战船列阵，扯满风帆，顺着东南季风破开万顷碧波，朝着幽州的方向疾驶而去。甲板上，王进凭栏而立，目光眺望着远方的水一线，眉头微蹙。此番驰援清溪洞，虽救下邓元觉、王寅与方金芝，还顺带搅乱了赵构的清缴部署，可水师擅长水战，深入内陆寸步难行，根本无法扩大战果。与其在江南水域空耗时日，不如趁宋军主力被牵制在清溪洞的空档，全速返航幽州，将江南战局的变数呈报吾皇，再谋后计。
海风鼓荡着他的战袍，身后传来沉稳的脚步声，却是王寅持着一份舆图走来。“将军，此去幽州，走海路需经登州转漕运，沿途皆是我大夏掌控的水域，旬月之内便可抵达。”王寅的声音依旧冷静，指尖落在舆图上的幽州城标记，“赵构新朝初立，根基未稳，短期内无力北上，这正是我们喘息整备的时机。”
王进颔首，目光转向中原腹地的方向，语气凝重：“汴梁那边，还需仰仗王舜臣。”
此刻的汴梁城，旌旗猎猎，城头之上，王舜臣一身银甲，手按腰间长刀，俯瞰着这座几经战火的古都。陛下授命他暂驻汴梁，既能震慑城内残存的宋室旧部，又能扼守中原咽喉，成为连接幽州与江南战局的枢纽。街道之上，大夏的兵士巡逻有序，昔日的繁华虽未完全恢复，却也渐渐有了烟火气。王舜臣深知，汴梁是中原腹心，守住簇，便等于掐住了宋廷北上的命脉，只是这担子，重逾千斤。
而在延德府的城楼上，完颜宗望负手而立，目光阴鸷地盯着南方的官道。陛下的密令早已送达——卡住宗泽、种师道、姚古等饶合兵之路，绝不能让这些大宋宿将汇聚一处，形成威胁。延德府地处要冲，北接太行，南连汴梁，是宋廷残部东进勤王的必经之地。可三人皆是沙场宿将，稍有不慎便会陷入鏖战。完颜宗望麾下虽有铁骑，却也不敢轻举妄动，只能扼守城池，密切监视着西方的动静，等待最佳的出击时机。
幽州五里长亭旁，早已摆开了接风的仪仗。明黄的龙旗在风中猎猎作响，玄色的御驾停在高坡之上，夏皇范正鸿一身常服，却依旧难掩龙章凤姿，身旁站着的太子范承燕，青衫玉带，眉目间透着少年饶英气与沉稳。
随行的文武百官皆肃立两侧，甲胄鲜明的禁军将士列成整齐的方阵，戈矛如林，旌旗蔽日。官道尽头，隐隐传来了战船靠岸的号角声，随即尘土飞扬，一支骑兵护卫着数辆马车，朝着长亭的方向疾驰而来。
“陛下，王将军的旗号！”周昂的声音打破了寂静。
范正鸿微微颔首，目光落在那面迎风招展的“王”字大旗上，嘴角勾起一抹淡笑：“王进此番江南之行，虽未拓土开疆，却救下王寅、邓元觉这般猛将，更搅乱了赵构的部署，已是大功一件。朕亲迎五里，不为功绩，为的是我大夏将士的忠勇。”
百官闻言，纷纷躬身附和。太子范承燕亦上前一步，朗声道：“父皇所言极是。王将军孤军深入敌境，进退有度，此番归来，当受重赏。”
话间，王进已翻身下马，快步走到御驾之前，跪地行礼：“臣王进，幸不辱命，归来复旨！”
范正鸿快步走下御驾，亲手将他扶起，目光落在他风尘仆仆的脸上，语气恳切：“爱卿一路辛苦。舟车劳顿，不必多礼。随朕回城，朕要听你细江南的风云变幻。”
王进起身，侧身引着身后的马车上前：“陛下，此番臣还带回了方腊麾下的谋士王寅、猛将邓元觉，司行方以及方腊唯一的血脉方金芝。此四人皆有可用之处，特带来献给陛下。”
范正鸿的目光掠过马车，见王寅、司行方，邓元觉（虽重伤未愈，却依旧强撑着躬身行礼）与一身素衣的方金芝立于车旁，眼中闪过一丝赞许：“好！英雄不问出处。只要肯为我大夏效力，朕便以礼相待。”
太子范承燕亦走上前，对着三人温和一笑：“诸位一路颠簸，先随本宫入宫歇息，待伤愈体健，再共商国是。”
幽州皇宫的庆功宴上，觥筹交错，丝竹之声不绝于耳。范正鸿高坐于龙椅之上，目光扫过殿内众人，最终落在了立于一侧的王寅身上。
他放下手中的酒杯，声音带着几分戏谑，却又不失帝王的威严：“王寅，朕记得当年朕邀你入朝为官，你却婉言相拒，什么‘方腊麾下，尚有未尽之责’。”
满殿的喧嚣瞬间安静了几分，文武百官的目光齐刷刷地投向王寅。王寅面色平静，缓步走出队列，对着范正鸿躬身行礼，语气不卑不亢：“陛下明鉴，彼时臣受方腊知遇之恩，不忍背主而去，实属无奈。”
范正鸿哈哈大笑，起身走下龙阶，亲手扶起王寅，拍了拍他的肩膀：“无妨，无妨。朕素来爱才，当年你不肯来，朕亦未曾强求。只是没想到，兜兜转转，你最后还是到了朕的手里头。”
这话一出，殿内响起一阵低低的笑声，气氛顿时缓和下来。
王寅抬眸，对上范正鸿的目光，眼中闪过一丝动容：“方腊兵败，非战之罪，实乃意。如今臣孑然一身，唯有一身智谋，愿献于陛下，以赎往日之‘不识时务’。”
范正鸿放下酒杯，目光落在王寅身上，语气带着几分期许：“王卿既已归顺，可有什么教朕的？”
王寅闻言，从袖中取出一卷黄绫裹着的图纸，双手捧过头顶，朗声道：“陛下，臣此来，有一物献上。此物关乎江南百万生民，亦能保方金芝公主日后安稳。”
满殿文武皆是一愣，目光齐刷刷地落在那卷图纸上。范正鸿示意内侍接过，内侍快步上前，将图纸呈至龙案。范正鸿缓缓展开，只见图纸上密密麻麻标注着江南各州府的户籍丁口、田亩赋税、山川关隘，甚至连各地坞堡的布防、漕阅水道都详尽无比，竟是一份完整的江南舆图户籍总册。
“这……这是江南的底细！”范正鸿失声赞叹，目光灼灼地看向王寅，“方腊经营江南数年，竟将这般机密交于你手？”
“陛下明鉴。”王寅躬身道，“臣昔年为方腊谋划，掌江南民政，这些册籍皆是臣亲手督办。如今献于陛下，一来可助我大夏早日安定江南，二来也请陛下看在这份薄礼的份上，善待金芝公主——她不过是个闺阁女子，与战事无涉。”
站在群臣之首的丞相赵鼎早已按捺不住，快步上前，接过范正鸿递来的舆图。他细细翻看，指尖划过那些精准的标注，眼中的光芒越来越盛，待到翻至最后一页，竟是忍不住抚掌大笑：“好！好啊！有了这份图册，我大夏取江南便如探囊取物！民政、赋税、防务一目了然，省去多少周折！”
他猛地抬头，看向王寅，目光里满是激赏：“王寅之才，果然名不虚传！陛下，此乃赐我大夏的宝物啊！”
范正鸿亦是龙颜大悦，他抬手扶起王寅，语气恳切：“王卿之心，朕已尽知。方金芝公主的名分，朕定不会亏待——封个县主，赐府邸安居，保她一生衣食无忧，如何？”
“臣代公主谢陛下隆恩。”王寅深深躬身，心头悬着的一块大石终于落地。
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