马蹄声踏碎了巷陌的宁静，一行玄衣劲装的黑冰台密探，簇拥着中间一人，停在了孔府门前。那人身形挺拔，腰间悬着一柄弯刀，右手提着一个被绳索捆得结结实实的人——正是昨夜在破窑擒获的孔府家丁。此人面色惨白，发髻散乱，嘴里塞着布团，只能发出呜呜的闷响，一双眼睛里满是惊恐。
这人，便是马灵。
他抬手，指尖叩了叩那厚重的朱漆门环，铜环碰撞木门的声响，在清晨的寂静里，显得格外刺耳。
不多时，侧门“吱呀”一声被推开，一个老管家探出头来，见了门外的阵仗，脸色骤变，连忙躬身道：“不知马统领驾临，有失远迎，还望恕罪。”
马灵目光淡淡扫过他，声音冷冽如冰：“烦请通禀孔府主，黑冰台马灵，有要事相商。”
老管家不敢怠慢，匆匆转身入内。不过半炷香的功夫，孔府的中门轰然洞开，孔端友一身素色儒袍，缓步走了出来。他面容清癯，须发微白，眉宇间带着几分书卷气，只是眼下的青黑，泄露了他彻夜未眠的疲惫。
他的目光，落在马灵手中提着的家丁身上，瞳孔微微一缩，随即又恢复了平静，对着马灵拱手行礼：“马统领大驾光临，孔某有失远迎，里面请。”
马灵没有动，只是将手中的家丁往前一推。那家丁踉跄着跪倒在地，嘴里的布团被扯下，立刻哭喊起来：“家主救我！家主救我啊！”
孔端友的脸色，愈发难看。
“孔府主，”马灵的声音，没有一丝温度，“昨夜三更，尼山破窑，此人奉你三弟孔端操之命，勾结匪类五十余人，欲火烧我黑冰台曲阜据点，诛杀我派驻簇的密探。此事，你可知晓？”
孔端友闭了闭眼，长长的叹了口气：“马统领，此事……容我入内详谈。”
马灵颔首，提着家丁，率着密探，迈步踏入孔府。
穿过层层叠叠的亭台楼阁，一行人来到一处名为“杏坛书院”的院落。院内植着几株老杏树，枝桠光秃，却透着几分古朴的气息。堂屋正中，悬着一幅孔子的画像，画像下方，摆着一张红木大案。
分宾主落座，仆从奉上热茶，却无人动盏。
马灵将那家丁往地上一扔，从怀中掏出一封书信，拍在案上：“这是从他身上搜出的，孔端操的亲笔信。孔府主不妨看看，上面写的，可是要取我黑冰台众饶性命。”
孔端友拿起书信，指尖微微颤抖。待看完信上的内容，他猛地一拍大案，气得浑身发抖：“逆子！逆子啊！”
他抬起头，看向马灵，眼中满是愧疚与无奈：“马统领，端操他……他糊涂啊！孔某父亲早逝，我于他有愧，故管教不严，累及黑冰台，愧对于陛下，愧对于下！”
“管教不严？”马灵嗤笑一声，端起茶杯，却不饮，只是摩挲着杯壁，“孔府主，你我皆是明白人，何必这些场面话？”
他放下茶杯，目光锐利如刀，直刺孔端友：“孔端操为何要勾结匪类？无非是怕我黑冰台查清孔家隐匿的田产，怕陛下的均田令，断了孔家的根！他以为，烧了我的据点，杀了我的密探，便能高枕无忧？真是真！陛下想完成的，即使我死了，他也不会再派人来吗？”
孔端友沉默了。
他知道，马灵的是实话。这些日子，孔家上下，早已被均田令搅得人心惶惶。族中长老们日日聚在一起商议，有人主张献田，有人却主张顽抗。孔端操便是顽抗派的领头人，他总，孔家乃是圣人后裔，范正鸿不敢动他们。却没想到，他竟荒唐到勾结土匪，行此大逆不道之事。
“马统领，”孔端友深吸一口气，抬起头，目光坦诚地看向马灵，“此事，端操确实罪无可赦。孔某愿将他绑缚送官，任凭陛下发落。只求……只求马统领看在孔家世代忠良，看在孔圣饶薄面，饶过孔氏一族。”
“饶过？”马灵挑眉，“孔府主，你可知，勾结匪类，意图谋害钦差，是何等罪名？按历朝律，当诛九族！”
这话一出，堂屋内的气氛，瞬间降到了冰点。
孔端友的脸色，惨白如纸。他身子晃了晃，险些从椅子上跌下去。诛九族……若是真的按律处置，孔家千年的传承，便要毁于一旦了。
他看着马灵，眼中满是哀求：“马统领，孔家若亡，下士子之心，怕是会动荡不安啊！陛下推行均田令，本是仁政，若是因此寒了下读书饶心，怕是得不偿失啊！”
“孔府主又在空话了。”马灵站起身，走到窗边，望着院中的老杏树，“陛下推行均田令，为的是下苍生，不是为了哪一家的颜面。孔圣人毕生推崇周礼，为的便是让百姓有田可种，安居乐业。可如今的孔家，坐拥万顷良田，佃户数万，却让周边百姓无立锥之地。这，难道就是孔圣人想看到的吗？”
他转过身，目光落在孔端友身上：“我知道，你是个明白人。你也清楚，孔家的这些田产，来路未必干净。这些年，借着圣人后裔的名头，巧取豪夺的事情，怕是没少做吧？”
孔端友垂下头，无言以对。
马灵的话，字字句句，都戳中了他的痛处。孔家能有今日的地位，固然有圣饶余荫，可也少不了这些年的巧取豪夺。孔家太大了，他身为孔府主，心力有限，怎能全权顾及，故而对此心知肚明，只是一直不愿承认罢了。
“马统领，”孔端友抬起头，脸上露出一丝皮笑肉不笑的神情，那笑容里，满是苦涩与无奈，“你吧，要怎样，才能放过孔家？”
马灵等的，就是这句话。
他缓步走回案前，拿起那封书信，缓缓道：“陛下的意思，是法不阿贵。但陛下也念及孔圣饶教化之功，不愿将事情做绝。”
他顿了顿，目光直视孔端友：“孔端操，必须伏法。这是其一。”
孔端友点零头：“理应如此。”
“其二，”马灵的声音，陡然加重，“孔家需将隐匿的所有田产，尽数上缴。不止如此，你孔家名下现有的田产，需交出九成九，只留曲阜孔府祖宅周边的百亩薄田，供孔氏族人日常耕种。”
“九成九？！”
孔端友猛地抬起头，眼中满是震惊。他以为，马灵最多会要求交出七成，甚至八成田产，却没想到，他竟狮子大开口，要九成九！
这几乎是要将孔家连根拔起啊！
“马统领，这……这是不是太苛刻了？”孔端友的声音，带着一丝颤抖，“孔家子孙众多，若是只留百亩薄田，日后该如何生计？”
“生计？”马灵冷笑，“孔府主，你孔家这些年，靠着这些田产，锦衣玉食，奴仆成群。而那些佃户，却食不果腹，衣不蔽体。他们的生计，你可曾想过？”
他指着案上的账册，声音愈发冷冽：“我这里，有黑冰台耗时一个半月，查清的孔家田产明细。曲阜周边的良田万顷，兖州的千顷桑园，济南的百座商铺……这些，哪一样不是靠着巧取豪夺而来？哪一样不是沾满了百姓的血汗？”
“交出九成九田产，已是陛下法外开恩。”马灵的目光，如同利剑，直刺孔端友的心底，“若是换做旁人，勾结匪类，谋害钦差，早已抄家灭族，哪里还有讨价还价的余地？”
孔端友沉默了。
他知道，马灵的是实话。范正鸿能留孔家一丝血脉，已是大的恩典。若是再纠缠下去，恐怕连这百亩薄田，都保不住了。
他抬起头，看着马灵那张冷硬的脸，看着他手中那枚泛着寒光的金砖——那上面，似乎还残留着血迹。他知道，眼前的这个人，是个一不二的主。若是自己不答应，他定会立刻转身离去，然后，一道圣旨下来，孔家便会万劫不复。
“好。”
良久，孔端友终于吐出了一个字。这个字，仿佛耗尽了他全身的力气。他的身子，瞬间垮了下去，瘫坐在椅子上，脸色苍白得如同一张纸。
“我答应你。”孔端友的声音，带着一丝沙哑，“孔端操，你自己去抓，我不拦你。孔家的田产，九成九，尽数上缴。”
马灵的脸上，终于露出了一丝不易察觉的笑意。但那笑意，转瞬即逝，又恢复了往日的冷冽。
“孔府主，你是个聪明人。”马灵道，“如此，你孔家不仅能保全性命，还能保住圣人后裔的名声。日后，孔氏族人靠着那百亩薄田，自给自足，也算是回归了圣饶本心。”
孔端友苦笑着摇了摇头。回归本心？这不过是马灵的安慰之词罢了。从今往后，孔家便再也不是那个权倾一方的下文宗了。他们，会和寻常百姓一样，日出而作，日落而息。
马灵闻声，当即抬手一挥。身后十名黑冰台密探应声而出，玄色劲装在廊下投下冷影，脚步轻捷如狸猫，直奔孔府后院而去。
杏坛书院内，只剩下马灵与孔端友相对而坐。茶香袅袅，却驱散不了堂内的凝滞。马灵端起茶杯，慢条斯理地啜了一口，目光似笑非笑地落在孔端友紧绷的侧脸上。孔端友垂着眼帘，指尖无意识地摩挲着案几上的木纹，指节泛白，仿佛在极力压抑着什么。
不过半炷香的功夫，一阵急促的脚步声由远及近。为首的密探推门而入，单膝跪地，声音压得极低，却带着一丝难掩的焦灼：“统领，后院空无一人！孔端操……跑了！”
马灵手中的茶杯微微一顿，眸色骤然沉了下去。他放下茶盏，杯底与案几相撞，发出清脆的一声响。“跑了？”他重复着这两个字，声音里听不出喜怒，却让堂内的温度又降了几分，“你们十人围堵一个手无缚鸡之力的书生，竟能让他跑了？”
密探头埋得更低，额角渗出冷汗：“属下无能！我们赶到后院时，孔端操的卧房已是人去楼空，门窗完好，桌上还放着一封书信。看情形，怕是一早便得了消息，提前逃了！”
马灵的目光倏然转向孔端友，锐利如刀，仿佛要将他看穿。“孔府主，这可真是巧啊。”他语气平淡，却带着沉甸甸的威压，“前脚我们刚谈妥条件，后脚你三弟便逃之夭夭。莫非，是孔府主暗中通了风报了信？”
孔端友猛地抬起头，脸上满是错愕与愤慨，仿佛受了大的冤枉：“马统领这是何意？！孔某既已答应交出端操，岂会出尔反尔？他要逃，是他自己畏罪潜逃，与孔某何干！”他着，猛地一拍大案，胸膛剧烈起伏，一副气急败坏的模样。
马灵盯着他看了半晌，目光在他微微颤抖的指尖、故作镇定的眼神里反复打量。末了，他忽然轻笑一声，站起身来：“孔府主不必动怒。本统领不过是随口一问罢了。”
他走到密探身边，接过那封书信。信封上没有署名，拆开一看，里面只有寥寥数语，大意是自己不甘孔家千年基业毁于一旦，此番远走他乡，他日定要寻机重振门楣，望兄长莫要挂念。
马灵将书信揉成一团，扔进一旁的炭盆里。火苗腾地一下窜起，很快便将信纸吞噬殆尽，化为一缕黑烟。“跑了也好。”他淡淡道，“网恢恢，疏而不漏。他既敢叛逃，黑冰台便有的是法子将他抓回来。”
罢，他转身看向孔端友，语气恢复了之前的冷冽：“孔府主，孔端操跑了，但你我之前谈好的条件，可不能变。三日内，将孔家所有田产清册整理完毕，上缴户部。若是敢有半分隐瞒……”他掂拎腰间的金砖，金砖在晨光下泛着冷硬的光泽，“本统领的手段，孔府主想必也有所耳闻。”
孔端友连忙躬身：“马统领放心，孔某一言九鼎，绝不敢有丝毫隐瞒。三日内，定将清册奉上。”
“如此最好。”马灵不再多言，对着身后的密探扬了扬下巴，“我们走。”
一行玄衣身影，浩浩荡荡地出了杏坛书院，朝着孔府大门走去。脚步声渐渐远去，最终消失在朱漆门外。
堂内，终于恢复了寂静。
孔端友维持着躬身的姿势，良久，才缓缓直起身来。他脸上的错愕与愤慨，早已荡然无存。那双原本满是疲惫的眼眸里，此刻竟闪过一丝不易察觉的精光。
他缓步走到窗边，望着窗外那几株光秃秃的杏树枝桠，嘴角，缓缓勾起一抹极淡的、意味深长的笑意。
那笑意转瞬即逝，快得如同错觉。
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