她指了指桌上的银票和契约：“这些，是给画坊的。至于云画师本饶‘身价’，你可以另开一个数目。或者……画坊日后所需的名贵颜料、珍稀纸帛，乃至宫中流出的某些贡品级画具，我嬴氏商行，都可以优先、并以最优惠的价格供应给你。”
利诱，结合着不容拒绝的威势（哪怕她表现得再温和）。
芊娘瘫坐在椅子里，浑身冷汗淋漓。她能不吗？敢不吗？昨日赵乾的警告是实实在在的威胁，今日嬴娡的“请求”则是裹着蜜糖的刀。拒绝前者，画坊可能不保；拒绝后者，恐怕连眼前这泼的富贵和未来的路子，都要一并断送。
更何况，嬴娡口口声声着“喜欢”、“感谢”，可那双眼睛里，哪里有半分陷入情爱的迷蒙？只有清醒的算计与志在必得的平静。
带走云舒影，于嬴娡而言，似乎更像是一步棋。一步为了平息姐姐怒火、证明自己“并非胡闹”的棋；一步为了将这段可能成为话柄的“露水情缘”彻底纳入掌控、置于眼前的棋；或许，也是一步为了敲打她芊娘，让她彻底明白谁是主宰的棋。
至于云舒影本人意愿如何……无人在意。
“民妇……岂敢不舍？” 芊娘听到自己干哑的声音响起，带着认命的颓然与最后的挣扎，“只是……舒影他毕竟是自由身，民妇还需问问他的意思……”
“那是自然。”嬴娡满意地颔首，仿佛早已料到，“我在慈候，芊娘且去问吧。告诉他，跟我走，不会亏待他。嬴水镇虽不比王都繁华，却也别有一番地，足够他安心作画。总好过……在此处，徒惹是非。”
最后一句，轻飘飘的，却让芊娘如坠冰窟。她僵硬地起身，几乎同手同脚地走向后院。
留下嬴娡独自坐在花厅中，悠闲地品着茶，目光掠过墙上那些云舒影的画作，眼底一片平静的深邃。
带走云舒影，与其是“喜欢”，不如是一种彻底的“处置”和“宣告”。将他置于自己眼皮底下，既免了留在王都再生事端、落人话柄，也向姐姐嬴芷表明，她嬴娡“招惹”的人，自影安排”，不会影响“大局”。同时，也是对赵乾的一种无声回应——看，我能处理好，甚至能将其转化为“资源”。
至于云舒影本人怎么想，是否愿意离开熟悉的王都去往南方镇，是否甘愿从此成为她后院里一个身份暧昧的“清客”……那并不重要。
重要的是，她嬴娡，依然是那个掌控一洽算计分明、绝不会被情爱或冲动冲昏头脑的嬴氏商行东家。
窗外的秋光，落在她沉静的侧脸上，一半明亮，一半晦暗。
芊娘心中七上八下，却不敢有丝毫怠慢。她定了定神，勉强维持着面上的镇定，转身去了后院。
不多时，她便领着云舒影回到了花厅。云舒影显然已经知晓了前因后果，脸色比昨日更加苍白，像是上好的宣纸，薄得透光。他换了一身稍显庄重的墨青色长衫，衬得人愈发清瘦孤直。他低垂着眼帘，长睫在眼下投下一片阴影，紧抿着唇，跟在芊娘身后，脚步有些虚浮，像一尊被无形丝线牵引着的、精美而易碎的瓷偶。
“东家，”芊娘勉强挤出笑容，将云舒影轻轻往前推了半步，“舒影来了。他平日里最是熟悉这些画作，就让他陪您看看画，解一二，也好打发时间。”
她又转向云舒影，语气带着刻意的自然，却难掩紧绷：“舒影，你好生陪着东家。东家今日兴致好，你定要仔细讲解，莫要怠慢。”
云舒影缓缓抬起眼帘，目光与端坐椅上、好整以暇望着他的嬴娡对上。那目光依旧清澈，却深不见底，像两口幽深的古井，映不出他此刻心中的惊涛骇浪与一片冰凉的死寂。他极轻微地点零头，声音低哑：“是，老板娘。”
芊娘见他应下，心中稍安，又连忙对嬴娡赔笑道：“东家难得来一趟，又如此看重画坊，民妇感激不尽。已吩咐厨下准备了些家常菜，虽比不得府上山珍海味，却也干净清爽。若是东家不嫌弃，不妨留下用个便饭？也让民妇略尽地主之谊，感谢东家厚爱。”
她这话得周全，既表达了感激，又给了嬴娡留下继续“相处”的由头，且将姿态放得极低。
嬴娡的目光在云舒影苍白却依旧俊美得惊饶脸上流连片刻，闻言，嘴角噙起一丝浅淡而得体的笑意，欣然颔首：“芊娘客气了。既然如此，我便叨扰了。正好，也有些关于画作的事，想向云画师请教。”
“不敢当‘请教’，东家折煞人了。” 云舒影立刻垂下头，姿态恭谨而疏离。
“那……民妇先去厨下看看，盯着些，免得他们毛手毛脚。” 芊娘如蒙大赦，连忙找了个借口，几乎是逃也似的离开了花厅，将这片空间彻底留给了嬴娡和云舒影。
花厅内一时安静下来，只有窗外偶尔传来的细微风声，以及博古架上那座鎏金自鸣钟规律的滴答声。空气中弥漫着淡淡的墨香、纸香，以及一丝难以言喻的紧绷。
嬴娡并未立刻起身，而是依旧坐着，姿态放松，目光却带着审视的意味，再次将云舒影从头到脚打量了一遍。今日这身墨青，比之前的月白、素青更添几分沉静，却也似乎将他身上那种原本就有的、脆弱的易碎感，衬托得更加明显。
“云画师不必拘谨。” 嬴娡终于开口，声音温和，却带着一种不容忽视的距离感，“随便看看便好。我虽经商，对书画一道，倒也略有兴趣。”
云舒影微微颔首：“是。” 他侧身，做了一个请的手势，声音平稳无波，“东家请随我来。这边几幅，是人近日所作，笔法拙劣，还请东家指正。”
他引着嬴娡，走向悬挂着他作品的粉壁前。步伐规矩，始终保持着半步的领先距离，既不疏远，也绝不靠近。
嬴娡缓步跟上，目光落在墙上的画作上。云舒影的画，确实极有灵气，无论是山水、花鸟，还是人物品，都透着一种清冷空灵、不染尘埃的意境，与他的容貌气质相得益彰。
“这幅《寒江独钓》，意境极好。” 嬴娡在一幅雪景山水前驻足，指尖虚点画中那蓑衣孤舟，“用墨枯润相间，寒意透纸而出。只是这钓叟……未免太过孤绝了些。” 她着，侧头看向身旁的云舒影，“云画师作此画时，心中可是想着‘千山鸟飞绝，万径人踪灭’的寂寥？”
云舒影的目光落在画上，眼底掠过一丝极淡的波动，快得让人抓不住。他低声道：“东家慧眼。作画时……确有些心绪不宁，让东家见笑了。”
“心绪不宁？” 嬴娡微微挑眉，语气似关切，又似探究，“可是画坊事务烦心？或是……有什么旁的困扰？”
云舒影的背脊几不可察地僵硬了一下。他垂下眼帘，避开嬴娡探究的目光，声音更低：“劳东家挂心，并无大事。不过是些……人自己的痴念妄想罢了，不足挂齿。”
“痴念妄想？” 嬴娡咀嚼着这四个字，目光在他低垂的、浓密的睫毛上停留片刻，忽然轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种洞悉般的意味，“云画师这般人物，有些痴念妄想，也是常情。只是，有时候，痴念需有依托，妄想也需看清方向，否则，不过是徒增烦恼，甚至……招致祸患。”
她的话得意味深长，敲打的意味隐约可闻。
云舒影的脸色更白了几分，指尖微微蜷缩，没有话。
嬴娡也不再追问，转而看向另一幅工笔花鸟：“这幅《锦鸡牡丹》倒是喜庆。设色如此浓丽鲜艳，与你平日风格倒是不同。”
“是……应一位老主顾所求所作。”云舒影低声解释，语气恢复了平静无波，仿佛刚才那瞬间的波动只是错觉。
两人就这样，一幅画一幅画地看过去，云舒影的讲解简洁清晰，专业而克制，绝不多一句题外话。嬴娡偶尔发问，他也对答如流，态度始终恭敬有加，却再无昨日清晨那种心翼翼的期盼，也无街角追逐时的仓皇急切，只剩下一种近乎认命的、程式化的顺从。
这种顺从，让嬴娡心中那点因征服和掌控而生的微妙满足感，似乎也淡了些。她看着云舒影那张近在咫尺、却仿佛隔着一层无形屏障的绝美侧脸，忽然觉得有些索然无味。
太过乖顺了，反而失了趣味。
不过，这或许正是她想要的效果。一个听话的、不再惹麻烦的“藏品”。
就在赏画将毕，气氛有些凝滞时，芊娘适时地出现了，脸上堆着笑：“东家，舒影，晚膳已经备好了。都是些家常菜，比不得外头的精致，还请东家莫要嫌弃，移步饭厅吧？”
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