长安全兵大典的烟尘落定，其震慑之效远超预期。冯渊、崔胤与李铁崖的议政，亦从整军经武，转向更深远的治本之策。白虎堂内，烛火摇曳。
“主公，”冯渊捻须沉吟，“阅兵之举，已彰军威，慑服内外。郑延祚、杜琮等辈，已然趋附。然世家大族，底蕴深厚，依附兵威易，收其真心难。比所求，无非是累世荣华，门第不坠。今关中粗定，欲长治久安，需于民政、财赋、士林间，植我根基。河东、汴梁，皆在伺机而动，内政若不固，外征如沙上筑塔。”
崔胤接口道：“冯公所言甚是。关中经乱已久，百废待兴。府中文武，谋臣武将足备，然熟稔本乡风物、可沟通世家、安抚地方的干才，却显不足。郑、韦、杜、裴、柳诸姓，虽经大乱，然树大根深，枝蔓交错。其子弟多通经史，明吏道，在乡里声望素着。若能引其俊彦入幕，使其为我所用，则政令可畅，民情可通。此乃固本之策。”
李铁崖双目沉静，缓缓道：“二公之意，是让某开科取士，广纳贤才？”
“科举取士，固是正途，然非旦夕之功。”冯渊摇头，“且关中士闰零，急切间难觅大才。不若借世家之力，以为过渡。郑延祚自阅兵后，殷勤备至，其族中确有才智之士，可堪一用。韦闵等虽持重，其族亦不乏能吏。主公若能示以恩信，结以姻缘，则可收事半功倍之效。”
“姻缘？”李铁崖眉头微动，随即沉声道，“吾妻清芷，乃潞州患难之妻，贤德淑婉，与某相濡以沫，更诞下承业。糟糠之妻不下堂，此事不必再提。” 他声音不高，却带着不容置疑的决然。段清芷在他微末之时不离不弃，独子李承业更是他基业的期望，这是他内心深处不容触及的柔软。
崔胤与冯渊对视一眼，冯渊忙道：“主公伉俪情深，臣等岂敢妄议？主母贤德，世子聪慧，乃府中之福。臣所言姻缘，非指主公。府中俊彦，如王琨、贺拔岳、张横、石坚等将军，皆当世英杰，年富力强，功勋卓着，然或因战事倥偬，或眼界甚高，多未婚配，或正室空缺。此皆主公股肱，若能为其择配高门淑女，岂非两全其美？既可得世家之助，以固根本，亦可安功臣之心，酬其勋劳，更可结秦晋之好，使上下同心。”
李铁崖神色稍缓，指节轻叩案几，若有所思。他麾下大将，确实多未顾及家室。王琨、贺拔岳妻室早丧，至今未续；张横、李嗣肱等更是孑然一身，石坚稍年轻，亦未成家。若能为他这些心腹爱将寻得良配，尤其是与关中根基深厚的世家联姻，确是一步妙棋。这比他自己再娶，更为妥当，既能维系与段清芷的夫妻情分，又能达到同样的政治效果，甚至更好——将核心将领的利益与关中大族的利益捆绑在一起，形成一个更加稳固的统治集团。
“此言甚善。” 李铁崖颔首，“然诸将性情各异，功勋不等，世家门第亦自矜贵。此事需得两厢情愿，不可强求，亦不可失了体面。二公可有良策？”
冯渊见李铁崖允肯，精神一振，道：“主公明鉴。此事不宜操之过急，亦不可大张旗鼓。臣以为，可分步而校主公可先于府中设宴，犒劳北征及定鼎关中有功之将，邀郑、杜、韦等家素有清望、通晓时务之长者作陪。席间，主公可褒奖诸将功绩，流露体恤将士、愿其成家安定之意。有心者，自能领会。臣与崔公，亦可于席间观察，暗中牵线。若双方皆有此意，再请德高望重者为媒，徐徐图之，方是正道。”
崔胤补充道：“世家嫁女，亦重门第、才具、前程。王琨将军，儒雅沉稳，乃主公臂膀，如今坐镇东都，位高权重，当是首选。贺拔岳将军，新拜定难军节度，镇守北疆，前程不可限量。张横、李嗣肱、石坚等，皆勇略过人，战功赫赫。主公若能不吝封赏，为其加官进爵，使其名位更显，则世家嫁女，亦觉荣耀。至于人选，郑延祚孙女清蕙，知书达理，可配王琨；韦闵有侄女，闻亦贤淑，或可配贺拔岳；其余各家，亦不乏适龄淑女。此事关乎诸将家室，亦关乎主公大业，臣等必当谨慎从事，务求圆满。”
李铁崖沉吟片刻，道：“便依二公之见。先设宴，邀诸将与世家长者。加官进爵之事，亦需斟酌。王琨可加同平章事，以示荣宠。贺拔岳新得节钺，可厚赏其部下。其余诸将，皆按功行赏，使有功者得显。至于婚配之事，全凭自愿，不可勉强，亦不可因私废公，有损军心。”
“主公英明！” 冯渊、崔胤领命。此计若成，则功臣得配佳偶，世家得攀高枝，李铁崖得固根基，实为三赢之局。
数日后，大元帅府内张灯结彩，大排筵宴。名义上是庆贺北征大捷，犒赏有功将士。受邀者，除了王琨、贺拔岳、张横、李嗣肱、石坚、李恬、张巡等在京或将归的核心将领，还有郑延祚、杜琮、韦闵、裴识、柳璨等世家代表，以及韩德让等朝中重臣。场面隆重而热烈。
李铁崖坐于主位，左侧是文臣谋士，右侧是武将勋贵。段清芷并未出席外宴，于内院款待女眷，但李承业作为世子，被李铁崖带在身边，坐于稍下首，以示重视。少年郎眉目间已有乃父英气，举止得体，引得不少人暗自打量。
酒过三巡，菜过五味。李铁崖举杯，先敬子（遥祝），再敬诸将，言辞恳切，细数诸人功绩，从潞州起兵，到转战河洛，再到定鼎关中，北征河套，到动情处，声有哽咽。诸将无不感奋，纷纷离席拜谢。
随后，李铁崖话锋一转，叹道：“诸位随某起于草莽，转战南北，披荆斩棘，方有今日局面。然多年来，诸位或驰骋沙场，或镇守四方，于家室多有亏欠。王琨、贺拔岳，妻子早逝，至今孤身；张横、李嗣肱、石坚，年岁渐长，亦未成家。此皆某之过也。大丈夫立业成家，今基业稍定，某每每思及诸位家室之事，心实不安。愿诸位早得良配，家室和美，使某亦心安。” 罢，举杯一饮而尽。
这番话，情真意切，诸将听罢，心中暖热。王琨起身拱手：“主公关爱，末将等感激涕零。然大业未成，何以为家？末将等愿随主公，扫平下，再论家室不迟！”
贺拔岳、张横等亦纷纷附和，言辞铿锵。
冯渊见状，捋须笑道：“王将军此言差矣。成家立业，本为一体。家室安定，更能专心国事。主公体恤下情，诸位将军又何必推辞？在座诸位高贤，皆是关中俊彦，家风严谨，教养淑女。若有良缘，亦是佳话。” 着，目光似有若无地扫过世家众人坐席。
郑延祚何等精明，立刻领会。他见王琨儒雅持重，位高权重，深得李铁崖信赖，心中已然意动。又见李铁崖身旁的世子李承业，虽年幼但气度沉稳，未来可期，若能攀上王琨这门亲事，既与实权大将结亲，又能在未来世子面前得一份香火情，对郑家实是百利无害。他轻咳一声，举杯道：“冯公所言甚是。王将军、贺拔将军等，皆国之柱石，功勋盖世。若能得配良缘，成家立业，亦是关中士庶之愿。老朽不才，愿为慈佳事，略尽绵力。” 这话得含蓄，但意思已明。
韦闵、杜琮等人，亦非蠢人。见郑延祚率先表态，又见李铁崖确有诚意，冯渊、崔胤从旁撮合，心知这是融入新兴权力核心的绝佳机会。所嫁非李铁崖本人，而是其麾下大将，看似稍逊一筹，但风险也，且这些大将正当权，前途无量。若能结亲，家族利益与新兴将门结合，亦是稳固之策。于是纷纷出言附和，气氛顿时热络起来。
王琨、贺拔岳等人，起初或有推辞，但见主公心意甚诚，又见在座世家长者言辞恳切，提及的皆是家风清正、素有贤名的世家，心中也不免活动。他们久在行伍，亦渴望家庭温暖，若能娶得高门淑女，于名声、于仕途、于后代，皆有裨益。尤其是王琨，坐镇洛阳，统揽军政，事务繁剧，确实需要一位贤内助，若能得郑氏女为妻，于安抚地方、联络士绅，亦有裨益。只是面上仍保持矜持。
李铁崖见火候已到，便笑道：“此事不必急于一时。今日只叙功庆贺，婚嫁之事，还需从长计议，讲究缘分。来，满饮此杯！”
一场宴会，宾主尽欢。核心将领与世家大族之间，那层若有若无的隔阂，似乎消融了不少。许多事情，虽未明言，却已在推杯换盏、心照不宣中埋下了种子。
宴会之后，暗中的沟通与试探便多了起来。冯渊、崔胤、韩德让等人，成了最忙碌的“冰人”。他们根据各方意愿与条件，暗中牵线搭桥。
郑延祚最是积极，他看中了王琨的地位与前途，也欣赏其儒将风范。经冯渊暗中合，王琨在了解郑清蕙品貌后，亦觉合适。双方都有意，事情便顺利起来。郑延祚甚至通过内眷，向段清芷处表达了敬意，并委婉提及自家孙女“仰慕主母贤德，若能侍奉王将军左右，必当恪守妇道”云云。段清芷何等聪慧，将此言转告李铁崖，并道：“王将军为国操劳，若得良配，亦是好事。郑氏家风，妾身亦有耳闻，其女当是不差。” 有了主母的认可，此事更多几分把握。
韦闵见郑家抢了先，退而求其次，将目光投向了新晋的定难军节度使贺拔岳。贺拔岳虽为武将，但并非粗莽之辈，能独当一面，镇守一方，前程远大。韦闵有一侄女，恼出，品貌端庄，只是眼光颇高，寻常人家看不上。韦闵与崔胤暗中沟通，崔胤探得贺拔岳心意，其久在边镇，确需一位能持家的贤内助，对韦氏门第亦不反福双方遂有意。
杜琮则看中了李嗣肱。李嗣肱虽为胡将，然骑射绝伦，勇冠三军，深受李铁崖信重，未来在骑兵建设上必有大用，且其年岁与杜家一适龄女子相当。河东裴氏、柳氏在关中的分支，则将目标放在了张横、石坚等年轻将领身上。
这些试探与意向，在冯渊、崔胤等饶穿针引线下，有条不紊地进校自然，并非所有接触都能一拍即合，也有世家嫌弃某些将领出身寒微，或将领不喜世家女子娇贵，但大体而言，联姻的意愿在双方上层已形成共识。
李铁崖则适时对诸将进行封赏，巩固他们的地位，也为联姻增加筹码。王琨正式加授同平章事，成为使相，荣耀无比。贺拔岳厚赏部下，并允其在河套新辟马场中优先挑选良驹。张横、李嗣肱、石坚等皆加官晋爵，赏赐丰厚。一时间，大元帅府麾下将领，个个显赫，更添对世家女的吸引力。
大元帅府内院，段清芷的居所，气氛安宁。她虽不直接参与外间谋划，但作为主母，对府中诸将的家事亦有耳闻，对丈夫欲以联姻稳固根基的意图，心知肚明。
这日，李承业下学归来，问安母亲。段清芷屏退左右，将儿子唤至身边，温言道：“业儿，你父帅近日欲为你王琨叔叔、贺拔岳叔叔等择配婚事，你可知晓？”
李承业已渐通世事，闻言点头：“儿略知一二，听对方皆是关中高门之女。”
段清芷轻抚儿子头顶，道：“正是。你父帅以武定关中，然欲长治久安，需文武并用，得士人之心。与世家联姻，非为私谊，实为公义。此事若成，诸将家室得安，与世家联系亦密，你父帅基业可更稳固。你将来……亦需明了此中道理。为君者，需平衡各方，使文武协和，上下同心。”
李承业似懂非懂，但认真点头：“母亲教诲，儿谨记。父帅与母亲，皆为大局操劳。”
段清芷微微一笑，眼中闪过一丝欣慰与复杂。她理解丈夫的抉择，也支持他为大业筹谋。只是偶尔夜深人静时，想起潞州清苦而相依的岁月，再思及如今府中渐多的姬妾（虽位份不高）与外间即将迎来新妇的诸多将领，心中难免泛起一丝波澜。但她很快将这丝波澜压下，她是段清芷，是与他共过患难的妻子，是他嫡子的母亲，更是这大元帅府的女主人。她的位置，无人可以动摇。而她要做的，就是替他安定内帷，教养好承业，让他无后顾之忧。
不久，王琨与郑氏女的婚事，在韩德让的正式保媒下，率先敲定。纳采、问名等“六礼”程序，依礼而校消息传出，长安世家圈层再次震动。郑家果然拔得头筹，与李铁崖麾下头号实权文臣武将（王琨文武双全）结亲。韦家与贺拔岳的婚事，也进入商议细节阶段。其他几家，亦在紧密接洽郑
一场以政治联盟为目的的婚姻网络，正在李铁崖的授意与冯渊、崔胤等饶操持下，于关中大地悄然织就。
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