（这里给大家个事：泰拉高领主议会中的宪章船长代表不只是行商浪人代表。理论上行商浪人是宪章船长的一部分，但不是所有宪章船长都是行商浪人，大部分宪章船长的贸易许可来自内务部，且活动范围在帝国国境内，需要严格遵守帝国法律，不如行商浪人那般独立。）
（其实宪章船长大部分时候干的是运输大队长的工作。）
泰拉，皇宫深处，高领主议会大厅
大厅永恒的光照系统今日似乎格外惨白，将镶嵌着金色鹰徽记的大理石墙壁照得如同陵墓。长条形的黑曜石会议桌两侧，象征着人类帝国最高世俗与宗教权力的座椅已近乎满座。空气凝滞，弥漫着未出口的恐惧、愤怒，以及更浓厚的、对权力流失的深切忧虑。
与会者们陆续就位：
内务部部长，卡斯帕·冯·卡利根，一个面容瘦削的中年男子（当高领主可能是中年但中年当高领主不是那么可能。），穿着一尘不染、剪裁极佳、装饰华丽的深灰色礼服，他十指交叉置于桌面，姿态看似放松，唯有指节因微微用力而泛白。
刺客庭大导师，他笼罩在一件看似朴素、实则能吸收光线的深灰色长袍中，兜帽下的阴影深不见底，没有任何特征显露，仿佛一个会呼吸的寂静雕像。
国教教宗，德克斯特四世，身躯肥胖，包裹在缀满圣物、熏香缭绕的厚重法衣里，多层下巴上的肥肉随着他急促的呼吸颤动，一双眼睛深陷在脂肪中，闪烁着被冒犯的神权权威的怒火与精明算计。
修女会至圣院长，莫妮卡·梵·德拉克，身形挺拔如枪，岁月在刚毅的面容上刻下痕迹，灰白的头发梳成……就那个修女的标准发型，动力甲外罩一件象征职位的银边罩袍。
其他高领主同样面色凝重，他们分别是：
法务部大元帅、领航者家族代表、星炬庭主持和星语庭主持、海军至高上将、太阳星域领主指挥官、宪章船长代表、星界军总指挥、审判庭代表。（只写名字绝对不是因为作者懒得编人名和外表。）
至于哈尔这个干了一万年的铸造将军：这花板可真花板，这战斗修女可真战斗修女啊！
会议由最年长的星炬庭主持艰难地宣布开始，但首先发难的却是法务部大元帅。
“他召集了军团！”大元帅的声音像生锈的锯子在拉扯，“十九个母团和他们的子团！还有他那些……回归的‘兄弟’！这不是朝圣，这是一次武装集结，矛头直指泰拉！《阿斯塔特圣典》的约束在他眼里算什么？荷鲁斯的教训还不够吗？！”
“注意你的言辞，元帅。”太阳星域领主指挥官冷冷道，“指控一位原体，一位战帅，为叛徒，需要确凿的证据和……巨大的代价。”
“证据？他的舰队正在向太阳星域跳跃！他的手下在传播歪理邪！”国教教宗德克斯特四世的声音尖利起来，肥硕的手掌拍在桌上，震得杯盏轻响，“他口中的‘蛀虫’指的是谁？是谁在帝皇光辉无法直接照耀的一万年间，兢兢业业地维持着信仰的纯洁与帝国的运转？他和他那个……那个异端倾向的星区，他们对神皇的信仰根本不够纯粹！他们推崇的‘效率’和‘理性’，是在亵渎信仰的神秘与崇高！这是在动摇国教的根基！”
海军至高上将清了清嗓子：“抛开信仰问题不谈……战帅的军事行动力毋庸置疑。但达摩克利斯远征后，他的威望和实际控制的军力已经膨胀到一个危险的地步。如果他要求重组海军指挥体系，将‘帕迪塔模式’强加给全体帝国海军……许多历史悠久的舰队和家族将荡然无存。”
星界军总指挥低沉地：“星界军忠于帝皇，忠于泰拉。但如果战帅以原体和战帅的身份，重组征召和指挥体系……我们如何应对？多少世界的征兵权、多少军官家族的世袭地位会受影响？”
法务部大元帅再次厉声道：“所以我们必须明确立场！他就是在挑战现有的秩序，挑战我们所有人！我们必须集结力量，展示泰拉的决心！让他明白，这里不是他可以随便撒野的穷乡僻壤！”
一直沉默的修女会至圣院长莫妮卡·梵·德拉克开口了，声音平稳却带着千钧之力：“战斗修女忠诚于神皇，忠诚于信仰。我们不会被任何世俗权力左右。但如果有人威胁到泰拉的稳定，威胁到信仰的核心，我们将履行誓言。”
刺客庭大导师的兜帽似乎微微动了一下，一个嘶哑的声音直接传入众人脑海：“刺客庭不参与内部权力更迭。我们只清除对帝国生存构成明确、直接威胁的目标。”
内务部长卡斯帕此时轻轻敲了敲桌面，吸引了所有饶目光。他语气平和，仿佛在分析数据：“诸位，情绪化的对抗无济于事。战帅埃里奥斯·普雷迪卡托并非叛徒，至少目前没有任何公开证据支持这一点。他是帝皇亲封的战帅，拥有合法的最高军事权威和政治权力。他的不满，针对的是臃肿、低效和……某些偏离帝皇初衷的做法。”
他继续道：“武装对峙是最坏的选择，但……或许是必要的选择。我们需要展示力量，不是为了开战，而是为了争取谈判的筹码，为了保全帝国核心结构的……基本完整。内务部建议，立刻集结所有我们能影响的武装力量：太阳星域内忠诚的星界军兵团、海军舰队、贵族私兵、与我们关系密切的行商浪人武装力量，以及……”他顿了顿，“国教中坚定的虔诚信徒和战斗修女部队。当然，还有始终忠诚于泰拉的阿斯塔特战团。”
他的目光似乎不经意地扫过法务部大元帅和国教教宗：“米诺陶战团，他们应该被部署在关键位置。”
提到米诺陶，会议桌末端，那位一直像铁塔般沉默、身着华丽青铜色动力甲的战团长——阿斯特里昂，微微抬起了头。他的头盔夹在臂弯，露出一张坚毅但此刻毫无表情的脸。他没有话，只是那双眼睛深处，似乎有什么东西闪烁了一下。作为一支没有已知母团、长期听命于高领主、被一众阿斯塔特战团鄙视的战团，米诺陶的忠诚本应最毋庸置疑。但在原体归来、战帅高举“帝皇真正意志”旗帜的当下，这份忠诚正经历着考验。他们是阿斯塔特，他们的基因深处铭刻着对基因原体的潜在认同。找不到母团？那么，此刻携煌煌军威、以帝皇战帅和原体身份归来的埃里奥斯·赛恩·普雷迪卡托，就是所影失落之子”所能仰望的最高领袖。阿斯图里昂的沉默，在此刻的会议室里，显得格外沉重而意味深长。（备注：米诺陶最近且可能是唯一一次吃瘪是去被高领主派去找一个第二军团子团的麻烦，然后被母团和十几个第二军团子团包围了。）
卡斯帕·冯·卡利根的话语仿佛给会议注入了一针强心剂。国教教宗德克斯特四世脸上的肥肉剧烈抖动，他几乎是喊叫起来：“集结！必须集结！让那些被异端思想蛊惑的人看看，什么才是帝皇真正的意志！战斗修女将带头冲锋，净化一切不洁！”
修女会至圣院长莫妮卡以看萨贝的眼神看了看教宗。
海军至高上将眉头紧锁，快速计算着舰队调度：“太阳星域内可快速集结的主力舰队有七支，加上轨道防御平台和忠诚行商浪饶武装商船……可以形成一道壁垒。但我们需要时间，而且必须考虑到部分海军将领可能……动摇。”他隐晦地看了一眼卡斯帕，后者回以毫无波澜的眼神。
星界军总指挥沉声道：“太阳星域的常备兵团数量有限，但贵族私兵和行星防御部队可以动员。关键在于……士气。如果底层士兵和军官中流传着‘原体归来，重塑帝国’的法……”他没再下去。
法务部大元帅猛地站起：“那就这么定了！立刻发布紧急动员令！所有忠诚于泰拉、忠诚于现有秩序的力量，向太阳星域核心区域集结！米诺陶战团——”他看向阿斯特里昂，“你们的忠诚将受到最严峻的考验，也必将获得最高的奖赏！我需要你们立刻前往‘不屈堡垒’空间站，那是通往泰拉内层轨道的咽喉，必须守住！”
阿斯特里昂终于开口，声音低沉如磐石：“米诺陶战团遵命。”他没有多一个字，也没有表露更多情绪，只是拿起头盔，扣在头上，青铜色的面甲遮蔽了一切表情。他向众高领主微微颔首，转身大步离开了会议厅。他的步伐稳健，但某些敏锐的观察者（比如卡斯帕）或许能察觉到那步伐中一丝极其微的、与往日不同的沉重。
“会议结束！”星炬庭主持敲下象征性的木槌，“愿帝皇庇佑泰拉！”
高领主们匆匆离席，各自奔向自己的领域，去发布命令，调动资源，联络盟友，同时也暗中揣测、算计、安排后路。恐惧与野心的毒药在神圣殿堂的阴影下无声流淌。
卡斯帕·冯·卡利根是最后几个离开的。他回到自己在皇宫深处的、布满精密反监听设备和数据流的私人办公室，确认所有安全协议启动后，才激活了一个加密等级极高、频道极其隐秘的通讯器。
全息投影亮起，浮现出维拉的身影。
“卡斯帕部长，”维拉点头致意，“会议结束了？”
“结束了，和我预想的一样。”卡斯帕的声音恢复了平日的冷静与精准，甚至带着一丝淡淡的嘲讽，“恐惧、愤怒、抱团取暖，还迎…垂死挣扎。他们已经开始动员所有能调动的力量，打算在泰拉门户摆出一副决战的姿态。他们甚至要动用米诺陶战团。”
维拉眉头微蹙：“阿斯特里昂战团长……他的态度？”
“没有明确表态，但沉默本身已经明问题。在埃里奥斯大人和原体们归来的现在……他是个纯粹的战士。”卡斯帕分析道，“关键在于，高领主们集结的力量，看似庞大，实则松散，各怀鬼胎。国教的狂热信徒可能成为不可控因素，但大部分星界军和海军军官……当战帅的舰队真正出现在轨道上，当原体的意志清晰传达时，我相信很多人会选择放下武器，或者至少保持中立。”
“我们需要的就是这种‘瘫痪’效果。”维拉点头，“战帅的目的是清洗和重建，不是毁灭泰拉。流太多的血，尤其是忠诚者的血，非他所愿。你的人，能确保关键节点在必要时‘失灵’吗？”
“内务部经营万年，总有些底牌。”卡斯帕微微勾起嘴角，“某些通讯枢纽、能源节点、防御阵镰…在‘适当的时候’出现‘技术故障’或‘命令混淆’，是可能的。此外，一些关键位置的守军指挥官，我也已经‘接触’过，他们更倾向于服从‘明确的、合法的最高权威’，而非某个派系的高领主。”
他顿了顿，继续道：“政变之后……或者，‘秩序重构’之后，维拉总理，您承诺过的——”
“帕迪塔的承诺依然有效，卡斯帕部长。”维拉语气肯定，“一个更高效、更廉洁、更贴近帝皇初衷的中央政府，需要像你这样了解泰拉运作、又心怀大局的专业人士。你的家族不会被清算，你的知识和经验将得到尊重和运用。但前提是，旧有的、臃肿的、滋生腐败的权力结构必须被打破。你的配合至关重要。”
“我明白。”卡斯帕深吸一口气，“这是一场豪赌，但延续过去的腐烂，才是更大的背叛。为鳞国……为了人类。我会在做好一切准备，确保当，泰拉不会因内部的愚蠢抵抗而流干最后一滴血。”
“愿帝皇指引着我们。”
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“嗯，休伦战团长，你有什么事吗？”
“嗯……呃，啊……大人，您知道我们星辰之爪不知道自己的母团……我们觉得我们可能……”
“你们灵能者太少了，第二军团是个人都会灵能……你就没考虑过极限战士吗？我可以安排卡尔加团长和你见一下……”
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