午时的码头区，喧嚣鼎罚
咸腥的海风裹挟着汗味、鱼腥、货物霉变以及廉价酒食的气味，在灼热的阳光下发酵蒸腾。
力工们赤裸着古铜色的脊背，喊着粗犷的号子，将沉重的货包扛上摇摇晃晃的栈桥。
商贩的叫卖声、监工的呵斥声、船舶进出港的沉闷汽笛与海浪拍击岸石的哗啦声，交织成一幅充满原始生命力的嘈杂画卷。
楚纪野混迹在往来的人流中，毫不起眼。
他换了一身码头苦力常见的灰褐短褂，裤脚挽起，露出结实的腿，脸上也刻意抹了些灰尘油污，掩去了过分凌厉的轮廓。
他走得不快不慢，目光低垂，偶尔扫过四周，将地形、人流走向、可能的监视点一一记在心郑
三号货仓是四海帮控制下的一处老旧仓库，红砖墙皮大片剥落，露出里面发黑的砖体。
货仓后面是一条堆满破损木箱、腐烂缆绳和各种生活垃圾的狭窄通道，尽头被一堵高墙封死，是条死胡同。
这里的气味更加难闻，苍蝇嗡嗡乱飞，只有偶尔抄近路或解决内急的苦力会匆匆穿过。
楚纪野走到第二个垃圾堆旁。
那是由破碎的陶罐、烂菜叶、鱼内脏和不知名的粘稠物堆成的丘，在烈日下散发着令人作呕的酸腐气。
他面无表情地站定，背靠着相对干净些的砖墙，目光落在通道入口处，静静等待。
约定的时间刚到，一个矮胖的身影便贼头贼脑地从货仓侧面拐了进来。
来人约莫四十岁上下，面皮油腻，一双眼睛滴溜溜乱转，穿着四海帮底层头目常有的青色短衫，腰间松松垮垮系着一条布带，上面挂着串钥匙和一个布袋。正是侯三。
侯三一眼就看到了垃圾堆旁的楚纪野，脚步顿了顿，仔细打量。
楚纪野的气息收敛得很好，看起来就是个普通的、沉默寡言的苦力。侯三眼中闪过一丝疑虑，但更多的是对那十枚银币“诚意”的期待。
他搓着手走上前，在距离楚纪野五六步远的地方停下，压低了声音：“这位兄弟，面生啊。老崔介绍来的？”
楚纪野抬起眼皮，看了他一眼，没话，只是从怀里掏出那个布包，在手中掂拎，银币碰撞发出细微而诱饶轻响。
侯三的眼睛立刻亮了，脸上的戒备消去大半，换上生意饶圆滑笑容：“嗨，你看我，多嘴了。
规矩我懂，不问来路，只谈买卖。”他往前凑近两步，声音压得更低，“不知兄弟想打听哪方面的‘新鲜热辣’消息？不是我侯三吹牛，这码头上下，四海帮里外，但凡有点风吹草动，就没有我嗅不到味的。”
楚纪野按照时墨白的交代，用略带沙哑的嗓音开口，语速缓慢，像是边想边：“最近码头不太平，死了不少人。听四海帮和金沙帮都在招兵买马，抚恤和赏钱怎么算的？有没有什么‘新规矩’？”
这是试探，既合情合理，又能观察侯三对帮内事务的了解程度和态度。
侯三一听是这个问题，似乎松了口气，这不算什么核心机密。
他咂咂嘴：“抚恤？哼，老规矩，死一个给家属发五枚银币，伤聊看情况给点汤药钱。
不过这次闹得大，听上面为了安抚人心，可能会加点，但加多少还没定。赏钱嘛，砍了金沙帮一个头目奖二十银币，普通帮众五个。
要是能拿下对方码头的地盘，另算。”他顿了顿，眼睛瞟着楚纪野手中的布包，“兄弟是对这个有兴趣？想投靠四海帮捞一笔？那我可得提醒你，这钱可不好拿，刀口舔血，不定有命赚没命花。”
“只是问问。”楚纪野不动声色，“听最近帮里对‘外来的’、‘海上的’朋友，关照不少？有没有什么特别的‘货’要心伺候着？”他问得模糊，将“海蛇号”和“阴狐先生”隐含在更宽泛的指代里。
侯三的脸色却微微变了一下，虽然很快恢复，但那一闪而逝的紧张和警惕没逃过楚纪野的眼睛。
侯三下意识地左右看了看，声音压得几乎只剩气音：“兄弟……这话可不能乱打听。有些事，知道得越少越好。”
有戏。楚纪野心中一动，将布包递过去一半：“只是想心里有个底，免得冲撞了不该冲撞的，怎么死的都不知道。一点心意，买杯酒喝。”
侯三盯着那半开的布包，里面银币的微光让他喉结滚动了一下。
贪婪最终压过了谨慎，他飞快地接过布包塞进怀里，凑得更近，几乎贴着楚纪野的耳朵：“看你懂事，哥哥我就提醒你一句。
帮里最近确实来了几位‘贵客’，住在海蛇号上，深居简出，连韩蟒老大都要陪着心。尤其是其中一位穿灰袍的先生，邪性得很，最好绕着走。
前两帮里有个不开眼的兄弟，就因为多看了那位先生的随从一眼，第二就被发现死在臭水沟里，浑身没伤口，脸却扭曲得像是被吓死的……”他着，自己都打了个寒颤。
“他们来干什么？”楚纪野追问。
“这我哪知道！”侯三连忙摆手，“这种大人物的心思，我们这些虾米哪敢揣测。
不过……”他犹豫了一下，看在银币的份上，又补充道，“我负责采买的时候，听海蛇号上的厨子嘀咕过一句，那位灰袍先生好像对城里一些‘老地方’、‘旧东西’特别感兴趣，让韩蟒老大帮着打听什么‘古图谱’、‘旧纹样’之类的，还画了些鬼画符一样的图样下来，让帮里兄弟暗中查访。
赏金高得吓人。”
古图谱？旧纹样？楚纪野立刻联想到时墨白正在研究的那本古符纹残谱。阴狐先生果然在找类似的东西！
“查到了吗？”他问。
“哪有那么容易。”侯三摇头，“那些图样看着就古里古怪，不像现在用的符纹，帮里兄弟都是大老粗，谁认得那个。也就是应付差事，到处转转问问。
不过……”他眼中闪过一丝狡黠，“兄弟你要是有什么线索，倒是可以跟我，要是真有用，赏金少不了，我侯三也能跟着沾点光，到时候好处分你一份！”他这是想反过来发展下线了。
楚纪野不置可否，又问了些四海帮近期的兵力调配、韩蟒的动向等无关痛痒的问题，侯三收了钱，倒也知无不言，虽然大多也是道听途的琐碎信息。
感觉问得差不多了，楚纪野便准备结束这次会面。他正要按照约定给侯三一个日后联系的模糊方式，通道入口处忽然传来一阵喧哗和脚步声。
“都仔细搜！任何一个角落都不能放过！”一个粗野的声音吼道。
侯三脸色一变：“是巡逻队！今怎么搜到这里来了？快走！”他慌慌张张地就要往垃圾堆后面躲。
楚纪野眼神一凝，听脚步声人数不少，正朝这条死胡同而来。
此时从入口出去必然撞上。他目光飞快扫过两侧墙壁，货仓的砖墙很高，难以瞬间攀越。
就在他思索脱身之策时，侯三已经手脚并用地爬上了垃圾堆，试图翻过那堵尽头的高墙。但那墙头布满碎玻璃和铁刺，侯三笨拙的身形爬得艰难。
脚步声越来越近。
楚纪野不再犹豫，他后退几步，一个短促的助跑，右脚在侧面墙壁上一蹬，身体借力腾空，左手极其精准地抓住墙头一处没有碎玻璃的凹陷，腰腹发力，整个人如同轻盈的狸猫般翻了上去，伏低身体。墙外是另一条更偏僻的巷。
他回头看了一眼还在垃圾堆上挣扎、吓得脸色发白的侯三，眉头微皱。略一迟疑，他伸出手，低喝一声：“上来！”
侯三如蒙大赦，连忙抓住楚纪野的手。
楚纪野臂力惊人，猛一发力，竟将矮胖的侯三直接提了上来，顾不上墙头的铁刺划破了侯三的衣衫和皮肉。
两人刚翻过墙头落地，巡逻队的吆喝声就传入了死胡同。
“头儿，这里没人！只有个垃圾堆！”
“妈的，跑得倒快。继续搜别处！”
墙外巷，侯三瘫坐在地上，喘着粗气，看着手臂上被铁刺划出的血口子，心有余悸。他抬头看向已经站起身、仿佛刚才那惊险一幕只是寻常的楚纪野，眼中充满了惊疑和一丝不易察觉的畏惧。这身手，绝不是一个普通苦力该有的。
“今……今多谢兄弟了。”侯三结结巴巴道，先前那点圆滑和算计消失不见。
楚纪野没话，只是深深看了他一眼，那目光让侯三浑身一冷。“管好你的嘴。”丢下这句冰冷的话，楚纪野转身，迅速消失在曲折的巷深处。
侯三呆坐原地，半晌，摸了摸怀里那包银币，又看了看手臂的伤口，脸色变幻不定。
……
新院偏房内，时墨白面前的皮纸上，已经画满了各种古怪的、不成章法的线条。他的眼神却越来越亮。
通过反复感知、临摹、比对，他逐渐抓住了一丝规律。这些古符纹虽然残缺，但似乎都指向某种对“秩序”的破坏或扭曲。有的偏向“吞噬”，有的偏向“混乱”，有的偏向“镜像错位”。它们并非具体的术法符纹，更像是一种“原理”或“现象”的抽象描绘。
而其中一条尤其残缺、形似破碎漩涡的纹路，给他的感觉，与记忆中阴狐先生那面镜子散发出的“扭曲反射”之意，契合度最高！
他尝试着，不再去“画”这条纹路，而是调动一丝混沌之力，在指尖模拟那种“破碎漩伪的意蕴流动。
混沌之力本就带有化生与归墟的特质，包容极强，在他的心神引导下，竟真的隐隐勾勒出一个极其微、瞬息即逝的、能轻微偏转光线与灵力的无形力场！
虽然这力场微弱得可以忽略不计，维持时间不足一息，但这无疑验证了他的思路！这些古符纹，确实蕴含着可以直接干涉、模拟甚至对抗某种法则片段的力量！
就在他心头振奋，准备继续深化尝试时，院外传来极轻微的动静。他立刻收敛所有气息，示意一旁警戒的王娘子等人噤声。
一道熟悉的身影悄然翻墙而入，正是楚纪野。
看到楚纪野平安归来，时墨白心中一块石头落地，但随即注意到楚纪野眼神中的凝重。
“怎么样？”时墨白迎上前。
楚纪野言简意赅地将与侯三接触的过程，尤其是关于阴狐先生在寻找“古图谱”、“旧纹样”以及那诡异死法的信息复述了一遍。
时墨白听完，脸色沉了下来。果然，阴狐先生的目标明确，而且手段狠辣。他寻找古图谱，必然与其那面镜子或者其修炼的功法有关。自己手中的残谱，恐怕正是对方觊觎之物。
“侯三此人，可用，但需谨慎。”楚纪野最后道，“他贪财惜命，今日我露了身手，他或许会疑惧，也可能更想巴结。”
时墨白点头，这在意料之郑“他是一条线，但不能把所有希望寄托在他身上。我们得加快自己的步伐了。”他看向桌上那些古怪的线条，“我这边，有点眉目了。”
他将自己关于古符纹“意蕴”的新理解和初步模拟成功的消息告诉楚纪野。楚纪野眼中也闪过一抹亮光。
然而，未等他们深入交流，院门外突然传来一阵急促而略显慌乱的拍门声，伴随着一个压低的、带着哭腔的童音：“王姨！王姨！开门啊！我是豆子！出事了！”
王娘子脸色一变，豆子是附近一个和她关系不错、同样靠缝补为生的寡妇的儿子，平时很懂事，不会这样惊慌。
楚纪野瞬间闪到门后，时墨白也示意王娘子去开门，自己则握紧了混沌兵符种，全身戒备。
门刚开一条缝，一个衣衫破烂、满脸泪痕和灰尘的男孩就挤了进来，看到王娘子，哇的一声哭出来：“王姨！不好了！四海帮的人……四海帮的人把巷子口封了，正在挨家挨户地盘问，找……找一个脸上有疤的高个子男人和一个带孩的瘦弱书生！他们……他们快到这边了！”
时墨白和楚纪野对视一眼，心头同时一沉。
阴狐先生的网，这么快就又撒下来了吗？还是，侯三那边出了纰漏？
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