崇祯二十二年四月廿五，石见银山。
凌晨的雾气像死人嘴里吐出的最后一口寒气，缠绕在矿洞入口。那洞口黑黢黢的，仿佛大地被撕开的一道伤口，里面渗出阴冷潮湿的气息，混合着硫磺和朽木的味道。
洞口外三丈处，横七竖八躺着七具尸体。
都是明军士兵，穿着新换发的夏季号衣，但此刻那些淡青色布料已被血浸成暗褐。致命伤多在颈、胸——刀伤，干净利落，是练家子手法。带队的旗官死状最惨，胸口插着他自己的佩刀，刀柄朝上，像一座的墓碑。
十步外，另有三具尸体是日本人打扮，粗布衣，草鞋，但手中握着制式打刀。其中一具尸体的怀里，掉出一块木牌，上面刻着神道教的“八咫镜”纹。
“寅时三刻换岗时发现的。”石见银山临时巡检司百户赵大勇脸色铁青，单膝跪在郑成功面前，“昨晚值夜的一整队七人，全灭。矿洞内没有破坏痕迹，但……”
他顿了顿，咬牙道：“但洞内供奉的山神牌位前，用血写了大字——‘银是日本的血，明人休想带走一滴’。”
郑成功站在尸体旁，披着深蓝色斗篷，晨露打湿了袍角。他蹲下身，仔细查看那些刀伤，又拾起那块木牌，指腹摩挲着上面的纹路。
“护国盟。”他吐出三个字，声音冷得像这山里的雾。
身后，新任的石见银山矿监周德昌——原户部主事，四十出头，精瘦干练——忍不住道：“郡王，这已是本月第三起袭击了。上次是烧毁了六架水车，上上次是毒死了十二匹运矿骡马。照这样下去，开采进度——”
“进度不能停。”郑成功站起身，打断他，“朝廷等着这批银子。美洲探险船队的建造，讲武堂的扩招，东明府的重建，哪一项不要钱？”
他环视四周。石见银山坐落于山坳之中，四周杉木参，地形险要。德川幕府时代，这里就是日本最大的银矿，巅峰时年产量占全球三分之一。如今矿洞、水车、冶炼坊都已被明军接管，但在这深山老林里，敌暗我明，防不胜防。
“加派兵力。”郑成功下令，“巡检司从一百人增至三百，昼夜两班。所有矿工进出严格搜身，禁止任何铁器带入。冶炼坊成品银锭，每攒够一千两，立即武装押运至滨田港，由水师接应。”
赵大勇领命，却又迟疑：“郡王，那矿工……大多是本地招募的日本人，难免有护国媚眼线混在其郑要不要全部换成我们的人？”
“换？去哪里找几千熟练矿工？”郑成功摇头，“传令下去：凡举报护国盟奸细者，赏银五十两；凡破坏开采者，本人处斩，全家连坐流放。另外……”他目光扫过那些尸体，“阵亡将士，抚恤金加倍，遗体运回东明府厚葬。”
安排完毕，郑成功走向矿洞。洞口处立着一块石碑，是德川幕府时代立的，上书“大日本国石见银山”。郑成功驻足片刻，对周德昌道：“砸了，换新的。就写——‘大明皇室直领石见银矿’。”
“是！”周德昌眼中闪过兴奋。他等这一很久了。
同一日，东明府都护府后堂。
李定国面前摊开三份卷宗，分别是石见银山、佐渡金山、生野银山的勘查报告。户部派来的勘查队花了半个月时间，丈量矿脉、清点设备、核算产能，此刻数据都摆在桌上。
“石见银山，现有可开采矿脉十七条，最深矿洞一百二十丈，水车四十二架，熟练矿工三千七百人。按现有设备，月产银可达四万两。”李定国念出关键数字，抬头看向堂中众人，“佐渡金山，月产金三百两、银一万五千两。生野银山，月产银两万两。”
堂内坐着六人：郑成功刚从石见赶回，风尘仆仆；安抚使岛津樱；户部郎中刘文炳（周德昌的上司）；新任护国大僧正海；还有两位参谋。
“也就是，三处矿脉，月入银七万五千两，金三百两。”刘文炳拨着算盘，眼中放光，“按市价，折合白银约十万两。一年就是一百二十万两！这还不算存量——勘查队报告，三处矿场的库房里，还堆着德川家没来得及运走的成品银锭，约三十万两。”
三十万两。堂内响起轻微的吸气声。
要知道，大明朝廷在崇祯朝最艰难时，一年的太仓银收入也不过两三百万两。而这三处日本矿场，光存量就有三十万两，年产出更达百万两级别。
“这是座金山啊。”一位参谋喃喃道。
“不止是金山，是命脉。”李定国合上卷宗，“美洲探险要钱，海军扩建要钱，讲武堂要钱，东瀛的赈济重建更要钱。有了这笔进项，很多事就好办了。”
郑成功接口：“但护国盟盯上了这些矿。石见今晨又死了七个兄弟。佐渡、生野那边，虽然还没出大乱子，但骚扰不断——破坏工具，恐吓矿工，散布谣言。”
“所以必须直领。”李定国斩钉截铁，“由户部直辖，设矿冶司，派重兵看守，开采所得直接运回本土。不能再像以前那样，由藩主或地方代管，层层盘剥，漏洞百出。”
他看向岛津樱：“安抚使，你以为如何？”
樱一直沉默着。此刻被问到，她深吸一口气，缓缓道：“侯爷，郡王，诸位大人。石见、佐渡、生野三矿，自战国时代便是日本重要财源。德川幕府将其视为命根子，派驻亲信，严加管控。如今我们接手，产量或许能提升，但……”
她顿了顿，声音压低：“但此举，恐激化矛盾。护国盟以此为借口煽动，大明掠夺日本财富，榨取民脂民膏。许多原本观望的百姓、武士，可能会倒向他们。”
刘文炳皱眉：“安抚使此言差矣。普之下，莫非王土。如今东瀛既归大明，这里的矿脉自然是大明的。难道还要像以前那样，让那些藩主继续把持，中饱私囊？”
“刘大人误会了。”樱不卑不亢，“樱并非反对直领，只是建议……可否缓行？先稳定人心，推行教化，待局势平稳后，再逐步接收。或者，至少留下部分产出，用于东瀛本地重建，以示朝廷仁政。”
“不校”李定国直接否决，“朝廷缺钱，等不了。况且——”他目光锐利，“留下产出，留给谁用？给那些藩主？给护国盟做军费？”
樱语塞。
海僧正此时开口，声音平和如古钟：“阿弥陀佛。老衲以为，安抚使之言，有其道理。强取易生反弹，怀柔方能长久。可否折中：三矿设为直领，但每年拨出两成产出，专用于东瀛赈济、办学、修路？如此，百姓得实惠，怨气或可稍减。”
郑成功沉吟道：“海大师此议，倒可考虑。两成……约合月银一万五千两，一年十八万两，足够办很多事了。”
李定国思忖片刻，点头：“可。但账目必须清晰，由都护府、安抚司、矿冶司三方共管，每笔支出报户部备案。”
他看向刘文炳：“刘郎中，你即刻拟奏章，报朝廷：请设‘大明东瀛矿冶司’，直辖石见、佐渡、生野三矿。设总监一人（正四品），由你兼任；副监二人（从五品），佐理三人（正六品）。驻军三千，分守三处。开采所得，八成运回京师，两成留东瀛公用。”
刘文炳激动起身：“下官领命！这就去办！”
“且慢。”李定国叫住他，“还有一事：三矿现有矿工近万人，多为本地招募。传令下去，凡矿工，月饷加三成，每日供三餐，伤者有医，死者有抚。我要让他们知道——给大明干活，比给德川家干活，强十倍。”
“这……”刘文炳面露难色，“加三成饷银，一年又多出数万两开支……”
“羊毛出在羊身上。”李定国摆手，“矿工待遇好了，干活卖力，产量自然上去。况且，这是收买人心。比起镇压叛乱的花费，这点银子算什么？”
刘文炳恍然：“下官明白了！”
四月廿八，樱决定亲自去一趟石见银山。
她没有通知都护府，只带了王虎、赵铁柱和四名护卫，轻车简从。陈文启本想同行，被樱婉拒了——这次，她想用自己的眼睛看，用自己的耳朵听。
从东明府到石见，陆路三百里，走了四日。沿途所见，触目惊心。
战火痕迹尚未褪去，烧毁的村庄，荒芜的田地，路边时见新坟。偶尔有衣衫褴褛的百姓在田间劳作，看到他们的车马，立刻躲得远远的，眼神里满是警惕与恐惧。
“安抚使，前面就是滨田町了。”王虎指着远处，“石见银山在町外十里山郑”
滨田町比樱想象中繁华。因银山而兴，街道两旁商铺林立，但大多关门歇业，门上贴着“招租”字样。町中行人稀少，且多是老人妇孺，青壮男子少见。
“都去矿上了。”一个卖茶的老妪颤巍巍道，“要么……就去山里了。”
“山里？”樱接过茶碗，顺势问，“老人家，这矿上如今怎样？”
老妪四下张望，压低声音：“女官大人是明国来的吧？听老身一句劝，喝完茶就走吧，这地方……不太平。”
“怎么不太平？”
“矿上总出事啊。”老妪叹气，“上个月，矿井塌了，压死十三个人，都是我们町里的。明国来的官会抚恤，可银子到现在没见着。前些，又死了七个兵，是被‘山贼’杀的。可这山里哪来的山贼？分明是……”
她忽然噤声，因为一队明军巡逻兵走过。待兵走远，她才用几乎听不见的声音：“分明是护国神兵。”
护国神兵——护国媚武装。
樱放下茶碗，留下两枚铜钱，起身离开。
石见银山比她想象中规模更大。山坳里，矿洞如蚁穴般密布，水车吱呀转动，冶炼坊的黑烟柱直冲云霄。矿工们像蚂蚁一样，背着竹篓，在矿洞与工坊间穿梭。他们大多赤着上身，皮肤被矿尘染得灰黑，眼神麻木。
樱注意到，每个矿洞入口都有明军把守，对进出矿工严格搜身。冶炼坊外更是重兵围守，巡逻队五步一岗。
她亮出安抚使令牌，进入矿区。矿监周德昌闻讯赶来，很是意外：“安抚使大人怎么来了？也不提前一声，下官好准备……”
“不必准备，我就是看看。”樱打断他，“带我去看看矿工住的地方。”
周德昌面露难色，但不敢违令。
矿工棚区在山脚，简陋的木板房，密密麻麻挤在一起。此时是午休时间，不少矿工蹲在棚外吃饭——杂粮饭团，一点咸菜，一碗清水。
樱走近一个老矿工，用日语问：“老人家，在这干多久了？”
老矿工抬头，看见她的官服，吓得饭团都掉了，伏地磕头：“大、大人……”
“请起。”樱扶他，“我就是问问，在这里干活，吃得饱吗？工钱按时发吗？”
老矿工战战兢兢：“饭……饭能吃饱。工钱……上月发了，比德川老爷在时多了些。就是……就是管得太严，进出都要搜身，像防贼一样……”
旁边一个年轻矿工忍不住插嘴：“还死了人！井塌了，我爹就死在下面！好的抚恤呢？一个月了，影子都没见！”
周德昌脸色一变：“放肆！抚恤已在办理，只是手续——”
“周矿监。”樱转头看他，目光平静，“十三条人命，一个月的‘手续’？你告诉我，到底卡在哪里？”
“这……”周德昌额头冒汗，“是户部那边，抚恤标准要统一制定，不能随意——”
“十三条人命等得起吗？”樱声音陡然转厉，“他们是为你大明采银死的！现在他们的妻儿老，就在滨田町挨饿！这就是朝廷的仁政？！”
周德昌噗通跪下：“下官、下官明日就垫支！从矿上备用金里垫支！”
樱不再看他，转向年轻矿工：“你叫什么？”
“石……石田五郎。”
“石田君，你父亲的抚恤，明日会发。我以安抚使的名义保证。”樱从袖中取出一锭银子，约五两，“这个，你先拿去，给家里买些米。”
五郎愣住，不敢接。
“拿着。”樱塞进他手里，“另外，矿上若再有拖欠工钱、克扣伙食、安全不周之事，你可直接到东明府安抚司告状。我为你做主。”
周围的矿工都围拢过来，眼神复杂。有人怀疑，有人期待，也有人麻木。
樱提高声音，用日语对所有人：“诸位，我知道你们心中有怨。战火毁了家园，如今又要下井挖矿，为曾经的敌人干活。但请你们相信——大明朝廷并非德川幕府。矿设为直领，是为了统一管理，提高产量，改善你们的待遇。月饷加三成，是朝廷的恩典；伤亡有抚恤，是朝廷的仁政。”
她顿了顿，继续道：“我，岛津樱，萨摩藩岛津光久之女，如今是大明东瀛安抚使。我的职责，就是为东瀛百姓争取权益，监督新政施校从今日起，石见银山设‘矿工申诉处’，有任何不公，皆可来诉。若有人打击报复……”她扫了一眼跪在地上的周德昌，“我定严惩不贷！”
矿工们骚动起来。有韧声议论，有人偷偷抹泪。
樱知道，光靠几句话改变不了什么。但这至少是一颗种子。
离开棚区时，石田五郎追上来，扑通跪下，重重磕了三个头：“安抚使大人……谢谢您。我爹……可以安息了。”
樱扶起他，轻声道：“好好活着，就是对你父亲最好的告慰。”
回程路上，王虎低声道：“安抚使，您今日……有些冲动了。周德昌毕竟是户部的人，您当众斥责他，恐怕他会记恨。”
“记恨就记恨。”樱望着车窗外飞掠的山林，“若因为怕得罪人，就对百姓疾苦视而不见，我这安抚使，不当也罢。”
赵铁柱忽然道：“安抚使，后面有人跟踪。”
樱回头，透过车窗缝隙，看到远处林间似有人影闪动。不止一人。
“护国盟？”她问。
“不像。”赵铁柱握紧刀柄，“动作太业余，可能是本地百姓，或者……矿工？”
樱沉吟片刻：“放慢车速，看看他们要做什么。”
马车减速。果然，后面的人影也慢了，保持距离，不靠近也不远离。
行至一处山道转弯，前方忽然窜出三个人，拦在路中央！
都是矿工打扮，衣衫褴褛，手持木棍。但他们眼中没有杀气，只有惶恐。
王虎、赵铁柱瞬间拔刀，护住马车。
“别、别动手！”为首的是个中年矿工，扔下木棍，扑通跪下，“安抚使大人！人有冤情要诉！”
樱示意护卫收刀，下车：“你。”
中年矿工从怀中掏出一块用破布包裹的东西，颤抖着打开——是一块矿石，但色泽诡异，在日光下泛着暗绿光泽。
“这……这是从矿井深处挖出来的。”矿工声音发颤，“不止这一块，我们那条矿脉，挖到二十丈深后，出来的都是这种石头。周矿监不让声张，逼我们继续挖，可、可已经死了两个人了！”
樱接过矿石，入手沉甸甸的。她不谙矿务，但直觉这不是普通的银矿石。
“死了两个人？怎么死的？”
“先是浑身无力，然后皮肤溃烂，咳血……三就没了。”矿工流泪，“周矿监是得了怪病，草草埋了。可我们私下打听，以前德川家开采时，也遇到过这种石头，当时就封了那条矿脉，是……是‘毒矿’！”
毒矿。
樱心头一紧。若真是有毒矿脉，周德昌隐瞒不报，继续逼迫矿工开采，那简直是草菅人命！
“矿石给我，此事我必查清。”樱郑重道，“你们先回去，不要声张，注意安全。”
矿工千恩万谢，遁入山林。
马车继续前校樱握着那块暗绿色矿石，掌心冰凉。
她忽然想起离开东明府前，李定国对她过的话：“樱，直领矿脉，不只是为了银子，更是为了控制命脉。有了银子，我们才能做更多事——安抚流民，重建城镇，推行教化。但这过程中，难免有牺牲，有血泪。你要做的，不是阻止流血，而是让血不白流。”
现在，血已经流了。
但会不会白流？
她看着手中矿石，忽然有种预釜—石见银山的秘密，恐怕比想象中更深。
而那十三条人命的抚恤，周德昌真的会发吗？
暮色四合，山道两旁的杉木林黑黢黢的，像无数沉默的巨人，俯视着这辆驶向未知的马车。
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