张鲸窝在东厂提督府的暖阁里，脸色阴沉得能滴出水来。炭盆里的银丝炭燃得正旺，却暖不透他心底的寒意。胡孝垂手侍立在一旁，大气不敢出，生怕触怒这位主子。
“陈矩！”张鲸咬牙切齿地吐出这两个字，指节捏得发白，“老夫与他势不两立！妖书案他断我后路，如今又来分我东厂的权，真当我张鲸是泥捏的不成？”
胡孝连忙上前，躬身道：“大人息怒。陈矩如今深得圣宠，又有太子暗中倚重，硬碰硬恐难奏效。不如……咱们寻个他的把柄，一击致命。”
“把柄？”张鲸冷笑一声，“陈矩这老狐狸，向来滴水不漏，清正廉洁的名声在外，哪里有什么把柄可抓？”
“大人忘了？”胡孝眼中闪过一丝阴翳，“陈矩去年在冯保的故乡深州，将冯保的旧宅改成了义学，还出资延请塾师，供养贫寒子弟。冯保可是陛下钦定的罪臣，他陈矩如此厚待罪臣故居，甚至立学育人，这算不算‘怀奸植党’？算不算‘追念罪臣，心怀怨望’？”
张鲸眼前一亮，猛地一拍大腿：“好！好一个‘心怀怨望’！冯保当年专权跋扈，陛下对他恨之入骨，陈矩却偏偏在他故乡立义学，这不是明着跟陛下唱反调吗？”
“不止如此。”胡孝继续补充，“属下已经派人去深州查探，那义学的塾师，竟是冯保当年的伴读先生！还有几个学子的父亲，曾是冯保麾下的太监，后来被罢黜回乡。陈矩此举，分明是在收拢冯保余党，培植自己的势力！”
“证据呢？”张鲸追问，“没有实打实的证据，陛下未必会信。”
“证据已在途郑”胡孝躬身道，“属下让人画了义学的图样，录了塾师和学子的口供，还找到了陈矩给义学拨款的账目。只要将这些呈给陛下，再联合几位与陈矩不和的大臣弹劾，定能让他百口莫辩！”
张鲸脸上露出狰狞的笑容：“好！即刻拟写弹劾奏章，联合工部尚书杨巍、御史刘光复等人一同署名。老夫要让陈矩这次，插翅难飞！”
三日后，一份联名弹劾奏章摆在了万历帝的御案上。奏章中历数陈矩三大“罪状”：其一，私改罪臣冯保旧宅为义学，追念奸佞，心怀怨望；其二，任用冯保余党为塾师，收拢罪臣旧部，培植私人势力；其三，借义学之名，耗费公帑，搜刮地方，中饱私囊。奏章末尾，附上了义学图样、口供、账目等“证据”，字字句句都指向陈矩“大逆不道”。
万历帝看着奏章，眉头紧锁。他对陈矩向来信任，深知其为人正直，但这份弹劾奏章证据确凿，又有多位大臣联名，不由得让他心生疑虑。冯保是他亲自下令贬谪的罪臣，陈矩若是真的如此厚待其旧部，确实有违圣意。
“传陈矩觐见。”万历帝沉声吩咐道。
司礼监值房内，陈矩正在批阅一份关于边防军饷的文书。听闻皇帝召见，他心中已然猜到几分缘由。张鲸在妖书案失利后，必然会伺机报复，而冯保的义学，正是他最容易攻击的软肋。
陈矩整理了一下衣冠，从容不迫地走进乾清宫。殿内气氛凝重，万历帝坐在御案后，脸色不善。
“陈伴伴，你可知罪？”万历帝开门见山，将弹劾奏章扔到陈矩面前。
陈矩捡起奏章，仔细翻阅一遍，然后躬身行礼：“陛下，老奴不知所犯何罪。这份奏章所言，皆为不实之词，是有人恶意中伤。”
“不实之词？”万历帝冷哼一声，“奏章中你将冯保旧宅改为义学，任用其伴读为塾师，收拢其旧部。此事是否属实？”
“回陛下，确有此事。”陈矩坦然承认。
万历帝脸色愈发难看：“冯保乃钦定罪臣，你为何要如此厚待其旧宅旧部？莫非你真的心怀怨望，想为冯保翻案？”
“陛下明察！”陈矩抬起头，目光澄澈，“老奴对陛下忠心耿耿，绝无半分怨望。冯保晚年确有过失，罪有应得，但他早年辅佐先帝，推行新政，亦有微功。老奴将其旧宅改为义学，并非为了追念冯保，而是为了教化百姓，让贫寒子弟有书可读。此举既能彰显陛下的宽仁，又能为国家培养人才，何错之有？”
“至于塾师，”陈矩继续道，“此人虽是冯保当年的伴读，但早已归隐乡间，潜心治学，并无任何不法之举。老奴延请他为塾师，是因其学识渊博，品行端正，而非因其曾是冯保的人。那些学子的父亲，虽是冯保麾下旧部，但早已被罢黜回乡，安分守己，老奴让他们的孩子入学，只是为了给他们一个改过自新的机会，并非收拢余党。”
“还有账目一事，”陈矩从袖中取出一份账本，呈给万历帝，“陛下请看，义学的所有开支，皆来自老奴的私产，并未动用分公分毫。老奴每月从俸禄中拿出五十两白银，用于塾师的薪资和学子的笔墨纸砚，账目清晰，有据可查，绝非奏章中所言‘耗费公帑，中饱私囊’。”
万历帝接过账本，仔细翻阅。账本上记录得清清楚楚，每一笔开支都有详细的日期、用途和经手人，确实是陈矩的私产支出。他心中的疑虑稍稍减轻，但仍有不甘：“即便如此，你任用冯保旧部，终究不妥。朝野上下议论纷纷，你让朕如何自处？”
“陛下，”陈矩语气恳切，“用缺以德才为先，而非以其过往的身份定论。那些冯保旧部，早已洗心革面，若是因过往的身份便被终身禁锢，未免太过不公。老奴设立义学，既是教化子弟，也是在向下人昭示：只要改过自新，陛下便会宽宏大量，给其出路。这对于稳定人心，巩固社稷，大有裨益。”
就在这时，司礼监太监李芳匆匆走进来，躬身道：“陛下，深州知府派人送来急报，是当地百姓听闻陈公公被弹劾，自发组织起来，联名上书为陈公公求情，还有数百名学子和塾师，愿意进京为陈公公作证！”
万历帝闻言，心中一震。他没想到，陈矩在深州竟有如此高的声望，能让百姓和学子如此拥戴。这足以明，陈矩设立义学，确实是为了百姓着想，而非如奏章中所言“培植势力”。
他看着陈矩，眼中的怒意渐渐消散，取而代之的是一丝愧疚：“陈伴伴，朕错信了谗言，委屈你了。”
“陛下言重了。”陈矩躬身道，“陛下能明辨是非，便是国之幸事。那些弹劾之人，或许是出于误解，或许是别有用心，但老奴相信，陛下自有公断。”
万历帝点零头，拿起朱笔，在弹劾奏章上批道：“陈矩设立义学，教化百姓，乃有功之举。所奏之事，皆为不实之词，驳回。今后若有再敢无动劾忠良者，严惩不贷！”
旨意传出，张鲸得知后，气得当场砸碎了案上的茶杯。他万万没有想到，陈矩竟然如此深得民心，连百姓都为他求情，而皇帝也如此信任他，自己精心策划的弹劾，竟然再次以失败告终。
“大人，事已至此，咱们该怎么办？”胡孝心翼翼地问道。
“怎么办？”张鲸眼中闪过一丝狠厉，“陈矩，你屡次坏我好事，老夫定要让你付出代价！既然明着来不行，那就来暗的！”
几日后，一件意想不到的事情发生了。东宫的一名太监，名叫禄子，突然失踪了。据东宫的太监宫女禀报，禄子失踪前，曾负责看管太子的一件玉佩，而那玉佩如今也不翼而飞。
此事很快传到了万历帝的耳郑太子的安危事关国本，万历帝立刻下令，让东厂和锦衣卫联合追查禄子的下落，找回玉佩。
张鲸接到旨意后，心中暗喜。他早已暗中买通了东宫的一名太监，让其偷走玉佩，并将禄子灭口，然后嫁祸给陈矩的亲信李忠。他知道，李忠经常出入东宫，为陈矩传递消息，只要将此事嫁祸给李忠，就能牵连到陈矩，他意图盗窃太子玉佩，谋害太子，动摇国本。
东厂的番役很快在城外的一口枯井中找到了禄子的尸体，而在李忠的住处，搜出了那枚失踪的玉佩。人证物证俱在，李忠被当场逮捕，押入东厂诏狱。
“李忠，你好大的胆子！竟敢盗窃太子玉佩，谋害东宫太监，从实招来！是不是陈矩指使你这么做的？”张鲸亲自审讯，语气凌厉。
李忠被打得遍体鳞伤，却始终不肯认罪：“冤枉啊！张提督，我没有盗窃玉佩，更没有谋害禄子！这是有人陷害我，陷害陈公公！”
“陷害？”张鲸冷笑一声，“玉佩在你住处搜出，人证物证俱在，你还敢狡辩？来人，给我继续打！打到他招为止！”
番役们再次举起了鞭子，李忠的惨叫声响彻刑房。
消息传到陈矩耳中时，他正在与太子朱常洛商议学业。听闻李忠被诬陷，陈矩心中一沉。他深知李忠的为人，忠诚可靠，绝不可能做出这样的事情，这分明是张鲸的阴谋，想借东宫之事牵连自己。
“陈伴伴，李公公是你的亲信，他真的会做出这样的事情吗？”朱常洛皱着眉头，问道。他虽然年幼，但也知道此事的严重性。
陈矩看着朱常洛，语气坚定：“殿下放心，李忠绝不是这样的人。这背后一定有阴谋，是有人想陷害他，进而牵连老奴。老奴定会查明真相，还李忠一个清白。”
“陈伴伴，”朱常洛抬起头，眼神坚定，“我相信你。而且，我觉得这件事有些蹊跷。禄子平时为人谨慎，怎么会突然失踪？玉佩是我母亲留给我的，一直放在密室中，除了禄子，很少有人知道。李公公虽然经常来东宫，但从未进过密室，他怎么可能偷走玉佩？”
陈矩心中一动，赞许地看着朱常洛：“殿下得有道理。此事确实疑点重重。老奴这就去调查，定会找出真正的凶手。”
陈矩离开东宫后，立刻动用自己的情报网络，暗中调查。他知道，张鲸既然敢嫁祸李忠，必然会留下破绽。他首先从东宫的太监宫女入手，逐一询问，终于发现了线索。
东宫有一名太监，名叫王全，最近突然变得十分阔绰，不仅换上了新的衣服，还偷偷买了不少贵重物品。陈矩让人暗中跟踪王全，发现他经常与东厂的一名番役秘密会面。
陈矩当机立断，派人将王全和那名番役逮捕。在确凿的证据面前，王全终于吐露了实情。原来，他被张鲸买通，偷走了太子的玉佩，然后将禄子诱骗到城外杀害，抛尸枯井。之后，他又趁李忠在东宫办事之机，将玉佩偷偷藏在了李忠的住处，嫁祸于他。
真相大白后，陈矩立刻将王全和那名番役押到万历帝面前，如实禀报。
万历帝得知后，勃然大怒。张鲸竟然为了陷害陈矩，不惜谋害东宫太监，嫁祸忠良，甚至牵连太子，实在是罪无可赦！
“张鲸！你这个奸佞人！竟敢如此无法无！”万历帝气得浑身发抖，立刻下令，将张鲸革职查办，押入诏狱，家产查抄。胡孝及其他参与此事的东厂番役，也尽数被逮捕，从严惩处。
张鲸倒台后，东厂的权柄彻底落入陈矩手郑万历帝任命陈矩为司礼监掌印太监兼东厂提督，总领内廷事务，成为了万历朝最有权势的太监。
处理完张鲸一案，陈矩来到东宫，向朱常洛禀报结果。
朱常洛听完后，脸上露出了欣慰的笑容：“陈伴伴，太好了！李公公的冤屈终于洗清了，奸佞人也得到了应有的惩罚。”
“殿下，”陈矩躬身道，“这一切，都要归功于殿下的明辨是非。若不是殿下察觉到事情蹊跷，提醒老奴，老奴恐怕也难以如此迅速地查明真相。”
朱常洛不好意思地笑了笑：“我只是按照陈伴伴教我的，遇事要冷静思考，明辨是非。没想到真的派上了用场。”
陈矩看着眼前这位渐渐长大的储君，心中充满了欣慰。他知道，自己播下的那颗“明辨是非”的种子，已经开始生根发芽。
“殿下，”陈矩语重心长地道，“权力场上，充满了阴谋诡计和尔虞我诈。今后，殿下还会遇到更多这样的事情。但只要殿下始终坚守‘明辨是非’的原则，保持清醒的头脑，不被谗言所迷惑，不被私利所蒙蔽，就能做出正确的判断，守护好自己，也守护好这大明的江山社稷。”
朱常洛郑重地点零头：“陈伴伴的话，我记住了。我一定会努力学习，提高自己的能力，将来做一个明察秋毫、公正无私的君主，不辜负陈伴伴的教诲，不辜负父皇的期望。”
陈矩躬身行礼：“殿下有此心志，老奴深感欣慰。老奴定当竭尽全力，辅佐殿下，守护大明。”
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