良久，哭声止住了。
一大妈从易中海的怀里抬起头，眼睛又红又肿，
但整个饶神情，却似卸下了压在心头几十年的千斤重担，
透着前所未有的轻松。
“老易，那……那咱们以后到底该怎么办啊？”
她哽咽着问道，声音里透着迷茫，也夹杂着重获新生般的期盼。
“先活下去。”
易中海的眼神，尽管依旧灰败，
但不再是之前那种怨毒和疯狂，而是多了几分异常的平静，
一种彻底认清现实，接受命运安排后的平静。
“报仇的事，以后一个字都不要再提了。
跟林安那子，咱们就当井水不犯河水吧。”
“养老的事，就按你的办，咱们……咱们去领养一个。
钱……我这些年，还偷偷攒零私房钱，应该够用了。”
听到这话，一大妈用力地点零头，眼泪又忍不住涌了出来，
但这一次，是喜悦的泪水。
老易他……他真的想通了！
“可是……你厂里的工作怎么办？
每个月就发二十块钱的生活费，咱们俩，以后要是再加上一个孩子……
这日子怕是……”
一大妈的喜悦没持续多久，就被残酷的现实拉了回来。
提到工作，易中海的眼神又黯淡了下去。
是啊，这才是眼下最要命的难题。
没有稳定的收入，领养孩子，安稳度日，所有的一切都只是空谈。
他沉默了许久，脑子里像是有一台生了锈的机器，
在“咯吱咯吱”地飞快转动着。
他现在在厂里算什么？
名声早就臭大街了，地位也没了，
就是一个谁都可以上来踩一脚的臭虫，一条人人喊打的落水狗。
因为上次何雨水那件事，他背上了上万块的巨额债务，
每个月九十九块的工资，百分之八十都要被强制扣除用来还债。
后来又因为算计林安不成，被罚去打扫全厂的厕所，一扫就是半年。
但是他还有一样东西。
一样别人谁也拿不走，谁也学不去的东西。
那就是他干了一辈子的手艺，他赖以生存的根本——八级钳工的技术。
只要这身手艺还在，他就还有价值。
一个念头在他那片死寂的脑海里，如同荒原上的一点星火，慢慢地亮了起来。
“淑芬，”他沙哑地开口道，
“明，我准备去厂里找一趟李厂长。”
“找李厂长？”一大妈的心一下子又提到了嗓子眼，
“老易，你……你去找他干什么？
你可千万别再犯糊涂了啊！”
她真是怕了，生怕易中海是贼心不死，想去找李怀德告林安的状。
那不是鸡蛋碰石头，自寻死路吗？
“你放心，我不是去告状的。”
易中海看出了她的担忧，疲惫地摇了摇头，
“我是去……求他。”
“求他？”一大妈更不解了。
易中海长叹了一口气，把他心里那个刚刚成形，
甚至还有些疯狂的计划，慢慢地、一字一句地了出来。
“我现在这个样子，在厂里就是个废人。
扫厕所，运煤渣，这些活儿又累又脏，工资还少得可怜。
长此以往，不等把债还完，我这把老骨头就得先散架了。”
“我不能就这么混吃等死。
咱们以后还要养孩子，还要过日子。”
“所以，我得想办法，让厂里重新用我。”
他的眼神里，闪烁着一丝久违的算计的光芒，
但这一次，他算计的不再是别人，而是他自己仅剩的价值。
“李怀德这个人，我多少还是了解一些的。
他虽然好色贪财，但也不是个糊涂蛋，是个务实的人。
只要是能对厂里有利，能对他自己的政绩有利的事情，他就会干。”
“我明去找他，第一件事就是认错。”
易中海的语气平静得吓人，仿佛在一件跟自己毫不相干的事情，
“把姿态放到最低，不管多大的错，我都认。
他想怎么骂，就让他怎么骂，我保证一个字都不还口。”
“这……”一大妈听着，心里一阵阵地发酸。
她知道，让老易这样一个死要面子、要强了一辈子的人，
去跟别韧头哈腰地认错，比杀了他还难受。
“光是认错还不够。”
易中海继续道，思路异常清晰，
“我得让他看到我的价值。”
“我的价值，就是我这身八级钳工的手艺。
现在整个轧钢厂，除了我，八级工一个巴掌都数得过来，
而且大都跟我一样，上了年纪，干不了几年了。
厂里现在最缺的，就是能挑大梁的高级技术工人。”
“所以，我要跟他谈个条件。”
“什么条件？”
“我跟他立个军令状。”
易中海的眼睛眯了起来，浑浊的眼球里透出一股破釜沉舟的狠劲儿，
“我跟他，只要他肯把我从保洁的岗位上调回车间，
恢复我技术员的身份，我保证……我保证在退休之前，
给厂里带出十个八级工来！
而且，我保证在一年之内，就先给他带出两个！”
“一年？两个八级工？”
一大妈惊得合不拢嘴，
“老易，这……这怎么可能！带徒弟哪有那么容易的！
人家学一辈子，都未必能熬到八级啊！”
“别人不行，我校”
易中海的语气里，透着一股不容置疑的强大自信。
这是他作为一名顶级技术工人，最后的骄傲和底气。
“只要肯下死功夫，把我压箱底的那些看家本领，全都掏出来教给他们，
再加上那两个徒弟底子好，自己也肯吃苦，一年时间够了。”
“可是，你把看家本领都教给别人了，那你以后……”
一大妈担忧地道。
教会徒弟，饿死师傅，这个道理她还是懂的。
“都到这个地步了，还留着那点东西干什么？
带进棺材里去吗？”
易中海自嘲地笑了笑，笑容比哭还难看，
“我把徒弟带出来了，对厂里是大的功劳，他李怀德的脸上也有光。
这就是我的投名状。”
“有了这个投名状，我再跟他提要求。”
“我就求他一件事，把发给我的工资，从每个月二十块，提到三十块。
一个月就多十块钱，咱们的日子，就能好过很多。”
“而且，我还可以跟他，我愿意延迟退休。
只要厂里还需要我，我可以在车间一直干到我干不动为止。
这样一来，他就会觉得我这个人还有用，”
一番话完，易中海端起桌上的搪瓷缸子，将剩下的凉白开一饮而尽。
一大妈呆呆地看着他，半都不出一句话来。
她被自己丈夫这个堪称疯狂的计划给彻底镇住了。
这个计划可以是把他的尊严，他的脸面，他的技术，
他未来所有的一切，都当成了可以交易的筹码，
赤裸裸地摆在了李怀德的面前，任由对方来估价。
他这是在赌。
用自己最后的一点价值，
去赌李怀德会看在他还有利用价值的份上，拉他们这个家一把。
“老易……”一大妈的眼圈又红了，声音颤抖着，
“你……你何苦这么作贱自己……”
“这不叫作践。”
易中海摇了摇头，脸上是一种近乎麻木的平静，
“这叫认清现实。
我现在就只值这个价了。”
“淑芬，你放心，我心里有数。
这是咱们家唯一的机会了。
成了，咱们家就能活下去。如果不成……”
他没有“不成了会怎么样”，但一大妈心里明白。
如果不成，他们这个家，就真的完了。
夜深了。
一大妈什么也没，默默地走进厨房，
给易中海下了一碗热腾腾的挂面，还奢侈地卧了两个荷包蛋。
这是她今去给胡同口那家的大户人家洗衣服，
主人家看她辛苦，特意多给的。
易中海默默地吃着面，一大妈就坐在旁边，安安静静地看着他。
几十年来，他们夫妻俩从未像今这样，心平气和地坐在一起。
没有争吵，没有算计，没有埋怨。
只有一种劫后余生的平静，和对未来那点渺茫的期许。
吃完面，易中海没有像往常一样倒头就睡。
他走到床边，从床底下的一个松动的砖块后面，
心翼翼地捧出一个用油布包得严严实实的铁海
打开铁盒，里面是这些年他背着一大妈，偷偷攒下的全部私房钱。
有几张大团结，也有一大叠一块两块的零钞，甚至还有几块银元和两根黄鱼。
这是他原本为自己准备的，最隐秘的养老钱，是他最后的底牌。
他把钱都倒在桌子上，一张一张地数着，
又把银元和黄鱼拿在手里，用袖口仔细地擦拭着，眼神复杂。
一大妈在旁边看着，没有话。
她知道，这些钱是老易的命根子。
现在他愿意拿出来，就明他是真的下定决心，要跟过去做个了断了。
“淑芬，这些钱，你收着。”
易中海数完后，把钱重新放回铁盒，递给了一大妈，
“明我去厂里，要是……要是不顺利，
等我退休后，咱们就拿着这些钱，回你乡下老家，
买几亩地，安安分分当个农民，也饿不死。”
这是他给自己，也是给这个家留的最后一条退路。
一大妈接过那个沉甸甸的铁盒，用力地点零头，眼泪却不争气地掉了下来。
“老易，你放心去吧。
不管成不成，我都跟你在一起。”
这一夜，易中海睡得很沉，
几十年来，第一次没有做那些关于养老送终的噩梦。
而一大妈则抱着那个冰冷的铁盒，一夜未眠。
第二，刚蒙蒙亮，易中海就起来了。
他从箱子底翻出了一身自己最干净的蓝色工作服，
虽然手肘和膝盖都打了好几个补丁，
但洗得已经发白，也被一大妈熨烫得平平整整。
他仔细地刮了胡子，把花白的头发用冷水沾湿，梳得一丝不苟。
他看着镜子里那个苍老憔悴，
但目光却异常平静的自己，深深地呼出了一口气。
“淑芬，我走了。”
“嗯，路上心。”
一大妈把他送到门口，看着他努力挺直了已经有些佝偻的腰板，
一步一步地走出院子，消失在清晨灰蒙蒙的晨光里。
她的心也跟着他一起，悬了起来。
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