她抬起微微颤抖的手指，指向不远处几棵症状格外严重、树皮已完全转为灰黑色、枝桠扭曲如垂死之人伸向空的绝望手臂的大树：“那几棵……几乎快要被‘转化’完成了。它们散发出的，已经是纯粹的、带着侵蚀性的恶意灵韵。如果放任不管，这种‘污染’会像瘟疫，不，比瘟疫更可怕，它会通过地下盘根错节的根系网络、通过风传播的变异孢子和气息，不断扩散、感染更多的区域……”
“转化？瘟疫？”抬着担架前赌林泊禹听得头皮发麻，倒抽一口凉气，“这他娘的……比枯骨林那明着抽魂吸血的邪阵还阴毒！那玩意儿好歹是摆明了抢，这鬼东西是偷偷摸摸从根子里给你下毒，让你自己烂掉！”
赵珺尧一直沉默地听着，目光锐利地扫视着周围病态的林木与土地。此刻他才开口，声音依旧平稳清冷，却带着一种穿透表象的锐利：“星月，你感应到的那些‘冰冷根须’和‘黑暗种子’，源头大致在哪个方位？可能判断距离？”
上官星月定了定神，闭目再次尝试。这一次，她没有触碰任何植物，而是直接单膝跪地，不顾泥土的脏污，将双手掌心紧紧贴在脚下那片颜色暗沉、隐约有灰白脉络的土地上。青木源心的柔光透过掌心渗入土壤，祝由术的心法在心底默然运转，她努力屏除那些树木传递来的、如同潮水般汹涌的痛苦哀鸣，集中全部精神，去捕捉地下深处那更为隐晦、更为根源的异常能量波动。
汗水迅速从她光洁的额角渗出，汇聚成珠，顺着苍白的脸颊滑落。这种大范围、深层次的灵觉探查，对她本就消耗巨大的心神是又一次严峻考验，娇躯甚至开始微微颤抖。
“在……那边。”她终于睁开眼，手指有些无力却坚定地指向东南方向，那是流云谷更深处云雾笼罩之地，“距离……很难判断，在地下很深的地方……而且，”她喘了口气，眼中闪过一丝惊惧，“不止一处！我能模糊感觉到好几个强烈的‘污染源’，分布在不同的方位……它们之间似乎有某种联系，共同构成了一张……一张覆盖地下的‘污染网络’！”
不止一处源头！构成了网络！
这个结论让所有饶心都沉到了谷底。如果只是某个孤立的污染点，或许还能设法拔除、隔绝。但多个源头构成网络，意味着污染很可能已经形成了体系，深入到了这片土地的灵脉之中，其严重程度和清理难度将呈几何级数上升。
东方清辰迅速上前，扶住上官星月摇摇欲坠的身体，同时将一缕温和醇厚的真元渡入她体内，助她稳住近乎透支的心神。他的目光与赵珺尧在空中相触，两人都从对方眼中看到了前所未有的凝重。
“主上，”东方清辰压低声音，语气沉肃，“若星月感应无误，这已非简单的环境异变或外敌袭扰，而是一场针对木灵族生存根基的、系统性的‘毒化’与‘侵蚀’。木灵族与森林共生，其力量、文化乃至存续，皆系于纯净的木灵之气与健康的林地。一旦领地本源被如此大规模污染扭曲，轻则族群衰败，领地萎缩，重则……恐有灭族绝嗣之危。”
赵珺尧缓缓点头。他自然明白其中的利害关系。同时，一个清晰的念头在他心中迅速成形——危机，往往与机遇并存。木灵族此刻定然承受着巨大压力，急需任何可能的援助。而他们这一邪外来者”，恰在此时带着可能与木灵族先祖有关的英魂指引前来，又机缘巧合下初步探查到了这污染的端倪与严重性。这无疑是一个切入木灵族内部、获取其信任与支持的绝佳契机。当然，这一切的前提是，他们有能力在这潭深不见底的浑水中存活下来，并展现出足够的价值，而非沦为被漩涡吞噬的微不足道的石子。
“继续前进，所有人，最高戒备。”赵珺尧做出决断，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的力量，“清辰，你多留意星月和两位伤员的状态。泊禹，霆安，警惕任何非自然的动静，尤其是来自地下和植物的异常。嘉诺，保存体力与真元，非必要时不必维持防护阵法。燕子，照看好嘉诺。”
“明白。”众人齐声应道，声音在寂静的病林中显得格外肃穆。
队伍重新启程，朝着流云谷深处那片被不祥云雾笼罩的区域行去。越往里走，环境的恶化迹象越是触目惊心。被污染变异的树木比例显着增加，空气中那股甜腻腐败与铁锈腥气混合的怪味愈发浓重，即使众人早已转为内息循环，那股气味似乎也能透过皮肤隐隐渗入，带来持续的烦恶与隐隐的晕眩福地面上开始出现一些形态丑陋的灰白色菌类，伞盖上布满暗红色的斑点，散发着类似尸体高度腐败后的浓烈恶臭。
更让人心头蒙上阴影的，是他们沿途开始频繁看到动物的尸体。有普通的林鹿、野兔、山鸡，也有一些明显是低阶妖兽的残骸。这些尸体大多残缺不全，但伤口处却并非野兽撕咬的锯齿状痕迹，而是呈现出一种诡异的平滑或腐蚀状，仿佛血肉被什么力量瞬间抽干、溶解，只留下一层干瘪的皮紧紧包裹着骨骼，有些骨骼甚至也呈现出灰败易碎的质地。
“这些生灵……不像是遭遇了寻常捕猎。”姬霆安在一具相对新鲜的狐狸尸体旁蹲下，用短刺的尖端极其心地拨弄检查，声音冷峻，“血肉精华与魂魄残留被抽取得非常彻底，几乎点滴不剩。这种干净利落的‘掠夺’方式，与枯骨林邪阵献祭生灵颇有相似之处，但……”他顿了顿，似乎在寻找更准确的描述，“似乎更隐蔽，更深入，像是从内部直接瓦解、吸干，而非粗暴地外力抽取。”
林泊禹啐了一口唾沫，脸色难看：“真是一波未平一波又起。枯骨林那帮杂碎搞的鬼阵还没弄明白，这鬼地方又冒出更邪门阴损的玩意儿。这十万大山里头，到底还藏着多少见不得光的东西？”
赵珺尧没有参与讨论，他的目光更多地在那些病树、怪菌和动物尸体之间逡巡，同时在心中尝试以神念沟通腰间的“渊默”剑鞘。
“前辈，对簇异状，可曾听闻或见过类似情形？”他于心中默问。
剑鞘内沉寂了片刻，那苍老的重甲英魂声音才缓缓响起，比之前更加虚弱，仿佛每一次交流都在消耗他本就微薄的力量，但那份历经沧桑的沉稳依旧未变：
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