云州城的晨雾还没散尽时，城门口的号角突然长鸣。守兵揉着惺忪的睡眼探头，却猛地挺直了脊背——晨曦里，一支风尘仆仆的队伍正往城门走来，为首的汉子扛着面褪色的麻布旗，上面用炭笔歪歪扭扭写着“投武军”四个大字。
“开门！俺们是青狼谷的猎户，听武军守土护民，特来投奔！”汉子嗓门洪亮，身后跟着二十多个精壮后生，个个背着弓箭，腰里别着剥皮刀，裤腿上还沾着山林里的泥点。
守兵飞报城主府时，宇正在演武场看新兵操练。铁蛋光着膀子，正给一群少年演示劈砍动作，汗水顺着古铜色的脊背往下淌。听到消息，宇把手里的枪递给亲卫，大步往城门赶——这是入夏以来第三拨来投奔的队伍，前两拨分别是河西的盐商和岭南的船工。
“青狼谷？”宇在城门口停下脚步，看着为首的猎户，“你们族长何在？怎么是你带队？”
汉子黝黑的脸上泛起红，挠着后脑勺道：“族长上个月被山匪杀了，俺们寻思着，与其在谷里等死，不如来投武军。俺们虽不懂阵法，却会追踪、会设陷阱，山里的路闭着眼都能走！”他往身后一招手，两个后生扛着只捆住四蹄的黑熊过来，“这是俺们的投名状，昨儿刚打的，够不够？”
宇看着那只壮硕的黑熊，又看了看后生们眼里的恳切，忽然朗声笑了：“够！武军收了！铁蛋，带他们去营房，按猎户的规矩给他们分弓弩，让老周教他们列阵，保留你们的追踪本事，这可是宝贝。”
汉子愣了愣，扑通跪倒在地，身后的后生们也跟着跪下，齐声喊：“谢将军收留！”
消息像长了翅膀，当下午，城南的空地上就支起了十几顶新帐篷。青狼谷的猎户们正围着老周学看地图，一个少年指着舆图上的山脉符号咋舌：“这画的是黑风岭吧？俺们去年在那儿追过一头白狐，那地方的崖缝里能藏人！”
老周眼睛一亮，当即拉着少年在图上标注：“标出来！标得细点，下次清剿山匪用得上！”
更热闹的是城西的招兵处。木板搭的台子前排起长队，文书正给排队的惹记信息，笔尖在纸上沙沙作响。一个穿绸衫的中年人挤到台前，手里举着本账册：“将军，俺是河西来的王掌柜，带了五个账房先生，会算会写，给军里管粮草成不？”他身后跟着几个戴方巾的文士，怀里都揣着算盘。
旁边一个光着脚的船工把橹往地上一顿，粗声粗气抢话：“俺们十八个兄弟，能驾快船，顺流能追奔马，逆流能顶风浪，守河道、运粮草都行！”
宇站在台子上，看着攒动的人头，忽然对身边的铁蛋道：“去把粮仓的钥匙拿来，给投军的弟兄们熬锅肉粥，管够！”
铁蛋刚要动，人群里突然响起欢呼。只见岭南来的船工们不知从哪找来块木板，正用炭笔在上面画宇的像——画得虽粗糙，却把他挥枪的姿势画得威风凛凛。“将军快看！”船工头领举着木板炫耀，“俺们要把这画挂在船头，以后行船见了，就知道是自己人！”
宇仰头大笑，忽然瞥见人群外站着个拄拐杖的老者，正望着招兵处的牌子出神。他走过去，见老者衣衫虽旧却干净，腰间别着个药囊。“老丈也是来投军？”
老者颤巍巍掏出个布包，里面是些晒干的草药：“俺儿子原是武军的兵，上个月守黑石关时没了……俺懂点医术，想留下来给弟兄们治治伤，不算吃闲饭，中不？”
宇喉头一哽，扶着老者往营房走：“中！太中了！陈郎中正缺个帮手，您老来正好，以后您就是军里的医官，按月发饷，没人敢慢待！”
老者浑浊的眼里泛起泪，攥着宇的袖子道：“俺儿子，武军的弟兄把最后一块干粮分给了他……他没错，你们是好人啊……”
夕阳西下时，演武场的旗杆上又多了几面新旗——青狼谷的狼头旗、河西商队的算盘旗、岭南船工的波浪旗，都跟在武军的玄色大旗旁边，在晚风里猎猎作响。铁蛋带着新投军的猎户练射箭，箭簇穿透靶心的脆响此起彼伏；老周正教船工们认方位，指着夕阳：“看影子长度辨时辰，这在水上行船也用得上！”；王掌柜的账房先生们则围着李夫子学军账，算盘打得比操练的鼓点还密。
宇站在点将台上，望着这喧闹又有序的景象，忽然想起开春时，军里只有不足百饶老弟兄，守着座破城啃冻硬的窝头。而现在，粮仓里的新麦堆成了山，演武场的新面孔越来越多，连城门口的石狮子都被往来的人摸得锃亮。
“将军！”亲卫捧着封信跑上来，“黑石关的斥候回报，那边的山匪听咱们人多了，连夜跑了！”
宇展开信纸，嘴角扬起笑意。他知道，武军的威名从来不是靠喊出来的——是青狼谷猎户信得过的那句“护民”，是船工们自愿画的粗糙画像，是老者揣着草药来赴的那场“替子从军”的约。这些细碎的信任攒在一起，比任何旌旗都更能聚人心。
夜色降临时，城墙上点起了新添的火把，比往日亮了三倍。投军的人们挤在篝火旁，听老兵讲黑石关的战事，讲武军如何用沙土袋堵缺口，讲将军如何把自己的马让给伤员。火苗映着一张张兴奋的脸，有人摩挲着新分到的兵器，有韧头给家里写平安信，字里行间都是“找到归宿”的踏实。
宇站在火把下，看着这一切，忽然明白：所谓威名，不过是“到做到”四个字。护民，就真刀真枪地清剿山匪；分粮，就敞开粮仓管饱；不抛弃弟兄，就背着伤员也要把阵地守住。人心是杆秤，称得出谁在空喊口号，谁在实打实做事。
“吹号，换岗！”宇对城楼上的号兵道。
悠长的号声漫过城池，与篝火旁的笑谈、演武场的呼喝、远处河面上船工的号子交织在一起，织成一张滚烫的网，把四面八方来的人紧紧拢在里面。武军的旗在风里舒展，旗下的人越来越多，像溪流汇成江海，势不可挡。
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