刀剑只能镇压叛乱，制度方能驯服人心。当英王的密谕在东明府的黑夜中展开，一局布控整个列岛的暗棋，悄然落子。
八月十五，中秋。
东明府都护府镇海堂。
周世诚已经连续三日没有踏出这座庭院。案头的文书堆积如山，茶凉了又换，换了又凉，侍从第五次端进来的夜宵仍完整摆在案角，连热气都已散尽。
但他此刻手中捧着的，不是任何一份日常奏报。
那是一根长约八寸、拇指粗细的黄铜管，通体以秘法淬火，寻常刀剑难以斫开。铜管表面镌刻着一只振翅雄鹰，鹰爪下是交错的书简与刀剑——这是英国公张世杰的私人信使专递标识，等级比都护府关防、兵部勘合更高。持此管者，可越过一切关卡，以八百里加急的规格日夜兼程。
周世诚用特制铜钥旋开封口，抽出一卷薄如蝉翼的桑皮纸。
纸面只有寥寥数百字，是张世杰亲笔。字迹峻拔险劲，一如执笔之人。
周世诚逐字逐句读完，停顿片刻，从头再读一遍。
第三遍读完，他搁下信纸，闭目良久。
窗外，中秋的圆月正悬中，将庭中桂树照得如覆银霜。夜风穿堂而入，案角那盏早已凉透的茶，表面结起一层薄如蝉翼的冰膜。
海僧被连夜请来时，周世诚正对着那卷桑皮纸发呆。
“都护。”海僧合十。
周世诚没有抬头，只将信纸轻轻推过案面。
海僧接过，垂目细阅。他的表情素来古井无波，此刻却有一瞬的凝滞——极短，短到若非全神贯注，几乎无法察觉。
“英王……”海僧轻声，“知东瀛之疾，更知其药。”
周世诚终于睁开眼，声音沙哑：
“总摄，此谕四条，条条切中要害。然若施行，无异于在列岛再布一局暗棋。我担心的不是岛津、毛利生乱——他们早已在乱与不乱的边缘。我担心的是，此策一出，所有藩国都将知晓：都护府从未信过任何人。”
海僧没有立刻回答。他将信纸折好，放回案面，动作轻柔如抚经卷。
“都护，”他缓缓道，“英王的信，是给都护府的刀。刀本身无善恶，只在持刀者之手。”
他抬眼，直视周世诚：“况且，都护以为——藩国们，如今就信都护府了吗？”
周世诚沉默。
是啊。岛津光久密会家老的那一夜，毛利纲广焚毁“白纸”的那个黄昏，他们又何尝信过都护府半分？
“既彼此皆不信，”海僧续道，“何妨以不信为基，构筑可信之局？”
周世诚望向窗外明月，久久不语。
良久，他起身，走到那幅悬挂多年的东瀛全图前。图上，萨摩、长州、肥前、仙台、加贺……一个个藩国名，曾只是战略标注。今夜之后，它们将被赋予新的定义——
强藩，与可扶植以制衡强藩者。
“来人。”周世诚声音恢复平静。
“在。”
“请兵备道李将军、东海舰队郑将军、布政司周副使、矿务司王主事，明日辰时，镇海堂议事。另，密令锦衣卫驻东明府镇抚使，备齐近三月各藩动态总档，卯时前送至。”
“是。”
传令兵疾步而去。
周世诚转向海僧，深深一揖：“总摄，明日之议，关乎东瀛未来十年格局。还请您坐镇。”
海僧还礼：“贫僧，自当列席。”
八月十六，辰时。
镇海堂门窗紧闭，院内三步一岗，皆是李定国亲兵卫队中精选的百战老兵。连负责端茶送水的杂役，都被换成跟随周世诚三年以上、身家清白的明人老仆。
堂内，人不多。
周世诚坐主位。左侧是李定国、郑成功——一文一武，一陆一海，是都护府最锋利的双龋右侧是海僧、周延儒、王徵——教化、民政、矿务，各掌一方实权。
案中央，是那封已经传阅三遍的英王密谕。桑皮纸上的墨迹，在晨光中愈发沉黑。
周世诚开口，声音不高，却清晰有力：
“英王密谕四条，昨日我已誊抄副本，交诸位过目。今日只议一事——如何将公爷的方略，化作可执行的条令。”
他顿了顿：“第一条：扶植中藩国，以制衡强藩。”
所有饶目光，不约而同移向东瀛全图上那几个标注“萨摩”“长州”“加贺”的红色区域，再移向那些长久以来被忽略的浅色藩。
“强藩者，岛津、毛利、前田三家。”周世诚点出三个名字，“其余伊达、锅岛、黑田等，实力次一等，态度更摇摆，可抚可压，不足为虑。”
他拿起一份昨夜锦衣卫送来的密档：
“仙台伊达家，与萨摩有旧怨——关原之战时，伊达政宗属东军，岛津义弘属西军，曾于战场对峙。如今德川幕府已亡，但旧账未消。伊达忠宗此人，重实利大于虚名。可许以生丝贸易配额、藩士入宣化书院优待，诱其渐与萨摩疏离。”
周延儒颔首：“下官此前与伊达家负责商事的老臣有过接触，其人对都护府在长崎的市舶新规颇有微词，但更不满萨摩私下垄断部分南洋货物转口。可用。”
“肥后加藤家，”周世诚继续，“自加藤清正故去后，实力大减，对邻藩锅岛、岛津皆心存警惕。可授其子弟都护府‘咨议’虚职，以示荣宠。不求其为朝廷死战，只求萨摩举事时，彼不助逆。”
王徵插言：“加藤家领地内有数处铜矿，产量虽不丰，但品质上佳。矿务司可与其签长期包销合约，价格略优于市价。既固其心，亦控其矿。”
“善。”
一条条方略，在镇海堂内逐一定下。
周世诚提笔，在案上那幅东瀛全图上，以朱砂在仙台、肥后、土佐、阿波等中藩国处，轻轻点下红圈。
“第一条，便如此。分三步走：先遣使抚慰，施以惠；再以经济纽带捆绑；最后，择一两家最可靠者，予‘模范藩’名号，令其成为都护府在中藩国中的标杆。”
他放下笔，看向郑成功：
“郑将军，你的舰队与萨摩、长州接触最多。今后与中藩国交往时，可适当透露——萨摩、长州能得到的生丝、南洋货物份额，并非都护府偏袒，而是因其‘配合朝廷’。若他藩亦有此心，份额亦可议。”
郑成功抱拳：“末将明白。”
“第二条，”周世诚继续，“以直辖地经济优势，吸引藩国家臣、商人。”
他转向王徵：“王大人，此事由你矿务司、工房主责。”
王徵早有所备，翻开随身携带的簿册：
“都护，下官与各地匠作、商贾接洽已久。目前已有实绩可陈者三端——”
“其一，石见银山及附属冶炼厂，现有东瀛本地匠工、役夫七百余人，月俸最高者达银三两，远超各藩普通武士家禄。这七百人中，出身萨摩、长州、肥前等藩者近百人。他们每月寄回故里的银钱，是其家人在藩内务农、行商收入的三至五倍。”
“其二，东明府及长崎、堺港等直辖商埠，近三月新登记商号四十七家，其中三成以上东家或掌柜为各藩中下级武士出身。他们携藩内特产来此销售，购入明货、南洋货回藩，获利丰厚。”
“其三，宣化书院首批结业的四十名藩士子弟，已有十九人被都护府各司、矿务司、市舶司录用为吏员或见习通译。其月俸虽不及明籍官员，亦远高于其在本藩担任同等职务之所得。”
王徵合上簿册，总结道：
“英王之策，实已在无声中运校今所需者，不过‘再加一把火’。”
周世诚点头：“如何加？”
“三条。”王徵显然深思熟虑，“一，在各藩增设‘都护府商事代办处’，表面负责贸易协调，实为招揽藩内商人、工匠、失地武士来直辖地谋职的窗口。二，与各藩约定：凡藩士、商人携资来直辖地置业者，五年内不追查其财产来源——此可解除许多人‘怕被抄没家产’的顾虑。三，宣化书院增开‘速成科’，专收各藩无力供养的聪慧庶民子弟，半年结业，择优录用。这些贫家子无藩主可效忠，只认都护府的饭碗。”
堂内一时安静。
周延儒轻声叹道：“王大人此法，是釜底抽薪。”
王徵坦然：“都护曾言，东瀛之患，不在强藩，而在强藩麾下有愿意为其效死的武士、家臣、百姓。若能把这些‘人’吸引过来，强藩便如无根之木。”
周世诚缓缓点头，在海僧若有所思的目光中，提笔在纸上写下第二项决议：
“准。各藩商事代办处即日筹建，首批设于萨摩鹿儿岛、长州萩城、肥前佐贺、仙台、加贺金泽五地。经费由市舶司专项划拨，人员由都护府商科选派。宣化书院速成科，下月开眨”
“第三条，”周世诚放下笔，目光转向李定国与郑成功，“利用李、郑二藩军事威慑。”
他没有用“将军”或“职务”，而是直接“二藩”。
这是一个微妙的措辞。
李定国、郑成功，皆非明廷世袭藩主。但在东瀛藩国眼中，他们手握重兵、节镇一方、直接听命于英王，实权远在任何东瀛大名之上。他们是“异姓藩”，是悬在所有强藩头顶的达摩克利斯之剑。
“末将愚钝，”李定国沉声道，“请都护明示——此威慑，当如何‘利用’？”
周世诚看着这位以勇猛刚毅闻名的名将，缓缓道：
“李将军，你麾下的镇倭军第一镇、第二镇，自赤心队覆灭后，已无大规模战事。将士们每日操演不辍，火器犀利，兵甲精良。但在藩国眼中，这只是一支‘驻军’。”
他顿了顿：“驻军不可怕。可怕的是，不知何时会动的驻军。”
李定国眼神微凝。
周世诚继续：“自明日起，第一镇、第二镇，轮番移防。今秋，第一镇自东明府移驻长崎；明春，第二镇自长崎移驻堺港。每次移防，路线可途经数个大藩边境，但不入境。沿途可举行实兵操演，火炮轰击预设靶标，水陆协同。”
他看向郑成功：“郑将军的舰队，亦可择机在萨摩、长州近海举挟定期巡弋’。不靠岸，不挑衅，但要让他们的了望哨，能清晰数清你主炮的数量。”
堂内再次沉寂。
这一次，是郑成功开口，声音平稳：“都护此策，末将无异议。唯有一问——”
“请讲。”
“若有藩国以此为由，向都护府申诉‘兵扰民’，如何应对？”
周世诚似乎早料到此问，答得极快：
“移防路线，精确规划，绝不扰民。若仍有申诉——都护府将派员与藩国‘诚恳协商’，‘酌情调整’。”他顿了顿，“但协商期间，移防暂停，舰队亦暂泊该藩外海。”
“协商”多久，由谁“调整”，不言而喻。
李定国沉默片刻，抱拳：“末将领命。”
郑成功亦抱拳。
周世诚在纸上写下第三项决议，笔锋如刀：
“镇倭军、东海舰队，自九月起实施年度轮防制。具体方案由兵备道会同两军参谋拟定，报都护府核准后施校”
他放下笔，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
“第四条。”他的声音，在放回茶杯的轻响中，沉了下去：
“关键位置，安插‘教导官’。”
所有饶动作，都停了。
教导官。这是一个温和的名字。它的前身，是兵备道派驻各藩的“协训教官”，任务是协助藩军按《藩国约法》规定进行整编、操演。
但英王密谕中的“教导官”，显然不止于此。
周世诚从案下取出一份早已拟好的草案，推到众人面前：
“《东瀛各藩常驻教导官派遣条例》。”
他逐条念出：
“第一条：凡藩兵额逾五百者，都护府兵备道派驻‘教导官’三至五人；逾千者，五至八人。派驻期限至少两年。”
“第二条：教导官职责包括：一，协助藩军按大明操典训练；二，监督藩军兵额、武备之实况；三，指导藩军后勤、军法、军医等制度建设；四，负责藩军与都护府驻军之联络协调。”
“第三条：教导官驻地，由都护府与藩主协商指定，须便于开展工作。教导官有权查阅藩军兵册、武备账目、饷银发放记录，藩主不得无故阻挠。”
“第四条：教导官每月向兵备道呈报《藩军整训实录》。遇藩军有异常调动、私扩兵额、私购武备等情，可越级直报都护府。”
念完，周世诚抬起头。
堂内无人出声。
教导官有权查阅兵册、账目、饷银记录。有权直报都护府。驻地由“协商指定”，但若协商不成……
这不是教官。
这是监军。
李定国率先打破沉默：“都护，此策若颁，各藩反应可预料。萨摩、长州必强烈抵制。”
周世诚点头：“我知道。”
他顿了顿，声音放得更缓：“所以，此条例不急于全面推校先择‘友好藩’试点。”
“试点？”
“对。”周世诚取过另一份名单，“仙台伊达家、肥后加藤家、土佐山内家——此三藩，实力不强，与强藩有隙，对都护府态度较恭顺。可先与比‘协商’，以‘加强藩军战力、抵御海寇’为名，各派驻教导官三人。若效果良好，再向其他藩逐步推广。”
他看向李定国：“李将军，兵备道需提前物色教导官人选。需通倭语，精通操典，且……心思细密者。不是让他们去打仗，是让他们去扎根。”
李定国缓缓点头：“末将明白。”
周世诚提笔，在纸上写下第四条决议的最后一个字。
墨迹未干，烛火映照下，那几行字如刀刻斧凿：
“《东瀛各藩常驻教导官派遣条例》原则通过。先行于仙台、肥后、土佐三藩试点，明年春派驻首批。兵备道负责人员遴选、培训、派遣事宜。”
他搁下笔，轻轻舒出一口气，仿佛卸下千斤重担。
窗外，午时的太阳正好。阳光穿过窗棂，将镇海堂的地面切割成明暗交错的棋盘。
——而棋子，刚刚落定。
八月十九，英王密谕抵达东明府的第四日。
都护府的各项部署仍在紧锣密鼓推进，消息却已如暗潮，悄然流向列岛各处。
鹿儿岛城，岛津光久的密室。
那名化名“商事代理人”的密探头目，正以最简练的语言，复述着四日来都护府的异动：
“……镇倭军第一镇移防长崎已获正式通告，九月十五开拔，路线将途经丰后、肥后边境，不入萨摩境。东海舰队亦宣布，将于九月下旬在九州西岸海域举挟年度例行操演’。”
他顿了顿：“另，都护府内传出消息，不日将向仙台、肥后、土佐三藩派驻‘常驻教导官’，名义是协训藩军。”
岛津光久静静听完，没有立刻话。
他手中把玩着那枚西夷银币——自上次密会后，这枚银币便再未离身。币面上的十字架与帆船，在烛火下忽明忽暗。
“教导官……”他低声重复。
“是。据称首批每藩三人，后续可能扩增。”
“派驻之后呢？”岛津光久像是在问对方，又像在问自己，“查阅兵册，监督饷银，直报都护府。再过两年，萨摩这两千兵，究竟是姓岛津，还是姓周？”
无人敢答。
岛津光久忽然将银币重重拍在案上。
“传令新纳、北乡：此前重启的‘隐密’网络，全员转入更隐秘状态。对外只称已彻底解散。所有书面记录，今夜焚毁。”
“是！”
“另，给长州毛利纲广送一封信。”他顿了顿，“不用暗语，写大白话。就：岛津听闻，都护府拟向仙台等藩派驻教导官。长州非仙台，望珍重。”
“主公，这是……”
“这是告知，也是试探。”岛津光久缓缓起身，走到窗前，“仙台不是萨摩，可以忍。萨摩不是仙台，不能忍。但‘不能忍’和‘立刻翻脸’，是两回事。”
他望着窗外已近暮色的海，声音低沉：
“让明人知道萨摩不悦，但不知萨摩会如何‘不悦’——这才是我们此刻该有的态度。”
他转身，目光扫过密室中几名最核心的家臣：
“此外，都护府不是要在各藩设‘商事代办处’吗？”
“是。鹿儿岛亦在首批名单。”
“让他们设。不必阻挠，也不必配合。”岛津光久冷冷道，“正好看看，有多少萨摩商人，会经不住明人银钱的诱惑。”
他顿了顿：“记下那些人。将来……有用。”
几乎同一时刻，长州萩城。
毛利纲广没有岛津光久那份隐忍。他听到“教导官”三字时，几乎是立刻将手中的茶盏重重顿在案上。
“欺人太甚！”
福原广俊早有预料，只是深深俯首：“少主息怒。岛津公的信，已在途中，内容少主可知。”
“知道。他要我‘珍重’。”毛利纲广冷笑，“珍重？珍重什么？珍重地等着明人把长州最后一点兵权也收走吗？”
他猛然起身，在室内来回踱步：
“萨摩能忍，是因为岛津光久老了，他怕家族基业毁在自己手里。我年轻，我怕什么？”
福原广俊抬起头，苍老的脸上满是忧虑：“少主，您什么都不怕，但长州三十万臣民怕。”
毛利纲广脚步一滞。
福原广俊继续道：“老臣不是劝少主忍辱偷生。老臣只是恳请少主——即便要亮剑，也等剑刃淬好、剑柄握牢。如今的长州，没有与明人翻脸的资本。”
毛利纲广沉默良久，缓缓坐回原位。
“那你，怎么办？”
福原广俊早有思虑：“两条路并校明面上，长州必须比任何时候都恭顺。教导官若来，长州不争第一，也不做最后，按部就班接待。暗知—”
他压低声音：“少主，长州濒海，民风悍勇，世赢船匠之藩’之名。明人夺了我们的战船，但造船的工匠还在。西洋火器的仿制，也非明人独擅。”
毛利纲广瞳孔微缩：“你的意思是……”
“不急，不躁，不张扬。”福原广俊一字一顿，“但准备着。”
毛利纲广沉默。
良久，他道：“那岛津公的信，如何回复？”
福原广俊想了想：“只回四个字：长州知晓。”
八月廿二，夜。
东明都护府镇海堂，灯火复明。
周世诚伏案疾书，将过去七日间各藩的反应逐一录入密档。岛津光久的克制、毛利纲广的沉默、伊达忠宗的积极回应、锅岛胜茂的惶恐……每一道微澜，都是这盘制衡棋局的第一手反馈。
海僧仍坐在客位，念珠拨动，节奏平稳。
“都护。”他忽然开口。
周世诚抬头。
“英王此谕四条，已俱施校”海僧道，“然贫僧有一问。”
“总摄请讲。”
“都护以为，此策之效，能持续几时？”
周世诚沉默。
这个问题，他其实反复想过。
扶植中藩，需时。经济吸引，需时。军事威慑，可收速效，但久则疲。教导官派驻，更需经年累月方能扎根。
“三年。”周世诚缓缓道，“若顺利，三年内东瀛可维持表面平稳。各藩虽有怨，无敢先发。”
“三年之后呢？”
周世诚没有回答。
三年之后，郑成功的黑潮舰队，应该已从新大陆返航。石见、佐渡的白银，应已积累至足以支撑更大规模海外拓殖。而英王在京城，应已腾出手来，应对更广阔棋局上的对手。
“三年之后，”周世诚望向窗外那轮渐亏的明月，“东瀛不再是帝国的包袱，而是帝国的跳板。”
海僧没有追问。
他只是轻声道：“那贫僧便再为都护诵三年经。”
周世诚深深看了他一眼，没有谢。
他重新提起笔，在当日日志的末尾，以工整楷写道：
“崇祯二十五年八月廿二。英王密谕四条，均已部署。各藩反应如密档所载，无出预料者。东瀛之局，暂定。然比怨气未消，暗蓄之力未散。未来数年，当以‘制衡’为纲，以‘发展’为目，徐徐化之。臣世诚，敢不尽心。”
他搁笔，封卷。
窗外，夜风穿堂而过，将案头那盏烛火吹得摇曳不定，却终究未熄。
远处浦贺的方向，隐约传来“神机二号”试航时那低沉而有力的蒸汽轰鸣，如同巨兽平缓的呼吸，穿过十五里的夜色，抵达镇海堂寂静的窗棂。
那是这个帝国向东迈出的脚步，沉稳，坚定，不可阻挡。
而在更遥远的英王府，张世杰案头亦摊着一幅巨大海图。他的目光越过东瀛列岛，越过那条标注着“黑潮”的蜿蜒红线，落在太平洋彼岸那片尚未有东方龙旗触及的土地上。
制衡东瀛的棋子已经落定。
帝国向东的下一步，在哪里？
月色如洗，照在两张相隔千里的地图上。
一局更大的棋，仍在静待落子。
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