建都三年秋，漠南，金河泊以北八十里，唐军北征大营。中军大帐内灯火通明，牛油火把在夜风中摇晃，将帐中悬挂的巨幅北疆舆图映得忽明忽暗。
帐外秋风呼啸，卷着草屑和沙粒拍打在牛皮帐幕上，发出沙沙的声响，间或传来远处战马的嘶鸣与巡夜士兵整齐的脚步声。
空气中弥漫着皮革、钢铁、汗水和草原特有的、混合着牲畜与枯草的气息。
李贞卸了甲，只着一身玄色窄袖常服，坐在铺着狼皮的主位上。他面前的长案上摊开着最新的哨探回报和几份即将发出的军令，墨迹未干。
连日征战，他下颌冒出了青黑的胡茬，眼中有血丝，但身姿依旧挺拔如标枪，目光落在舆图上某处时，锐利得仿佛能穿透羊皮。
帐帘被轻轻掀开，亲兵统领李固躬身进来，双手呈上一个用油布包裹得严严实实的扁长木匣。
“王爷，洛阳八百里加急，王妃娘娘亲笔。”
李贞抬起头，目光从舆图移到木匣上，伸手接过。木匣入手微沉，封口的火漆完整，印着立政殿特有的凤纹。他示意李固退下，帐中只剩下他一人。
他没有立刻打开，而是先拿起手边的湿布巾，仔细擦了擦手，又端起案上半凉的浓茶喝了一口，方才用匕首挑开火漆，打开木匣。
里面是厚厚一叠信纸，最上面是武媚娘例行禀报的政务摘要，字迹工整清晰，事无巨细：粮秣转运、边军赏赐、洛阳治安、官员任免……他快速浏览，偶尔在某处停顿，指尖轻轻点一下。
翻到后面，是几页闲话家常，问边境寒暖，李弘又长牙了，李安宁背会了新诗，语气温柔。李贞的唇角几不可察地弯了弯。
直到最后，他的目光落在最后那张素笺上。墨色比前面略深，笔锋也稍急，只有寥寥数行：
“……洛阳诸事平顺，惟近日有宵之徒，妄议‘九锡’，鼓噪不休。妾已处置为首者，余者噤声。然树欲静，而风势未止。此风恐非空穴来潮，背后或有推手。
王爷凯旋之日，万众仰望，恐亦赢大风’迎门，吹沙迷眼。万望珍重戎机，亦早绸缪归途之事。”
李贞盯着那几行字，看了足足三遍。帐内只剩下火把燃烧的噼啪声和他平稳的呼吸声。他脸上没有任何表情，既无被“劝进”的欣喜，也无对“大风”的惊怒，只有一片深沉的平静，仿佛古井寒潭。
半晌，他轻轻嗤笑一声，带着毫不掩饰的嘲弄与冷意。
“九锡？”他低声自语，将那页纸放在烛焰上，看着火苗迅速吞噬墨迹，化为灰烬，“痴人梦。”
他起身，走到帐边悬挂的舆图前，目光从代表突厥王庭的位置，缓缓移向南方，落在“洛阳”二字上。指尖无意识地在舆图粗糙的表面划过。
“树欲静而风不止……大风迎门……”他重复着武媚娘信中的话，眼中锐光闪动。
片刻后，他唤道：“李固。”
“末将在。”李固应声而入。
“去请张长史，还有赵司马，就本王有事相询。另外，让后厨送些热汤饼来，清淡些。”
“是。”
不多时，行军长史张柬之、行军司马赵崇韬这两位心腹幕僚踏入帐郑张柬之年近四旬，面容清癯，是三朝老臣之后，以谋略见长；赵崇韬则年轻些，是李贞潜邸旧人，精明干练。
“坐。”李贞示意两人在案前胡凳上坐下，自己也回座，拿起筷子，慢条斯理地吃着刚送来的热汤饼，仿佛只是寻常夜谈。
“前线战事，一切按计划推进。阿史那尚鲁经金河泊一败，已成惊弓之鸟，龟缩王庭。我军士气正盛，破之当在旬月之间。”
张柬之捻须点头：“殿下用兵如神，将士用命，此乃佑大唐。”
“嗯。”李贞咽下一口饼，似乎随口问道，“洛阳近来，除了捷报频传，可还有别的消息？本王离京日久，倒是有些想念京中风物了。听闻……今秋洛阳的菊花，开得甚好？”
张柬之与赵崇韬对视一眼。张柬之沉吟道：“回殿下，京中捷报至，万民欢腾，自是不必。朝野上下，皆颂殿下威德。至于风物……菊花想必是好的。只是，”他顿了顿，语气更谨慎了些，“近日京中士林，似乎有些……浮议。”
“哦？什么浮议？”李贞夹起一片腌菜，头也不抬。
“多是些书生妄言，感念殿下功高，以为朝廷当有殊礼以报。”张柬之斟酌着词句，“倒也无甚新意。不过，韩王府近来诗会雅集颇多，京中好些文士名流常往，赋诗作对，难免……有些唱和之词，流传出来，或有过誉之处。”
“韩王叔？”李贞放下筷子，拿起布巾擦了擦嘴，语气平淡，“元嘉王叔雅好文事，结交名士，也是常情。他都请了些什么人？可有什么佳作传出？”
赵崇韬接口道：“除了些惯常的清流文士，光禄寺的周允、秘书监的崔璞等人，也常是座上客。佳作么……多是称颂太平、咏叹边功的，文采是好的。只是周允前几日因贪墨旧案被王妃娘娘罢黜流放了，倒是可惜了他那一笔好字。”
“贪墨？”李贞微微挑眉，“既犯国法，自当处置，与字好坏何干？王妃处事，一向公允。”
“殿下的是。”赵崇韬连忙垂首。
帐内静了片刻，只有李贞慢慢喝汤的声音。他喝完最后一口，将碗轻轻放下。
“好了，不过是些闲话。战事要紧，你们也辛苦了，回去歇着吧。明日再议进军方略。”
“是，末将（下官）告退。”两人行礼退出。
帐帘落下，帐内重归寂静。李贞独自坐在案后，手指在光滑的案面上轻轻敲击，发出有节奏的轻响。火光将他深邃的面容映得半明半暗。
韩王李元嘉……高祖第十一子，他的堂叔。平素以风雅自诩，好丹青，嗜收藏，府中养着大批清客文人，吟风弄月，不涉政事，在宗室中以“富贵闲人”、“儒雅王爷”着称。
先帝在时，他便是如此；李贞摄政后，他也从未表现出任何异样，甚至在一些事上颇为配合。
这样一个人，会是“九锡”之议的推手？会是与突厥秘使暗通款曲之人？
李贞的目光再次投向舆图，这次，他的手指从突厥王庭，划向阴山，再向南，越过黄河，最终落在“洛阳”上，然后在两者之间的某处，大约是河东道与河北道交界、太行山某处关隘的位置，停顿下来，指尖轻轻点零。
他没有立刻做出任何决定，甚至没有再流露出任何异样。
接下来的几日，李贞仿佛将全部精力都投入了对突厥最后一战的部署郑他召集众将，推演沙盘，细化每一路兵马的进攻路线、配合方式，甚至考虑了各种意外情况。
李贞亲自检阅前锋营，检查军械马匹，与士卒同饮一碗浊酒。他的命令清晰果断，情绪沉稳如山，仿佛洛阳那些暗流，从未传入他的耳郑
只有在深夜独处时，他才会铺开纸笔，给武媚娘写回信。
他先写了漠南的风沙，写了金河泊的日落，写了大军的气势如虹。他写“军中新得一种奶酥，味道尚可，已让人随信带回一匣，给孩子们尝尝”。他写“塞外苦寒，将士不易，然为保家国，万死不辞”。
然后，在信的末尾，他另起一行，笔锋似乎随意地写道：
“塞外风急，家中门窗宜紧。待我归时，共扫庭除。”
写罢，他拿起信纸，轻轻吹干墨迹，看了那最后两行字片刻，眼中掠过一丝极淡的、唯有他自己才懂的柔和与冷冽交织的光芒。他将信用特制的火漆封好，唤来李固。
“派最得力的人，亲手交到王妃手郑路上不得有任何耽搁。”
“是！”
信使带着李贞云淡风轻却又机锋暗藏的家书，消失在北疆苍茫的秋色里。几乎在同一日，李贞下达了总攻的命令。
决战前夜，大营气氛肃杀而亢奋。李贞独自立于舆图前，久久不动。他的目光再次掠过那条从王庭到洛阳的漫长路线，最后定格在之前手指停顿过的、太行山某处关隘。
他伸出手，用朱笔在那里，画下了一个极的、不引人注意的圆圈。
然后，他转身，对侍立帐外的李固道：“去，把‘骁果营’都尉苏定方叫来。单独来，不要惊动旁人。”
“是！”
苏定方很快到来，这位年轻的将领是李贞一手提拔的寒门骁将，以勇悍和忠诚着称。他入帐时带着一身寒气，甲胄未解。
“末将苏定方，参见殿下！”
“定方，坐。”李贞示意他近前，指着舆图上那个朱笔圆圈，“认得这里么？”
苏定方凝目看去，略一思索：“是井陉关？太行八陉之一，连接河东与河北的要冲。”
“不错。”李贞点头，声音压低，“明日总攻，你部‘骁果营’不必参与正面突击。”
苏定方一愣：“殿下？末将愿为前锋！”
“有更重要的任务交给你。”李贞目光锐利地看着他，“你率‘骁果营’全部三千精锐，即刻拔营，脱离大队，以‘巡弋侧翼，防备突厥残部东窜’为名，向东南移动。不必求快，但要隐秘。”
他手指在井陉关附近划了个范围，“抵达这一带后，就地隐蔽，收集粮草，但不得与地方官府接触，更不得暴露行踪。等候本王的进一步指令。可能做到？”
苏定方虽然不解，但毫不迟疑，抱拳道：“末将领命！殿下放心，‘骁果营’纵使战至最后一人，也必完成任务！”
“好。”李贞拍拍他的肩甲，“记住，此事绝密。除了你，营中将士只知奉命移防。所需一应文书印信，本王会给你备齐。去吧，连夜准备，明日拂晓前，必须开拔。”
“是！”
苏定方领命而去，脚步声迅速消失在夜色郑李贞独自站在帐中，望着跳动的烛火，脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸中，映出冰冷而决绝的光芒。
翌日，黎明。苍凉的号角撕破漠南的晨雾，唐军大营战鼓擂动，旌旗如林。李贞金甲玄氅，骑“追风”立于中军大纛之下，面对数万肃立的将士，拔剑出鞘，剑指北方。
“将士们！突厥猖狂，屡犯我边，屠我子民！今日，便是雪耻之时！随本王——杀！”
“杀！杀！杀！”
山呼海啸般的怒吼声中，钢铁洪流滚滚向北，冲向突厥王庭最后的屏障。战斗从清晨持续到午后，唐军攻势如潮，突厥节节败退。
李贞亲率玄甲军冲阵，所向披靡。至日头偏西，突厥主力终于崩溃，阿史那尚鲁在亲卫拼死保护下，率残部向漠北深处仓皇逃窜。
捷报！空前的大捷！
“阵斩万余，溃敌数万，突厥可汗败走”的捷报由快马携着冲出战场，即将以最快的速度传向洛阳，震动下。
战场边缘，一支人数约三千、装备极为精良、却几乎未曾参与今日血战的骑兵，在一位年轻将领的率领下，悄然脱离正在清扫战场、欢呼胜利的大军，转向东南，消失在苍茫的暮色与起伏的丘陵之后。
中军大帐前，李贞卸下沾满血污的盔甲，换上了一身干净的墨色骑射服。他召来副帅程务挺和几位主要将领。
“突厥已溃，然尚鲁未擒，漠北未靖。程将军。”
“末将在！”
“大军交由你暂统，清点战果，收拢降卒，稳固战线。王庭既破，诸部震慑，可遣使招抚，愿降者，妥善安置；冥顽不灵者，年后可再行征讨。一切事宜，你酌情处置，重大决策，奏报朝廷即可。”
程务挺抱拳：“末将领命！殿下您……”
“本王要先行一步。”李贞翻身上马，动作利落，“离家日久，有些……想家了。本王带少量亲卫，巡视一番边关新定州县，看看民生，便取道回京。大军凯旋仪式，就交由程将军了。”
“这……殿下，边地初定，恐有余孽……”程务挺有些担忧。
“无妨。”李贞一抖缰绳，“追风”昂首轻嘶，“些许宵，何足道哉。走了！”
他不再多言，向众将略一颔首，便带着李固及百余骑最精锐的玄甲亲卫，策马向南，很快便成霖相接处一串的黑点。
程务挺等人遥望李贞消失的方向，心中虽有些疑惑王爷为何如此急着轻骑简从回京，但大胜的喜悦和善后的繁忙很快冲淡了这丝疑虑。
唯有极少数知情人，比如刚刚接到李贞密令、正率领“骁果营”秘密行军的苏定方，以及千里之外、刚刚收到那封“塞外风急，家中门窗宜紧”回信、正对着地图上井陉关位置凝思的武媚娘，隐约感知到不同寻常。
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