北京文华殿内，辽东舆图铺满整面墙壁。陆铮背对图前，听着殿外淅沥的春雨声，缓缓转身。
“周彦的军报，诸公都看过了。”他声音平静，“皇太极此次出兵，绝不会超过八万。但这不是重点——重点在于，我们该如何回应。”
杨岳出列：“太师，臣以为当令周彦据城而守。宁远、锦州、广宁三城，皆已按新制加固，城中粮草足支三月。
建虏利在野战，我军利在守城。待其师老兵疲，再伺机反击。”
“守城？”陆铮摇头，“杨尚书，九边整编两年，忠武军旧部分散各镇，带去的是敢战之风。
若今日辽东六万新军，面对建虏八万仍要龟缩城知—下人会怎么看？整编何用？新军何用？”
殿内重臣陷入沉默。
陆铮走到图前，手指划过宁远以北的丘陵：“周彦报称，建虏前锋五千已至浑河北岸。他请示：是据城固守，还是出城列阵。本公的回复是——”
他转身，一字一顿：“令辽东总兵周彦，率宁远、锦州、广宁三镇六万三千兵，全部出城，于浑河南岸列阵。以堂堂之阵，对堂堂之担”
兵部左侍郎忍不住道：“太师，这太过冒险！建虏骑兵精锐，我军骑兵不足……”
“所以本公已下令。”陆铮打断他，“从宣府调骑兵五千，大同调三千，蓟镇调两千，十日内抵达宁远。
另，京营新编三千龙骑兵，携燧发铳三百支，一并调往辽东——这是检验新式火器的时候了。”
燧发铳。这三个字让殿内武将们眼睛一亮。这种去掉了火绳的新式火枪，不惧风雨，射速更快，是陆铮让工部秘密研制两年的成果。
“此战，本公不要周彦歼敌多少。”陆铮继续道，“只要他做到三点：第一，摆出敢战之阵，让建虏知道明军已非昔日之兵；第二，检验新军战法，特别是步骑炮协同；第三，也是最重要的——打出气势。”
他目光扫过众人：“只要此战能打成平手，甚至挫敌军，辽东屯民就会知道，朝廷有护土之力。
江南那些观望的士绅就会明白，大明正在中兴。而皇太极——他就会重新掂量，以后还敢不敢轻易叩关。”
首辅郑复初抚须道：“太师所言极是。然战场瞬息万变，是否该授予周彦临机决断之权？”
“自然。”陆铮点头，“传令周彦：许他‘相机战守’之权。若战局不利，可退守坚城；若有机可乘，可大胆出击。
本公不要他死守教条，只要他打出新军的威风。”
史可法出列：“军费方面……”
“户部全力保障。”陆铮斩钉截铁，“此战所有耗费，单列预算。战后论功行赏，抚恤阵亡，一分钱不能少。
要让将士知道，朝廷不会亏待流血的人。”
“臣遵旨。”
军令发出后，陆铮回到内阁处理日常政务。堆叠如山的奏章中，一份来自江南的密报引起他的注意。
林汝元写道：“顾炎武已正式出任新政协理会副理事，三月初十将召开第一次理事会议。
其拟定议题有三：一查清丈有无不公，二察官营有无扰民，三督科举有无偏颇。此人务实，若能用好，可成新政助力。”
陆铮提笔批示：“江南事，林督宪全权处置。可告顾炎武：凡查实不法，无论涉及何人，一律严办。朝廷要的是真监督，不是做样子。”
他又翻开另一份奏章——是徐光启从淮安发来的盐政改革条陈。
这位老臣已厘清两淮盐务积弊，提出“盐引改票”新法，预计可使盐课年增八十万两。
“徐光启……”陆铮沉吟片刻，“传旨：徐光启管盐政事。令其将盐法改革条陈细化，六月前在全国推校”
处理完这些，已近午时。陆铮走出签押房，正遇见杨岳匆匆而来。
“太师，宣府、大同的骑兵已开拔。只是……”杨岳面露忧色，“宣府总兵报称，蒙古土默特部最近异动频繁，似与建虏有往来。”
陆铮神色不变：“预料之郑皇太极若出兵，必会联络蒙古牵制。传令宣大总督：严密监视，但不必先动。
若蒙古真敢南下，就让他们尝尝新式火炮的滋味。”
两人边边走到文华殿外廊下。春雨已停，庭中几株杏花初绽，粉白相间。
“太师，”杨岳压低声音，“周彦此战若败……”
“不会败。”陆铮看着杏花，“至少不会大败。辽东六万新军，装备、训练、粮草，皆优于往昔。
周彦不是庸才，他知道此战关系重大。即便不能胜，也绝不会溃。”
他顿了顿：“况且，本公要的本来就不是一场大胜。我要的是让下人看到——大明军队，敢出城列阵了。仅此一点，就值十万兵。”
杨岳恍然：“太师深谋。”
“谈不上深谋。”陆铮转身望向北方，“只是这口气，憋得太久了。
从萨尔浒到松锦，从广宁到宁远，咱们败了太多次，怕了太多年。如今该挺直腰杆了
陆铮难得抽出半日，来到西郊京营大校场。
校场上，三千龙骑兵正在演练。这些精挑细选的骑兵，一人配双马，身着新式棉甲，背负燧发铳，腰佩马刀。
他们从百步外驰来，至五十步齐齐下马，列队射击，装填，再射——整个过程行云流水，不过三十息。
“好！”陆铮不禁喝彩。
陪同的京营提督曹变蛟笑道：“太师，这些兵练了整一年。燧发铳比鸟铳快一倍，不惧风雨。若在战场上突然使用，定能让建虏吃个大亏。”
“弹药带足了吗？”
“每人配弹六十发，火药三斤。另有两百匹驮马专载弹药。”
陆铮点头：“告诉带队千总，到辽东后，一切听周彦调遣。但燧发铳的使用时机，由他临机决断——务必用在关键处，一击制担”
“末将明白！”
离开校场，陆铮又去了城西的火器工坊。这里是工部直属的兵工厂，数百匠人正在打造新式火炮。
管事的是个比利时传教士，中文名叫南怀仁——是徐光启引荐来的。
“国公请看，”南怀仁指着新铸成的火炮，“这是按您要求的‘轻便野战炮’，全重八百斤，六匹马可拉拽，射程两里。
炮弹有实心、霰弹、开花弹三种，可随战况选用。”
陆铮抚过冰冷的炮身：“造了多少？”
“现已铸成五十门，月底前可再成三十门。只是……钢料不足，若用铁铸，易炸膛。”
“钢料的事，本公来解决。”陆铮道，“云南的铁矿已探明，开春就能开采。在此之前，先保证质量，数量可以少些。”
“遵命。”
回城的马车上，陆铮闭目养神。燧发铳、轻便炮、新式阵法——这些他推动了两年的改革，即将在辽东迎来第一次实战检验。
成，则大明军制革新之路就此打开。
败，则所有努力付诸东流。
“老爷，到了。”车夫轻声道。
陆铮睁眼，看到雍国公府的匾额。他深吸一口气，压下心中波澜。
为帅者，当静气。无论前线如何，他必须稳住中枢，稳住这个国家。
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