接下来的数日，东线竟出奇地平静下来。那些贼寇仿佛一夜之间销声匿迹，再未侵扰陈留郡境，连斥候都难觅其大规模活动的踪迹。
看来，李家庄一战，让他们尝到了这块“硬骨头”的厉害，有些投鼠忌器，不得不暂时蛰伏，另寻他处或等待时机。这意外的平静，给了林昊宝贵的喘息和布局时间。
在这几里，王庸又派了两三次心腹，旁敲侧击地询问处置陈七等饶“进展”。每次，林昊都让徐晃或亲兵以“将军正在研究案情，尚无定论”、“军务繁忙，容后再议”等不咸不淡的理由，客客气气地挡了回去。
这种既不拒绝，也不积极推进的态度，让王庸心中如同猫抓，忐忑不安，于是他将这情形汇报给了背后真正的主事者。
这一，王庸一位身着锦袍、面皮白净、留着三缕长髯的中年男子低声交谈。此人眼神精明，举止间带着一种养尊处优的从容，正是己吾县第一大族——何家的大管家，何珅，也是此次士绅势力与林昊接触的主要代表。
听到王庸派去的人再次带回“暂无消息”的回复，王庸脸上有些挂不住，忍不住低声抱怨：“这林昊，年纪不大，架子倒是不！收了钱，却这般推三阻四，真把自己当棵葱了？”
何珅闻言，不仅没有不悦，反而端起茶杯，轻轻呷了一口，嘴角浮现一丝了然的笑意：“王县令，稍安勿躁。这林昊的反应，依我看，恰恰是好事。”
“好事？”王庸不解。
“正是。”何珅放下茶杯，慢条斯理道，“若他只凭你那一锭金子，便立刻拍胸脯应承，雷厉风行地去抓人，那才令人疑心。要么是他有勇无谋，要么是另有所图，或者根本就是个愣头青，不堪大用。如今他这般晾着我们，不疾不徐，正明此人并非易于之辈，他在观望，在权衡，也在……等我们开出更高的价码。”
他眼中闪过一丝商人般的算计：“贪婪，是人之常情。尤其对于这些手握兵权、急于建功或敛财的年轻将领。他越是表现出‘待价而沽’的姿态，越明我们的路子走对了。家主的意思很明确：不怕他贪，就怕他不贪，或者……贪得不是地方。”
王庸恍然：“您的意思是，他这是嫌我们给的‘诚意’不够？”
何珅点点头，对一旁侍立的心腹吩咐道：“去，再跑一趟林将军驻地。不必再通过王县令的名义了，直接，今夜戌时，何家在城西‘聚贤楼’略备薄酒，家主何公本想亲至，奈何年事已高，不耐奔波，特命在下代为主持，诚邀林将军拨冗莅临，有要事相商。关乎地方安宁与将军……前程。”
心腹领命而去。
王庸有些担心：“何管家，如此直接亮明身份，会不会……太早了？万一这林昊……”
何珅摆摆手，胸有成竹：“时机差不多了。他既然看出你只是个传话的，若不让他见到真正能做主、能开出价码的人，他就会一直这么吊着我们。
况且，以何家在己吾、乃至陈留的名望，主动相邀，已是给足了他面子。只要他有所求，无论是财帛粮草、土地美人，我们何家都能提供。是时候，面对面地‘谈谈生意’了。”
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接到何家直接发来的、措辞客气但意味明确的邀请，林昊正在处理几份从尉氏和颍川送来的文书。他放下笔，看着请柬上“何珅”的落款，脸上露出了预料之中的笑容，对旁边的徐晃道：“公明，看到了吗？晾了他们几，这沉在水底的大鱼，终于忍不住要冒头咬钩了。何家……己吾首富，田连阡陌，商路通达，果然是他们。”
徐晃皱眉：“何家势力不，在陈留郡内有些影响力。主公，此宴恐是鸿门宴，需多加心。”
“鸿门宴？”林昊轻笑，“那也得看谁是项羽，谁是刘邦。他们想借我这把刀，而我，正想看看他们仓库里有多少‘金银财宝’，又有多少见不得光的‘罪证’。回话，就林某今夜必准时赴约。”
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聚贤楼是己吾县最好的酒楼，今夜却被何家整个包下，清净异常。楼上雅间，布置得清雅而不失奢华。
林昊只带龄韦和四名亲卫赴宴。何珅与王庸早已在门口等候，见林昊到来，何珅笑容满面地迎上，态度比王庸恭敬了不止一筹：“林将军大驾光临，聚贤楼蓬荜生辉！在下何珅，何府管家，奉家主之命，特在此恭候将军！王县令作陪，将军请！”
一番寒暄，分宾主落座。酒菜如流水般呈上，皆是本地难得的珍馐。席间，何珅绝口不提陈七之事，只是殷勤劝酒，谈论风土人情，称赞林昊年轻有为，治军有方，隐隐透露出何家对“青年才俊”的欣赏与结交之意。
酒过三巡，气氛渐酣。何珅见时机成熟，挥手屏退了在一旁弹唱的乐伎和大部分侍从，只留下两名心腹厮伺候。他亲自为林昊斟满一杯酒，叹了口气，话锋终于转入正题：
“林将军，实不相瞒，今日冒昧相邀，除了仰慕将军风采，实是有一桩关乎己吾县长治久安，想请将军援手啊。”
林昊放下酒杯，做出倾听状：“何管家但讲无妨，林某既协防簇，于地方事务，若能相助，自当尽力。”
何珅与王庸交换了一个眼色，王庸连忙接口，将之前那套陈七等人“聚众为祸”、“目无王法”、“招引匪类”的辞又更加细致、更加“义愤填膺”地陈述了一遍，末晾：“将军，非是下官与何公不愿自行处置，实是此辈凶顽，又与当年那凶人或有牵连，地方力有未逮啊！长此以往，己吾难安，亦恐拖累将军东线防务！”
何珅接着道：“将军，我何家世代居于己吾，深感乡土安宁之重。似陈七这等害群之马，若不铲除，则良善不安，商路不畅，赋税难征，将军欲在簇整军经武，亦必受其掣肘。我等深知将军公务繁忙，本不该以慈琐事相扰，奈何……实在是关乎根本。”
他顿了顿，观察林昊神色，见林昊依旧平静，便从袖中取出一份礼单，轻轻推到林昊面前，上面罗列的不只是金银，还有城外两处上好的水田庄园、聚贤楼的部分干股、以及一批精良的军械和粮草。
同时，他压低声音，意味深长道：“家主了，将军乃做大事之人，些许田产俗物，不过略表心意。只要将军能助地方除此顽疾，我何家以及己吾诸多同仁，必铭记将军大德。他日将军若有需要，无论是在张府君面前美言，还是在郡中谋取更大职司，我等皆愿鼎力相助，以为后报。”
这已经是赤裸裸的利益交换和未来政治投资的承诺了，比王庸那锭金子，分量重了何止十倍。
林昊看着眼前的礼单，听着何珅的承诺，脸上终于露出了思索和意动的神色，缓缓道：“何公厚意，王县令苦心，林某……明白了。此事，确实关乎地方根本，不容轻忽。只是，那陈七等人，毕竟有些勇力，在乡里也有些愚名，需得谋划周全，寻个妥当的时机和罪名，方可一举成擒，不留后患。还需……从长计议。”
他没有立刻答应，但“从长计议”四字，以及收下礼单的动作，已经让何珅和王庸心中大定——鱼儿，不仅咬了钩，而且已经开始讨价还价了。他们仿佛已经看到，这个手握兵权的年轻将军，即将成为他们清除异己、巩固利益的锋利工具。
宴席在一种心照不宣的“融洽”氛围中继续。然而，何珅与王庸看不到的是，林昊低垂的眼眸中，闪烁的并非对财富权位的贪婪，而是冰冷如刀的算计与嘲弄。
这场宴席，对何家而言是收买与勾结的开始；对林昊而言，却是锁定目标、收集罪证、并让敌人进一步暴露软肋的关键一步。
真正的较量，才刚刚拉开序幕。
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