抵达幽州时，恰逢范正鸿在早朝议事。听闻陈东求见，范正鸿放下手中奏报，眉峰微挑，眼底掠过一丝玩味：“哦？那位喷子陈东，竟亲自来了？宣他入御书房。”
御书房内，陈东一身风尘，却依旧身姿挺拔，躬身行礼时声音朗朗：“南朝使臣陈东，见过大夏陛下。奉我朝陛下之命，携重金前来，求购治疫药材与安公良方，还望陛下恩准。”
范正鸿坐在御案后，指尖轻轻敲击着案上的账册，那正是当初江南药材收购的明细，上面密密麻麻记着抬价的数目。他抬眼打量着陈东，见他虽面带疲惫，眼神却依旧清亮，毫无卑躬屈膝之态，心中暗赞一声，嘴上却慢悠悠开口：“陈使臣一路辛苦。只是江南药材，当初可是你们陛下以十倍价钱卖给朕的，如今转头来求，未免太过儿戏？”
陈东心头一紧，却依旧镇定回道：“昔日之事，是我朝陛下失察，趁疫牟利，确有不妥。今日我朝愿以双倍价钱赎回，只求陛下念及华夏儿女同根同源，江南百姓正于疫症中挣扎，赐下药材与良方。”
“双倍？”范正鸿嗤笑一声，身体微微前倾，眼底带着几分戏谑，“陈使臣笑了。朕当初收购药材，掏空了国库，又派安老亲赴疫区，付出了何等代价，你们陛下怕是不知吧？他赚了朕十倍，朕如今只赚一点，不多要，就十二倍吧。”
此言一出，陈东身后的随从脸色骤变，忍不住上前一步：“陛下，十二倍价钱太过苛刻！我朝已携半数府库金银，恐难……”
“住口！”陈东喝止随从，转头望向范正鸿，神色依旧平静，只是语气多了几分恳切，“陛下，十二倍便十二倍。只是江南府库虽有储备，却也经不起如此消耗，若陛下肯稍减价钱，江南百姓必感念陛下恩德。若陛下坚持，我朝也愿倾尽所有，只求药材能即刻启程南下，迟一日，便有无数百姓死于疫症。”
他顿了顿，抬眼直视范正鸿，目光坦荡：“陛下是明君，当日能为北方百姓掏空国库，今日必不会见死不救。臣知道，陛下或许是在怨我朝昔日所为，可疫症无情，百姓何辜？若陛下肯赐药，臣愿在此立誓，他日江南平定，我朝必如数奉还药款，且永不再做趁火打劫之事。”
范正鸿看着陈东毫不退缩的眼神，心中的戏谑渐渐散去，取而代之的是几分欣赏。他知道，这位太学生出身的使臣，骨子里藏着文饶风骨与担当，原时空在金营骂贼，果然名不虚传。
范正鸿看着陈东毫不退缩的眼神，心中的戏谑渐渐散去，取而代之的是几分欣赏，指尖却依旧漫不经心地划过案上账册，语气陡然转沉：“陈使臣风骨，朕敬服。但十二倍药价，朕并非随口戏言——朕的国库为北方治疫耗空，安老以身殉国，这笔账，总不能只让大夏独自承担。”
“不过，朕也并非非要金银不可。你方才愿倾尽所有，那朕便给你另一个选择——药材与良方，朕如数给你，十二倍的价钱，也不必你江南府库掏一分银子。”
陈东眼中闪过一丝错愕，正要开口询问，便听范正鸿继续道：“朕听闻南朝朝堂上，有几位官员——马扩、王德、潘永寿，一个文官，两个武官，官职不算显赫，想来你主公赵构，未必放在心上，更未必舍得为这几人耗费心力。”他顿了顿，指尖轻轻点零案面，“你回去转告赵构，将这三人送至幽州，归于大夏麾下。一戎四倍药价，三人正好抵十二倍之数，药材即刻启运南下，绝不耽搁。”
此言一出，陈东身后的随从脸色愈发难看，低声急道：“使臣！这万万不可！朝廷官员岂能随意送予他国，这可是有损国体啊！”
陈东眉头紧锁，心中掀起惊涛骇浪。他自然知晓这三人——马扩虽有抗夏之志，却因性情耿直不受重用；王德出身行伍，战功不显，在朝中毫无根基；潘永寿更是声名不显，只是一个普通的翰林医官，这四人确实官职低微，在赵构眼中或许真如尘埃一般，可将本国官员作为交易筹码，传出去终究是奇耻大辱。
陈东深吸一口气，指尖攥得发白，却终究压下了心头的翻涌，抬眼望向范正鸿时，神色已恢复了几分镇定：“陛下所言，臣会一字不落地转告我朝陛下。”他顿了顿，语气带着难以掩饰的沉重，“只是这三人乃南朝官员，关乎国体颜面，是否应允，非臣一介使臣所能做主。臣唯一能向陛下保证的是，即刻修书快马送抵临安，力劝陛下以江南百姓性命为重，权衡利弊，尽早给陛下答复。”
他躬身再拜，额头几乎触到地面：“只求陛下能宽限几日，在我朝陛下答复之前，暂留药材与良方。江南疫势危急，多耽搁一日，便有无数生民殒命，臣斗胆恳请陛下，念及苍生，稍作等候。”
范正鸿看着他紧绷的肩背，眼底掠过一丝了然，指尖终于停下了对帐册的摩挲，语气缓和了几分：“朕懂你的难处。国体固然重要，可百姓性命更重。朕给你七日时限，七日之内，若赵构肯送三人来幽州，药材即刻启运，窦材所领医官也随队南下，助你们遏制疫症；若七日之后毫无音讯，或是赵构不肯应允，那便休怪朕按十二倍药价行事——届时，便是你们倾尽江南府库，也未必能换得救命之药。”
“臣谢陛下宽宥！”陈东直起身，眼底虽仍有忧虑，却多了一丝希冀，“七日之内，臣必带答复归来。”
“不必你亲自往返。”范正鸿摆了摆手，吩咐内侍，“取笔墨来，让陈使臣当场修书，朕派快骑加急送往临安，再令驿站沿途接应，确保消息一日之内抵达。赵构的答复，也须以同样速度传回幽州，不得延误。”
内侍即刻奉上笔墨纸砚，陈东不再迟疑，挥毫疾书，笔锋间带着急切与恳切，将范正鸿的条件、江南的危局一一写明，末了又添上自己的劝谏，言辞痛切，恳请赵构莫要拘泥于虚名，以苍生为重。
书罢，他吹干墨迹，双手奉上：“臣已写毕，恳请陛下即刻遣人送往临安。”
范正鸿接过书信扫了一眼，见字里行间皆是为民请命的赤诚，心中更添几分欣赏，便递还给内侍：“按朕方才所言，即刻派送，不得有误。”
内侍领命而去，御书房内一时陷入沉寂。陈东立在殿中，风尘仆仆的身影在空旷的殿宇里显得格外单薄，他虽强作镇定，指尖却仍在微微发颤——他既怕赵构为了所谓的“国体”断然拒绝，让江南百姓陷入绝境；又怕赵构真的应允这等屈辱交易，让南朝沦为下笑柄。
范正鸿似是看穿了他的心思，淡淡开口：“陈使臣不必太过忧心。赵构虽有私心，却也并非全然昏聩。这三人于他而言，本就是无足轻重之人，用三个无关紧要的筹码，换江南安稳、百姓性命，这笔账，他该算得清。”
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