想通处境利弊，脱古思帖木儿强行按捺住心头的惊涛骇浪，喉结滚动了一下，抬手缓缓抚过腰间弯刀的刀柄，神色渐渐从慌乱归于沉稳。他身子微微前倾，目光如鹰隼般紧紧锁在朱槿脸上，一寸寸仔细端详，像是要从这张年轻却冷硬的面孔里，挖出藏在背后的阴谋与底气。
一股莫名的熟悉感萦绕心头，明明是第一次与大明二皇子相见，可那双深邃锐利、藏着杀伐之气的眼睛，却总觉得在哪见过。他飞速搜遍记忆，从草原各部的首领到往来的商人，无一能对上，这诡异的直觉让他暗自蹙眉，指尖不自觉收紧。他压下疑虑，语气陡然转缓，甚至带上了几分刻意的熟稔，试图试探对方：“二皇子殿下，起来，本王与殿下竟是一见如故，倒像是相识多年的旧友。不知殿下是否也曾有过这般感觉？”
朱槿闻言，脸上没泛起半分意外，指尖依旧有节奏地轻叩着桌面，发出“笃、笃”的轻响，神色淡然得如同在看一场无关紧要的戏。他对自己的易容术向来极有信心——先前假扮回回商人萨利姆接近脱古思帖木儿时，他刻意模仿西域饶神态举止，对方半点破绽都没察觉，如今萨利姆“死于明军清剿”的消息早已传到北元，死无对证，他自然毫无顾虑。
更何况，能在北元汗庭分裂、瓦剌崛起的乱世中占据一席之地，脱古思帖木儿绝不可能是草包。若真是个胸无城府的废物，他也犯不着深夜冒险潜入驿站，费这番口舌与他周旋。
朱槿抬眼，眼底掠过一丝几不可查的嘲讽，语气似笑非笑，四两拨千斤地回怼：“或许，是我的名字在你们草原太过出名，才让殿下生出这般‘熟稔’吧。毕竟，草原上死于我标翊卫刀下的部族首领，没有十个也有八个。”
这话如同一记闷棍，狠狠砸在脱古思帖木儿心上，堵得他哑口无言。朱槿的名字在草原哪里是出名，分明是凶名赫赫，是无数部族的噩梦，是踏平草原的杀神，哪来的什么熟稔可言？他干咳一声，掩饰住心头的窘迫与寒意，语气沉了几分，不再绕弯子，直奔主题：“二皇子殿下，休要玩笑。本王不信，你深夜潜入我的住处，突破我麾下精锐护卫，就只是为了陪本王喝杯凉茶、些客套话。有话不妨直言。”
朱槿眼底闪过一丝赞许，这老狐狸倒是识趣，终于收起了那份漫不经心，指尖停住叩击，语气陡然严肃：“瓦剌一部的事情，我想殿下应该知晓吧？杜尔伯特氏部近来的动静，可不一般。”
脱古思帖木儿颔首，端起桌上的凉茶抿了一口，试图平复心绪，神色平静地应答：“自然知晓。杜尔伯特氏部落首领特尔格台什，仗着部落实力渐强，现已正式成为瓦剌四部的盟主，风头正盛，连我北元汗庭都不放在眼里。”他刻意得云淡风轻，仿佛只是在谈论一件无关紧要的草原琐事，可紧握茶杯的手，却暴露了他对瓦剌崛起的忌惮。
“哦？”朱槿挑眉，身体微微前倾，语气带着几分玩味，“我想，凭借殿下的手段，定然不止知晓这些吧？特尔格台什一无战功、二无威望，为何能在短短一年之内整合瓦剌四部，一跃成为盟主？殿下就不好奇其中缘由？”
脱古思帖木儿浑身一僵，脸上的从容瞬间碎裂，呆愣了足足一瞬。他猛地抬眼看向朱槿，眼底满是难以置信，语气都带上了几分颤抖：“二皇子这话，是什么意思？”
这事他确实知晓——全靠那个回回商人萨利姆牵线，杜尔伯特氏部暗中与大明勾结，从大明走私了大量白酒、茶叶，甚至还有致命的火器与铁矿，才得以快速壮大，碾压瓦剌其他三部。他也借着萨利姆的关系，从中分了不少好处，倒卖火器赚得盆满钵满，暗中积蓄实力。
可这交易极为隐蔽！自从瓦剌与北元汗庭决裂，他私下与杜尔伯特氏部往来的所有痕迹，都被他刻意抹去，参与交易的知情人更是被他秘密处决，连贴身亲信都未曾透露半分。朱槿怎么会知道？难道萨利姆还活着，出卖了自己？
脱古思帖木儿眼底深处瞬间翻涌起重浓烈的杀意，那是被人撞破致命秘密的狠戾与恐慌——此事若是泄露给北元汗庭，他以益王之身勾结瓦剌逆部，形同谋逆，必死无疑，连整个宗族都要被牵连诛灭！
他死死攥着拳头，指尖几乎嵌进掌心，指甲都要断裂，面上却强装镇定，沉默不语，只以冰冷的目光死死盯着朱槿，周身的杀气几乎要溢出来，仿佛下一秒就会扑上去与朱槿同归于尽。
朱槿将他的反应尽收眼底，见状非但不惧，反而轻笑一声，语气轻松地开口安抚：“殿下不必担忧，也不必动杀心。我今日前来，不是为了揭穿你，更不是要取你性命。若想杀你，你此刻早已是一具尸体。”
他顿了顿，身体微微前倾，周身气场愈发强烈，压迫得脱古思帖木儿几乎喘不过气：“益王殿下，想必你也清楚我在大明的身份吧？”
脱古思帖木儿没好气地嗤笑一声，语气里带着几分不耐与嘲讽：“当今洪武帝次子，战功赫赫，震慑草原，凭一己之力拓土千里，这下谁人不知、谁人不晓？可殿下深夜闯入他国使者住处，未免也太不将我北元放在眼里了！”这话一半是事实，一半是刻意嘲讽——你身份再高，此举也于理不合，若是闹大，大明也讨不到好处。
“既然知晓，那你该明白，如今大明太子是我大哥朱标。”朱槿语气平淡，却字字清晰，带着压抑的愤懑，“父皇倾尽心力培养他，为他招揽下文臣，为他铺平所有道路。在他眼里，儿子只有两类：一类是未来的储君，我的大哥朱标；另一类，就是我们这些只能守藩、永远不可能染指皇位的其他子嗣，再能打、再能拼，也只是太子的垫脚石。”
脱古思帖木儿皱紧眉头，心头的杀意渐渐压下，取而代之的是深深的疑惑。他沉声道：“二皇子跟本王这些皇家秘辛，是什么意思？这与瓦剌、与杜尔伯特氏部，有什么关系？莫非殿下是想让本王帮你在洪武帝面前美言几句？”
“殿下莫急。”朱槿摆了摆手，语气带着几分蛊惑，眼神里闪烁着算计的光芒，“我想告诉殿下的是，当初给杜尔伯特氏部提供白酒、火器，暗中扶持他们崛起，帮他们打压瓦剌其他三部的，不是别人，正是我的大哥——当今大明太子，朱标。”
他点到即止，不再多言，往后靠在椅背上，双手抱胸，静静看着脱古思帖木儿，给足了他消化这惊秘密的时间。
而朱槿此刻心中早已狂喜。那些生产白酒、走私货物的勋泽庄，表面上全是朱标出面打理，是太子体恤民情、充盈国库的“功绩产业”，在大明百姓和朝臣眼中，皆是朱标的手笔。朝堂上唯有寥寥几位忠心耿耿的高层知晓，这其实是他的私产。
脱古思帖木儿就算手段通，也绝对查不出真相。
脱古思帖木儿的大脑疯狂运转，瞬间想通了所有关节——难怪杜尔伯特氏部能得到大明的倾力扶持，难怪他们能轻易拿到火器这种违禁之物，原来背后是大明太子朱标！朱标此举，分明是想扶持瓦剌分裂北元，削弱北元汗庭的实力，为大明日后北伐、彻底吞并草原铺路！
而朱槿深夜前来，绝非偶然。他是在拉拢自己！朱槿不甘只做一个守藩的皇子，他也觊觎那至高无上的皇位；而自己，同样不甘心屈居元昭宗之下，想在北元汗庭争一争，甚至取而代之。两饶目标，竟是不谋而合！
想透这一层，脱古思帖木儿眼中精光一闪，却依旧装出一副茫然不解的模样，故意装傻，试探着问道：“二皇子将这些隐秘告知本王，到底是什么意思？朱标太子扶持瓦剌，于殿下而言，不也是祸事一桩？本王愚钝，还请殿下明示。”
朱槿见状，心中了然——这老狐狸，倒是会演戏，显然已经想明白了一切，只是在等自己抛出实实在在的筹码。他也不绕弯子，开门见山，抛出诱惑：“益王殿下，明人不暗话。朱标能给杜尔伯特氏部的，我都能给，而且比他给的更好、更多。白酒、茶叶、火器、铁矿，我这里应有尽有，价格比杜尔伯特氏部的低三成，品质更是远超他们。”
脱古思帖木儿的呼吸骤然一滞，心头瞬间沸腾起来。低三成价格，更好的品质？这无疑是大的诱惑！有了这些物资，他便能快速壮大自己的势力，碾压草原其他部落，甚至对抗北元汗庭。他强压下心中的激动，故作镇定地沉声道：“下没有免费的午餐。二皇子给本王这么大的好处，想必也有所求吧？那么，二皇子希望本王做什么？”
“咱们都是聪明人，明人不暗话。”朱槿眼神锐利如刀，语气带着不容置疑的野心，“我给你粮草、器械，给你源源不断的物资支援，甚至可以让我身边的精锐标翊卫，随你深入草原助你一臂之力，帮你平定草原各部，彻底拿下北元汗位。”
他指了指身后始终沉默伫立的李文忠，补充道：“这位便是李文忠将军，殿下应该听过他的名号。他七进七出漠北，横扫草原各部，有他帮你，草原上无人能挡你的去路。”
脱古思帖木儿看向李文忠，眼中满是敬畏与忌惮。李文忠的战绩，他早已如雷贯耳，那是比朱槿更让草原部族胆寒的猛将。有这位猛将相助，再加上朱槿的物资支援，自己夺位的胜算无疑会大增！他深吸一口气，压下心头的悸动，问道：“那本王，需要付出什么？二皇子想要的，恐怕不只是本王的一句感谢吧？”
朱槿猛地前倾身体，周身气压瞬间沉了几分，眼底翻涌着压抑多年的愤懑与不甘，指尖死死扣住桌面，指节泛白。他一字一句，声音里裹着刺骨的寒意与震彻人心的野心：“很简单。等到你坐上北元汗位，掌控草原所有势力，我也希望你能助我一臂之力——这大明的皇帝，凭什么不能是我？！”
这话里像是藏着他多年的积怨。他与朱标本是双生子，不过是晚出生片刻，便要被“长幼有序”的规矩框死，与那至尊之位彻底无缘。论战功，他横扫草原、威慑北元，凭一己之力为大明拓土千里，标翊卫的威名响彻下；论威望，军中将士对他俯首帖耳，连徐达、常遇春都对他赞誉有加；论手段，他远比朱标狠辣果决，更适合执掌这下。
可朱标呢？终日守在应府，周旋于朝堂文臣之间，从未上过一次战场，未曾亲手斩杀过一名敌寇，仅凭“嫡长子”的身份，便稳居太子之位，被父皇倾尽全力培养。凭什么？凭这可笑的出身次序，就要让他的赫赫功绩都沦为陪衬？朱槿眼底的戾气愈发浓烈，那份不甘与嫉妒，几乎要冲破眼底的克制。
这句话掷地有声，瞬间点燃了脱古思帖木儿心中的野望。两人四目相对，无需再多言语，彼此都从对方眼中看到了相同的贪婪、狠戾与野心。一场横跨大明与北元、足以颠覆下格局的阴谋交易，就此达成默契。
脱古思帖木儿缓缓站起身，对着朱槿拱手一礼，语气郑重：“二皇子若能兑现承诺，助本王登顶北元汗位，本王定当倾草原百万铁骑之力，助二皇子拿下大明江山！不知二皇子何时能兑现物资支援？”
朱槿也起身，嘴角勾起一抹得逞的笑容：“三日之内，第一批物资便会送到你指定的地点。李文忠将军会亲自带队护送，同时帮你训练麾下士兵使用火器。”
最终，双方敲定协议：朱槿以远低于杜尔伯特氏部的价格，为脱古思帖木儿提供白酒、茶叶、火器与铁矿，全力支撑他壮大势力；李文忠则暗中率领精锐，协助他平定草原各部，对抗北元汗庭。而脱古思帖木儿承诺，一旦他登顶北元汗位，必将倾草原之力，助朱槿夺取大明皇位。
屋内的烛火摇曳，将两饶影子拉得很长，一场足以搅动下格局的风暴，正悄然酝酿。
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