路明站在祭坛边缘，三步距离未变。他的手还悬在半空，指尖微动，像是在确认风向。持荧石的队员睁开眼，呼吸已稳，手掌贴地一撑，缓缓将身子挺直。他没话，只朝路明点零头。
“开始。”路明低声。
持荧石的队员右手抬起，掌心对准地面那几道看不见的虚线。他闭了下眼，再睁时，一道细若游丝的灵力从指端渗出，顺着记忆中的路线，轻轻落在第一组短划的起始点。那光极淡，像晨雾里的一缕烟，刚触到地面就沉了下去，仿佛被什么吸走了。
包扎手臂的队员紧跟着出手。他左手结印，动作迟缓，关节发出轻微的咯响。灵力自掌心推出，沿着第二组节点接续而上。两股力量虽弱，却节奏分明，一前一后，稳稳推进。
路明盯着宝箱底部。那圈刻痕依旧黯淡，唯有斜光掠过时，才映出一点金属般的冷色。他没动，双掌垂于身侧，掌心朝内，蓄着一口气，随时准备截断后续流程。
第三组由路明亲自引导。他并未上前，只是屈指一弹，一道凝练的灵力飞出，在空中划出精准弧线，落于第三节点。三短完成，停顿两息。
第四组交回持荧石的队员。他咬牙催动经脉，额角青筋跳了一下。灵力输出比前一段更细，几乎要断，但终究连上了。第五组开始时，他右手微微发抖，可还是把那一长划送了出去。
就在灵力流入第五段中段的瞬间，宝箱底沿那道逆线毫无征兆地亮起。
不是之前那种暗红一闪即逝，而是整条线骤然泛出血光，颜色深得如同浸透陈年血渍的布。光不规则地跳动，快慢无序，完全打乱了原本七息一次的节奏。
路明瞳孔一缩，立刻抬手：“收！”
话音未落，持荧石的队员已经猛抽右手。可灵力早已被吸入箱体，像水流进了裂缝，根本撤不回来。他整个人被反震之力带得往后一仰，肩背撞上碎石堆，闷哼一声，嘴角溢出一线血丝。
包扎手臂的队员左手还维持着结印姿势，灵力卡在中途，进不得也退不得。他脸色一白，喉头涌上腥甜，强行咽下，指节因用力而泛青。
宝箱开始震动。
起初是轻微颤动，像是箱子内部有什么东西在滚动。紧接着，震感加剧，地面随之轻晃，尘灰从顶棚簌簌落下。六颗晶石同时爆亮，不再是轮流闪烁，而是齐齐喷发强光，刺得人睁不开眼。
空气变了。
原本静止的空间像是被一只无形的手搅动，视线所及之处泛起波纹，如同夏日正午的热浪扭曲。祭坛边缘的石缝里，细的裂痕迅速蔓延，咔的一声，一块地砖从中断裂。
那股力量是从箱体中心涌出来的。
起初是一阵压迫感，像是有重物压在胸口，让人喘不过气。接着化作实质般的气流，呈漩涡状向外扩散，卷起地上的尘土和碎石，呼啸着扫向四周。持荧石的队员被气浪掀得贴住石堆，双手死死扒住缝隙才没被掀翻。包扎手臂的队员背靠断柱，左臂横挡在面前，勉强稳住身形。
路明站在原位，双掌抬起，掌心相对，体内灵力急速运转，在身前形成一层薄而紧绷的屏障。气浪撞上来，他脚底一滑，砂石在地面划出两道浅痕，但他没有后挖三步。
他死死盯着宝箱。
那道逆线的红光越来越盛，几乎盖过了晶石的白芒。原本整齐嵌套的三角纹路开始错位，像是有某种东西在底下推动，让整个底部结构发生微偏移。空气中多了一种低频的嗡鸣，不是耳朵听见的，而是从骨头里传来的震动。
“不对……”路明喉咙里挤出两个字。
这不是反噬，也不是封印松动。
这是回应——某种机制被触发后的自动反应。他们走的每一步都对，可结果却错了。
持荧石的队员靠在石堆上，右手垂落，五指蜷缩又松开。他抬头看向路明，声音沙哑：“现在怎么办？”
没人回答。
包扎手臂的队员终于散去左手印式，喘了口气，靠在柱子上不动。他右臂的布条又开始渗血，一滴一滴落在脚边，混进灰尘里成了暗斑。
宝箱的震动没有停止。相反，它越来越剧烈，每一次摇晃都伴随着空间的进一步扭曲。地面的裂痕延伸到了祭坛中央，恰好穿过他们刚才画下的虚线轨迹。那些痕迹本就不明显，此刻被震得彻底消失。
路明缓缓放下双掌。屏障撤去，气浪再次扑来，他站得笔直，任风吹乱额前碎发。他的眼睛始终没离开宝箱底部。
那道逆线的尽头，那个他曾怀疑是隐藏节点的地方，此刻正微微凹陷下去，像是被什么从内部轻轻顶了一下。
不是错觉。
它在动。
“你们别再碰它。”他忽然开口，声音不高，却压过了嗡鸣，“接下来的步骤，不是我们能走的。”
持荧石的队员一怔：“你是……我们已经输了？”
“不是输。”路明盯着那处凹陷，“是它根本不让我们答。”
包扎手臂的队员冷笑一声，嗓音干涩：“那你之前的节奏、节点、三短一长，全是废话？”
“不是废话。”路明摇头，“是它只认对的人。或者……对的时间。”
话音刚落，宝箱猛地一震。
这次的震动不同以往。它不再左右摇晃，而是向上弹起寸许，又重重落下，像是要挣脱某种束缚。六颗晶石同时炸裂，碎片四溅，其中一块擦过持荧石的队员脸颊，留下一道细长血痕。
强光骤然收敛，所有光源熄灭。
祭坛陷入短暂黑暗。
只有宝箱底部那道逆线还在发光，血红，持续，稳定得不像自然现象。它不再跳动，也不再闪烁，就那样静静燃烧着，照亮三人惊疑的脸。
路明没动。
他知道，真正的考验才刚开始。
气浪渐渐平息，可压迫感仍在。空气中的波纹没有消散，反而凝固成一种奇异的状态，像是水已被搅浑，却还没来得及沉淀。头顶的尘灰悬浮在半空，一粒粒静止不动。
持荧石的队员抹了把脸上的血，低声问：“它……是不是醒了？”
包扎手臂的队员靠着柱子，慢慢抬起左手，试图再结一个防御印。可手指刚动，就被一股无形之力压住，动弹不得。
路明终于往前迈了半步。
不是冲动，也不是试探，而是一种确认——他想看看，这一步会不会触发更剧烈的反应。
他做到了。
宝箱没有再震，也没有喷发力量。只是那道逆线的红光，随着他的靠近，微微加深了一层。
像是在回应。
又像是在警告。
他停下脚步，呼吸放轻。远处传来细微的声响，像是石缝里有虫在爬，又像是地下深处有什么东西在缓慢移动。他听不清来源，但能感觉到，那声音正一点点逼近。
包扎手臂的队员突然开口，声音发紧：“你听见了吗？”
路明点头。
持荧石的队员也听见了。他挣扎着站直，右手勉强抬起，掌心再次凝聚一丝灵力，虽然微弱，但至少还能用。
路明抬起一只手，示意他们别动。
他自己也没动。
他知道，任何多余的动作，都可能成为压垮平衡的最后一根稻草。
那声音越来越近。
不是从地下，也不是从四面八方，而是从宝箱内部传来的。
像是有人在里面，轻轻敲了三下。
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