短暂的规则扰动，如同深夜旷野中一声突兀却戛然而止的哨音，在灰烬堡垒内部引发了远超其持续时间的深层回响。它太异常，太纯粹，与“锈蚀”的腐朽、“掠食者”的暴戾、“守护者”的古老苍凉截然不同，这反而让最高评议会的成员们更加警惕。
“一种……‘干净’的未知。”岩师在意识连接中沉吟，他的思维波动带着地质年代般的稳重与审慎。“锈蚀和掠食者，我们知道它们是‘恶’的。但这个……我们甚至无法定义其意图。”
“正是这种无法定义，才最危险。”夜莺的意识影像凝立于虚拟会议空间的中央，目光扫过其他成员。“‘k’是沉默的观察者，尚可理解为谨慎或伺机而动。而这次扰动，更像是一个主动行为，一次……‘亮相’。”
“亮相给谁看？”技术首席“枢”的思维流闪烁着理性的光芒，“我们？星环？还是那个‘k’？或者，它只是在呼叫我们不知道的某个对象？”
讨论的核心迅速聚焦于一点：是否要主动回应？
主动回应的风险显而易见。这等于明确告知对方：“我在这里，我听到了。”可能会将一个潜在的、中立的甚至友善的存在，转变为敌人；也可能将堡垒自身暴露在更强大的力量视野中，引火烧身。
但沉默的风险同样巨大。如果这是一个友善文明发出的接触信号，或是某个陷入困境的幸存者发出的求救，错过它可能意味着失去一个宝贵的盟友或一次了解宇宙真相的机会。更重要的是，这种高度有序的规则运用方式，本身就可能是一个无价的知识宝库。
“我们的‘融汇科学’正在攻坚阶段，”枢指出，“如果能解析这种规则扰动的构成原理，哪怕只是管中窥豹，也可能为我们带来突破性的启发。从技术角度看，这个机会……极具诱惑力。”
“但我们必须考虑最坏的情况。”安全主管“坚盾”的思维带着钢铁般的冷硬，“这可能是某种高级‘掠食者’的诱饵，模拟出秩序的表象来吸引我们上钩。我们不能用整个堡垒的存亡去赌一个未知信号的好意。”
争论在虚拟空间中回荡，每一种可能性都被提出、剖析、权衡。最终，决策的重担再次落回夜莺肩上。
她沉默了片刻，感受着“深根”网络中流淌的集体情绪——有好奇，有担忧，但更多的是经过锤炼后的沉稳与信任。堡垒已经不再是那个在危机面前会轻易动摇的稚嫩群体了。
“我们无法在信息不足的情况下做出完美决策。”夜莺最终开口，她的意识之音清晰而坚定，“但我们可以选择一个最能体现我们当前意志，也最能控制风险的方式。”
她的方案获得了通过：**进行有限度的、非指向性的回应。**
不会以同样强度的规则扰动，那太像挑衅或直接的信号对接。 Instead，堡垒将动用最新研发的“秩序之源”装置群，结合“深根”网络的集体意志，在堡垒内部的封闭实验场中，模拟一次**低强度、长持续时间的、高度稳定的秩序场谐振。**
这个回应的本质，不是 saying “hello”，而是 demonstrating “capability”。它就像是在自家院子里，以一种不会被直接观测到能量源的方式，演练一套精妙的、蕴含自身规则理解的“体操”。如果那个未知存在拥有足够敏锐的感知能力，并且其注意力依然停留在这片空域，它或许能捕捉到这种源于同一片时空的、微弱但高度有序的“回响”。
这既展示了堡垒的存在与技术特质，表达了“我们已注意到你”的信息，又没有暴露堡垒的精确位置和能量特征，保留了极大的战略模糊性和安全缓冲。这是一种谨慎的自信，是沉默中的低语。
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计划迅速被执校在完全屏蔽的深层实验腔内，三座“秩序之源”装置被调整到特定频率，在数百名研究员意识同步引导下，开始共鸣。一股稳定、平和、带着灰烬堡垒独特“签名”的秩序波动，如同投入静水中的一颗露珠，在有限的范围内荡漾开来。它没有对外释放任何能量，但其存在本身，就是对那片时空规则背景的极细微“着色”。
整个过程持续了整整一个时，然后平稳结束。没有发生任何异常。探测器持续监控着行星带外侧的那片空域，没有任何新的规则扰动出现。
仿佛之前的信号，真的只是一次意外的、无人接收的呼喊。
然而，在回应结束后的第七个标准时，一直严密监控“观察目标-k”的传感器组，传回了一条让所有人心弦一紧的信息。
“k”的加密信息流，出现了一次极其短暂但清晰可辨的**模式切换**。
它不再是之前那种一成不变的、仿佛背景噪音般的重复信号。在不到十分之一秒的时间里，其信息编码结构变得更加复杂，隐约呈现出一种……类似于应答协议的框架，但随即又迅速恢复原状。
变化细微到了极致，若非堡垒对它的监控已经持续了相当长的时间，建立了极其详尽的基线模型，几乎不可能发现这一闪而逝的异常。
“k”……对堡垒的“秩序谐振”演示产生了反应？
它并非没有关注太阳系内部？它捕捉到了那次精心设计的、非指向性的回响？并且，它理解了其中的含义，甚至试图做出某种形式的……回应？
这个发现，让整个灰烬堡垒的高层瞬间意识到，他们面对的，可能不仅仅是一个沉默的观察者。
它是一个耐心十足、感知敏锐、并且懂得“交流”的对手（或邻居）。
星空之下的棋局，似乎因为灰烬堡垒这谨慎的一步，悄然落下了一颗新的棋子。沉默已被打破，尽管双方使用的，都是一种超越常规语言的、更为深邃的“语法”。
下一步，该怎么走？
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