沿着那条被踩踏得边缘发亮的径向下走，越靠近地图上标记的流云谷区域，周遭环境里那股不协调的感觉便愈发强烈，像是优美的乐章里混进了刺耳的杂音。
阳光明明很好，金灿灿地从层层叠叠的树叶间隙筛落，在林地上投下晃动的光斑。这样的山林，本该是生机盎然、鸟语花香的交响。然而此刻，除了他们一行人谨慎行进的沙沙脚步声、担架杆轻微的摩擦声以及压抑的呼吸声，周围竟弥漫着一种令人心头发毛的死寂。偶有几声鸟叫从极远处传来，也显得短促、惊惶，仿佛受了极大的惊吓，很快又归于沉寂。
更直观的异状来自那些树木。
先前在平台上远眺，只觉得颜色黯淡发灰。走近了看，景象才真正触目惊心。许多树木的叶子无精打采地耷拉着，边缘不是自然的枯黄，而是一种病态的卷曲与焦褐，叶片上散布着大不一、边缘模糊的黑褐色斑点，如同生了恶疮。树皮失去了健康的色泽与韧性，变得干枯粗糙，有些地方甚至皲裂开来，从裂缝中渗出粘稠的、颜色浑浊如脓的汁液，散发出一股混合了腐烂甜果与铁锈腥气的难闻味道。
脚下原本应该松软肥沃、铺满厚厚腐殖质的林间土地，踩上去却有种异样的板结福土壤颜色发暗发黑，失去了那种富含生机的深褐色。蹲下身细看，甚至能在翻开的浮土下，看到一些细微的、灰白色蛛网般的脉络痕迹，在黑色的泥土里若隐若现，如同某种病态生物延伸的血管。
“这地界……像是染了重病，从里头烂出来了。”走在最前探路的林泊禹停下脚步，用短刃的刀鞘拨开一丛叶子发黑的灌木，眉头锁得死紧。他出身匠造世家，虽不通自然生灵之道，但对材料的质地、结构变化有着近乎本能的敏锐。“你们听这声。”他用刀背不轻不重地敲了敲身旁一棵约碗口粗、树皮大半变成灰褐色的桦树树干。传来的不是木质应有的敦实回响，而是一种空洞、松脆的闷响，仿佛内里已被蛀空。“木头都糠了，里头的筋骨早被掏空了。”
姬霆安没有话，身形如同融入林间阴影的一部分，只有那双眼睛锐利如鹰隼，目光缓慢而细致地扫过道路两侧每一簇灌木的阴影、每一片可能藏匿危险的树冠、以及地面上任何不自然的隆起或痕迹。他左手始终虚扣在腰间特制的镖囊边缘，那里藏着几枚淬了混合麻痹与凝血毒素的乌黑细镖；右手则看似随意地垂在身侧，实则随时能握住藏在袖中的漆黑短刺柄端。
走在队伍中段、负责照应前后的东方清辰，脸色随着时间的推移愈发凝重。他右手食指与中指并拢，指尖萦绕着极淡的、近乎透明的乳白色毫芒，不时隔空虚点路旁的植物、地面，甚至空气。这是东方家医道秘传的“灵枢探气”之术，能藉由对灵气流动与性质的细微感知，探查环境中的能量异变。
“木灵之气被严重污浊了，”他停下脚步，声音在过分寂静的林间显得格外清晰，带着沉甸甸的忧虑，“并非简单的瘴疠之气或阴邪侵染……倒像是一种外来的、极具掠夺性和侵蚀性的异种能量，强行侵入了这片土地固有的木灵循环。它不仅贪婪地吞噬生机，更在篡改、扭曲木灵之气本身纯正平和的属性。”他略作停顿，似乎在寻找更贴切的比喻，“好比往一池清泉里不断倾倒污油与墨汁，还加以搅动，让整池水都变得污浊粘腻，失了本源。”
他着，目光转向身旁脸色依旧苍白、但眼神异常专注凝重，甚至带着一丝悲戚的上官星月：“星月，你的灵觉最敏，感受如何？与枯骨林那邪阵的抽取，可相似？”
上官星月没有立刻回答。她微微闭着眼，长睫轻颤，右手掌心轻轻贴附在一棵症状相对较轻、但叶片也已泛黄的栎树树干上。掌心之下，温润的翠绿色光晕如同最轻柔的溪流，缓缓渗入树皮。这一次，她没有直接输送青木源心的生机之力去治愈——那无异于杯水车薪——而是将自身的灵觉，依托着这份与植物同源的力量，极其心翼翼地向这棵树木的生命脉络深处探去。
她在尝试“倾听”，倾听这森林无声的哀鸣。
青木源心赋予她的，不仅是治愈与滋养的能力，更是一种能与植物生命本源产生深层共鸣的独特赋。而在她幼时，因赋寻常而专注于医术与杂学时，曾偶然接触过家族藏书阁角落一部蒙尘的残卷，记载了些许古老冷僻的“祝由”之术。那并非世俗理解的跳大神，而是一种通过特定观想、音律共振、符文牵引乃至精神同调，来沟通山川草木灵韵、疏导地气异常、安抚甚至驱除某些无形“病气”、“秽念”的秘法。祝由术对施术者心性要求极高，需持心纯净，且难以应用于即时战斗或剧烈疗伤，更多是在处理某些涉及环境异变、神魂惊扰或陈年秽积的疑难情形时，有出其不意之效。她当时只是好奇记下了一些基础法门与理念，从未想过真有用上的一。
此刻，面对这整片森林弥漫的、深入本源的“病痛”，她下意识地将青木源心的生命感应，与祝由术职聆听自然之语”、“共鸣万物之息”的诀窍结合了起来。
片刻之后，她像是被烫到一般猛地抽回手，踉跄后退半步，被眼疾手快的东方清辰扶住肩膀才站稳。她睁开眼，翠绿色的眸子里盛满了难以置信的震惊、深切的悲伤，以及一丝压抑不住的愤怒。
“清辰哥得对……这绝不只是掠夺，”她的声音有些发颤，带着感同身受的痛苦，仿佛刚才那一瞬间的“倾听”，让她亲身经历了那些树木的折磨，“我能‘听’到……这片森林，每一棵树，每一株草，都在‘哭泣’。有一种……冰冷、粘腻、充满了无穷贪婪和恶意的‘根须’，不是长在土里的根，更像是……某种能量的具象，从地下极深处蔓延上来，缠绕、刺穿树木真正的根系，不仅疯狂吸食它们的生命精气和木灵本源，更在向它们脆弱的灵性核心，强行灌注一种……黑暗的‘种子’。”她深吸一口气，努力平复翻腾的心绪和灵觉受到的冲击，“树木的本源灵性正在被污染、被扭曲，变得暴躁、充满绝望，甚至……开始散发出微弱的、对周围一切生灵的排斥与敌意。”
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