章邯咬牙应战，两军在荒野上展开惨烈厮杀。秦军士气低落，又遭突袭，很快便落入下风。
“将军，突围吧！”副将浑身是血，急声道。
章邯环视战场，见自己的部队已被分割包围，败局已定。
一股无力感涌上心头。巨鹿水淹，黑风峪伏击，如今又被项羽追上，一连串的失败让他心力交瘁。
就在他犹豫时，项羽已突破亲兵防线，直冲而来。
“章邯！看看你的士兵！”
项羽大喝，“他们因你一念之差，将全部葬身于此！”
章邯望去，秦军士兵在楚军的围攻下苦苦支撑，每时每刻都有裙下。
这些大多是被征发的刑徒，本就可悲，如今却要在这荒原上毫无意义地死去。
项羽放缓语气，声音依然洪亮：“你若投降，我保证不杀一人，善待俘虏。你若顽抗，今日簇便是你们的葬身之处！”
这话不仅是对章邯的，更是对刑徒军的。刑徒军士兵听到后，抵抗明显减弱，目光中流露出求生的渴望。
章邯握剑的手微微颤抖。他想起远在咸阳的家人，赵高掌控下的朝廷已非他效忠的对象，这些跟随自己南征北战的士兵。
“我若降，你当真不杀一人？”章邯沉声问道。
“项羽一言，重于九鼎！”
项羽策马前行，直视章邯，“我敬你是条好汉，何必为暴秦殉葬？下苦秦久矣，将军难道不知？”
章邯长叹一声，这一刻，他仿佛老了十岁。
想起自己为秦朝东征西讨，却因几次败绩就险些被朝廷问罪；赵高专权，胡亥昏庸，大秦早已不是昔日那个扫平六国的强秦。
“铛啷”一声，章邯的佩剑落在冻土上。
“我...愿降。”
三个字，耗尽了他全部力气。
战场上顿时寂静下来，所有目光都聚焦在这位曾经的秦军主帅身上。随后，幸存的秦军纷纷放下武器，许多人跪地痛哭，不知是为失败悲哀，还是为劫后余生庆幸。
项羽大笑，声震四野：“好！从今日起，章邯将军及其部下，便是我楚军一员！”
夜色降临，楚军大营灯火通明。项羽设宴款待章邯，态度恭敬有加。
“章将军用兵如神，项羽佩服。若非水淹巨鹿，胜负犹未可知。”项羽举杯道。
章邯苦笑：“败军之将，何以言勇？项将军不必过谦。”
酒过三巡，项羽屏退左右，正色道：“章将军可知我为何执意追击？”
章邯摇头：“请将军明示。”
“如今盟军中，我、刘邦、赵戈三方势力相当，互相掣肘。”
项羽目光锐利，“此非长久之计。我欲终结乱世，必须整合力量。将军在秦军中威望甚高，若有你相助，收编秦军残部易如反掌。”
章邯心中震动，这才明白项羽的深谋远虑。他不仅要击败秦军，更要吞并秦军壮大自己。
“将军志向远大，章邯佩服。”
章邯谨慎回应，“然刘邦、赵戈岂会坐视将军壮大？”
项羽冷笑：“所以需要将军配合。明日我便派人传讯，只章邯残部溃散，我收降卒两万。实际人数...”
“实有近四万。”章邯接口
“且多是久经战阵的老兵。”
项羽满眼惊喜，随即恢复平静：“好！此事必须保密。待刘邦、赵戈察觉，为时已晚。”
二人密谈至深夜，达成了默契。章邯保全部下性命，项羽得精锐之师，各取所需。
此时，巨鹿城中，赵戈与刘邦对坐议事。
“项将军追击章邯，已三日无消息。”
刘邦眉头紧锁，“我心中不安。”
赵戈肩伤未愈，脸色略显苍白：“我已派多路探马，应该很快会有消息。倒是王离的北部军，据报已过邯郸，不日将抵达巨鹿。”
刘邦叹气：“内忧外患啊。若项羽追击失利，我军将面对王离的精锐之师；若他大胜而归...”
“若他大胜而归，必实力大增，届时你我处境堪忧。”赵戈接话。
二人心照不宣。联军表面的团结下，暗里早已分心。
就在这时，韩信匆匆入内，面色凝重：“二位将军，刚收到探马急报，项羽已击败章邯，收降卒两万，正班师回巨鹿。”
刘邦手中茶杯一晃，热水溅出：“两万降卒？消息可确凿？”
“探马亲眼所见，楚军押解大批俘虏南返。”
赵戈与刘邦对视一眼，都看到对方眼中的忧虑。项羽本就兵力最强，如今又得两万降卒，其实力将远远超过他们。
“不对。”赵戈突然道
“章邯残部至少有三四万人，即便溃散，也不应只有两万降卒。”
韩信点头：“将军明察。我也觉得数字有疑，但探马坚称只见约两万俘虏。”
刘邦站起身，踱步片刻：“除非...项羽隐瞒了真实人数。”
帐内一片寂静。这个猜测若是真的，意味着项羽已开始为独霸下做准备。
“我们必须早做打算。”刘邦沉声道。
赵戈点头：“当务之急是应对王离的北部军。这支秦军精锐不同以往，需三方合力方能对抗。”
“若项羽已有异心，如何合力？”刘邦反问。
赵戈沉思良久：“我有一计。明日项羽归来，我们当众推举他为联军统帅，统一指挥对抗王离。”
韩信不解：“将军，这不是增强他的权威吗？”
“福兮祸所伏。”
赵戈意味深长，“统帅之位，既是权力，也是责任。若胜，皆大欢喜；若败，他需承担主要责任。况且...统一指挥也意味着他的兵力部署将更加透明。”
刘邦恍然大悟：“妙啊！如此既可稳住项羽，又可窥探其真实实力。”
计议已定，三人各自准备。走出营帐时，刘邦忽然拉住赵戈：“赵将军，若有一项羽真要对我们下手...”
赵望远望北方星空，轻声道：“那就只能各凭本事了。”
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