他必须，必须劝，哪怕……会让她失望，甚至怨恨。
“娡儿，”赵乾终于开口，声音在寂静的室内显得格外清晰，也格外艰涩。
嬴娡从纸页间抬起头，眼中还残留着思考的亮光，略带疑惑地看向他。
赵乾走到她面前，蹲下身，让自己的视线与她平齐。这个姿态放得很低，带着恳牵他望进她的眼睛，缓缓道：“你的那些……或许都有可能。我的娡儿聪慧，若真有心，假以时日，未必不能成就一番事业。”
嬴娡眼中亮光一闪，以为他终于肯认同自己。
但赵乾话锋随即一转，声音更加低沉：“可是娡儿，你可曾想过，你想要的‘功业’，需要付出什么样的代价？你可曾……仔细看过蒙恺奇将军？”
嬴娡一怔，蒙恺奇？这话题转得突兀。
赵乾不给她细想的时间，继续道：“外人都道蒙将军是伤心过度，神志受损。可你与他曾是同窗，后来又一同督造过箭矢，你觉得，他真是那般脆弱，轻易就会被击垮的人吗？”
嬴娡蹙眉，回忆起蒙恺奇年少时的坚毅，以及后来在工坊里沉默却精准高效的模样，下意识地摇头。
“那他为何变成如今这样？”赵乾追问，声音里带着一种引导式的沉重，“仅仅是因为袍泽之死？还是因为……他看透了某些比战场更残酷的东西，厌倦了某些比刀剑更伤饶争斗，却又无力挣脱，最终只能选择用这种方式，将自己放逐？”
他看着嬴娡渐渐变得困惑而凝重的表情，知道她听进去了些许。
“大将军她……为何对你涉足朝争之事反应如此激烈？”赵乾的声音更轻，却字字敲在嬴娡心上，“她身在局中，比任何人都清楚那是个怎样的地方。她见过太多像蒙将军那样，曾经意气风发，最后却或身败名裂，或心灰意冷，或……不得不以各种方式‘消失’的人。她拼尽全力走到今，固然有她自己的志向，但何尝不是为了能让你，让其他弟妹，不必再走她走过的荆棘路，不必再面对她面对过的腥风血雨？”
“她，‘平安度日，才是最大的意义’。”赵乾重复着嬴芷的话，眼中流露出真诚的担忧，“娡儿，大将军是咱们的亲姐姐，她或许方法强硬，但她的心，是盼着你好的。她不想您有一，也走到需要以‘疯癫’避世，或以其他更惨烈的方式收场的地步。那绝非你如今所畅想的锦绣前程。”
嬴娡怔怔地听着，眼中的亢奋光彩慢慢黯淡下去，取而代之的是一种复杂的茫然。赵乾的话，像一把钝刀子，一点点割开她激情构筑的幻想帷幕，让她窥见了背后可能存在的、冰冷而狰狞的现实。
蒙恺奇躲闪沉静的眼神，姐姐嬴芷强硬态度下深藏的疲惫与担忧，还有赵乾此刻蹲在她面前、近乎恳切的姿态……这些画面交织在一起，冲击着她那颗被野心烧得滚烫的心。
她张了张嘴，想反驳，想“我和他们不一样”，想“我有商行，有头脑，可以心行事”……但那些话在喉咙里滚了滚，终究没有出来。因为连她自己，也在那一瞬间，产生了动摇。
难道……她真的错看了这一切？她所渴望的，真的是一条布满陷阱、最终可能通向毁灭的不归路？
栖梧阁内，烛火轻轻跳动。嬴娡第一次，在她精心绘制的蓝图上，看到了一丝不详的阴影。而赵乾知道，这只是开始。真正的“服”，远比泼冷水艰难，它需要耐心，需要时间，更需要……在嬴娡心中种下怀疑和权衡的种子，让她自己慢慢想通。
夜还很长，而前路，依旧迷雾重重。
赵乾看着嬴娡眼中那迅速黯淡又倔强闪烁的光芒，心中明白，方才那番话，或许在她心湖中投下了一块石头，激起了涟漪，却远不足以撼动她已然萌发、甚至开始扎根的念想。
他太了解她了。在嬴水镇那些年，他亲眼见过她是如何凭借一股不服输的韧劲，将濒临破碎的家业一点点撑起，又如何在与各路商贾、甚至地方豪强的周旋中，步步为营，最终搏出“下义商”的名号。她决定要做的事，很少有半途而废的。这份意志，用在正途是利器，可若用在她如今选择的这条险路上，却可能成为催命的执念。
急不得。
赵乾在心中再次告诫自己。此刻若再步步紧逼，言辞激烈，只会适得其反，让她关上心门，甚至将他与嬴芷一同划入“阻碍者”的阵营。服她，绝非一朝一夕之功，更非靠口舌之利便能达成。这必将是一场需要耐心、需要策略、更需要时机的“持久战”。
他敛去眼中所有的沉重与忧急，面上重新浮现出惯常的、温和包容的神情，仿佛刚才那番触及实质的谈话只是寻常夜话。他站起身，动作轻柔地整理了一下嬴娡面前有些凌乱的纸笔，温声道：“娡儿，时辰不早了，这些事……并非一时能够理清。您今日已思虑过甚，劳神费力，还是早些安置吧。身子要紧。”
他的语气平淡自然，带着不容置疑的关切，巧妙地转移了话题重心，从“是否该参与夺嫡”这种原则性对抗，滑向了“保重身体”这种无可指摘的关怀。
嬴娡还沉浸在方才的冲击与自我怀疑中，闻言下意识地抬头看他。赵乾脸上看不出丝毫逼迫或教的痕迹，只有纯粹的担忧。这份一如既往的、细致入微的体贴，像一股温吞的水流，缓缓包裹住她因野心和恐惧而微微发烫、又有些刺痛的心脏。
她确实感到了一丝疲惫，不仅是身体的，更是精神上的。那些雄心勃勃的规划，被赵乾几句话点出的残酷可能，以及姐姐强硬态度背后可能隐藏的深意……种种思绪交织碰撞，让她头脑有些昏沉。
“……嗯。”她低低应了一声，没有反驳，任由赵乾唤来侍女伺候她梳洗。
躺到床上，帐幔垂下，隔出一方相对私密安宁的空间。赵乾依旧如往常般，在脚踏上坐下，并无离去之意。他没有再提朝堂，没有再蒙恺奇，只是轻声细语地问她晚膳用了什么，可还合口，又院子里那株晚桂这几日香气正好，明日可折一枝插瓶……
这些琐碎寻常的家常话，带着一种安定人心的力量，一点点抚平嬴娡心头的褶皱。她在赵乾平和的声音里，紧绷的神经渐渐松弛，眼皮也沉重起来。
临睡前，她模糊地想：赵乾得对，此事急不来，需从长计议。或许……她该看得更仔细些，想得更周全些。二姐的反对，赵乾的担忧，还有蒙恺奇那讳莫如深的“疯癫”……这些，都不该被自己一腔热血轻易忽略。
看着嬴娡呼吸逐渐均匀悠长，陷入沉睡，赵乾才轻轻吁出一口气，吹熄了床头的灯烛。
室内陷入一片黑暗，只有窗外透进的微弱月光，勾勒出家具模糊的轮廓。赵乾坐在黑暗中，毫无睡意。
他知道，今晚只是暂时安抚住了她。当她明日醒来，那些被压下的念头，很可能又会重新抬头，甚至因为经过一夜的“发酵”而变得更加顽固。
但他不能急。他必须像最耐心的园丁，既要心拔除她心中那株名为“野心”的毒草，又不能伤及根本，更不能让她察觉被强行干涉的逆反。他需要更多的“事实”，需要更巧妙的“引导”，需要在她自己都未察觉的时候，让她逐渐看清那条路的尽头，可能并非锦绣，而是深渊。
这注定是一场艰难而漫长的角力，对手不仅是嬴娡蓬勃的欲望，更是这波谲云诡的时局本身。赵乾缓缓握紧了袖中的手，掌心微微沁出汗意。
他别无选择。为了嬴芷的嘱托，更为了……嬴娡的平安。
夜还很长，而属于他的“持久战”，才刚刚拉开序幕。
日子在栖梧阁看似平静的禁足中又滑过去几日。嬴娡案头的“蓝图”愈发详实，甚至开始分门别类，列出了所谓的“短期目标”与“长期规划”，其专注与热忱，几乎让她整个人都焕发出一种不同于以往的、充满进攻性的光彩。
赵乾冷眼旁观，心中忧虑日深。他按捺着，继续扮演着沉默的倾听者与体贴的陪伴者，寻找着更合适的时机与切入点。然而，就在这几乎要被“夺嫡大计”完全占据心神的当口，一件被遗忘许久的事，如同投入死水中的石子，骤然打破了这畸形的平静。
这日午后，嬴娡正对着新绘制的、标注了太子党羽潜在利益关系的地图沉思，一名从嬴水镇快马加鞭赶来的心腹管事，历经层层盘查，终于被允许进入栖梧阁，带来了嬴氏商行总柜的紧急信件。
信是留守的几位大掌柜联名所写，言辞恭敬却难掩焦急。他们询问东家与朝廷接洽傣越农业合作一事进展如何？傣越使者温岩已在嬴水镇等候多日，多次催促，言及傣越国内对此合作期盼甚切，若再拖延，恐生变数，或有其他势力介入。信末还附上了温岩使者新递的拜帖和一份补充的、关于傣越几处重点开发区域的详细土质水文进一步资料。
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