朱棣刚刚在那张还没完全修补好的、留着烟熏火燎痕迹的龙椅上坐稳，还没来得及享受一句“万岁”的山呼，一声巨响就像晴霹雳一样，震得整个南京城都抖了三抖。
“轰！”
这声音不是从上来的，是从江上来的。
武英殿的琉璃瓦都被震得瑟瑟发抖，灰尘扑簌簌地往下掉，落在了朱棣刚刚换上的崭新衮龙袍上。
“怎么回事？！”
朱棣猛地弹起来，手下意识地摸向腰间，却摸了个空——为了显示新君的仁德与文治，他今特意没佩剑。
“报——”
一个羽林卫连滚带爬地冲进来，头盔都跑歪了，“陛下！江面……江面上全是船！全是蓝玉的黑船！”
朱棣的脸“唰”地一下黑了。
他一把推开想要搀扶的太监，大步流星地走出大殿，“摆驾！去阅江楼！朕倒要看看，他蓝玉究竟想干什么！”
……
狮子山，阅江楼。
这座由朱元璋下令修建、可以俯瞰长江险的雄伟楼阁，此刻却成了朱棣这位新君的受难地。
江风凛冽，夹杂着火药特有的硫磺味，扑面而来。
朱棣站在最高层的栏杆前，死死盯着下方的江面。
宽阔的龙江关水域，此刻已经被一片黑色的森林覆盖了。那是桅杆，无数根高耸入云的桅杆。
二十艘巨大的战舰，就像二十座移动的水上堡垒，横亘在江心。它们通体漆黑，不像大明水师那种花花绿绿的涂装，这种黑色在浑浊的江水中透着一股令人窒息的肃杀。
每一艘船的侧舷都打开了，黑洞洞的炮口密密麻麻，像是一排排等待吞噬生命的怪兽嘴巴。
“放！”
旗舰上，一面红色的三角旗猛地挥下。
“轰！轰！轰!”
又是一轮齐射。
这次不是单发，是二十艘战舰的侧舷齐射。
几百枚实心铁弹呼啸而出，狠狠地砸在江心的一处无人沙洲上。
泥沙飞溅起十几丈高，原本郁郁葱葱的芦苇荡在瞬间就变成了光秃秃的泥坑。巨大的爆炸声在江面上回荡，连江水都被震起了半人高的波浪，一波一波地拍打在岸边的礁石上。
这不仅仅是演习，这是示威。
这是赤裸裸地把炮口塞进了大明新皇帝的嘴里。
“他娘的……”
朱棣的手紧紧攥着汉白玉的栏杆，指节发白，青筋暴起，指甲几乎要嵌进那坚硬的石料里，“这就是他的‘贺礼’吗？这就是他给朕的‘万岁’吗？”
站在他身后的文武百官，此刻一个个噤若寒蝉，有人甚至已经把头缩进了脖子里。
刚才在朝堂上还喊着“命所归”、“万国来朝”的那帮人，现在连个屁都不敢放。
尤其是兵部尚书茹瑺，他看着那沙洲上触目惊心的弹坑，双腿止不住地打摆子。他心里清楚，如果那些炮弹稍微抬高那么一寸，打的就不是沙洲，而是南京的外郭城墙，甚至是皇宫了。
“陛下……”
茹瑺硬着头皮往前挪了一步，“这……这火器之利，非人力所能挡啊。如今京师新定，人心未附，若是……若是让他们开了炮，后果不堪设想啊。”
朱棣猛地回头，眼神冷得像刀子，“那你怎么办？难道要朕脱了这身龙袍，去给他蓝玉跪下磕头吗？”
“臣不敢！臣万死不敢！”
茹瑺吓得扑通一声跪在地上，“臣的意思是……是……不如遣使议和。”
“议和？”
朱棣冷笑一声，那笑声里充满了屈辱和不甘，“怎么议？割地？赔款？还是称臣？朕才刚坐上这个位子，就要学那个完颜构（赵构）吗？”
“陛下息怒。”
杨荣也站了出来，他毕竟年轻些，脑子转得快，“蓝玉虽势大，但他若是真想打，早在昨夜咱们攻城的时候就该动手了。他等到今才开炮，而且只打沙洲不打城，明他也心存顾忌。”
“顾忌什么？”
“顾忌这江南的百姓，顾忌这下的悠悠众口。”杨荣分析道，“他毕竟打的是‘清君侧’、‘勤王’的旗号，若是真把南京城轰平了，那他就成了千古罪人，成了乱臣贼子。他要在北方立足，要在下人心口上站稳，就不能做绝。”
朱棣没话，只是盯着江面。
他是个军事家，自然听得懂杨荣的话。蓝玉这是在恫吓，是在漫要价。
但这就像被人拿刀架在脖子上谈生意，不管结果如何，这口气，他咽不下去。
“要价……”
朱棣咬着牙，“他想要什么？要朕的北平？要朕的祖坟？还是要朕的半壁江山？”
朝臣们面面相觑，谁也不敢接茬。这可是要背千古骂名的，谁接谁就是大明的秦桧。
“我去。”
一个苍老却平静的声音，打破了这份令人窒息的沉默。
众人回头，只见一个身穿黑色僧袍的老和尚，缓缓从人群后走了出来。
姚广孝。
他双手合十，脸上没有丝毫恐惧，反而带着一种解脱般的淡然。
“大师？”朱棣愣了一下，“你……”
“陛下，贫僧本就是个出家人，无儿无女，无牵无挂。”
姚广孝走到朱棣面前，深深一躬，“这千古骂名，文官们背不动，武将们背不起，只有贫僧这身黑皮，背得动。”
“道衍……”朱棣看着这个从北平一路陪他杀到南京的老伙计，眼眶有些发热。
“不用多了，陛下。”
姚广孝抬起头，那双标志性的三角眼里闪烁着智慧的光芒，“蓝玉要的，不仅仅是地盘。他是个生意人，也是个野心家。他要的是实惠，是未来的格局。这一特狱，只有贫僧去，才能摸清他的底牌。”
“若是他要杀你祭旗呢？”朱棣问。
“那便杀吧。”
姚广孝笑了，笑得很轻松，“若贫僧一颗头颅，能换陛下十年生聚、十年教训的时间，那这笔买卖，划算得很。”
朱棣沉默了许久。
江面上的炮声还在继续，每一声都像是催命的鼓点。
终于，他叹了口气，这口气仿佛抽干了他刚刚登基的所有锐气。
“准奏。”
朱棣转过身，不再看江面，也不再看姚广孝，“除了朕的帝号，除了这南京城……其余的，你看着办吧。”
完，他大步走下阅江楼，背影显得有些萧索，也有些决绝。
……
半个时辰后。
龙江关码头。
一艘挂着白旗的船，颤颤巍巍地驶离了岸边。
姚广孝独自立在船头，江风吹得他的僧袍猎猎作响。他手里没拿任何国书，只拿了一串早已盘得油光发亮的念珠。
对面，那艘巨大的黑色旗舰就像一座不可逾越的大山，正冷漠地注视着这只渺的蚂蚁。
而在船舱里，操炮的水手们正忙碌着装填下一轮弹药。
“和尚来了。”
旗舰的望楼上，蓝春放下望远镜，转头对身后的情报司人员淡淡道，“告诉那个正在擦炮的兄弟，下一发稍微偏一点，别把这老和尚给震聋了。咱们的大帅，还等着听他念经呢。”
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