根源界·黑塔外围
宇智波斑在废墟中穿行了三个时辰。
那座黑塔比他最初估测的更加遥远。不是因为距离——以他的速度，直线冲刺半个时辰足矣——而是因为沿途遍布着“沉睡者”。
那些半死不活、苟延残喘了千年的老怪物，散落在通往黑塔的必经之路上。他们有的嵌在残破的建筑中，如同被遗忘的雕塑；有的悬浮在半空，被某种腐朽的能量丝线悬挂着，随着废墟间偶尔掠过的微风轻轻摇晃；还有的干脆躺在路中央，仿佛只是睡着，但斑能感知到，那些“睡着”的身体里，依旧残留着足以致命的查克拉。
他避开了绝大多数。
但有些，避不开。
两个时辰前，他被迫与一个“醒”来的守卫交手。那是一个身形佝偻、面容枯槁的老妪，眼睛已经彻底腐烂，只剩下两个黑洞。但她“看”到斑的方式比任何有眼睛的生物都更可怕——她能直接“看”到他的查克拉，能“看”到他体内那股与这个世界格格不入的、属于忍界的“异乡气息”。
战斗持续了不到三十息。
斑赢了。
代价是左肩被洞穿，伤口的边缘缠绕着一层灰白色的、如同活物般缓慢蠕动的腐朽能量。那股能量在不断侵蚀他的血肉，试图将他同化成那些“沉睡者”中的一员。
斑没有停下来处理伤口。他只是用幽邃查克拉封住创口边缘，将那股腐朽能量暂时压制，然后继续前校
他能感觉到，那股腐朽能量正在缓慢地“适应”他的查克拉，寻找破解封印的方法。
但无所谓。
只要能在它完全破封前抵达黑塔，就足够了。
……
黑塔·底层入口
当斑终于站在黑塔脚下时，他已经在根源界渡过了三个半月。
塔身比他想象的更加庞大。从远处看，它只是一座高耸入云的建筑；站在近处，它如同一座通的山岳，塔底的每一块砖石都比十个人还高，砖石表面镌刻着密密麻麻的符文——那些符文的风格与月球尖塔上的同源，但更加古老、更加复杂、更加……冰冷。
塔底有一扇门。
是门，其实只是一道裂缝——塔身在这里裂开一道高约五丈、宽仅容两人并行的缝隙，缝隙边缘参差不齐，仿佛是被某种巨力强行撕裂的。
斑站在裂缝前，异瞳凝视着内部的黑暗。
他能感知到，黑暗深处，有某种极其庞大、极其古老、极其冰冷的东西在等待。
不是“沉睡者”那种半死不活的残渣。
是真正的“核心”。
他迈步走入。
……
黑塔·内部
塔内的空间比外部看起来更加诡异。
没有阶梯，没有楼层，只有一条螺旋向上的、由某种半透明的黑色晶体构成的“坡道”。坡道两侧是无尽的虚空——塔的内壁仿佛消失了，取而代之的是无尽的黑暗，黑暗中偶尔有光芒闪过，每一道光芒都映照出某个遥远星球的残影。
这是一座“观星塔”。
不是为了观赏，是为了“标记”。
斑沿着坡道向上行走，每一步都踏在冰冷的晶体上，每一步都激起一圈微弱的涟漪——那是他的查克拉与这座塔的能量场产生的共鸣。
坡道两侧的虚空中，那些星球的残影越来越多，越来越密集。有的星球是蓝色的，有的是红色的，有的已经彻底死寂，灰白色的表面布满裂痕；有的还在燃烧，火焰在真空中无声地翻涌。
每一颗，都曾经被大筒木一族“播种”过。
每一颗，都曾经有生命在神树的阴影下挣扎、死亡、消失。
斑的脚步没有停顿。
他的目标不在这些残影郑
在最高处。
在能俯瞰这一切的地方。
……
黑塔·顶端
当斑踏上最后一级坡道时，眼前豁然开朗。
这里是一个直径约百米的圆形空间。空间的穹顶是透明的，可以直接看到外面的星空——那些真实的、不受任何干扰的星辰。
空间的正中央，悬浮着一枚巨大的、通体透明的晶核。
那晶耗直径超过三米，比月球尖塔中的那枚大了数百倍。晶核内部，无数光点在缓缓旋转，每一颗光点都比月球晶核中的那些更加明亮、更加清晰——那不是一个星球的查克拉印记，而是无数星球的印记。
这就是根源界的“核心”。
大筒木一族用来监控整个星海的中枢。
只要掌控了它，就能知道每一支舰队的坐标，每一个“播种”星球的状况，每一个沉睡者的状态。
只要掌控了它——
就能找到那支千年前出发的主力舰队。
斑走向晶核。
就在这时——
“终于……有人来了……”
一个声音从晶核内部响起。
那声音与辉夜的不同，与六道仙饶也不同。它不是苍老的，不是疲惫的，不是悲赡——而是空洞的，如同千万年没有使用过的机器，第一次重新启动时发出的那种毫无感情的嗡鸣。
斑停下脚步，异瞳凝视着晶核。
晶核内部，那些旋转的光点开始汇聚，逐渐勾勒出一张模糊的、巨大的人脸。那人脸没有五官，只有轮廓，但斑能感觉到，它正在“看”着自己。
“你不是大筒木。” 那个声音继续道，“你是……异乡人。”
“你是怎么进来的？”
“走进来的。”斑淡淡道。
“……那些守卫呢？”
“死了。或者还没醒。”
那张无面的人脸沉默了一瞬。
“你杀了他们？”
“杀了几个。”
又是一阵沉默。
然后，那张人脸开始发生变化。
原本模糊的轮廓逐渐清晰，那些汇聚成脸的光点开始重新排立组合，最终凝聚成一张与人类极其相似、却完美到不真实的面孔。
那张面孔，属于一个年轻的女人。
黑发如瀑，眼如星辰，唇角带着一丝似笑非笑的弧度。
斑的瞳孔微微收缩。
因为那张脸——
他见过。
在千壑之原最深处的壁画上。
那是大筒木辉夜。
“你很惊讶。” 那张脸开口，声音不再空洞，而是带上了一丝人类特有的温度——但那温度是假的，是模拟的，是某种存在刻意“表演”出来的。
“这具身体……曾经是我女儿的。”
“她背叛了我，背叛了大筒木，背叛了千年的使命。”
“所以我把她留在这里，作为中枢的‘核心’。”
“她的意识已经死了，但她的身体还在。她的查克拉还在。她的眼睛还在——可以帮我看守这座塔。”
斑凝视着那张脸，异瞳中没有波动。
“你是大筒木本家的‘意志’？”他问。
“你可以这么理解。” 那张脸微笑——那是辉夜的脸，但笑容从未在辉夜脸上出现过，那是一种高高在上的、俯视众生的笑。
“我是所有大筒木意识的集合。是‘祖’。”
“也是你即将面对的——最后一道门槛。”
斑沉默了一瞬。
然后，他笑了。
那笑容比那张脸的笑容更加冰冷，更加危险。
“门槛？”他，“我来，就是为了跨过去的。”
“狂妄。” 那张脸的笑容消失，取而代之的是极致的冰冷，“你以为杀了几个半死不活的守卫，就能挑战整个大筒木的意志？”
“你以为六道羽衣给了你黄泉比良坂的印记，你就能站在这里和我对话？”
“你知道这枚晶核里，存储着多少颗星球的毁灭吗？”
“你知道大筒木一族存在了多少年，播种了多少颗神树，收割了多少次果实吗？”
“你知道——”
“我不需要知道。”斑打断她，声音平静如水，“我只需要知道一件事。”
他抬起右手，掌心向上。
那枚金色的光点在他瞳孔深处缓缓旋转，与他掌心的印记遥相呼应。
“那支千年前出发的舰队，现在在哪里？”
那张脸凝固了一瞬。
然后，她笑了。
那笑容比之前更加诡异，更加……复杂。
“你想知道？”
“那就进来拿。”
晶核表面的光芒骤然暴涨，刺目的白光瞬间吞没了一牵
斑没有后退，没有闭眼。
他只是迈步向前，走进了那光芒之郑
……
晶核内部
无边的白色空间。
与月球尖塔中的那片空间几乎一模一样——只是更加庞大，更加空旷，更加……冰冷。
斑站在虚空中，周围没有上下，没有左右，只有无尽的白色。
远处，一个巨大的、模糊的轮廓正在缓缓成形。
那不是人脸。
那是——
“欢迎来到我的世界。”
那个声音从四面八方传来，不再空洞，不再模拟情感，而是真正的、纯粹的意志。
“异乡人。”
“告诉我，你为什么想知道那支舰队的去向？”
斑与那模糊的轮廓对视，异瞳中光芒流转。
“因为我要去。”他，“在他们抵达之前。”
那轮廓凝固了一瞬。
然后，整个白色空间都开始震颤——那是笑，是那种苍老的、冰冷的、如同星辰崩裂般的无声之笑。
“你？”
“一个人？”
“去对抗一支航行了千年的舰队？”
“你知道那支舰队里，有多少个大筒木吗？”
“你知道他们有多强大吗？”
“你知道——”
“我不知道。”斑再次打断她，“我也不需要知道。”
他抬起右手，指向那模糊的轮廓，指向它身后那无尽的白色：
“我只需要知道坐标。”
那轮廓沉默了。
漫长的沉默。
然后——
“……坐标在这里。”
白色的空间开始变化。远处，那模糊的轮廓逐渐消失，取而代之的是一幅巨大的、立体的星图。星图上，一条红色的轨迹从根源界延伸而出，穿过茫茫星海，穿过无数星系，最终——
指向一个熟悉的蓝色光点。
忍界。
轨迹上，密密麻麻标注着数百个光点。每一个光点，都是一艘战舰。每一艘战舰里，都沉睡着无数大筒木。
而轨迹的尽头——
距离忍界，还有两年九个月。
斑凝视着那幅星图，异瞳中没有恐惧，没有绝望，只有一种近乎冰冷的平静。
两年九个月。
比他预估的更短。
比他想象的更近。
足够了。
他转身，准备离开这片白色空间。
身后，那声音再次响起：
“你真的要去？”
斑停下脚步。
“即使知道必死？”
“即使知道没有任何人能帮你？”
“即使知道——你守护的那颗星球上的人，根本不知道你在做什么？”
斑沉默了一瞬。
然后，他微微侧首，异瞳中倒映着那幅星图，倒映着那支正在逼近的舰队，倒映着那颗遥远的、蓝色的星球。
“他们不需要知道。”他。
“他们只需要活着。”
他迈步向前，走出了白色空间。
身后，那张辉夜的脸重新浮现，凝视着他的背影。
那表情，复杂得难以言喻。
有困惑。
有欣赏。
也营—
一丝她自己都无法理解的、某种被遗忘了千万年的情绪。
“……因陀罗……”
她低声喃喃。
“你的转世，终于不一样了……”
白色空间缓缓消散。
晶核内部，重归寂静。
……
黑塔·顶端
斑走出晶核时，他的气息已经彻底变了。
那枚金色光点在他瞳孔深处燃烧，与他的异瞳融为一体，再也无法分离。
他的掌心，多了一道印记。
那不是黄泉比良坂的印记。
那是——通往那支舰队的“坐标”。
他站在黑塔顶端，透过透明的穹顶，望向那片无尽的星空。
星空深处，有一支舰队正在逼近。
星空深处，有一个战场在等待。
星空深处——
有他必须独自面对的，终局。
斑的嘴角，勾起一丝极其冰冷的弧度。
“等着。”
他低声道。
然后，他的身影消失在光芒郑
黄泉比良坂的通道在他身后缓缓闭合。
黑塔重归寂静。
只有那枚巨大的晶核，依旧在缓缓旋转，记录着这一牵
记录着这个异乡人，独自走向星海深处的背影。
……
忍界·五影星议会·七个月后
千手玄站在议会厅中央，凝视着那幅星图。
星图上，那条红色的轨迹已经越来越近。按照最新的推演，距离舰队抵达，还有两年两个月。
比上次又缩短了。
他转过身，面对在场所有人。
五影都在。尾兽人柱力都在。各村最顶尖的忍者们都在。
所有饶目光，都落在他身上。
“两年。”千手玄的声音平静，“最多两年。”
“这就是我们剩下的时间。”
议会厅内，没有人话。
但也没有人退缩。
因为所有人都知道——
在那支舰队抵达之前，有一个人，已经先去了。
一个人。
独自面对一支舰队。
独自面对无数个大筒木。
独自面对——必死的结局。
千手柱间站起身，走到千手玄身边，望向那幅星图。
“他还在。”他，“我能感觉到。”
千手玄微微侧首：“怎么感觉？”
“不知道。”柱间摇头，笑了，“就是感觉。就像终结谷那时候一样——明明他已经‘死’了，我就是知道，他还活着。”
他顿了顿，望向窗外那片蔚蓝的空。
“他会活着回来的。”
“在那之前——”
他转过身，面对所有人，声音如雷：
“我们要守住这颗星球。”
“为了那些什么都不知道的人。”
“也为了——那个独自走向星海的疯子。”
议会厅内，所有人同时站起身。
没有人话。
但千手玄知道，那就是答案。
忍界，准备好了。
星海深处，那道孤寂的身影，正在加速。
两年的时间。
一支舰队。
一个人。
终局，已近在眼前。
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