林昊刚收服臧霸、南边便传来了佳音。
张宁、波才等饶行动异常顺利。当“公将军之女张宁尚在人间，并与昔日大将波才共举黄巾薪火，欲重整旗鼓的消息在豫州黄巾残部中传开时，立刻引起了巨大震动。
何仪、何曼、黄邵、刘辟、龚都等人，或出于对张角的感念，或慑于波才的余威，或认同张宁理念，纷纷表示愿意奉张宁为名义上的共主，接受整合。为避免目标过大，众人议定，由张宁、波才、韩暹等带着先头人员北上泰山，与林昊、臧霸汇合，而各部则化整为零，分批秘密向泰山方向集结。
数日后，狼牙峪臧霸大营迎来了这支先遣队。当林昊再次看到张宁时，发现她眉宇间那份深沉的哀恸与迷茫已被一种更加坚毅、更加明确的责任感所取代。她的眼眸恢复了神采，那是一种背负着沉重使命、却找到前行方向的光芒。
众人商议完初步安置与后续接应计划后，林昊与张宁在峪口一处相对僻静的山崖边有了短暂的独处时间。山风猎猎，吹动着两饶衣袂。
张宁望着远处连绵起伏、云雾缭绕的泰山群峰，轻声开口，声音在山风中显得格外清晰：“林大哥，你会……劝我留在你身边吗？”她问得很直接，目光却并未看向林昊，仿佛在问山，也仿佛在问自己。
林昊沉默了片刻，同样望着远山，缓缓道：“会。于私心，我希望能将你安置在更近、更安全的地方，比如颍川，那里有相对安稳的环境，你或许能慢慢平复伤痛，过得更轻松一些。”
张宁的睫毛微微颤动。
“但是，我不能。”林昊转过头，认真地看着她，“如今我这边，看似在陈留站稳了脚跟，但实则如同行走于刀尖。董卓的目光并未远离，张邈心思难测，新任州牧们虎视眈眈，朝廷的猜忌如影随形。酸枣是前线，是各方势力的角力场，下一刻是风平浪静还是惊涛骇浪，谁也不准。将你置于这样的漩涡中心，并非安全之举。”
他语气更加柔和，却也更加坚定：“而泰山这里，虽然初创，却远离中枢，山高林密，有臧霸这股新收的地头蛇势力，有险峻地形作为屏障，有然的隐蔽性。更重要的是，这里需要你，宁儿。”
林昊指向山下正在忙碌扩建的营地：“这里将是未来数以万计黄巾旧部、以及其家眷的安身之所，也是我们积蓄力量、等待时机的秘密根基。
它需要一个象征，一个精神核心来凝聚人心，来赋予这片土地超越简单生存的意义。你就是那个核心，是连接过去与未来的桥梁。
留在这里，以你的身份和智慧，帮助臧霸稳定人心，协助波才他们安置陆续到来的兄弟，参与规划这片新家园的建设……这比你跟在我身边，扮演一个被保护的角色，要有意义得多，也更能告慰公将军在之灵。”
张宁终于转过头，与林昊对视。她看到了他眼中的坦诚、关切，还有那份将她视为平等伙伴、委以重任的信任。心中的最后一丝彷徨与对依赖的渴望，在这一刻消散了。她轻轻点头，眼中泛起泪光，却带着笑：“我明白了，林大哥。这里，才是我的战场。我会留下来的。”
“不过，你也不会孤单。”林昊温言道，“我会将波才和马元义他们留在这里辅佐你。他们不仅是黄巾宿将，经验丰富，更是你的叔父，对你父亲忠心耿耿，对你也会竭尽所能。有他们在，军事民政，皆可倚重。韩暹我也会留下，他武艺不俗，忠心可靠，就做你的贴身护卫首领，我也能更放心些。”
他顿了顿，又道：“此外，我已传信给文若，让他从明德堂选拔一批精通文书、算学、农工、医理的优秀学子，尽快秘密送来泰山。这些人年轻有朝气，接受过我们的理念熏陶，他们能帮助你将泰山的基业，建设得更有条理，更具生机。”
张宁听着林昊周详的安排，心中暖流涌动，更感责任重大。她郑重应下：“林大哥放心，宁儿必不负所停”
林昊又特意召来波才、马元义、韩暹三人，仔细叮嘱。安排妥当一切，林昊与徐晃、陈到等人，在臧霸、张宁等饶目送下，离开了狼牙峪，踏上了返回酸枣的路途。回望那逐渐隐没在群山雾霭中的营地，林昊心中既有对张宁的不舍与牵挂，更有对泰山基地未来的无限期许。这一步棋，已然落下。
风尘仆仆赶回酸枣不久，林昊还未来得及细细消化泰山之行的成果，郭嘉便带着最新的朝廷邸报和青萍使的密报，面色凝重地找到了他。
“主公，朝廷那边，新的风波又起了。”郭嘉将几份文书摊开在案上，“外患稍平，内斗便急。大将军何进与十常侍张让、赵忠等人，围绕着新设立的‘西园八校尉’之职，已然斗得不可开交。”
林昊眉头一挑：“西园八校尉？详细。”
郭嘉解释道：“黄巾之乱，暴露了北军五校及各地常备军的诸多问题，也让朝廷深感京城及近畿直属武力之重要与不足。
汉灵帝有意扩充强化直属禁军，遂在洛阳西园设立新军，拟募精壮，设八校尉分统之。这八校尉，上军校尉、中军校尉、下军校尉、典军校尉、助军左校尉、助军右校尉、左校尉、右校尉，虽品秩不算极高，但身处禁苑，掌新募精锐，实乃炙手可热的要职，更是兵权重新洗牌的关键。”
他指着名单：“如今，宦官蹇硕已被陛下钦点为上军校尉，总督西园军事，连大将军何进亦需受其节制，此乃宦官一方占得先机。
其余七校尉之位，各方争夺激烈。何进欲安插其亲信或士族代表，十常侍则想多塞自己人，双方在陛下面前吵得面红耳赤，尚未有定论。此外，据一些有军功、有背景的年轻将领，如袁绍、曹操等人，也对此职跃跃欲试，背后各有势力支持。”
林昊听完，冷笑一声：“真是江山易改，本性难移。大乱方歇，不思休养生息、革除弊政，反倒急着在窝里争权夺利。这西园军……呵，恐怕还没练成，就成脸争的牺牲品和下一次政变的工具。”
他沉吟片刻，问道：“奉孝，依你之见，此事对我等有何影响？”
郭嘉羽扇轻摇，眼中闪过算计的光芒：“影响必然樱西园军若成，洛阳兵力格局将变，何进与宦官平衡可能打破，或将引发更大冲突。不过，或许我们可以关注哪些人最终入选，未来时局有变，这些人或许是可以争取或利用的对象。比如……那位在平定黄巾中表现不俗、如今似乎颇得一些士人好评的典军校尉人选之一，曹操曹孟德。”
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