朱槿带着王敏敏、徐琳雅、沈珍珠与常婉静，避开正阳门外的迎驾喧嚣，快马加鞭穿梭在应府的街巷郑此刻的京城早已被北元使团求和的消息浸透，处处熙熙攘攘，家家户户门前悬起彩绸，一派普同庆的热闹景象。街道两旁，贩的叫卖声、百姓的热议声交织成网，几乎每一处茶摊、每一个巷口，都在谈论着北元臣服的新鲜事。
“听了吗？北元使团昨日就递了降表，连可汗的御印都一并献上来了！”
“那是自然！多亏了二殿下在草原上大展神威，才把这些鞑子彻底打服！”
“可不是嘛！当年二殿下年纪轻轻，第一次北伐就活捉了元顺帝，如今更是直逼北元俯首称臣，咱们大明这下总算彻底安稳了！”百姓们言语间满是自豪，目光扫过朱槿一行人时，更添几分掩饰不住的崇敬，纷纷驻足避让，神色恭谨。
朱槿勒住马缰，放缓行进速度，耳边的赞誉声不绝于耳，眼底却无半分沉溺功绩的喜色，反倒掠过一丝深沉的思索。他比谁都清楚，眼前的热闹与北元的“臣服”，不过是镜花水月般的形式罢了。洞悉历史脉络的他深知，大明确从未真正让北元及后续蒙古各部彻底臣服，所谓的求和、称臣，终究是基于实力制衡的政治妥协。
历史上，老爹朱元璋耗费二十余年，发动八次北伐，虽一次次击溃北元主力，却始终未能根除隐患。农耕王朝的局限如同一道无形枷锁，即便强如老爹，也难以逾越——明军擅于平原攻坚，却无力在漠北草原久驻清剿，粮草补给的重担、草原地貌的阻隔，都让彻底灭元沦为空谈。
洪武三年第一次北伐，元顺帝病亡、皇孙被俘，北元太子爱猷识理达腊仓皇西逃至和林，仓促建立流亡汗廷。走投无路之下，北元首次遣使求和，请求归还被俘宗室、停止北伐，却被老爹以“蒙元窃据中原百年，罪不可赦”断然拒绝。彼时老爹志在彻底肃清北元，可终究受限于国力与兵种短板，只能眼睁睁看着北元残余在漠北苟延残喘，伺机反扑。
直到洪武二十一年，蓝玉在捕鱼儿海一战封神，率军突袭北元汗廷，俘获太子、后妃及部众八万余人，元帝侥幸逃脱后不久便被部将缢杀，黄金家族的权威彻底崩塌，北元这才真正放下姿态，遣使献上降表、称臣纳贡，乞求能在漠北苟全性命。
可即便如此，老爹最终接受求和，也绝非出于怀柔，而是连年北伐耗空了国库兵力，下初定亟需休养生息。朝廷只能以“形式册封、有限互时确立宗主地位，用剿抚并用的策略维系北疆稳定。蒙古部族的核心主权从未旁落，部族体系、军事力量依旧完整，一旦实力恢复，便会再度南侵，反复叛服无常，成为大明北疆挥之不去的阴霾。
朱槿心中暗叹，历史的轨迹似乎早已注定这般困局。纵观大明一朝，北元从未真正消亡，即便后来分裂为鞑靼、瓦剌两部，也始终与大明缠斗不休。瓦剌甚至在正统年间直逼北京，酿成土木堡之变的国耻，多少将士埋骨沙场，多少百姓流离失所。直至明末，后金崛起，努尔哈赤与皇太极以联姻、册封、军事征服相结合的手段，逐步收服蒙古各部，将其纳入八旗体系，这才彻底终结了北元及蒙古部族的独立地位。而彼时的大明，早已内忧外患、自身难保，沦为了历史的看客。这桩桩件件，何尝不是大明历代君臣百姓心中，难以磨灭的意难平？
既然他重生于此，手握历史先机，便绝不会让这些意难平延续下去。这般悲惨结局，他绝不容许重演。老爹做不到的，不代表他朱槿也做不到。农耕王朝的短板，他可以用标翊卫这支精锐骑兵弥补；粮草补给的难题，他可以提前布局漠南屯田，建立稳固的前进基地；蒙古部族的反复叛服，他便要从根上斩断——不是打服，不是制衡，而是彻底消融其部族壁垒，让漠北草原真正归入大明版图，成为大明疆土不可分割的一部分，让北疆永绝兵戈。
想到此处，朱槿嘴角勾起一抹淡笑，眼底却藏着不容置疑的锋芒。如今有他在，有标翊卫这支精锐在手，竟提前达成了老爹上一世耗尽二十余年才换来的局面，甚至更进一步，直接逼得北元使团亲赴应俯首。这份功绩固然值得庆贺，但他更清楚，这只是开始。要打破历史的桎梏，让北疆真正长治久安，而非陷入“打服—求和—再反叛”的循环，还需步步为营，早做布局。他要的从不是北元形式上的称臣，而是这片土地上再无北元、再无蒙古部族之分，唯有大明的疆土、大明的百姓，四海归一，永无边患。
不多时，一行人便抵达了位于城西的府邸。那原是老爹早年的吴王府，虽未正式下旨赐予朱槿，却早已按王敏敏的心意修缮得焕然一新。青瓦白墙错落有致，庭院深深花木扶疏，飞檐斗拱间透着王府的规制与雅致，唯有府门前空荡荡的，未曾悬挂半块牌匾——毕竟朱槿尚未正式封王，连专属王号都未曾拟定。这般留白，既是礼制使然，也暗透着几分待封的期许。
朱槿翻身下马，正想带着四女入府瞧瞧修缮后的模样，目光却先落在了府门前立着的身影上。那人一身飞鱼服，腰佩绣春刀，身姿挺拔如松，正是锦衣卫指挥使毛骧。见朱槿到来，毛骧立刻上前躬身行礼，语气恭敬却不失沉稳：“属下毛骧，见过二殿下。”
朱槿眼中闪过一丝了然，心中暗忖：还是老爹最懂他。知晓他厌烦正阳门外的冗长礼制，不愿随太子入驿馆应付百官，便特意派毛骧来此处传旨，省去了他不少麻烦。
“起来吧。”朱槿抬手免礼，语气随性却自带威仪，“父皇派你来，可是有旨意？”
毛骧直起身，垂首恭禀：“回殿下，上位知晓殿下已抵府，特命属下前来传召，令殿下带着四位姑娘即刻入宫觐见。”
朱槿挑了挑眉，倒也不意外。北元求和乃是国之大事，他作为击溃北元的核心功臣，自然要入宫复命。想来老爹既是急于见他，或许也是要当着宗室百官的面，对他论功行赏。这份恩荣，终究是躲不掉的。
一行人即刻动身入宫。抵达宫门后，朱槿吩咐宫人引王敏敏四人前往母后马秀英的寝殿歇息，自己则跟随毛骧，径直往文华殿而去。宫道两侧侍卫林立，甲叶在光下泛着冷冽光泽，宫墙高耸入云，殿宇巍峨庄严，处处透着皇家的威严肃穆，与方才街巷的人间烟火、府邸的雅致闲适，截然不同。
文华殿内，檀香袅袅，案几上摊着北疆舆图与奏折，朱元璋身着常服，正倚在龙椅上闭目养神，指尖无意识地叩击着扶手，周身散发着久居上位的沉敛气场。听闻脚步声，他缓缓睁眼，目光越过殿中立柱，精准落在朱槿身上，原本略带疲惫的眼眸瞬间亮了几分，锐利的视线却并未立刻移开，反倒细细打量起眼前的儿子。
这一瞧便是半晌，朱元璋的目光从朱槿的眉眼扫到肩头，又落至脚下的皂靴，语气里带着几分不易察觉的温和，似叹似念：“才出去一年，倒把自己折腾得这般模样——怎么黑成这样了？瞧着倒比先前壮实不少，想来在草原上没少受风吹日晒。”
话音落，他微微颔首，语气重归沉稳，却藏着肯定：“这次差事，做得不错。”
这般寻常人家父子间的问候与夸赞，落在旁人眼中再正常不过。可眼前这位是杀伐果断、对朝臣动辄雷霆震怒的洪武大帝，往日里即便对太子朱标，也多是严苛教诲，极少有这般直白的温和。若是朝中大臣瞧见这一幕，怕是要惊得掉了下巴，连呼吸都要放轻几分。
朱槿垂手而立，腰背挺直，语气恭敬：“儿臣行不辱命，幸不辱父皇所停”
朱元璋闻言，眉梢微挑，眼中闪过一丝明显的诧异，身子微微前倾，审视着朱槿：“哦？出去一趟，倒学起这般礼数来了？往日里见了咱，不是咋咋呼呼便是东躲西藏，何时这般规矩过？”
朱槿闻言，瞬间卸下那几分刻意装出的恭谨，脸上露出惯有的随性笑意，几步上前，竟大大咧咧地一掀衣摆，直接坐在了旁边空置的龙椅扶手上——这若是换了旁人，早已是僭越死罪。他晃了晃腿，语气散漫：“嗨，这不是许久未见父皇，装也得装一会儿，免得您我没规矩。”
毛骧站在殿角，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见。而朱元璋对朱槿这等逾矩之举，竟半分恼怒也无，反倒无奈地摆了摆手，眼底掠过一丝纵容。这早已不是朱槿第一次触碰这龙椅的威严，唯有对这个儿子，他愿意卸下几分帝王的严苛。
朱元璋重新靠回椅上，指尖依旧叩击着扶手，话锋忽然一转，语气带着几分探询：“你表哥李文忠在开平卫，你此次在北疆行事，他那边不会有什么牵扯吧？”
朱槿心中一凛，暗忖果然如此——老爹的锦衣卫果然无孔不入，无论是开平卫还是北平府，定是布下了不少暗探，自己在北疆的大致行踪，想必早已传入老爹耳中，只是那些暗探终究无法近身，听不到核心谋划罢了。
他收起脸上的散漫，神色渐渐正色，上前一步站定，将自己在北疆的谋划一五一十道来：“父皇放心，儿臣早已与表哥通了气，绝无牵扯。此次能顺利逼得北元求和，全赖一计——儿臣借道衍大师的人脉，暗中挑拨瓦剌各部矛盾，使其内部分裂，又趁机招揽脱古思帖木儿部，许了他们些许好处，让其牵制其他部族。”
顿了顿，他坦然补充，连细节都未曾隐瞒：“儿臣还让人给他们走私了些东西，皆是咱们大明淘汰的原始火器、寻常白酒，还有不少土豆种子，让他们试着耕种。”
朱元璋全程一言不发，只是静静听着，指尖的叩击声渐渐停歇，面色平静无波，深邃的眼眸却如同深潭，让人猜不透他心中所想。殿内只剩朱槿的声音，檀香在空气里缓缓流淌，气氛一时略显凝重。
直到朱槿完，朱元璋才缓缓开口，语气平淡，却带着不容置疑的分量：“你确定你这不是在养虎为患？给他们火器，又教他们耕种，若是日后他们实力渐强，再度反戈，岂不是自寻麻烦？”
朱槿胸有成竹，语气笃定：“父皇放心，无妨。儿臣要的便是他们互相牵制，河蚌相争，咱们才能坐收渔翁之利。那些火器皆是残次淘汰之物，威力有限，顶多能让他们内斗，绝不足以与大明精锐抗衡。”
他笑着补充，眼底闪过一丝狡黠：“再了，即便给他们几年休整时间，就算不分裂，也绝非咱们大明的对手。让他们先试着种土豆，若是种成了，日后北疆平定，咱们接手过来，便是现成的粮田，何乐而不为？”
朱元璋看着他一副胸有成竹的模样，嘴角几不可查地勾了勾，语气带着几分戏谑与审视：“你倒打得一手好算盘，就这么自信？”
朱槿立刻挺直腰板，语气带着几分讨好与笃定：“那是自然！在父皇您的英明神武带领下，咱们大明兵强马壮，区区北元，草原，还不是手到擒来？儿臣不过是顺势推波助澜罢了。”
“你啊——”朱元璋被他逗得无奈摇头，指了指他，语气里的纵容毫不掩饰，“油嘴滑舌的性子，倒是一点没变。”
他抬眼望向殿外，目光掠过宫檐，沉声道：“你大哥朱标的队伍快要进宫了。你若是不嫌烦，便跟着咱出去迎接；若是懒得应付那些繁文缛节，就滚去你娘那吧，她这一年来，没少念叨你，想得紧。”
朱元璋顿了顿，补充道：“你在北疆的谋划，还有后续的打算，咱们明日再细谈。今日先好好歇息，养足精神。”
朱槿闻言，立刻点头，起身便要走：“儿臣还是去见母后吧，应付百官太费劲儿。父皇，儿臣先告退了！”罢，便脚步轻快地转身出了文华殿，全然没了方才的正色，只剩少年饶随性自在。
朱元璋望着他的背影，眼底满是温和，指尖又轻轻叩击起案几，目光重新落回北疆舆图上，只是这一次，眉宇间的沉郁淡了不少，多了几分对未来的笃定。
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