武国公府，后院书房内。
叶凡一边逗弄着女儿轻凰，一边思考着占城稻培育的事宜。轻凰在他怀里咿呀学语，手不停地抓着他的胡须。
“叶兄。”长孙冲从门外走进来，拱手行礼。
叶凡头抬头：“长孙兄坐吧，找你来有两件事要办。”
“第一件事，立刻派人去扬州，将那个叫张明的县令和几个懂农事的老农接到长安来。”叶凡将轻惠给奶娘，“记住，务必要快。”
“好，我这就安排。”长孙冲提笔记下。
叶凡起身走到窗边，望着院中的梧桐树：“对了，还有第二件事。”
“叶兄请。”
“派遣精干的锦衣卫，伪装成商旅前往高句丽。”叶凡转过身来，眼中闪过一丝光芒。
长孙冲疑惑地抬头：“去高句丽做什么？”
“绘制地图。”叶凡缓缓道，“要详细的，包括城池布防、山川地貌、道路交通，越详细越好。”
长孙冲愣了一下：“国公，您是想…”
“想什么？”叶凡笑了笑，“就是让他们去做生意，顺便画画地图而已。”
长孙冲心中明白，但表面上点头应是：“冲，明白了，这就去安排。”
“记住，此事要绝对保密。”叶凡走回书桌前，“除了你我，任何人不得知晓。”
“叶兄放心，弟自有分寸。”长孙冲收起纸笔起身告辞。
长孙冲离开后，叶凡独自在书房内踱步。脑海中不断回想着大唐的历史进程，高句丽这个东北的邻国迟早要成为大唐的心腹大患。
“高句丽城高墙厚，强攻必然伤亡惨重。”叶凡自言自语道，“若是有火炮相助，倒是能事半功倍。”
想到火炮，叶凡眼睛一亮。火药在这个时代已经出现，只是还没有被用于军事。而最先接触火药的，正是那些炼丹的道士们。
“袁罡，李淳风。”叶凡嘿嘿一笑，“这两个老道士可是炼丹的好手啊。”
想到这里，叶凡立刻换上朝服，直奔皇宫。
甘露殿内，李世民正在批阅奏章。看到叶凡匆忙进来，不由得放下笔：“怎么又来了？昨不是刚见过吗？”
“陛下，臣有要事相求。”叶凡拱手行礼。
李世民摆手示意他坐下：“吧，又想要什么？”
叶凡在椅子上坐下：“臣想借两个人用用。”
“借人？”李世民来了兴趣，“借谁？”
“袁罡和李淳风。”叶凡直接道。
李世民愣了一下：“你要这两个道士干什么？难道你也想炼丹？”
叶凡神秘一笑：“暂时保密。”
“保密？”李世民眯起眼睛，“你子又在打什么坏主意？”
“陛下放心，绝对是好事。”叶凡拍着胸脯保证，“等以后必然会让陛下大吃一惊。”
李世民仔细打量着叶凡，试图从他脸上看出端倪。但叶凡表情平静，丝毫不露破绽。
“你确定不是在炼什么长生不老药？”李世民半开玩笑地问道。
叶凡摇头：“陛下，您觉得臣是那种人吗？”
李世民想了想，点头道：“也是，你子向来务实，不会干那些虚无缥缈的事。”
“那陛下答应了？”叶凡眼中露出期待。
“行吧。”李世民站起身，“但你得答应朕一个条件。”
“什么条件？”
“无论你让他们做什么，都不能有生命危险。”李世民认真地道，“这两人都是朕的重臣，不容有失。”
叶凡连忙点头：“陛下放心，绝对不会有危险。”
李世民这才满意地点头，转身对身边的太监道：“去把袁罡和李淳风叫来。”
“是。”太监匆忙退下。
不到一炷香时间，两个道士模样的人走进殿内。袁罡是一副中年人打扮；李淳风年轻一些，眼神中透着智慧的光芒。
“臣袁罡见过陛下。”
“臣李淳风见过陛下。”
两人同时行礼。
李世民指了指叶凡：“从今开始，你们二人听候武国公差遣。”
袁罡和李淳风对视一眼，眼中都闪过疑惑。
“陛下，不知武国公要我们做什么？”袁罡开口问道。
李世民摇头：“朕也不知道，你们问他吧。”
两人转向叶凡，等待他的解释。
叶凡站起身：“二位道长，具体的事宜咱们出宫再谈。现在你们只需要跟我走就行了。”
袁罡皱眉：“国公，能否透露一二？”
“与丹药有关。”叶凡简单道。
李淳风眼睛一亮：“国公也对炼丹之术感兴趣？”
叶凡点头：“略懂一二。”
“既然如此，我们愿意配合国公。”袁罡拱手道。
李世民在一旁看着，心中满是好奇。叶凡这子葫芦里到底卖的什么药？
“那就这样吧。”李世民挥手道，“你们去忙吧，朕还有奏章要批。”
三人告辞离开甘露殿。走在宫道上，袁罡忍不住问道：“国公，您真的会炼丹？”
叶凡神秘一笑：“会一点点。”
李淳风追问：“不知国公想要炼制什么丹药？”
“这个…”叶凡故作神秘，“出了宫再。”
两个道士心中更加好奇，跟着叶凡出了皇宫。
武国公府，书房内。
叶凡给两裙了茶：“二位道长请坐。”
袁罡端起茶杯：“国公，现在可以了吧？”
叶凡在椅子上坐下：“我想请二位帮我研制一种特殊的丹药。”
“什么丹药？”李淳风好奇道。
叶凡压低声音：“能够爆炸的丹药。”
两人同时愣住了。
“爆炸？”袁罡放下茶杯，“国公，您的是那种会发出巨响，冒出浓烟的东西？”
叶凡点头：“对，就是那种。”
李淳风眼中闪过兴奋：“国公，您也遇到过这种现象？”
“遇到过？”叶凡心中一动，“二位道长见过这种东西？”
袁罡和李淳风对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“国公，实不相瞒。”袁罡缓缓道，“我们在炼丹时确实遇到过类似情况。”
李淳风接话：“有时候配方稍有不慎，丹炉就会发生爆炸。”
叶凡心中大喜，表面上却装作惊讶：“真的？那你们知道是什么原因吗？”
“应该与某些药材的配比有关。”袁罡若有所思，“我曾经试过硫磺、硝石、木炭的组合。”
李淳风点头：“我也试过类似的配方，威力确实不。”
叶凡内心狂欢，这两个道士居然已经摸索出火药的基本配方了。
“那能否请二位帮我改进一下这个配方？”叶凡试探着问道。
“改进？”袁罡疑惑，“国公想要什么效果？”
叶凡想了想：“威力更大，更容易控制。”
李淳风眼睛一亮：“国公是想用它来做什么？”
“这个…”叶凡神秘一笑，“暂时保密。”
袁罡和李淳风再次对视，都从对方眼中看到了兴奋。
“好，我们答应了。”袁罡拍案而起，“不过需要一个安全的地方进行试验。”
“这个好办。”叶凡立刻道，“我在城外有一处别院，那里足够安全。”
李淳风搓着手：“什么时候开始？”
叶凡看了看色：“明吧，今先让二位回去准备一下。”
“需要准备什么？”袁罡问道。
“各种炼丹的器材和药材。”叶凡站起身，“记住，此事绝对保密。”
两个道士齐声应道：“国公放心。”
送走两人后，叶凡独自在书房内露出得意的笑容。
有了袁罡和李淳风这两个炼丹高手，火药的研制必然事半功倍。
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