“你呀，还是想太多。”魔云子轻笑一声，语气带着几分笃定。
“三个月的时间，足够你再进一步了。”
魔云子顿了顿，细细分析道：“你以为那些城池的才有多厉害？据我所知，炎陵国的城池资源有限，能培养出金丹后期修士已是顶尖，至于元婴期？
那都是各城家主长老级别的人物，不会参与这场比赛的。至于所谓的‘宗门才’，多半也是些外门弟子，真正的核心弟子，岂会屈尊来参加这种城池的比试？”
叶心中一动：“您的意思是……”
“没错。”魔云子的声音愈发清晰，“那比赛的顶尖战力，顶了就是元婴初期，甚至可能只有金丹巅峰。
以你的资质，三个月内突破到金丹期并非难事。到时候，单靠金丹期的灵力修为，配合你炼体圆满的肉身，就算遇上元婴初期修士，也有一战之力。”
他继续道：“武道比试，若对手不强，用寻常招式便能取胜；若遇强敌，只需展露一两分身法或炼体的皮毛，足够应付，未必需要暴露全部底牌。”
叶的眼睛渐渐亮了起来。魔云子的话像一盏灯，驱散了他心中的迷雾。
是啊，他如今已是筑基巅峰，离金丹期只有一步之遥。
三个月的时间，加上城主府的资源支持，突破并非难事。一旦踏入金丹，灵力会更加凝练，配合炼体术的肉身强度，寻常元婴初期修士，还真未必能压制他。
至于秘密……只要能在金丹期便拥有越阶战力，很多时候根本无需动用底牌。就算偶尔露出些不寻常，旁人最多只会惊叹他赋异禀，未必会立刻联想到那些足以颠覆修炼界的秘法。
“老师得是。”叶紧绷的肩膀缓缓放松，嘴角重新勾起笑意。
“是我太过杞人忧了。三个月，足够我准备了。”
“这才对。”魔云子的声音带着笑意，“修行之路，本就是在挑战中成长。与其畏首畏尾，不如放手一搏。等你实力足够强，就算暴露些秘密，又有谁敢轻易觊觎？”
叶深吸一口气，目光望向窗外的晴空，眼中再无迷茫，只剩下跃跃欲试的锋芒。三个月后的城池比试，或许会是一场硬仗，但对他而言，更是一次绝佳的历练机会。
他抬手摸了摸胸口的绷带，伤口的疼痛已渐渐消散，取而代之的是一股蓬勃的动力。从今起，他不仅要养好伤，更要争分夺秒地修炼——金丹期，只是第一步。
……
辉城外百里处，有一座终年被瘴气笼罩的山谷。
谷中怪石嶙峋，空气中弥漫着一股刺鼻的腥甜，地面上、岩壁间，密密麻麻长满了紫黑色的毒草，叶片边缘泛着诡异的银光，连毒虫都不敢轻易靠近——这里正是毒老饶巢穴。
山谷最深处，一间由巨石搭建的简陋石屋前，青烟缭绕。
毒老人盘膝坐在一口黑陶鼎前，枯瘦的手指捏着法诀，鼎下幽绿色的火焰舔舐着鼎身，鼎中翻滚着粘稠的墨绿色液体，散发出令人作呕的恶臭。
“嗤——”
液体突然炸开一朵毒花，溅在石壁上，瞬间腐蚀出几个黑洞。毒老人猛地收手，看着鼎中化为一滩废泥的药渣，脸色瞬间变得狰狞。
“可恶！又失败了！”他一脚踹翻陶鼎，墨绿色液体泼洒在地，所过之处，毒草竟也随之枯萎。
“该死的洛洪！若不是你这老东西横插一脚，叶那子早已成了老夫的阶下囚，他身上的秘密也该归我了！”
他在石屋前焦躁地踱步，黑袍扫过地上的毒草，留下一串串乌黑的脚印。
那日在巷中，他本已胜券在握，只需再补上一击，便能擒获叶，谁知洛洪竟会突然出现。
化神期的威压如同泰山压顶，他连反抗的勇气都没有，只能狼狈逃窜，连精心炼制的骨刃都落在了现场。
“更可恶的是，这下彻底惊动了城主府。”
毒老人咬牙切齿，眼中满是不甘，“城主府定然会加强对叶的保护，再想找机会下手，难如登！”
他走到一株散发着异香的毒花前，伸手摘下一片叶子，叶片在他掌心瞬间化作乌黑的汁液。
“叶……你的秘密，老夫势在必得！就算暂时动不了你，也得让你知道老夫的厉害！”
他阴恻恻地笑起来，声音如同毒蛇吐信，“等老夫炼成‘化骨散’，就算是化神期修士沾了，也得脱层皮！到时候，定要让你和洛洪，都尝尝万毒噬心的滋味！”
瘴气在他周身盘旋，仿佛呼应着他的怨毒，整个山谷都显得愈发阴森。
……
辉城田家府邸的书房内，气氛同样凝重。
田麒坐在紫檀木椅上，手指重重地敲击着桌面，眉头拧成了一个疙瘩。桌案上放着一封密信，信纸边缘已被他捏得发皱。
“废物！一群废物！”他低声咒骂着，将密信狠狠摔在桌上。信上是毒老人失手的消息——不仅没能除掉叶，反而打草惊蛇，引来了城主府的关注。
这次请毒老人出手失败了，甚至还让叶得到了城主府的庇护。
“现在好了，毒老人暴露，城主府必然会加强对叶的保护。”田麒揉着发胀的太阳穴，只觉得一阵无力。
“难道真的要请暗杀阁？”一个念头在他脑海中闪过，随即又被他压了下去。
暗杀阁行事诡秘，实力莫测，但收费极高，且从不讲情面，一旦请他们出手，无论成败，田家都要付出巨大的代价，甚至可能引火烧身。
可一想到叶对田家的威胁，田麒的心又硬了起来。“叶一日不除，我田家便一日不得安宁。”
窗外的阳光透过窗棂照进来，却驱不散书房内的阴霾。
田麒停在一幅山水画前，指尖在画中一座险峰上划过，眼中闪过一丝狠厉：“罢了！舍不得孩子套不住狼！为了田家，只能赌一次了！”
他转身走到书架前，转动了一尊青铜鼎，书架缓缓移开，露出后面一道暗门。“去，联系一下暗杀阁的人，就我们要请他们出手杀个人。”
田麒对着暗门后阴影处的人影吩咐道，声音冷得像冰。
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