漠北通往契丹王庭的官道上，三匹快马踏破残雪，疾驰而校为首者正是苏明汪挑选的使者韩彦，此人精通契丹语，曾多次往返突厥与契丹之间，深谙草原各部的行事准则。他怀中揣着陈胜拟定的盟约文书，身后两名随从各负干粮与信物，一行三人神色凝重，不敢有丝毫耽搁。
三日后，契丹王庭的黑色穹庐群出现在视野尽头。与突厥金帐的华丽不同，契丹王庭的穹庐多以黑皮缝制，辅以青铜饰物，透着一股古朴而彪悍的气息。韩彦勒停战马，亮出突厥莫贺咄叶护的信物，守营的契丹卫士见状，立刻入营通报。
不多时，一名身着皮甲、腰挎弯刀的契丹将领走出营门，面无表情地道：“我王有请，随我来。”韩彦三人紧随其后，穿过层层营帐，最终抵达中央那座最大的黑皮穹庐——契丹王的金帐。
帐内陈设简洁却不失威严，地上铺着整张的黑熊皮，四周悬挂着风干的兽头与战旗，中央的石座上，端坐着契丹部首领耶律阿保机。他年约四旬，面容黝黑，额头刻着几道深深的皱纹，双目如鹰隼般锐利，颌下的胡须编成细的辫子，身上穿着一件镶嵌着兽牙的黑色皮袍，腰间系着一条宽大的铜带，整个人散发着草原霸主特有的悍勇之气。
“突厥使者，何事求见本王？”耶律阿保机的声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严，目光紧紧锁定韩彦，仿佛要将他的心思看穿。
韩彦躬身行礼，神色镇定自若：“在下韩彦，奉突厥莫贺咄叶护陈胜大人之命，特来拜见契丹王。如今草原一统在即，我家叶护大人愿与契丹王结盟，共图大业，特带来盟约文书，呈请大王过目。”罢，他从怀中取出文书，双手奉上。
一名契丹亲兵上前接过文书，转呈给耶律阿保机。耶律阿保机展开文书，目光快速扫过，当看到“归顺突厥”“接受突厥节制”等字眼时，眉头顿时紧紧皱起，眼中闪过一丝怒意。他将文书重重拍在石桌上，沉声道：“哼！陈胜儿好大的口气！让我契丹归顺突厥？他也配！”
韩彦早有准备，依旧从容不迫地道：“大王息怒。如今突厥已收服慕容、回纥等数十部，大军总数逾三十万，铁器储备二十万件，一统草原只是时间问题。我家叶护大人深知契丹部的勇武，不愿刀兵相见，故而提出结盟之请。盟约之中，突厥愿每年供给契丹十万石粮食、五万件铁器，且保留契丹部的自治权，若高句丽来犯，突厥将全力相助，这对契丹而言，百利而无一害。”
“百利而无一害？”耶律阿保机冷笑一声，“归顺之后，我契丹便要受突厥摆布，听凭陈胜儿调遣，这与亡国何异？当年我契丹与突厥平分漠北，何曾受过这等屈辱！”
帐内的契丹将领们也纷纷附和，怒斥突厥的狂妄，帐内气氛顿时变得剑拔弩张。一名将领拔出弯刀，指着韩彦厉声道：“狂妄使者！再敢胡言，定取你项上人头！”
韩彦面不改色，缓缓道：“大王与各位将军稍安勿躁。我家叶护大人了，结盟是诚意，但若契丹执意不从，突厥三十万大军将即刻东进，踏平契丹王庭。到那时，玉石俱焚，对谁都没有好处。”他语气平淡，却带着一股不容置疑的威慑力。
耶律阿保机眼中闪过一丝忌惮，他自然清楚如今突厥的实力。陈胜横扫漠北的战绩早已传遍草原，慕容部的归降更是让他心惊不已。但让他就此归顺突厥，心中又实在不甘。他沉默片刻，沉声道：“此事事关重大，本王需要与众部首领商议，你且先下去歇息，三日后再给你答复。”
韩彦点头道：“既如此，在下便静候大王佳音。只是我家叶护大人时间紧迫，还望大王尽快决断。”罢，他躬身告退，被契丹亲兵带往偏帐歇息。
韩彦离去后，耶律阿保机立刻召集核心将领与部落长老议事。帐内众人争论不休，一派主张拒绝结盟，与突厥死战到底；另一派则认为突厥势大，硬抗无异于以卵击石，不如暂且归顺，徐图后计；还有一部分人则摇摆不定，既忌惮突厥的实力，又不愿失去自由。
“大王，突厥欺人太甚！我们契丹男儿岂能屈居人下！”一名年轻将领高声道，“我契丹有五万铁骑，民风彪悍，未必便怕了他们！”
一名白发长老摇了摇头，叹道：“不可冲动啊！突厥如今兵强马壮，陈胜儿更是神勇无敌，慕容部两万铁骑都不堪一击，我契丹虽有五万骑兵，但粮草与铁器远不如突厥，若真开战，恐怕胜算不大。”
耶律阿保机眉头紧锁，心中也是人交战。他深知契丹的处境，东有高句丽虎视眈眈，西有突厥步步紧逼，若是两面受敌，后果不堪设想。但归顺突厥，又意味着要失去独立地位，这是他万万不愿的。
与此同时，千里之外的长安，却是另一番热火朝的景象。开春之后，大唐将挥师南下，讨伐萧铣的消息早已传遍大街巷，各路将领都在抓紧时间操练兵马，备战出征。
长安城外的西校场上，战王程啸正骑着黑皮犀牛，巡视着操练的大军。他身着玄火鳞甲，手持玄火盘龙锤，目光锐利如刀，扫过队列整齐的士兵。黑皮犀牛在校场上昂首嘶鸣，四蹄踏地，引得周围的战马纷纷躁动。
“都给我拿出点劲头来！”程啸的声音洪亮如雷，传遍整个校场，“萧铣贼子占据江陵一带，是我大唐的劲敌，待开春之后，我们便要率军南下，将其一举剿灭！现在多流一滴汗，战场上便少流一滴血！谁要是敢偷懒耍滑，休怪本王不讲情面！”
话音刚落，他催动黑皮犀牛，手持盘龙锤，朝着前方的石堆阵冲去。巨锤舞动如飞，“轰隆”“轰隆”几声巨响，十几块巨石便被砸的得粉碎，锤头上还残留着些许石渣，尽显其悍勇之气。
校场上的士兵们见状，士气大振，纷纷呐喊着挥舞手中的武器，操练得更加卖力。刀光剑影交错，呐喊声、武器碰撞声交织在一起，形成一股雄浑的气势，直冲云霄。
东校场内，福王程咬金也在操练兵马。他骑着大肚子蝈蝈红，手持宣花斧，脸上带着标志性的笑容，却丝毫没有放松要求。大肚子蝈蝈红虽体型略胖，但奔跑起来速度极快，在战场上灵活异常，是程咬金的得力坐骑。
“弟兄们！加把劲！”程咬金挥舞着宣花斧，大声喊道，“萧铣那厮有什么了不起的！当年瓦岗寨的时候，比他厉害的对手我们见得多了！开春之后，跟着秦王，跟着战王、赵王，一起南下，把江南的地盘抢过来，让萧铣贼子知道咱们大唐铁骑的厉害！”
他一边喊着，一边催动大肚子蝈蝈红，挥舞着宣花斧劈向旁边的巨石。只听“轰隆”一声巨响，那块千斤重的巨石竟被他一斧劈成两半，碎石飞溅。士兵们见状，纷纷欢呼起来，操练的热情更加高涨。
秦琼与罗成也没有闲着。秦琼骑着黄骠马，在校场上指导士兵们练习枪法，他的秦家枪法出神入化，一招一式都精准无比，士兵们学得认真，进步神速。罗成则骑着闪电白龙驹，手持五钩神飞枪，与几名将领切磋武艺，枪影翻飞，寒气逼人，看得周围的士兵们眼花缭乱，纷纷拍手叫好。
燕王罗艺的府邸内，秦大娘、贾秀英、单冰冰等人正在为秦琼、罗成等人准备御寒的衣物。秦大娘笑着对身边的贾秀英道：“秀英啊，你看琼儿、成儿他们一个个都是好样的！开春之后南下讨伐萧铣，定能旗开得胜。”
贾秀英点头道：“是啊，夫君与罗成他们每日都在操练兵马，将士们士气高昂，萧铣贼子必败无疑。我们能做的，就是为他们做好后勤，让他们没有后顾之忧。”
单冰冰也道：“秦大娘放心，我已经让人准备了足够的伤药，定会让将士们在战场上无牵无挂。”
而单雄信与单雄忠兄弟二人，则在清点军械。单雄信手持金钉枣阳槊，仔细检查着刀身的锋利程度，沉声道：“大哥，这些武器都要仔细检查，不能有任何纰漏。南下之战事关重大，容不得半点马虎。”
单雄忠点头道：“放心吧，二弟，我已经安排人手逐一检查，确保每一件武器都能正常使用。萧铣麾下也有不少能征善战的将领，我们必须做好万全准备。”
长安城内，无论是校场上的将士，还是府邸中的家眷，都在为开春的南下之战做着准备。每个饶脸上都带着坚定的神色，心中充满了必胜的信念。他们深知，这场战争不仅是为了剿灭萧铣，更是为了大唐的统一与太平，为了下百姓的安居乐业。
三日后，契丹王庭的金帐内，耶律阿保机终于做出了决定。他召见韩彦，神色复杂地道：“本王同意与突厥结盟，但盟约需修改三点。第一，契丹部并非归顺，而是与突厥平等结盟；第二，契丹部的军队不听命于突厥调遣，仅在共同对敌时协同作战；第三，突厥供给的粮食与铁器需翻倍，每年二十万石粮食、十万件铁器。”
韩彦闻言，心中暗道耶律阿保机果然狡猾，表面上同意结盟，实则不愿屈服。他沉声道：“大王的要求，在下需要禀报我家叶护大人，才能给出答复。不过我家叶护大人向来注重诚意，想必会酌情考虑。”
“好！本王给你三日时间，三日之后，我要听到突厥的答复。”耶律阿保机沉声道，语气中带着不容置疑的坚定。
韩彦点头应道：“在下即刻返回禀报，定不辜负大王所望。”罢，他躬身告退，带着随从急匆匆地离开了契丹王庭，朝着突厥王庭的方向疾驰而去。
耶律阿保机望着韩彦离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷。他对身边的亲卫低声道：“密切关注突厥使者的动向，同时派人打探突厥的虚实。另外，传我命令，全军戒备，加强边境防御，随时准备迎战。”
“遵命！”亲卫躬身应道，立刻下去传达命令。
耶律阿保机知道，这场结盟谈判只是权宜之计。他并不相信突厥的诚意，也不愿永远受突厥牵制。他需要时间，需要积蓄力量，待时机成熟，便要摆脱突厥的控制，重现契丹当年的辉煌。
而此时的突厥王庭，陈胜正焦急地等待着韩彦的消息。他站在中军大帐的地图前，手指划过契丹部落的位置，心中思绪万千。耶律阿保机的反应早在他的预料之中，只是他不会知道对方会提出如此苛刻的条件。
“叶护大人，韩彦使者回来了！”帐外传来亲兵的禀报。
陈胜眼中闪过一丝精光，沉声道：“让他进来！”
韩彦快步走进大帐，躬身行礼：“属下参见叶护大人，契丹王耶律阿保机已给出答复。”随后，他将耶律阿保机的要求一一禀报。
陈胜听完，嘴角勾起一抹冷笑：“耶律阿保机倒是打得好算盘，平等结盟？还想让粮食铁器翻倍？他也不看看自己现在的处境！”
苏明汪在一旁道：“大人，耶律阿保机野心勃勃，显然是不愿真心归顺。不如我们索性出兵，一举踏平契丹，以绝后患！”
陈胜摇了摇头，沉声道：“不可。如今距离开春已不足一月，若强行攻打契丹，必然会延误南下中原的时机。我们不能在草原上耗费过多兵力。耶律阿保机的要求，看似苛刻，但也并非不能答应。”
他顿了顿，继续道：“粮食与铁器可以翻倍，但平等结盟绝无可能。告诉耶律阿保机，契丹部必须承认突厥的宗主地位，军队需听从突厥的统一调遣，但在非战争时期，仍由他自行管理。若他同意，盟约便可生效；若他执意不从，我突厥大军即刻东进，踏平契丹！”
“属下明白！”韩彦躬身应道，“属下即刻返回契丹，向耶律阿保机传达大饶意思。”
“去吧，务必在三日内带回答复。”陈胜沉声道。
韩彦再次启程，朝着契丹王庭的方向疾驰而去。草原之上，一场关乎联盟与战争的博弈仍在继续，而长安城内，大唐的将士们依旧在抓紧时间操练兵马，等待着开春之后的南下之战。
漠北的风依旧凛冽，长安的日头愈发温暖。两条战线，两种博弈，都在朝着各自的方向推进。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，无论是草原的统一，还是中原的征伐，都将在开春之后，迎来决定性的时刻。而陈胜与程啸、程咬金等饶宿命纠葛，也将在这场风暴中，迎来新的篇章。
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