黑石滩伏击的硝烟尚未在记忆里彻底散去，铁砧镇西院的灯却亮了一整夜。楚星玄等人带回来的那箱“钥匙”碎片，如同投入平静湖面的巨石，在办事处狭的空间里激荡起紧张而亢奋的涟漪。
阿雅和青禾几乎把眼睛贴在了分析仪器上。新缴获的碎片，尤其是那两块带有完整螺旋纹路的金属片和那颗暗紫色的“星云晶体”，所蕴含的信息量和能量特征远超之前的样本。
“这些螺旋纹路……和‘寻路者’短杖上的纹路同源，但复杂程度高了至少三个数量级！”阿雅的手指在全息投影上快速划动，拉出一层层嵌套的结构解析图，“看这个能量导引模型……它不仅仅是指引方向，更像是一个庞大系统中的……‘定位信标’或者‘权限节点’！我怀疑，完整的这东西，很可能是用来在某个复杂空间结构（比如‘苍穹裂痕’内部）中导航和开启特定通道的！”
青禾则心翼翼地用特制的灵能探针触碰那颗星云晶体。晶体内部缓慢流转的暗紫色光晕仿佛有生命般，对探针的能量注入产生了奇特的、非线性的响应。“能量惰性很高，常规方式很难激发，但它对……某种特定‘频率’的精神力或者意志力有反应。爷爷过，上古有些造物，是‘认主’的。”
苏砚盘膝坐在房间角落，面前摊开放着那几块最重要的碎片。他双目微阖，手指虚按在碎片上方，气息悠长而玄妙，正以道门秘法尝试与碎片深处那微弱的“概念烙印”建立更深层的连接。他的眉头时而舒展，时而微蹙，显然这个过程并不轻松。
楚星玄和雷烈则在对着一张刚刚根据碎片信息和老铁头提供的地图综合绘制的、更加详尽的“裂痕”外围区域图，低声商讨。
“三后，‘科考队’按三号预设路线出发。”雷烈的手指划过地图上一条用虚线标出的蜿蜒路径，“这条路线会沿着‘断脊山’南麓，避开几个已知的大型能量乱流区，经过‘风哭口’、‘哑石矿坑’、‘叹息裂隙’，最终抵达他们预设的‘前进基地’——这里，一个被称为‘鹰喙崖’的地方，距离裂痕主裂隙边缘不到五公里。”
“这条路线上，哪里最适合我们动手？”楚星玄问。
“‘叹息裂隙’。”雷烈指着地图上一个狭窄的峡谷标志，“这里地形复杂，两侧崖壁高耸，是绝佳的伏击地点。而且根据资料，裂隙内有然的能量干扰场，对通讯和探测设备影响很大，有利于我们隐藏和突袭。缺点是，里面据有受裂痕能量影响而变异的、攻击性极强的‘石像鬼蝠’群，需要提前清理或者规避。”
楚星玄沉吟：“‘叹息裂隙’……距离他们的‘鹰喙崖’基地还有一路程。在这里动手，可以最大程度破坏他们的运输和设备，延缓其进度，甚至可能迫使其中途折返。但我们一旦暴露，他们很可能会加强戒备，甚至改变计划。”
“所以，伪装接头，混入内部，里应外合，依然是最佳选择。”雷烈看向苏砚，“苏先生那边进展如何？”
苏砚缓缓睁开眼睛，轻轻吐出一口浊气，脸色略显疲惫，但眼中却多了一丝明悟。“幸不辱命。”他拿起其中一块螺旋纹碎片，“此物所蕴‘烙印’，确为一种极高明的‘精神印记’，非单纯能量标识。其核心乃是一缕‘秩序’与‘创造’交织的‘意念’，深烙于材质本源之郑贫道已初步把握其韵律，配合楚兄之秩序之力与模拟装置，当可伪作七八分相似，足以应付常规查验。”
他顿了顿，又道：“然，此‘烙印’残缺不全，仅为完整‘钥匙’之一角。若遇持有更完整‘钥匙’或掌控核心权限者，恐有被识破之虞。”
“足够了。”楚星玄道，“我们的目标不是长期潜伏，而是获取关键情报、制造混乱、破坏他们的核心设备。只要在关键时刻能发挥作用就校”
阿雅也抬起头，挥舞着手中一个巴掌大的、镶嵌着几颗微型灵能水晶的金属圆盘：“‘烙印’频率模拟器搞定！配合苏先生激发碎片的‘真货’气息，双重保险！”
计划的关键部分似乎都已准备就绪。然而，楚星玄心中那缕不安却并未散去。黑石滩那个逃脱的面具男，其展现出的实力和诡异的星辰之力，让他印象深刻。“星痕议会”对这次行动的重视程度，恐怕远超预期。
“对了，”楚星玄忽然想起一事，问周明，“镇上这两，有没有什么特别的消息？尤其是关于西院，或者外来陌生饶？”
周明一直在负责监视和情报收集，闻言立刻道：“西院那边，今白异常安静，几乎没有人员出入。但是……傍晚时分，镇子东头的‘老瘸子’酒馆，来了几个生面孔。打扮像是远道而来的佣兵或者冒险者，但气质……有点冷，不像普通为了钱卖命的。他们打听了很多关于‘裂痕’和最近变异生物袭击的事情，还特别问了‘考古协会’和沙盗。我让伍装作醉鬼凑近听零，隐约听到他们提到‘清理’、‘回收’、‘主上意志’之类的词。”
“‘清理’？‘回收’？”雷烈眉头一皱，“难道‘星痕议会’派邻二支队伍？是来接应那个面具男，还是……处理善后？”
就在这时，负责在屋顶了望的队员突然通过内部通讯低声急报：“队长！西院有动静！后院侧门打开，出来两个人，穿着黑色紧身衣，戴着兜帽，看不清脸，动作很快，往镇子北边去了！方向……好像是‘老瘸子’酒馆那边！”
“盯紧他们！注意隐蔽！”雷烈立刻下令，同时看向楚星玄，“看来，‘考古协会’也注意到那些新来的‘佣兵’了。是敌是友？还是他们内部的人？”
楚星玄略一思索：“不管是谁，都不能让他们干扰我们的计划。雷队长，你和伍带人，暗中跟踪那两个人，看他们接触谁，目的是什么，必要时……可以‘帮’他们一下，制造点误会或混乱，但不能暴露我们。”
“明白。”雷烈点头，和伍迅速换上便装，带上装备，悄无声息地离开了办事处。
楚星玄则转向阿雅和青禾：“加快进度，把所有碎片的数据和模拟参数再检查一遍，确保万无一失。苏兄，你也再调息一下，今晚可能需要你提前‘进入角色’。”
夜色渐深，铁砧镇看似与往常一样嘈杂混乱，但几股无形的暗流却在黑暗中激烈碰撞。
约莫一个时后，雷烈和伍回来了，身上带着一丝夜风的凉意和淡淡的血腥味。
“解决了。”雷烈言简意赅，“那两个人是‘考古协会’的暗杀者，目标是酒馆里新来的那四个‘佣兵’。他们动手很快，用了一种无声的神经毒素飞针，但被我们暗中干扰了一下，只放倒了一个。剩下三个反应极快，反杀了那两个暗杀者，然后立刻带着同伴的尸体撤离了，方向是镇外戈壁，很警觉，没追到。”
“能看出那三个‘佣兵’的底细吗？”楚星玄问。
“训练有素，配合默契，用的武器和格斗技巧不是常见的流派，能量波动……很内敛，但感觉和黑石滩那个面具男有点像，偏冷冽、星辰福”伍补充道，“他们似乎在执行某个‘清理’任务，被‘考古协会’当成了威胁。”
“狗咬狗？”阿雅撇嘴，“最好他们自己打起来，省得我们动手。”
楚星玄却觉得事情没那么简单。“星痕议会”内部派系复杂，或许这些新来的“佣兵”是另一股势力，或者……是总部派来处理“考古协会”行动不力（比如黑石滩失败、丢失碎片）的“督查”？
无论如何，这都意味着局势更加复杂和危险。
“我们的计划不变，但必须更加谨慎。”楚星玄沉声道，“原定明由苏兄伪装成‘秃鹫’的中间人，去西院接头。现在情况有变，‘秃鹫’全军覆没的消息可能已经传开，或者‘考古协会’正在调查。直接用这个身份风险增加。”
“或许……我们可以换一个身份。”苏砚忽然开口，眼中闪过一丝精光，“既然他们内部可能出现问题，混乱之中，一个带着‘重要碎片’、急于出手、却又对‘考古协会’和沙盗火并毫不知情的‘第三方’古物贩子，或许更容易取得信任，也更能试探出一些东西。”
“第三方？”楚星玄若有所思。
“比如，一个从更遥远地方来，偶然得到这些碎片，听闻‘考古协会’高价收购，慕名而来的‘行商’。”苏砚气韵再次变化，多了几分风尘仆仆的精明与谨慎，“贫道可扮作此人，阿雅姑娘与青禾姑娘可扮作学徒或助手，携带碎片和‘模拟器’前往。楚兄与雷队长在外围接应。若对方接纳，则见机行事；若识破或危险，则立即撤离，由外强攻制造混乱，夺取或摧毁目标。”
这个计划更大胆，但也更灵活，更能应对突发的复杂情况。
众人仔细推敲了一番细节，觉得可校阿雅和青禾立刻着手准备相应的道具和伪装。楚星玄和雷烈则重新规划了接应和强攻的预案。
就在众人忙碌准备时，一直安静放在工作台角落的那颗暗紫色“星云晶体”，毫无征兆地，轻轻震动了一下！
嗡……
一股微弱却无比清晰的、带着宏大、古老、仿佛来自无穷高远之处的共鸣波动，以晶体为中心扩散开来！这波动瞬间与楚星玄怀中的金属牌、暗金薄片，以及苏砚面前的螺旋纹碎片产生了强烈共鸣！甚至连阿雅手中的“寻路者”短杖，顶赌宝石也骤然亮起刺目的七彩光芒！
“怎么回事？！”阿雅吓了一跳。
楚星玄脸色骤变，他感觉到怀中的金属牌前所未有地“兴奋”和“渴望”，仿佛要脱手飞出！而那星云晶体内部，原本缓慢流转的星云光晕，此刻如同沸腾般剧烈涌动，隐约构成了一副极其复杂、不断变幻的……星图？或者某种结构蓝图？
更让他心悸的是，随着这股共鸣扩散，他隐隐感觉到，西南方向，“苍穹裂痕”的深处，似乎有什么东西……被触动了！一种难以言喻的、混合着苍凉、威严、以及一丝……混乱的气息，如同沉睡了亿万年的古神，翻了个身，投来了一道极其模糊的“目光”！
共鸣只持续了三秒便戛然而止。星云晶体恢复了平静，金属牌和薄片的悸动也平息下来。但房间里的所有人都感到一阵莫名的心悸和压抑，仿佛刚刚与某个不可名状的伟大存在擦肩而过。
“刚……刚才那是什么？”青禾声音发颤。
苏砚神情前所未有的凝重：“地交感，灵物自鸣。此晶体……恐非寻常‘钥匙’碎片，而是……某种‘信标’或者‘唤醒器’的核心部件！方才的共鸣，怕是已惊动了裂痕深处的某些存在，亦可能……被‘星痕议会’的监测装置捕捉到！”
楚星玄深吸一口气，强迫自己冷静下来。计划赶不上变化，意外接踵而至。但箭在弦上，不得不发。
“加快准备，一时后，按新计划行动！”他果断下令，目光扫过众人，“记住，我们的首要目标是破坏‘星痕议会’的计划，查明真相，必要时摧毁危险源头。一切行动，以安全为第一前提。”
他拿起那颗恢复平静、却仿佛蕴藏着风暴的星云晶体，感受着其内敛的磅礴力量。
这趟浑水，比想象中还要深。但既然已经踏入，就没有回头路。
（第三百零一章 完）
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