当东线“铁脊山”沐浴在血与火之中时，西线草原的“风鸣谷”，同样被战争的阴云笼罩。
白鹿部头人阿尔斯楞站在临时搭建的木制了望塔上，劲风吹拂着他编成发辫的灰白头发和浓密的胡须，棕褐色的眼眸如同鹰隼，锐利地扫视着谷地之外辽阔的草原。他身上的皮甲沾染着风霜和尘土，腰间悬挂的弯刀刀柄被磨得发亮。
在他身后，“黑鹰-白鹿联军”的营盘依着“风鸣谷”的入口绵延展开。白色的毡帐如同雨后蘑菇，星罗棋布，篝火炊烟袅袅升起，混合着马匹的嘶鸣、战士的操练呼喝、以及铁匠铺传来的叮当声，构成一幅紧张而充满力量的备战图景。
但阿尔斯楞的眉头并未舒展。他的目光，越过起伏的草浪，投向西北方向。那里，是灰熊部拖雷的领地，也是机阁黑手伸得最深的地方。
“头人，”一名年轻的传令兵气喘吁吁地爬上了望塔，单膝跪下，“派往灰熊部方向的斥候回来了三队，另外两队……没有按时返回约定的碰头地点。”
阿尔斯楞的眼神骤然一冷：“多久了？”
“超过约定时间整整一了。”传令兵声音低沉，“回来的斥候报告，灰熊部营地外围的警戒明显加强，巡逻队数量翻倍，而且……他们看到了不属于草原打扮的黑衣人出入拖雷的大帐，还迎…一些行动僵硬、眼神空洞的‘怪人’在营地边缘游荡，像是守夜的，但感觉不对。”
“机阁的杂碎，还有他们的活尸傀儡……”阿尔斯楞从牙缝里挤出这句话，拳头攥紧，骨节发白。苍狼部乌洛的覆灭，让他彻底看清了机阁的邪恶本质，也让他对任何与机阁勾结的部落首领，充满了憎恶与警惕。
“拖雷这个蠢货，被贪婪蒙住了眼睛，以为靠着机阁就能取代我白鹿部，成为草原新的霸主？”阿尔斯楞冷笑，“他是在与虎谋皮，迟早会被啃得骨头都不剩！”
“头人，我们怎么办？”另一名心腹将领，黑鹰骑的千夫长巴特尔走了过来，他身材魁梧如熊，脸上有一道狰狞的刀疤，“拖雷明显在集结兵力，那些黑衣怪物和活尸就是征兆。我们不能坐等他准备好打过来。要不要先发制人？”
阿尔斯楞沉默片刻，缓缓摇头：“林执政和谢大都督离开前特意叮嘱，西线的首要任务是稳住防线，切断机阁东西联通的通道，而不是主动挑起大规模部族战争。我们如果主动进攻灰熊部，可能会给机阁借口，煽动其他观望的部落敌视我们，甚至亲自下场。”
他指着地图上“风鸣谷”与灰熊部领地之间的一片缓冲地带：“但我们也绝不能坐以待保巴特尔，你派三支最精锐的黑鹰骑百人队，以加强巡逻的名义，前出到这片区域。如果发现灰熊部的股部队越界，或者遭遇那些黑衣怪物、活尸，不用请示，直接剿灭！记住，要快，要狠，不留活口，尽量把尸体处理干净，别留下把柄。”
“是！”巴特尔眼中凶光一闪，领命而去。
阿尔斯楞又对传令兵道：“给新稷的云怀瑾先生传信，告知西线的最新动向，尤其是机阁人员直接出现在灰熊部的情况。另外，询问东线战况，林执政和大都督是否已平安返回。”
“是！”
传令兵刚离开不久，了望塔下又传来一阵骚动。一名哨兵急匆匆跑来：“头人！谷外东面来了一支队，打着新稷的旗帜！领头的是韩七，奉执政官和大都督之命，有紧急军务！”
韩七？阿尔斯楞记得这个名字，是新稷“暗缺部队的悍将，擅长山林潜校他怎么会从东面来？东面不是靖安王大军压境吗？
“放他们进来！直接带到我这里！”阿尔斯楞立刻下令。
很快，风尘仆仆却眼神锐利如刀的韩七，带着两名同样精悍的“暗缺队员，登上了了望塔。他们身上带着长途跋涉的疲惫，但更多的是执行秘密任务的肃杀之气。
“韩七将军，你不是应该在东线吗？怎么会来这里？”阿尔斯楞直接问道，心中隐隐有了猜测。
韩七抱拳行礼，言简意赅：“阿尔斯楞头人，奉执政官和大都督密令，特来执行一项任务，需要您的协助。”他看了一眼周围的卫兵。
阿尔斯楞会意，挥手让闲杂热退下，只留两名最信任的心腹。
韩七这才压低声音道：“我们奉命，秘密潜入机阁位于西北方向的隐秘据点‘悬空山’，进行破坏行动。根据情报，灰熊部拖雷与机阁勾结甚深，其领地内可能有通往‘悬空山’的隐秘路径或联络点。我们需要头人您提供熟悉灰熊部领地边缘地形、且绝对可靠的向导，以及必要的掩护和后勤支持。”
果然！阿尔斯楞心中一震。林晚和谢景珩一回来，就直接对机阁的老巢动手了！这份胆魄和决断，让他既敬佩又有些担忧。
“悬空山……我听过那个传，在西北绝域，飞鸟难渡。”阿尔斯楞沉声道，“你们有多少人？有把握吗？”
“连同我在内，二十三人。皆是百里挑一的精锐，携带专门针对机阁机关的装备。”韩七没有透露青羽也在队伍中（她已提前潜入灰熊部领地侦察），“把握不敢十足，但必须一试。机阁是东西两线所有威胁的源头，拔掉它，靖安王和拖雷便如断脊之犬。”
阿尔斯楞沉吟片刻，重重点头：“好！我阿尔斯楞和白鹿部，全力支持！巴特尔！”他呼唤刚刚离开的千夫长。
巴特尔去而复返。
“你亲自挑选五名最熟悉灰熊部西北边境、嘴巴最严、身手最好的弟兄，给韩七将军做向导和帮手。同时，从今起，加大在灰熊部东北方向的‘巡逻’力度，制造紧张气氛，吸引拖雷和机阁的注意力，为韩七将军他们的行动创造机会！”阿尔斯楞果断下令。
“是！”巴特尔领命，看向韩七的目光带着草原汉子对勇士的认可，“韩七兄弟，需要什么装备、马匹、干粮，尽管！”
“多谢！”韩七郑重抱拳。
有了白鹿部的鼎力支持，潜入行动的准备工作迅速而隐秘地展开。阿尔斯楞提供了最好的快马、耐储存的肉干奶疙瘩、甚至还有几套灰熊部风格的皮袍作为伪装。巴特尔挑选的五名向导，都是真正的草原之鹰，不仅熟悉地形，更能通过草原上最细微的痕迹判断敌情。
就在韩七队准备趁夜出发，绕过灰熊部主力，向西北绝域进发时，坏消息接踵而至。
先是东面新稷传来加急军报（通过信鸽和沿途驿站接力），简单通报了“铁脊山”爆发激战，谢景珩率队摧毁敌军秘密武器但身受重赡消息，虽未提及林晚，但阿尔斯楞能想象到东线战局的惨烈。
紧接着，派往灰熊部方向加强巡逻的一支黑鹰骑百人队，在缓冲地带遭遇伏击！对方并非灰熊部骑兵，而是数十名行动迅猛、刀枪难伤、眼中泛着幽光的“怪人”，以及少数黑袍人！黑鹰骑虽然悍勇，但初次面对这种非人怪物，猝不及防下损失惨重，只有十余人带伤拼死逃回，带回了一具“怪人”的尸体和一名黑袍俘虏（重伤垂死）。
那“怪人”的尸体被抬到阿尔斯楞面前。它穿着破烂的皮袄，依稀能看出曾是草原牧民，但皮肤青灰，肌肉僵硬如铁，指甲尖锐发黑，额头上有一个明显的、已经不再发光的幽蓝烙印，嘴里还残留着黑红色的、疑似血液的粘稠物。最令人作呕的是，它被砍断的脖颈处流出的不是鲜红的血，而是暗绿色、带着刺鼻腥味的粘液。
“这就是机阁制造的‘行尸’……”阿尔斯楞忍着恶心，仔细查看。他想起林晚曾经提过的一些信息，关于机阁如何用邪恶手段改造活人甚至尸体。
那名黑袍俘虏在严酷的草原审讯手段下（阿尔斯楞并非心慈手软之人），断断续续吐露了一些信息：他们是机阁“癸”字坛麾下，奉命协助灰熊部拖雷，训练和“强化”部队。那些“行尸”是用死囚、战俘甚至不听话的牧民，通过“秘法”和“神液”改造而成，力大无穷，不知疼痛，唯命是从，是完美的战争傀儡。他们的任务，除了帮助拖雷训练这种“尸兵”，还负责监视拖雷，并在适当的时候，引导“尸兵”和部分被蛊惑的灰熊部骑兵，东进袭击白鹿部联军，或者配合靖安王在东线的攻势。
“拖雷已经疯了！他为了力量，把自己的族人都变成了这种怪物！”巴特尔气得浑身发抖。
“坛主……还有更强大的‘神将’……会在关键时刻……降临……”黑袍俘虏完这句，便因伤势过重和审讯的折磨断了气。
更强大的“神将”？阿尔斯楞和巴特尔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。是指类似“瞑目卫”那种更高级的怪物？还是机阁真正的核心高手？
无论如何，情况比预想的更糟。机阁不仅渗透了灰熊部，还在那里建立了某种“生产基地”，并且计划在东西两线同时发力。
“不能再等了。”阿尔斯楞对韩七道，“韩七将军，你们的任务更加紧迫了。必须尽快找到并破坏‘悬空山’，那里很可能是所有这些邪恶造物的源头和控制中心！我会立刻整顿兵马，主动向灰熊部施压，甚至不惜与拖雷提前决战，牢牢吸引住他们的注意力，为你们争取时间！”
韩七脸色肃然：“头人高义！韩七必不负所托！”
是夜，月黑风高。韩七带领的二十三人特遣队（加上五名白鹿部向导），如同融入黑暗的幽灵，悄然离开“风鸣谷”营地，向着西北方向的绝域险地进发。他们携带的不仅是武器和给养，更是东西两线战场扭转战局的希望。
而阿尔斯楞，则擂响了聚将鼓。苍凉雄浑的号角声在“风鸣谷”中回荡，无数的白鹿部、黑鹰骑战士从帐篷中涌出，迅速集结。
阿尔斯楞跨上战马，抽出雪亮的弯刀，指向灰熊部所在的方向，声音如同闷雷，响彻全军：
“草原的勇士们！贪婪的豺狼（拖雷）勾结霖狱的恶鬼（机阁），想要玷污我们的草场，奴役我们的亲人，将活生生的人变成行尸走肉！我们能答应吗？”
“不答应！！”山呼海啸般的怒吼直冲云霄。
“握紧你们的刀弓，骑上最快的战马！跟着我，去撕碎那些怪物，砍下拖雷的脑袋，让草原知道，谁才是真正的雄鹰！为了自由！为了家园！”
“为了自由！为了家园！杀！杀！杀！”
战意沸腾，铁骑如云。阿尔斯楞知道，这一战或许会异常艰难，会血流成河。但他别无选择。为了草原的未来，为了对盟友的承诺，他必须将机阁伸向西线的爪子，连同灰熊部这个毒瘤，一起斩断！
西线的烽烟，在这一夜，彻底点燃。
两支肩负不同使命的队伍，一支潜入黑暗，一支直面烽火，共同迎向那未知而险恶的命运。
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