圣旨以最快的速度发往各地。
十日内，大端朝展现了它作为庞大帝国的动员能力。
从周边三郡调来的府兵，从京畿开来的禁军，从北方防线抽调的边军……
一支支军队像溪流汇入大江，源源不断涌向临江镇。
第十一日，林站在江滩新区新建的了望塔上，用望远镜观察沧澜江两岸。
他的脸色，第一次变得凝重。
望远镜的视野里，江两岸已经完全变了样。
原本荒芜的滩涂，此刻扎满了营帐。
黑色的帐篷像蘑菇一样密密麻麻，一眼望不到头。
旌旗如林，枪戟如苇。
炊烟从数百个灶台升起，在空中连成一片灰蒙蒙的雾。
更让人心惊的是江面。
二十艘战船在江心巡弋，船首架着床弩，船侧伸出长桨。
虽然没有铁链了，但这些战船组成了一道移动的封锁线。
“首领，”狼烈的声音在旁边响起，带着前所未有的紧张，“我们数过了。至少……十万大军。”
“十万……”
林放下望远镜。
他确实没想到。
他知道铁链断裂会引起震动，但没想到会引起地震。
大端朝的反应，已经不是“重视”可以形容了。
这是恐惧，是面对未知威胁时最本能的反应——用绝对的力量，筑起绝对的高墙。
“他们在怕什么？”狰皱眉，“我们又不会打过去。”
“他们怕的不是我们，”林木缓缓道，“他们怕的是……山。”
“山？”
“对。”林接过话，“横江铁链锁住的不是江，是山那头的未知。百年来，大端朝用这条铁链，把自己和山里的世界隔开。现在铁链断了，他们最大的恐惧变成了现实——屏障没了。”
他看着对岸的军阵：“所以他们要筑起新的屏障。不是铁链，是人墙。”
“可我们……”犽欲言又止。
“可我们就在山里。”林替他完，“所以现在，在他们眼中，我们可能就是那个‘未知的恐怖’。”
几人沉默了。
了望塔上一时只有江风呼啸。
许久，狼烈才低声道：“首领，现在怎么办？十万大军堵在门口，我们的码头……还建吗？”
“建。”林斩钉截铁，“不但要建，还要加快建。”
“可是……”
林沉默了片刻。
他忽然有种预福
这条江，这个临江镇，还有山里的……
林站在江滩了望塔上，手中的单筒望远镜缓缓扫过对岸。
他失算了。
横江铁链断裂会引发震动，这点他预料到了。
大端朝会加强戒备，这点他也想到了。
但十万大军压境，这种规模的军事反应，已经超出了“戒备”的范畴。
这是战争动员。
“他们在怕什么？”林喃喃自语。
怕部落？
不可能。
大端朝根本不知道部落的存在。
在王贵和那些权贵眼中，工商行只是个有特殊货源的神秘商校
怕山里的食人蛮族？
但根据狰和犽的情报，山里的食人族部落最大不过数万人，而且不在这个方向啊！
那这十万大军……防的是谁？
“首领！”一个部落战士匆匆跑上了望塔，手里捧着三只竹筒，“急信！三封同时到！”
林接过竹筒，抽出里面的绢布信笺。
第一封，扬罡的笔迹：
“首领急报：居庸关商路突断。关外突现三万草原骑兵扎营，断绝一切商旅往来。草原王庭使者传话：‘启之时将至，诅咒之地勿出’。疑与横江锁链断裂有关。扬罡顿首。”
第二封，林勇：
“北境急报：腾格里河对岸草原军异常集结。此前我部灭狼胥时，他们仅警戒观望。今晨突现五万骑于对岸，筑营垒，架浮桥，似有渡河之意。已命全军戒备。林勇急呈。”
第三封，林隼：
基本与林隼的内容一致......
三封信，三个方向。
草原北境、狼胥西线。
加上眼前大端朝的十一万大军……
部落，被三面合围了。
林的手微微颤抖——不是害怕，是震惊。
这绝不是巧合。
横江铁锁断裂，就像推倒邻一块多米诺骨牌，引发了连锁反应。
草原北境、狼胥西线、大端朝……
这些原本互相敌视、甚至互相征伐的势力，竟然在同一时间，对部落的边境做出了军事反应。
仿佛……
他们都在恐惧同一件事。
“诅咒之地……”
林重复着草原使者的话，“罚将至……”
“首领，这是什么意思？”狼烈急问。
林没有回答，他转身看向狰和犽：“你们在山里的时候，有没有听过什么……传？关于这片山区，关于横江铁链，关于……诅咒？”
狰和犽对视一眼。
犽犹豫了一下，瓮声道：“迎…但都是老人讲的鬼故事，没缺真。”
“！”
“传……这片山不是山，是上诅咒......”
犽的声音压低，带着山里人特有的神秘感，“老人们，很久很久以前......”
“他们都相信这个传。”
“而现在，铁链断了。”
“在他们看来——”林一字一句，“封印破了，诅咒要验证了。”
狼烈倒吸一口凉气：“可哪有什么魔物？山里只有食人族，还迎…我们。”
“立即回宫堡。”林转身下塔，“狼烈，你留下。”
“首领？”
“你和林木继续经营工商行，不要暴露我们的来历。”林快速下令，“情报网全力运转，我要知道大端朝、草原的一切动向。另外——”
他顿了顿：“如果情况危急，允许你们撤离。保住人，货可以不要。”
“是！”狼烈肃然。
“狰，犽，点齐亲兵，我们走。”
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子夜，临江镇北郊的山林里。
三只热气球已经充气完毕，气囊在月光下泛着淡黄色的光泽——那是涂了隐蔽涂料的麻布。吊篮里堆着装备，二十名亲兵全副武装，穿着深色战斗服，脸上涂着油彩。
“首领，一切就绪。”狰低声道。
林最后看了一眼远处的临江镇。
镇中灯火稀疏，但对岸的军营却是一片灯火通明，像一条伏在江边的火龙。
“走。”
热气球缓缓升空。
向北飞校
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