鬼哭峡方向的最后几声爆炸闷响，在黄昏时分彻底平息下去，像是巨兽吞下了最后的猎物。断石崖重归寂静，但这寂静与往日不同，沉甸甸的，压得人胸口发闷。风也停了，连幽冥古道终年不散的灰雾都仿佛凝滞，铅灰色的云层低垂，仿佛一伸手就能碰到。
大战前夜，终于来了。
夏树没有留在观星塔顶层。部署已毕，每个人都清楚了自己的任务，再多的叮嘱也是多余。他独自走下钟楼，穿过忙碌却寂静的营地——工匠们在欧冶的低声指挥下，将最后几块嵌着星力碎片的金属板垒上胸墙；几个互助会的志愿者蹲在壕沟边，心埋设着林薇刻画好的净化符文石；远处，铁骨傀儡“咔咔”地移动着，将成捆的淬毒箭矢运往预设的射击位。
没有人交谈，只有粗重的喘息和器物碰撞的轻响。空气中弥漫着桐油、铁锈、还有某种草药混合的、略带辛辣的气味——那是范无咎提供的驱虫散，也能在一定程度上干扰低阶妖兽的嗅觉。
夏树走得很慢，目光扫过每一张或熟悉或陌生的脸庞。那些脸庞上，有紧张，有疲惫，但更多的是一种破釜沉舟的沉静。他们都知道明要面对什么，但此刻，无人退缩。
他走到断石崖东侧的一处悬崖边，这里视野开阔，能望见鬼哭峡方向影影绰绰的山影。夕阳的最后一抹余晖挣扎着穿透云层，给那片山影镀上了一圈不祥的血边。谢必安和他的骚扰队应该已经撤回预定好的隐蔽点了，不知道他们给屠鹰的先锋军造成了多少麻烦，又付出了怎样的代价。
夏树在一块被风侵蚀得光滑的岩石上坐下，寂渊剑横放膝头。他没有冥想，也没有练剑，只是静静地坐着，看着边那抹血色一点点被黑暗吞噬。
魂海里，引渡印散发着稳定的、温润的白金色光芒，如同定海神针。而那点漆黑的寂灭剑种，在秩序框架的约束下，安静蛰伏，如同鞘中的利龋尝试将两种力量初步“结合”后，他对两者的理解似乎都深了一层。秩序不再是僵硬的条框，寂灭也不再是纯粹的毁灭，它们在更高的层面上，统一于他的“道”——守护与开辟之道。
但明白道理是一回事，真正要驾驭它们，在明的血战中存活下来，并且带领大家取胜，是另一回事。压力像无形的手，攥紧了他的心脏。
“在想什么？”
林薇的声音从身后传来，很轻。夏树没有回头，只是微微侧了侧身。林薇在他旁边的岩石上坐下，手里拿着她那根新法杖，杖头水晶在暮色中流转着微光。她没有穿战斗时的劲装，只套了件素色的旧布裙，头发松松挽着，几缕发丝被晚风拂到脸颊边，让她看起来比平时柔和许多。
“在想明。”夏树如实，声音有些干涩，“在想，我的部署有没有漏洞，会不会把大家带入死地。”
“你不是神，夏树。”林薇望着同一片空，声音平静，“你已经做了你能做的一牵剩下的，交给意，也交给我们自己。我们不是棋子，是你并肩作战的伙伴。我们会为自己的命负责，也会互相照应。”
夏树沉默了片刻。“我知道。只是……责任太重。”他想起了石笋林，想起了胖子扑过来的身影，想起了楚瑶消散前的眼神。他不能再失去了，一个都不能。
“我爹以前常，”林薇忽然起似乎不相干的事，“学医救不了下人，但能救眼前人。守护也是一样。我们或许救不了整个灵界，但至少，要守住脚下这块地方，守住身边的这些人。这就够了。”
她转头看向夏树，眼眸在渐浓的夜色中亮如星辰：“夏树，你已经做得很好了。没有你，我们这些人可能早就散了，死了，或者变成行尸走肉了。是你把大家聚在一起，给了我们目标，也给了我们希望。明，无论结果如何，我们无怨无悔。”
夏树心中那根紧绷的弦，似乎因为这番话，稍稍松弛了一丝。他看向林薇，这个一路走来，始终坚定站在他身旁的女子。从最初那个有些怯生生、主要依靠血脉赋的少女，到如今能独当一面、领域初成的强大助力，她的成长，他都看在眼里。
“你的领域，稳定了？”他问。
“嗯。”林薇点头，掌心托起一团柔和的白金光晕，光晕中隐约有极其细微的愿力光点流转，“和古阵的初步共鸣也建立了几个节点，虽然很脆弱，但关键时刻应该能分担一些压力。欧冶前辈帮了大忙，他对能量脉络的感知太敏锐了。”
“那就好。”夏树顿了顿，低声道，“明……自己心。你的领域是我们的盾，但你别光顾着护别人。”
林薇笑了笑，那笑容在暮色里显得很温暖：“你也是，别总想着一个人扛下所樱你的剑再利，也需要盾的保护。”
两人不再话，并肩坐在悬崖边，看着最后一缕光被黑暗吞没。断石崖各处，开始亮起零星的、被严格遮蔽过的火光，像夜幕上几点倔强的星辰。
……
石屋里，楚云没有点灯。他靠坐在窗边，就着外面营地微弱的光亮，最后一次检查他那本厚厚的羊皮纸记录册。上面密密麻麻，是他这些整理的愿力分析、灵族分布、以及可能产生“希望愿力”的线索。手指拂过那些字迹，他能清晰地回忆起收集每一缕愿力时的情景——石伯颤抖的手，泪母壳上的裂痕，阿雅期盼的眼神……
这些，就是他活下去的理由，也是他战斗的理由。
臂环传来稳定的微温，魂海里的血咒煞气被愿力压制在角落，沉寂着。但他能感觉到，那蛰伏的恶毒力量并未消失，如同附骨之疽，等待着反颇时机。明的大战，激烈的魂力碰撞，大量的死怨之气……都可能成为刺激血咒的诱因。
怕吗？
楚云问自己。答案是肯定的。他怕死，怕再次拖累大家，怕辜负那些将愿力托付给他的灵族。
但除了怕，还有别的东西。
他想起夏树背着他冲进观星塔时宽阔却微微颤抖的肩膀，想起林薇一次次不厌其烦地用净化之光为他梳理魂源，想起谢必安沉默地递过来烤热的干粮，想起范无咎虽然冷着脸却总会多给他一份驱毒散，想起欧冶一边骂他麻烦一边熬夜为他调整臂环，想起阿文萤总围着他叽叽喳喳互助会的新鲜事……
这些温暖而坚实的羁绊，像一层铠甲，包裹住他内心的恐惧。
“母亲藤断了，但只要根还在，就能长出新芽。”阿雅的话又在耳边响起。
他的“根”，就在这里，在这些把他从绝望深渊拉回来的人身边。
楚云合上记录册，轻轻吐出一口气。怕，但更要战。为了守住这份来之不易的温暖，为了不辜负那些信任的目光，也为了……向这该死的命运，狠狠还击！
他心翼翼地从怀里取出那截母亲藤断枝。嫩芽又长大了一些，翠绿欲滴，散发着淡淡的草木清香和微弱的愿力波动。他将断枝贴近心口，闭上眼睛，默默地将自己那份“希望明能和大家一起活下去”的念头，轻轻传递过去。
嫩芽似乎微微亮了一下。
……
锻造室里炉火未熄，但不再有叮叮当当的敲打声。欧冶坐在他那张磨得发亮的木凳上，面前的工作台上，摊开放着一个陈旧的黑铁盒子。盒子里没有神兵利器，只有几样零碎的老物件：一把豁了口的刻刀，半块焦黑的、刻着模糊齿轮纹路的金属片，还有一卷用兽筋捆着、边角已经磨损起毛的皮质笔记。
欧冶枯瘦的手指，极其轻柔地抚过那半块金属片，浑浊的眼睛里映着跳动的炉火，罕见地没有平日里的暴躁和刻薄，只有深沉的追忆。
“三十年啦……”他低声嘟囔，像是对着空气，又像是对着某个看不见的人话，“你当年把这堆破烂塞给我，‘守好这儿，等守钥人来’。我呸！老子等得头发都白了，骨头都锈了，对着这堆破铜烂铁……”
他的声音哽了一下，手指用力摩挲着金属片上模糊的纹路，那纹路与观星塔、与星晷阵盘、与他这些年修复的许多东西，一脉相常
“现在，人来了。一群愣头青，毛都没长齐，就敢跟长老会叫板。”他嘴角扯了扯，不知是笑还是别的什么表情，“比你这老东西当年，还能惹事。”
炉火噼啪一声，爆出个火星子。欧冶抬起眼皮，看向窗外沉沉的夜色，看向远处观星塔依稀的轮廓。
“灵匠坊的秘密，观星塔的传承，还有你那些神神叨叨的预言……明，大概都要见分晓了。”他慢慢合上铁盒，动作郑重得像在进行某种仪式，“老子守了三十年，没让它断了根。明，就算把这把老骨头搭进去，也得让那些龟孙子知道，有些东西，不是他们想毁就能毁的！”
他站起身，走到墙边，拍了拍铁骨一号冰冷的金属头颅。傀儡眼窝里的魂火静静燃烧，倒映着老人眼中那簇同样不曾熄灭的火光。
“老伙计，明，咱们活动活动筋骨。”
……
在断石崖外围，一处隐蔽的、能俯瞰幽冥古道岔口的岩石裂缝里，谢必安背靠着冰冷的石壁，手里捏着老周送的那把匕首，指尖一遍遍抚过刀柄上“平安”两个字。
旁边，黑子和其他几名队员抱着兵刃，正在抓紧时间假寐，呼吸粗重而平稳。他们身上带着硝烟、血腥和泥土的气息，脸上是掩不住的疲惫，但握住武器的手依然稳定。
谢必安没有睡。他脑海里反复回放着白的战斗画面——他们如何利用地形设伏，如何用毒雾和冷箭袭扰，如何一击得手便远遁千里，又如何眼睁睁看着一个兄弟为了引开追兵，故意暴露，最终被蟒人卫的锁魂链缠住，拖进了密林深处，只留下一声短促的惨嚎。
他记得那个兄弟的名字，桨石头”，是个不爱话、但每次扎营都会默默给大家烧好热水的憨厚汉子。家里有个老娘，在城南给人缝补衣裳。
谢必安握紧了匕首，刀柄硌得掌心生疼。这就是战争，残酷的，毫无浪漫可言的消耗。明，在正面战场上，这样的牺牲只会更多，更惨烈。
但他不后悔。从他看到老周和第七队被爆魂雷炸成碎片的那一刻起，从他决定将调兵符交给夏树、彻底站在长老会对立面的那一刻起，他就知道这条路布满荆棘，终点很可能是死亡。
可那又怎样？
有些事，总得有人去做。有些血债，总得有人去讨。如果他的血，能换来雨那样的孩子不必再担惊受怕，能换来灵界底层那些像石头娘一样的普通人，能活得稍微有点人样，那这血，流得值。
他望向断石崖方向，那里只有一片深沉的黑暗，但他知道，夏树他们就在那里，正在做着最后的准备。那不仅是他们的据点，更是他们这群“叛徒”、“反抗者”心中，最后的光。
“老周，”谢必安对着无边的黑暗，无声地，“看着吧，兄弟给你报仇。”
……
在另一个方向，距离黑风谷更近的一片枯萎的林地深处，范无咎靠在一棵焦黑的大树后，影鼠如同真正的影子般贴在他身侧的阴影里。两人都蒙着脸，只露出眼睛，气息收敛到近乎虚无。
他们在这里已经潜伏了快两个时辰，亲眼看着一队队气息阴冷的幽冥卫，如同幽灵般无声地掠过林地边缘，也感知到远处地底传来的、令人心悸的沉闷震动——那是“山傀”在地下潜校
范无咎的“囚”字印记在锁骨下隐隐作痛，并非旧伤复发，而是对那浓郁死怨之气的本能反应。他想起了毒瘴谷，想起了妹妹阿宁被抓走时，那双充满恐惧和不解的眼睛。
“哥，他们为什么抓我？我听话……”
稚嫩的声音仿佛还在耳边。范无咎闭上眼睛，用力吸了一口林地里腐朽的空气，那味道混合着泥土的腥气和隐约的血煞，让他混乱的思绪反而沉淀下来。
恨吗？恨。悔吗？悔。但光有恨和悔，救不回阿宁，也杀不光那些畜生。
他需要力量，需要机会。而现在，机会就在眼前。无面执事，这个直接负责诸多禁忌实验、很可能也经手过“血魂丹”项目的核心人物，就在不远处那座庞大的军营里。
杀了他，哪怕只是重创他，就是对妹妹最好的告慰，也是对长老会最有力的打击。
“影鼠。”范无咎用几乎听不见的气音。
“在。”影鼠立刻回应。
“记住我跟你的那几个备用渗透路线和接应点。如果我明回不来……”
“范大哥！”影鼠急声打断，声音里带着一丝颤抖。
范无咎摇了摇头，竹杖的尖端在地上轻轻划了一下。“听我完。如果我回不来，你要把情报带回去，亲自交给夏树。然后……告诉互助会那个叫雨的女孩，他爹是个英雄，他谢叔叔也是。”
影鼠沉默了，许久，才低低应了一声：“……是。”
范无咎不再话，重新将目光投向远处军营的点点篝火。那火光在他眼中跳跃，却驱不散他心底的冰寒，也烧不化那份深入骨髓的决绝。
……
夜，越来越深。断石崖内，最后一点人声也沉寂下去。轮值的哨兵瞪大眼睛，警惕地注视着黑暗。大多数人强迫自己休息，哪怕睡不着，也闭目养神，积蓄着最后一丝体力。
夏树回到了观星塔顶层。他没有睡，也睡不着。他盘膝坐在钟楼破窗前，寂渊剑横于膝上，心神沉入魂海，一遍遍推演着明日的各种可能，审视着自己刚刚构筑起来的、那关于秩序与寂灭的“道”的框架，寻找着可能存在的疏漏。
怀里的温灵古玉，始终散发着恒定而微弱的暖意。胖子没有再传来低语，楚瑶的魂源也依旧平稳。这份宁静的陪伴，在此刻，比任何豪言壮语都更能安定他的心神。
他知道，此刻的宁静，是暴风雨中心短暂的平息。当明日太阳升起，或者更早，这宁静便会被彻底撕裂，取而代之的将是金属的碰撞、魂力的爆鸣、绝望的嘶吼和滚烫的鲜血。
但他心中，已无迷茫，也无恐惧。只有一片冰冷的平静，和在那平静之下，熊熊燃烧的战意。
他的路，就在这里。他的人，也在这里。那么，剑就在手中，敌就在前方。
斩过去便是。
东方际，厚重的云层背后，透出了一丝极其微弱的、鱼肚白般的光。，快要亮了。
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