”李铁崖的声音低沉而坚定，“传令王琨、贺拔岳诸将，安享太平的日子，不会太久。秦国的刀锋，需要时刻打磨。”
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