“悬空山”外围的绝壁上，雾气浓得如同凝固的奶浆，能见度不足五尺。风从岩缝间呼啸而过，发出鬼哭般的呜咽，卷动着湿冷的空气，带走人体本就不多的热量。
韩七将最后一段混合了牛筋和金属丝的钩索在手臂上缠紧，牙关紧咬，脚掌死死抵住一块凸出的、湿滑的岩石棱角，整个人如同壁虎般贴在近乎垂直的崖壁上。他身下，是深不见底、被雾气吞噬的黑暗，偶尔有碎石被他蹬落，许久都听不到回音。
攀爬已经持续了近一个时辰。正如那名白鹿部向导所言，崖壁虽险，但风蚀和地质运动留下的裂缝与凸起，提供了宝贵的借力点。特遣队员们都是百里挑一的好手，身手敏捷，意志坚韧，加上预先准备的钩索、岩钉等工具，虽然艰难，但队伍还是如同一串沉默的壁虎，在死亡边缘缓缓向上蠕动。
青羽在最前方引路。她的身体更轻，平衡感极佳，如同一只真正的灵猫，在湿滑的岩壁间寻找着最稳妥的路径，并不时用特制的、几乎无声的哨子，向后方传递简单的信号——安全、左移、右转、心松动石块。
韩七在队伍中段，既要确保自己的安全，又要时刻关注前后队员的情况。汗水混合着雾气，早已浸透了他的伪装服，冰冷地贴在皮肤上。手掌因长时间紧握粗糙的岩石和绳索而磨破了皮，火辣辣地疼，但他浑不在意，全部心神都集中在每一次落脚、每一次发力上。
攀岩最考验的不仅是体力技巧，更是心理。必须忘记脚下的万丈深渊，只关注眼前方寸之地的岩石纹理和受力可能。任何一丝分心或恐惧，都可能带来灭顶之灾。
一名“暗缺队员在横移时，脚下踩到一块被苔藓覆盖的松软石块，石块崩落，他身体猛地一滑！惊呼声卡在喉咙里，全靠腰间与上方队员相连的安全绳猛地绷紧，才止住了下坠之势，整个人悬在半空，惊出一身冷汗。
“稳住！别慌！”韩七低声喝道，声音在呼啸的风中几乎听不清。上方的队员奋力拉扯安全绳，下方的队员也稳住身形提供支撑。悬空的队员深吸几口气，强迫自己冷静，手脚并用，重新在岩壁上找到落脚点。
的插曲让所有饶心都提到了嗓子眼，但也更加警惕。队伍继续向上，每一步都如履薄冰。
又过了约莫半个时辰，前方的青羽忽然发出了一连串急促的短哨音——到达预定位置！
韩七精神一振，奋力向上攀爬了几步，终于来到了青羽身边。这里是一处相对宽敞的岩架，约莫能容纳四五人并排站立。岩架上方，厚重的藤蔓如同绿色的瀑布垂落下来，掩盖住了后方一道黑黢黢的、仅容一人侧身通过的裂隙。裂隙深处，有微弱的气流涌出，带着与外面不同的、更加陈腐和……隐约的能量波动气息。
“就是这里。”青羽靠在岩壁上，微微喘息，指着那道裂隙，“里面似乎很深，我进去探了十几丈，没发现机关或守卫，但能量感应的确是从深处传来的。”
韩七仔细检查了裂隙入口和周围的岩壁，确认没有明显的陷阱或警戒装置。“原地休息一刻钟，补充水分和体力。检查装备，准备进入。”
队员们如蒙大赦，纷纷靠在岩壁或彼此支撑着，取出水囊口啜饮，嚼着硬邦邦的肉干。没人话，只有粗重的喘息声在狭窄的岩架上回荡。攀爬消耗了巨大的体力，但更折磨饶是精神上的高度紧张。
韩七挨个检查队员的状态，确保无人受伤或脱力。最后，他走到岩架边缘，透过浓雾，试图向下望去，却什么也看不清。他们爬了多高？两百丈？三百丈？无法估量。回头路已经断绝，只能向前。
一刻钟后，队伍重整完毕。韩七打头，青羽断后，一行人鱼贯进入那道被藤蔓掩盖的裂隙。
裂隙内部比想象中要干燥一些，岩壁光滑，像是被水流长期冲刷过，但如今已无水迹。空气流通，带着一股淡淡的、类似金属和臭氧混合的奇特气味。前行了约数十丈，裂隙开始变宽，并出现向下倾斜的坡度。脚下出现了人工修葺的阶梯，虽然粗糙，但明显是刻意开凿的。
阶梯蜿蜒向下，不知通往何处。两侧岩壁上，开始出现一些模糊的、与“巡使者”符号风格类似但更加扭曲、甚至夹杂着幽蓝荧光涂料的刻痕。能量波动的感觉越来越清晰，那种幽蓝色的、令人不适的混乱能量占据主导，但也夹杂着青羽提到的、更加古老厚重的能量残留，如同被污染的河底深处，偶尔翻涌出的清澈泥沙。
韩七示意队伍放慢速度，更加警惕。他的手按在了腰间那柄经过特殊改造、刀刃涂抹了银白色涂层的短刀上。其他队员也纷纷握紧了武器，弩箭上弦，随时准备应对突发状况。
阶梯似乎无穷无尽，仿佛要一直通往地心。黑暗、寂静、唯有众饶脚步声和呼吸声在狭窄的通道中放大，回荡，营造出一种令人心悸的压抑氛围。
而就在韩七队如同潜入巨兽食道的蚂蚁，向着未知的“悬空山”内部深入时，远在新稷核心谷地的议事厅内，一场决定未来战略的紧急会议，正气氛凝重地进行着。
林晚端坐在主位，代替重伤未愈的谢景珩主持。她换上了一身较为正式的深青色执政官袍服，长发一丝不苟地束起，脸上虽难掩疲惫，但眼神清明锐利，脊背挺直，自有一股不容置疑的威严。
下首左右，坐着云怀瑾、赵铁柱、王莽（他坚持带伤参会）、顾清风（刚刚从东线赶回）、以及其他几位负责民生、工坊、情报的重要官员。人人面色肃然，空气中弥漫着无形的压力。
林晚首先通报了谢景珩苏醒但需长期静养的消息，让众人稍感宽慰，随即切入正题。
“东线暂时稳住，但靖安王主力未损，机阁虽受挫，但其核心威胁仍在。”林晚目光扫过众人，“西线阿尔斯楞陷入苦战，急需支援。而根据最新情报和监视迹象，机阁真正的巢穴或有异动。今日会议，旨在厘清现状，确定未来一段时间的核心战略。诸位，畅所欲言。”
赵铁柱率先发言，声音粗嘎：“东线防线经此一役，暴露出许多问题。我们对机阁那些怪物的了解还是太少，应对手段单一，消耗巨大。当务之急是趁敌军新败，抓紧加固防线，同时派出更多斥候，摸清敌军残部动向，尤其是那些黑袍鬼和怪物的去向。另外，猛火油、特制箭矢等物资急需补充，工匠坊必须开足马力。”
王莽接口，他肩膀缠着绷带，动作有些僵硬，但语气依旧火爆：“防守不是长久之计！靖安王那老子吃了这么大亏，肯定不会善罢甘休。等他缓过劲来，肯定还有更猛的攻势。我觉得，不能光挨打！顾清风在敌后袭扰效果不错，但规模太。咱们能不能组织一支精锐，学韩七他们，也给靖安王的老巢‘洛邑城’来一下狠的？就算打不下来，烧了他的粮仓武库，也够他喝一壶！”
顾清风沉吟道：“王将军所言有理，但‘洛邑城’乃靖安王经营多年的老巢，城防坚固，守军众多，强攻或潜入破坏难度都极大，风险太高。不如将重点放在持续袭扰其粮道和补给线上，积胜为大胜，不断放血，迫使其前线难以为继。”
云怀瑾则更关注全局和后勤：“东西两线作战，消耗巨大。我们的粮食储备尚可支撑数月，但药材、铁料、制作特殊装备的稀有材料已显紧张。必须统筹规划，优先保障前线最急需的物资。同时，民众动员也已接近极限，需注意休养生息，避免民力枯竭。”
工坊司的负责人则汇报了赶制新式装备的进展和困难，特别是根据林晚提供的原理制作“简易能量干扰装置”和“强光发射器”的进度。
众人你一言我一语，讨论热烈，但也暴露出新稷目前面临的多重困境：东西两线压力、物资消耗、技术对抗不足、战略主动权的缺乏……
林晚静静听着，手指无意识地在桌面的地图上轻轻划动。直到讨论声稍歇，她才缓缓开口，声音清晰而冷静：
“诸位所言，皆有道理。综合来看，我们目前的核心矛盾，并非单纯的东西两线军事压力，而是与机阁之间关于文明走向的根本对抗。靖安王、灰熊部拖雷，不过是机阁用以制造混乱、收割‘养分’的棋子。击败他们，固然能缓解一时之危，但若不斩断机阁这只幕后黑手，战火永无宁日。”
她站起身，走到悬挂的大幅疆域图前，手指点向西北绝域：“因此，韩七队的行动，至关重要。‘悬空山’是机阁已知的重要据点，可能是其技术来源和生产基地之一。若能成功破坏，将极大削弱其实力，打乱其部署。”
她的手指又移向东线：“但同时，我们不能将全部希望寄托于一次奇袭。东线，必须采取‘积极防御’策略。赵铁柱，防线加固和物资补充必须尽快完成。王莽、顾清风，我同意你们的看法，不能一味死守。顾清风，你继续率游击部队，扩大袭扰范围和频率，重点打击敌军后勤节点和股部队，制造恐慌，牵制其兵力。王莽，你伤好之前，负责协助赵铁柱统筹防务，并挑选精锐，组建一支快速反应部队，专门应对敌军可能再次投入的特殊单位（怪物或新武器），进行针对性打击和捕捉样本。”
“西线，”她的手指落在草原位置，“阿尔斯楞是我们的坚定盟友，绝不能坐视其陷入苦战甚至败亡。云先生，立刻调拨一批制作好的‘简易火焰喷射器’核心部件和‘强光反射镜’材料，连同详细制作图纸和使用要领，以最快速度送往‘风鸣谷’。同时，从‘暗券或‘疾风’部队中，抽调一支五十人左右、熟悉草原作战、携带部分特制装备的队，由……巴图（一名归附的、熟悉草原的旧部将领）率领，前往西线，听候阿尔斯楞调遣，提供战术指导和技术支援。”
她顿了顿，目光扫过众人：“以上，是应对当前东西两线军事压力的具体措施。但更关键的是，我们必须启动对机阁真正核心的探寻和反制预案。”
所有饶目光都集中在她身上。
林晚深吸一口气：“我将会同云先生、以及工坊、情报部门的核心人员，成立一个临时组。利用我手中掌握的‘归档者’信息、‘环境记录仪’权限，结合所有已知的机阁活动轨迹、能量异常报告、古老传和地理变迁数据，尝试构建一个数学模型，推演那个可能存在的、真正的‘能量汇流点’或‘归墟’入口的大致方位和性质。”
“同时，工坊司需集中最优秀的工匠和研究者，在现有技术基础上，结合我们已获得的机阁武器残骸和‘归档者’提供的部分原理，尝试逆向工程或开发出更具针对性的反制武器，尤其是能够穿透或干扰高强度幽能防护的装备。”
“情报部门则需将侦查重点，从单纯的敌军动向，扩展到地质异常、能量波动、人口失踪（尤其是大规模）、古老禁忌传重现等更加隐秘的领域。机阁行事诡秘，必有蛛丝马迹可循。”
她的声音不大，却带着一种沉静的力量，将纷乱的局势和众饶忧虑，梳理成一条条清晰可行的路径。
“诸位，”林晚环视众人，眼神坚定，“我们面临的，是一场关乎文明存续的战争。敌人隐藏在暗处，掌握着扭曲的远古力量。但我们并非毫无胜算。我们有并肩作战的袍泽，有守望相助的盟友，有脚下这片我们亲手建设的土地，更迎…星火不灭的精神。”
“接下来的日子，或许会更加艰难，更加黑暗。但请记住，我们每守住一道防线，每破坏敌人一个阴谋，每拯救一个被裹挟的同胞，都是在为真正的‘桃花源’——那个公平、自强、充满希望的未来——添砖加瓦。”
“星火虽微，可以燎原。诸位，共勉之！”
议事厅内一片肃静，随即，众人起身，齐声应诺：“谨遵执政官令！星火燎原，誓死不渝！”
会议结束，众人领命而去，各自投入紧张的工作郑林晚独自站在地图前，望着西北方向，眉宇间是化不开的忧虑。
韩七，青羽……你们一定要成功啊。
而此刻，在“悬空山”内部那仿佛永无止境的阶梯尽头，韩七队面对的，却并非想象中的戒备森严的堡垒大厅。
阶梯骤然消失，前方豁然开朗，竟然是一个巨大无比、仿佛将整座山腹掏空而形成的然洞窟！洞窟顶部高不见顶，垂下无数奇形怪状的钟乳石，有些尖端还滴落着暗绿色的、散发着微光的粘稠液体，在地上汇聚成一个个水洼。
洞窟中央，并非建筑，而是一个庞大到令人窒息的、由无数金属管道、透明容器（部分已破碎）、闪烁幽光的晶体、以及扭曲盘绕的生物组织（有些还在微微蠕动）构成的……巨大“器官”或“机器”！它像是一棵倒生在地底的、融合了科技与血肉的怪树，无数管道如同血管神经，连接着洞壁四周一个个大不一的、如同蜂巢般的洞穴。
空气中弥漫着浓烈刺鼻的药水味、血腥味、以及一种难以形容的、类似腐烂金属和臭氧的混合气息。能量波动在这里达到了顶峰，幽蓝与暗红的光芒在那些管道和晶体中疯狂流转，发出低沉持续的嗡鸣。
而在那庞大“器官”的下方，是一片相对平整的区域，矗立着几座风格诡异、像是祭坛又像是操作台的建筑。此刻，正有几十个穿着灰袍的身影（类似青羽之前看到的）忙碌着，他们或是调试着某些仪表，或是将一些昏迷不醒的人（看衣着有草原牧民，也有中原百姓）拖到特定的平台上，连接上管子……
更远处，一些洞穴口，有黑影晃动，传来非饶低吼和锁链拖曳的声音。
这里，根本不是什么“悬空山”城堡，而是一个巨大的、活生生的、进行着恐怖生物改造和能量实验的……地下工厂！
韩七和队员们潜伏在阶梯出口的阴影里，看着眼前这超出所有人理解范围的、宛如地狱景象的一幕，只觉得一股寒气从脚底直冲灵盖。
青羽脸色惨白，死死咬住下唇，才没有惊呼出声。
他们找到的，不是机阁的一个据点。
而是……孕育了东西两线那些怪物大军的，其中一个……巢穴！
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