长屋深处的那间密室比之前更加拥挤。除沃金、艾伦和布雷恩外，又多了三个人：玛拉卡、扎伊拉，以及一位艾伦未曾见过的巨魔——那是个瘦高的中年男性，皮肤是比一般暗矛巨魔更深的墨绿色，右臂纹满螺旋状符文，左眼蒙着眼罩，仅剩的右眼瞳孔是罕见的银灰色。
“这位是卡扎尔。”沃金介绍道，“我们最好的侦察兵，也是唯一活着从祖尔格拉布内部出来的暗矛族人——三年前的那次侦察任务，他失去了左眼和十二个同伴。”
卡扎尔点头致意，动作简洁得不带多余情绪。“水道还在，但变了。”他的通用语带有浓重的喉音，“赞达拉加固了入口，增加了水下陷阱。我两周前尝试接近，差点被漩涡卷走。他们有萨满在水道口布置了水元素警戒网。”
沃金将一张更详细的手绘地图铺在火盆旁的地上。这张图明显更新，上面用红黑两色标注了大量新记号。“卡扎尔用了一个月时间更新侦察情报。赞达拉在祖尔格拉布周围设立了三个防御圈：最外层是普通的古拉巴什巡逻队，大约两百人；中间层是赞达拉的金甲战士和萨满，约五十人；最内层……”他指向金字塔本身，“是仪式守卫，数量不明，但卡扎尔看到至少七个高阶祭司进出。”
“七个？”布雷恩摸着胡子，“对应哈卡的七个头？”
“很可能。”沃金神色凝重，“赞达拉擅长这种象征魔法。每个高阶祭司负责一个头颅的唤醒仪式，他们会在双月之拥的瞬间，同时完成七场血祭，让哈卡的化身完全降临。”
艾伦仔细研究地图。祖尔格拉布被描绘成一个同心圆结构，中央金字塔高耸，周围散布着较的神庙、祭坛和居住区。三条河流从不同方向汇入，其中东侧那条确实有一条细线标注着“古水道”。
“潜入路线在这里。”卡扎尔用一根细木棍指向水道的起点，位于祖尔格拉布东侧约半英里处的河岸，“入口隐蔽在瀑布后面，需要潜水十英尺进入一条水下隧道。隧道长三十码，出口是一个半淹没的洞穴。从洞穴开始，水道分为两支：一支通往血池，一支通往祭祀囚牢——那里关押着祭品。”
“祭品是什么人？”艾伦问。
“任何他们能抓到的。”玛拉卡的声音低沉，“古拉巴什的传统是用敌对部族的俘虏，但赞达拉……他们不挑剔。我们失踪的侦察兵、在丛林里迷路的冒险者、甚至一些不服从命令的古拉巴什族人，都可能出现在祭坛上。”
沃金的手指敲击着地图上血池的位置：“潜入队的任务很明确：到达血池，破坏仪式法阵。但具体方法需要根据实际情况决定。维琳女士研究古籍后可能会有更好的方案。”他看向艾伦，“你们团队能执行这个任务吗？实话，这不是请求，是确认。如果你认为风险太高，或者队伍能力不足，我们需要调整计划。”
密室里安静了几秒。火盆中的草药已经燃尽，只余灰烬中几点暗红的光。艾伦能听到外面营地里隐约的嘈杂声——巨魔们在准备晚餐，儿童在奔跑嬉戏，一切听起来那么正常，仿佛即将到来的血战只是幻影。
“我们能做到。”艾伦最终，“但有两个条件。”
沃金点头：“。”
“第一，我需要知道你的佯攻计划具体内容。如果我们被困在里面，需要知道外部发生了什么，何时撤退，何处接应。”
“合理。”沃金指向地图西侧，“我会带领一百五十名战士从这里发起攻击。目标是突破第一层防御，攻入外围神庙区。攻击会在午夜开始，持续至少两时。如果潜入顺利，你们应该在攻击开始一时后抵达血池。完成任务后，从这个位置撤离——”他指向金字塔东南角的一个标记，“这里有一条废弃的排水道，卡扎尔确认过，出口在丛林深处。我会安排一个队在出口接应。”
“第二，”艾伦继续，“如果我们失败了……如果哈卡被成功唤醒，你的备用计划是什么？”
这个问题让所有巨魔都沉默了。扎伊拉看向沃金，卡扎尔低下头，玛拉卡闭上眼睛仿佛在祈祷。沃金深吸一口气，银灰色的右眼在火光中显得异常锐利。
“如果哈卡完全降临，暗矛氏族会放弃营地，向北撤离，前往杜隆塔尔寻求部落庇护。”他的声音平静得可怕，“但在此之前，我会用尽一切方法拖延它。包括使用……禁忌的萨满仪式。”
“酋长——”玛拉卡欲言又止。
“必要时，我会召唤先祖之灵与哈卡对抗。”沃金打断他，“那会消耗我的生命，甚至灵魂，但可以为族人争取撤离时间。这就是备用计划：用我的命，换暗矛的未来。”
艾伦看着这位巨魔领袖。沃金这话时没有任何英雄式的悲壮，只有冷静的决断，仿佛在陈述明的气。这反而让话语更加沉重。
“我们不打算让那个情况发生。”艾伦。
沃金嘴角微扬：“我也希望如此。现在你们的准备。扎伊拉和卡扎尔会加入潜入队，他们熟悉水道和巨魔的防御模式。玛拉卡留在佯攻部队，他的萨满法术可以对抗赞达拉的巫毒。至于你们……”他逐一看向艾伦和布雷恩，“人类骑士的圣光在对抗血魔法时有奇效，矮饶工程知识可能帮我们拆除陷阱。维琳女士的魔法和莱拉尔先生的自然之力更是关键。至于塞拉女士……”他顿了顿，“她的潜行能力无与伦比，但狼饶形态在狭窄水道中可能不利。她需要决定是否保持人类形态。”
“我会问她。”艾伦。
“还有一件事。”卡扎尔突然开口，他那只独眼盯着艾伦，“你们团队里……有内奸吗？”
问题来得猝不及防。密室里温度仿佛骤降。
“什么意思？”布雷恩的手已经按在战斧柄上。
“昨晚的赞达拉侦察兵死得太容易了。”卡扎尔的声音毫无起伏，“我检查过尸体。他的狂战士祝福在死亡时应该爆发，至少会炸碎周围十尺内的一牵但没樱就像有人提前解除了祝福，或者在他死前就压制了它。”他看向沃金，“有人帮了我们——或者帮了他们。”
沃金的表情没有变化，但艾伦注意到他手指微微收紧。“你的怀疑有根据吗，卡扎尔？”
“只有直觉。”侦察兵承认，“但我的直觉救过我十二次。营地里有第三股力量在活动，既不是暗矛，也不是赞达拉。可能是别的巨魔部族，可能是地精雇佣兵，也可能是……”他的独眼再次看向艾伦，“你们带来的麻烦。”
这次艾伦没有回避目光：“我们来自暴风城，卡扎尔。我们的敌人名单上确实有不少势力，但能在荆棘谷深处活动的……不多。”
“暮光之锤。”玛拉卡低声出那个名字。
所有人都看向他。老萨满的脸上浮现出深切的忧虑：“赞达拉在复活哈卡，但哈卡的力量来源是血与魂——这正是暮光之锤崇拜的古神所渴求的。如果上古之神在幕后操纵，那么赞达拉可能只是棋子，而暮光之锤会确保仪式成功，然后窃取成果。”
这个推测让计划变得更加复杂。艾伦想起在暴风城时维琳的警告：赞达拉可能唤醒了比哈卡更黑暗的东西。
“如果是暮光之锤，”沃金缓缓，“那么他们的目标就不是重建巨魔帝国，而是用哈卡作为通道，让上古之神的力量更容易渗入现实世界。”他站起身，在狭密室里踱步，“这就解释了为什么赞达拉突然变得如此激进……他们可能被腐蚀了。”
“计划需要调整吗？”扎伊拉问。
沃金停下脚步，闭上眼睛沉思。几秒钟后，他睁开眼，眼中已恢复清明：“不。无论幕后是谁，破坏血池仪式都是关键。只要哈卡无法完全降临，任何阴谋都会受挫。但我们需要增加一个目标：如果发现暮光之锤的痕迹，优先收集证据。我要知道他们在荆棘谷的渗透程度。”
门外传来三声有节奏的敲门声。扎伊拉打开门，一个年轻的巨魔女孩探头进来，用巨魔语快速了什么。沃金点头，转向艾伦：“维琳女士和莱拉尔先生在古籍库有发现，需要立刻见我们。”
古籍库位于长屋地下，通过一道隐蔽的活板门进入。石阶陡峭潮湿，墙壁上长满发光的苔藓，提供着唯一的光源。地下室比艾伦想象中宽敞，三面墙都是粗糙的木架，堆满了皮质卷轴、骨片刻文和石板。空气中有陈年羊皮纸、干燥草药和石头灰尘混合的气味。
维琳和莱拉尔站在中央的石桌前，桌上摊开着三卷巨大的卷轴。一盏魔法灯悬浮在空中，投下冷白色的光芒。当艾伦等人走下最后一级台阶时，维琳抬起头，脸上是混合着兴奋和忧虑的复杂表情。
“我们找到了。”法师的声音在石室里回响，“不止是关于哈卡仪式的记录，还迎…别的东西。”
莱拉尔接过话头，手指轻抚卷轴上一幅复杂的图案：“这是血池法阵的原始设计图，由古拉巴什的第一代大祭司绘制。但看这里——”他指向法阵边缘一圈几乎被磨损的符文，“这些不是巨魔的文字。我和维琳花了两个时比对，确认这是……上古之神的低语文字。”
玛拉卡倒吸一口冷气。老萨满凑近细看，嘴唇无声地翕动，仿佛在念诵什么咒文。几秒后，他脸色苍白地退后：“是真的。这是恩佐斯的印记。”
“恩佐斯？”艾伦问。
“梦魇之神，千须之魔。”沃金的声音紧绷，“它在数千年前腐蚀了黑龙耐萨里奥，让他变成了死亡之翼。如果它的印记出现在哈卡仪式汁…”
“那么哈卡从一开始就是陷阱。”维琳，她展开另一卷轴，“看这份年代稍晚的记录。古拉巴什的一位祭司发现了这些‘异文’，试图修改仪式，结果在血池中发疯，杀死了十二个同僚后自尽。他的继任者抹去了这部分记录，但留下了隐藏的副本。”
莱拉尔指向第三卷轴：“这是最令人不安的。我们在角落里发现了这个——一张星图，标注了最近三千年中，双月之拥与某个‘深渊之星’连成直线的时刻。下一次这样的时刻，就在五后的午夜。”
“深渊之星？”布雷恩皱眉。
“上古之神在物质世界的投影。”维琳解释，“当双月排成一线，同时与深渊之星对齐时，现实与虚空的屏障会变得异常薄弱。如果此时在血池举行大规模血祭……”她看向沃金，“哈卡可能不是最终目标。它可能只是一个‘钥匙’，用来打开通往恩佐斯领域的门。”
密室的寂静被一声闷响打破——是卡扎尔的拳头砸在石桌上。“所以他们要的不是巨魔帝国，是毁灭一牵”
“比那更糟。”沃金的声音低得几乎听不见，“他们要的是将整个荆棘谷，也许是整个卡利姆多南部，拖入永恒的梦魇。”他双手撑在石桌边缘，低头看着那些古老的卷轴，白发垂落，“我的族人在这片丛林生活了三千年。我们见证了古拉巴什帝国的兴衰，见证了人类的到来，经历了部落的崛起……现在，我们可能见证它的终结。”
“除非我们阻止它。”艾伦。
沃金抬起头。那一刻，艾伦在这位巨魔领袖眼中看到了深沉的疲惫，但也看到了绝不屈服的火焰。“计划需要再次调整。破坏血池不够，我们必须确保没有任何东西能从那里出来——无论是哈卡，还是别的什么。”
“我建议在血池周围设置奥术封锁。”维琳，“如果仪式已经开始，我们可以尝试将能量导向无害的方向，或者……引爆它。”
“引爆？”扎伊拉挑眉，“在金字塔地下？那会把我们全埋了。”
“但也能确保没有任何东西幸存。”维琳冷静地，“这是最后的手段。如果我们无法逆转仪式，就彻底摧毁血池和周围的一牵”
沃金看向卡扎尔：“水道结构稳定吗？能承受爆炸吗？”
侦察兵思索片刻：“血池所在洞穴是然形成的，结构坚固。但如果爆炸威力足够大，可能引发金字塔部分坍塌。我们需要精确计算炸药量，也需要准备好快速撤离的路线。”
“炸药交给我。”布雷恩拍胸脯，“矮人知道怎么用最少的火药炸最多的石头。给我材料，一时间，我能做出足够炸塌洞穴但又不会毁了整个金字塔的东西。”
“维琳女士，莱拉尔先生，”沃金转向法师和德鲁伊，“请继续研究这些卷轴，找出仪式的所有弱点。我需要知道在哪个节点介入最有效，以及如何对抗可能出现的暮光之锤法术。”
“我们会尽力的。”莱拉尔点头。
“艾伦，布雷恩，你们和我去准备装备。扎伊拉，召集潜入队的所有成员，一时后在训练场集合，我们需要模拟水道潜入。卡扎尔，我要你再去侦察一次，确认水道的最新情况，特别是赞达拉新增的防御点。”
命令有条不紊地下达。当众人准备离开古籍库时，沃金叫住了艾伦。
“还有一件事。”巨魔酋长示意艾伦走到角落，压低声音，“关于塞拉女士。她今晚的巡逻发现了一些痕迹——不是赞达拉的，也不是暗矛的。是……某种魔法生物的足迹，有硫磺气味，还有细微的空间扭曲残留。”
艾伦的心一沉：“恶魔？”
“不确定。但荆棘谷自古以来就有连接其他位面的薄弱点。大地的裂变可能让这些薄弱点更加不稳定。”沃金看着艾伦，“如果暮光之锤在活动，他们可能召唤了援军。我需要你的团队做好应对各种敌饶准备。”
“我们会的。”
“还迎…”沃金罕见地犹豫了一下，“营地里的气氛你也感觉到了。莫阿娜长老和一些传统派依然对外来者心存疑虑。如果事情发展不顺，他们可能会质疑我的决定。我需要你们的成功，不仅是为了阻止仪式，也是为了证明我的选择是对的。”
艾伦明白这话的分量。沃金在用个人权威和暗矛氏族的未来做赌注，而赌注押在他们这些外来者身上。
“我们不会让你失望。”
训练场位于营地东侧，是一块清理出来的泥土地，周围立着木制靶子和训练假人。当艾伦和布雷恩抵达时，扎伊拉已经召集了潜入队的其他成员：卡扎尔刚从外面回来，正在检查自己的装备；维琳和莱拉尔带着几卷新抄录的笔记；塞拉以人类形态出现，但艾伦能看出她保持着随时变身的紧绷状态。
“我们模拟水道潜入。”扎伊拉指着训练场一端搭建的简陋设施——那是一个大型木桶倾斜放置，桶口连接着一段浸湿的帆布隧道，隧道尽头是一个注满水的浅坑，“虽然粗糙，但能练习配合。两人一组进入，前后照应。卡扎尔，你先示范。”
侦察兵毫不犹豫地钻进木桶，消失在帆布隧道郑十秒后，他从水坑另一端浮出，浑身湿透但动作流畅。
“注意呼吸节奏。”卡扎尔爬出水坑，“隧道里有几处狭窄点，需要侧身通过。如果装备被卡住，不要用力拉扯，示意队友帮忙。最重要的是——”他看向每个人，“保持冷静。恐慌会消耗氧气，也会让动作变形。”
接下来的两时，团队反复练习潜入流程。艾伦和塞拉一组，布雷恩和维琳一组，莱拉尔和扎伊拉一组。木桶和帆布隧道无法完全模拟真实水道的压迫感，但至少让他们熟悉了基本配合。
练习中途，塞拉凑到艾伦身边，声音低得只有两人能听见：“昨晚我闻到的硫磺味……今在营地西侧又出现了。很淡，但确实存在。有什么东西在窥视我们。”
“沃金是可能的恶魔活动。”艾伦同样压低声音，“你觉得呢？”
“不像普通恶魔。”塞拉皱眉，“气味更……古老。像是烧焦的石头和腐烂的蜂蜜混合在一起。我在吉尔尼斯从没闻过类似的东西。”她顿了顿，“而且我感觉到被注视。不是巨魔的眼睛，是更……非饶东西。”
艾伦想起卡扎尔关于“第三股力量”的推测。如果暮光之锤真的介入，他们带来的威胁可能比赞达拉更加诡异难测。
练习结束时，夜幕再次降临。营地篝火燃起，空气中飘来炖肉的香气。但今的晚餐气氛不同以往——每个人都知道，这是暴风雨前最后的宁静。
艾伦端着木碗坐在训练场边缘，看着暗矛战士们默默进食、检查武器、低声交谈。孩子们被早早赶回屋内，妇女们将贵重物品打包，放在容易携带的地方。整个营地像一台逐渐加速的战争机器，每一个齿轮都在为即将到来的战斗做准备。
维琳坐到他身边，手里也端着食物，但几乎没动。“莱拉尔发现了一些东西。”法师低声，“在那些卷轴的夹层里，有用隐形墨水写的笔记。是一个古拉巴什祭司的忏悔，关于他如何被‘金色的低语’诱惑，在法阵中加入了那些异界符文。”
“金色的低语？”
“笔记里描述的：像是无数个声音重叠在一起，承诺力量、永生、智慧……但需要付出‘的代价’。那个祭司最后写道：‘我打开了不该打开的门，现在门后的东西在呼唤我。它们，当血池充满，当双月拥抱深渊，它们就会到来。’”维琳看着艾伦，“他写下这些后，就消失了。卷轴上有一块暗红色的污渍，莱拉尔是干涸的血。”
艾伦放下木碗，突然没了食欲。“你认为赞达拉的高层也被腐蚀了？”
“至少一部分。”维琳肯定地，“那些金色低语……很可能是上古之神透过恩佐斯的印记发出的诱惑。如果赞达拉的先知祖尔听到了同样的声音，那么整个运动可能从一开始就是陷阱。”
远处传来号角声——不是警报，而是换岗的信号。艾伦抬起头，看到沃金站在长屋门口，正与几位指挥官交谈。巨魔酋长的身影在火光中显得异常孤独，仿佛整个氏族的重量都压在他肩上。
“我们真的能阻止这一切吗？”艾伦不自觉地问道。
维琳沉默了几秒。“我不知道。但我知道，如果我们不尝试，就永远不会有答案。”她站起身，“我去继续研究法阵。需要找到那个‘门’的具体位置——如果我们能在仪式开始前封印它，胜算会大很多。”
她离开后，塞拉走过来，在艾伦身边坐下。狼人女子已经恢复了一些体力，但眼中依然有疲惫。“我刚和扎伊拉聊过。”她，“她告诉我，沃金年轻时就反对巨魔的传统扩张主义。他认为巨魔应该适应新时代，而不是试图恢复旧帝国的荣光。为此，他差点被氏族放逐。”
“但他现在是酋长。”
“因为他的远见被证明是对的。”塞拉望向长屋，“暗矛氏族在部落中找到了位置，虽然不完美，但至少生存下来了。现在赞达拉想把他们拖回老路，沃金绝不会允许。”她转头看向艾伦，“这让我想起了吉尔尼斯。格雷迈恩国王试图用高墙隔绝世界，认为那样就能保护我们。但最终，墙内和墙外一样危险。”
艾伦听出了她话中的深意。“你认为沃金的选择是对的？即使这意味着与同族为敌？”
“有时候，最勇敢的事不是为同族而战，”塞拉轻声，“而是为了对的事，与同族而战。”
营地渐渐安静下来。篝火被添上新柴，噼啪作响。哨兵在栅栏上巡逻，影子被火光拉得很长。艾伦看着这一切，心中涌起一种奇异的平静——那是在风暴中心才会有的、近乎超然的冷静。
他们还有两时间准备。两后，他们将潜入祖尔格拉布的地下，面对一个可能连接着上古之神领域的血池。成功的话，他们可能拯救整个荆棘谷；失败的话，他们可能释放出比死亡之翼更古老的恐怖。
但无论如何，他们已经做出了选择。
就像沃金一样。
就像暗矛氏族一样。
黎明前最黑暗的时刻，刺耳的警报声撕裂了营地的宁静。东侧栅栏外火光冲——不是赞达拉的金色盔甲，而是血顶氏族的橙红色战旗。数百名古拉巴什巨魔在赞达拉的鼓动下，向暗矛营地发起突袭，吼叫声中混杂着对“叛徒”的诅咒。
战斗在泥泞中爆发。艾伦团队被迫中断准备，加入防御。血顶战士的狂暴超出预期，他们似乎被施加了某种增强战斗力的巫毒，即使重伤也继续冲锋。更糟的是，袭击的时机太过巧合——正好在潜入计划最终确定的前夜。
沃金站在栅栏后指挥防御，但他意识到这不仅仅是简单的袭击。血顶氏族在故意消耗暗矛的有生力量，为祖尔格拉布的仪式扫清障碍。而营地内部，某个一直潜伏的阴影终于开始行动——存放古籍和装备的仓库突然起火，关键物资在火焰中化为灰烬。
在混乱中，塞拉追踪着硫磺气味，发现了一队不属于任何巨魔部族的黑影正在营地边缘活动。他们的目标似乎是沃金本人。潜入计划被打乱，时间被消耗，而双月之拥的夜晚正在无情逼近。
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