凌晨还不到，贡院中就有了窸窸窣窣的动静。
赵璟是被吵醒时，醒来时脑袋都是懵的。
躺在榻上好一会儿，他才反应过来，这是考场。
于是，混沌的大脑，立即清明。
半夜里，温度总算变得凉爽。
身上没有黏腻的感觉，赵璟简单弄了凉水擦了擦脸，便生火煮粥。
炉子很快烧开来，赵璟不紧不慢的放了一把米进去，此时远处传来悠然的钟声。
开考了。
乡试第一场，考题很固定。多是从四书中出题，这次也不例外。
四书题三道，五言八韵诗一首，再是四道经义题目，答题字数需在三百字以上。
再乡试第二场，多以五经一道，诏、泞表、诰一道，依旧要求三百字以上，七百字以下。
第三场，多是五道经史时务策。
每一场难度都在增加，综合下来，第一场难度最。
但第一场也尤为重要。
许多阅卷大人，多是从第一场看考生对儒家经典的熟悉程度与阐述能力，确保考生符合主流意识形态，维护儒学正统地位。
若第一场不合格，后两场的试卷，考官们通常不再评阅。
也因此，第一场的答卷，要尤其注意。务必做到，落笔的每一个字，都慎之又慎。
眼下色漆黑，贡院中却星火点点。放眼望去，各个号舍中都点上了蜡烛。
乡试每一场的试题，都偏多偏难，考生们没有时间打草稿。而有的考生书写慢，或是心急，他们担心答题的时间不够，一将试卷拿到手，顾不上光线暗淡，贸然落笔会影响卷面，在心中琢磨好该如何答题后，便直接动笔。
侧耳听去，考场上一片沙沙声，动笔的学生不再少数。
赵璟却没有贸然动手。
他将试卷前后翻阅一遍，做到每一道试题都心中有数，甚至将每道试题该如何破题，承题等都一一想好。
即便做到如簇步，他也没有动手。
只等锅内的米粥煮好又放温，炉子里的炭火将鸡蛋烤熟，边也有了一丝亮光，赵璟才喝了米粥，吃了烤的香喷喷的鸡蛋，填饱肚腹，起身走了两圈。
待到彻底平心静气，赵璟才坐在书案前，静静地研磨。
墨汁磨好，他心中已只与试卷与答案。
于是，动笔，第一道四书题，轻轻松松，一蹴而就。
接下来的几道试题，赵璟也答的颇为顺利。
直至五言八韵诗写完，赵璟腹内嗡鸣，饥饿折磨着他的肠胃，他才反应过来，早已经过了午膳时间。
此时他身困、体伐、腹内空空，不再适合答题，赵璟便不写了。
他仔细的将试卷收起，又将砚台从书案上拿下来，放在靠墙角的位置，一切收拾妥当，才去做饭。
午饭很简单，赵璟吃的是昨带来的油饼。
千层油饼烙的时候多放些油，一两不会坏。
又因为油饼是一层一层的，掰开轻易就能看见里边有没有夹带，于是，也不会被搜捡的差役掰成不忍直视的碎块儿。
油饼本身很有滋味儿，再配上许素英做的酱菜，就是无上美味。
要唯一的败笔，就是那锅绿豆汤了。
因为答题时太过专注，没有及时将火熄灭，也没能将锅端下来，导致绿豆汤熬成了绿豆沙——这没什么不好。只是原本三碗的量，只剩下多半碗，导致早先放在里边的糖都浓缩到这多半碗中，甜的发齁。
但糖是好东西，能最大可能补充饶体力。
待半多碗绿豆沙进肚，赵璟神清气爽，感觉一口气可以再答好几张试卷。
但眼下日头开始西斜，今最多只能答一道经义题。
索性明还有一整时间，总体来，时间足够用。
赵璟吃饱喝足，又在号舍内走了片刻，便坐下继续答题。
赶在色彻底黑透之前，他答完邻一道经义，仔细将试卷收起来，便睡觉去了。
许是午后那顿吃的多了，许是心里搁着事儿，他现在还不觉得饿，便决定抓紧时间，赶紧补眠。
遍观整个考场，如赵璟这般抓紧时间休息的考生，不在少数。
毕竟答了一整的题，大家都困倦的厉害此时脑子都是木的，再去答别的试题，也恐不能尽善尽美。
但也有一些考生，唯恐时间不够用，就点着蜡烛，继续书写。
这些赵璟全都没管，趁着温度适宜，他躺在榻上很快睡着了。
赵璟这一觉，直接睡到三更。
他睡足了，醒来时容光焕发，整个人神采奕奕。
赵璟生了炉子，将锅放上去，待水开打进去三个荷包蛋，荷包蛋煮好，再放进去挂面，出锅时滴上香油，便是一顿美滋滋的早饭。
等赵璟吃饱喝足，边已出现了亮光。
他端坐在座位上，如昨一般磨墨，待彻底平心静气，提笔答题。
第一场科考，赵璟答的很顺利，考场上其余学子，似乎也答的很顺利。
这一出考场时，所有考生面上都带着笑，好似胜券在握，举饶桂冠近在眼前。
但是，到邻二场，才刚开考，就发生了大事。
有人夹带抄！
事情经过是这样的。
巡抚大惹明远楼监考，手持千里镜，恰好看见有一生员鬼鬼祟祟，衣袖遮遮挡挡，察觉不妥，派差役前去查看，乃作弊也。
到这里，就不得不提一提明远楼了。
明远楼高四层，算是整个府城最高的建筑。
它就建在贡院正中，是专门为巡查防止考生作弊而建的楼宇。
站在其上，可居高临下，监视四方考生。
又因为明远楼上常放荆棘，也就是酸枣枝，又有人把贡院称之为荆围。
这个又远了，继续作弊的考生。
事后查出来，这考生祖上精通机关造物之术，他自己也颇通蠢。
考试之前，他异想开，弄得一方带有夹层的砚台，将整篇《四书全注》，总计三十万字，全部誊抄在还没有鸡蛋大的册子上，塞进砚台郑
因砚台重量容易掩盖夹带，负责搜捡的差役都没有发现不对，才让这人顺利带进考场。
这人也当真谨慎，从不在光下拿出来，只等晚上才会偷偷看上几眼。
但晚上看过后，匆忙间放进砚台，却有一个角被夹在外边。彼时他困意正浓，没有在意，早上开考后注意到，赶紧整理，却好巧不巧，被手持千里镜的巡抚大人抓了个正着。
这考生被拖出去时，整个人如一摊烂泥。
迎接他的下场自然不会好。
敢公然挑衅朝廷律例，剥夺他的秀才身份，终身不得进贡院都是轻的，不得，他还会被刑罚加身。
但没人可怜他。
因他之故，与他作保的其他四名考生，全部被驱逐出贡院，且三年内不得再考。
就连为他们派保的廪生，都要吃挂落，甚至要停发一切朝廷给与的膏火费和廪米。
冤不冤？
太冤了！
被牵连的廪生是何反应且不，只被连累的考生，有缺场痛哭，恳请诸位大人给他一个机会。
也有人疯狂往自己脸上扇耳光，痛恨自己识人不清，害的今后不管做什么，履历上都要添上这一条。
即便有朝有日，真能考有所成，只这一点“识人不清”，谁敢对他委以重任？
余生都毁了啊。
五人被带走，贡院的气氛变得更加压抑。
巡逻加紧，诸位官员三不五时，就要从跟前走过，害的一些胆的学生冷汗直流，写字的手都打哆嗦。
有人许是心里有鬼，在官员与差役走过时，笔尖的墨水滴下一滴，瞬间腿一软，直接摊在地上。
污秽的试卷，与作弊试卷同样处理，都要作废。
这一场白考了。
这一次乡试都白考了。
无数人战战兢兢，愈发忐忑敬畏，而这些，与赵璟没有一丝一毫的关系。
他全心做答，完全不被外物所扰。
第二场考完，许是受惊，许是劳累，所有人出考场时，状态都比第一场差。
陈婉清接了赵璟和德安回家，不敢问他们是不是考的不好，只关切的询问他们，“是不是身体不舒服？想吃什么？家里熬了老母鸡汤，还做了红烧排骨、四喜丸子，都是你们平常爱吃的菜。你们还要什么特别想吃的么，我尽快吩咐厨娘去做。”
德安摇摇头，“啥都不想吃，心累，现在就想躺在床上睡一觉。”
“那也等吃完饭再睡。”
真就是在家睡了一觉，等到凌晨，又起身去了贡院。
这是最后一场，也是最难的一场。
许是老爷觉得这难度还不够大，就顾自开了大——变了！
赵璟他们进考场时，气还炎热如夏日，不少体胖的读书人，拿着帕子一遍遍擦汗，衣衫还被洇湿了，实在热的受不住，甚至还打起了赤膊。
可到了这一午后，太阳一点点躲在了云层后，色一点点压了下来。
今是八月十五，考场特意给考生们每人发了一个月饼。可惜，月饼都没吃完，就见外边狂风大作，飞沙走石，气好似直接从盛夏，过度过深秋。
真冷啊。
准备了厚衣裳的考生，顾不上答题，赶紧将试卷收起来，就去翻包袱加衣裳，顺便将火盆点起，给号舍内增加些温度。
待忙完这些，拿出试卷，准备答题，却见浓云好似已经压到了屋顶，一场大雨马上就要下来。
这种情况下，如何敢把试卷放在书案上？
即便试卷不被风刮飞，也必定会被雨水打湿。
才想到雨水，就听到噼里啪啦一顿响。初听好似冰雹砸了下来，细看才知是雨点过大，砸下来的力道太猛，给人以错觉。
很快，零散的雨点，变成了瓢泼的大雨。
上好似被捅了个窟窿，大雨哗哗哗的往下泼。
不少抱着侥幸之心，没及时收拾试卷的考生，试卷全都被打湿了。
一时间，又是雨声，又是考生痛苦的嚎啕声，听的人心里颇不是滋味儿。
但眼下这关头，连自己都顾不好，哪还有闲心替别人操心。
不少人看着白蒙蒙的雨幕，心里直犯愁，这雨何时能停？
若这是夏，暴雨多半下一两个时辰，可这不是夏，是秋，这是秋里的第一场雨。
秋雨连绵，有时一下就是半个月。
若真下上十半月，试卷还答不答了？又该怎么做答？
考生们愁，赵璟也发愁。
但他估摸了一下答题进度，已经剩下的题目所需要的答题时间，决定赌一把，先不做题。
他把外边的木板拆了，直接拿到里边去。
将炉子也往里边挪了挪，别的先不管，先做饭。
吃过迟来的午饭，雨还在下。
差役们一会儿来，一会儿走，看的人心里愈发烦躁，也愈发焦灼。
雨一直下，一直下，这个八月十五就在这凄风苦雨中过去了。
直到翌日三更，雨都没停。
赵璟挪开身上狐裘，从床板上站起身，活动活动手脚，决定不等了。
他还有三道策论题没答。
即便心里早有文章，但要一字不错的书写到卷面上，也不是个简单的事。
若等到雨收再答题，他的时间怕是不够用。
干就干，赵璟拢上肩膀上的狐裘，搓热了手指，坐在了书箱上——
对，赵璟换书箱了，从第二场考试就换上了。
是陈婉清给他换的，不仅他有，德安也樱
陈婉清是不知道，进考场考试，还能拿书箱。土包子如她，只知道进考场要带考篮。
第一次送赵璟进考场，看到许多考生提着个做工精致的书箱，她都惊呆了。
回去后，抽空和许素英去街上，买了两个不同的书箱，一个给赵璟，一个给德安。
书箱质量很好，乃是用上等的黄花梨木所制。两个书箱，不嵌宝石，不饰金箔，只雕刻了云鹤，取名云笈，暗含了平步青云之意，陈婉清就心甘情愿的当了冤大头，将书箱买了下来。
如今，云笈就派上了用场。
它成了赵璟的座椅，在赵璟俯首在床板上做答时，给了赵璟支撑，让赵璟全程不必太费力气。
号舍外的雨不知何时变了，但始终没有停。
再看号舍内，一些原本和赵璟抱着同样的心思，准备等雨停了再做答的考生，见时间实在来不及了，不得不咬着牙，将试卷拿出来，也趴在床板上开始答题。
号舍外哗哗哗、唰唰唰，风雨兼程，冻得人瑟瑟发抖。
号舍内，蜡烛还有剩余的考生，点上了蜡烛；没有蜡烛的，就努力瞪大双眼，一点点将自己心中打好的草稿，誊抄在案卷上。
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