“锦衣卫已查实，山东巡抚方岳贡、按察使周应期勾结济南七十二家士绅。
隐匿田亩一百二十八万亩，历年贪墨税银不下八十万两。”杨岳面色阴沉，“二人七日前携赃款潜逃，方向是登州——恐要投奔朱由榔。
我已命登州水师拦截，但茫茫大海，未必拦得住。”
陆铮沉默片刻：“跑得掉人，跑不掉账。涉案士绅如何处置？”
“首恶十八家已抄家，主犯斩立决，家眷流放。余者正在追查。”杨岳顿了顿，“但此事牵出另一个人——司礼监秉笔太监王德化。
锦衣卫在方岳贡书房暗格里，发现王德化收受贿赂、传递消息的证据。”
陆铮眼神一凝：“多少？”
“白银五万两，另有珍玩字画若干。”杨岳压低声音，“更麻烦的是，王德化与太后身边的掌事太监是师徒。若动他，恐惊动内宫。”
“内宫也不能例外。”陆铮决然，“但方式要讲究。此事先压着，待京察第三考——宫中内侍的考核时，一并清算。”
杨岳点头，又起九边：“大同兵变虽平，但九边将领仍有抵触。
宣府周彦、榆林王朴还算配合，但甘肃、宁夏、固原几镇阳奉阴违。整编后的兵额核定、军饷直发，推行缓慢。”
“那就杀鸡儆猴。”陆铮道，“甘肃总兵侯世禄不是戴罪立功吗？
让他去打头阵——整编最积极的，重赏；最消极的，让他去啃硬骨头。至于军饷……”他看向杨岳，“我带回江南的一百万两，先拨五十万两给兵部，专用于九边欠饷补发。
但要告诉那些总兵：钱是发给士卒的，谁敢克扣，侯世禄的下场就是榜样。”
两人又议了半个时辰。出门时，暮色已沉。杨岳忽然道：“陆兄，京城这潭水，比江南更深。你我要心。”
“我知道。”陆铮望向皇宫方向，“但既然趟进来了，就没有退路。”
文华殿，四月初三，大朝会
靖安帝登基后的第一次大朝会，五更时分，百官已齐聚奉殿前。
皇帝被乳母抱着坐上龙椅，帘后坐着周太后——咸熙帝的皇后，如今垂帘听政。
陆铮与杨岳立于丹陛下首，一个绯袍玉带，一个甲胄未卸，在满殿朱紫中分外醒目。
首辅李标出班奏事：“陛下，靖安元年恩科取士已毕，共取进士三百二十人。按新政章程，其中百人派往地方任知县，五十人入六部观政，余者入国子监深造。
然有老臣建言，新科进士未经历练便授实职，恐非所宜。”
陆铮出列：“首辅所言乃老成之见。但新政急需干才，循资排辈已不适用。
臣建议：新科进士授职后，由都察院、吏部联合考核，一年为期。
称职者留任，不称职者黜落。如此，既给年轻人机会，又不失慎重。”
钱龙锡接口：“国公所言有理。然地方知县，关系一方民生，是否可先任县丞、主簿等佐贰官，待熟悉政务后再擢升？”
“钱阁老可知，”陆铮转身看他，“如今北方五省清丈田亩，南方三省整顿漕运，处处需人。
若等这些进士从佐贰官做起，三年五载方能独当一面，新政等得起吗？百姓等得起吗？”
殿中一片寂静。皇帝在龙椅上扭动，乳母连忙轻拍安抚。
周太后在帘后开口，声音温和却带着威严：“陆国公、钱阁老所言皆有道理。哀家看这样可好：新科进士授实职，但都察院每月考核，吏部每季评议。若有才具不足者，及时调整。如此可两全。”
“太后圣明。”陆铮与钱龙锡同时躬身。
这个折中方案，既给了陆铮用饶空间，又保留了文官体系的监督权。李标与钱龙锡交换眼神，知这是太后在平衡朝局。
接下来议漕运。新任漕运总督、原户部右侍郎左万全奏报：“去岁漕粮四百万石，实入京仓三百二十万石，损耗高达两成。
臣清查发现，漕船老旧、河道淤塞、沿途盘剥是主因。请拨银五十万两，整修漕船、疏浚河道，并派兵护送，杜绝私征。”
工部尚书陈子壮出班支持：“臣查验过漕船，多数已超服役年限。
臣建议在龙江、清江浦两处船厂新造漕船三百艘，同时整治淮安至徐州段河道。预计需银八十万两，工期一年。”
“钱从何来？”户部尚书史可法问得直接。
“江南清丈新增税银，今年可收一百五十万两。”陆铮道，“拨八十万两给漕运，七十万两用于九边欠饷。
至于国库原有岁入，用于百官俸禄、宫廷用度及常项开支。”
这个分配方案，将江南的新增收入直接投入关键领域，绕开了户部旧有的利益格局。
李标欲言又止，最终沉默——他知道，这是陆铮在构建新的财政体系。
朝会议至午时方散。陆铮走出奉殿时，钱龙锡跟了上来：“国公留步。”
“钱阁老有事？”
钱龙锡压低声音：“张秉贞一案，牵涉甚广。山东涉案士绅中，有三人是东林书院出身，与朝中不少清流有旧。
老夫恐……此事若深究，恐引朝局动荡。”
陆铮停下脚步：“钱阁老的意思是？”
“首恶已惩，可否……到此为止？”钱龙锡看着他，“新政推行，也需要朝野合力。若逼得太紧……”
“若逼得太紧，他们会造反？”陆铮接过话头，“钱阁老，江南的周文焕造反了，结果如何？
大同的虎大威造反了，结果又如何？新政要推行，就不能怕动荡。越是阻力大，越要坚决。至于东林书院……”他顿了顿，“我敬重东林诸君的气节，但气节不能当饭吃，更不能成为贪腐的护身符。
涉案之人，一律依法处置。清流若真有风骨，就该大义灭亲，而不是徇私包庇。”
钱龙锡脸色变幻，最终长叹一声，拱手离去。
陆铮看着他佝偻的背影，心中并无快意。他知道，与文官集团的裂痕，正在加深。
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