三刻的时间一晃而过,村南的空地上再也没有新的人影赶来。
陈阳目光扫过黑压压的队伍,很快就发现了不对劲——好几辆架车子上,鼓鼓囊囊地装着布袋,一看就是藏着粮食。
他立刻扬声喊道:“所有装粮食的车子,都把粮食卸到我院子里去!”
这话一出,队伍里顿时起了一阵的骚动。
那些外村来的娘家人面面相觑,满脸不解,有人忍不住低声嘀咕:“这粮食可是保命的,卸了咋整?”
陈阳沉声解释:“路上带着粮食,就是招灾惹祸的根!你们把粮食交我,到了目的地,路上的吃食,也全都交给我负责!”
众人听他得笃定,又想起这些日子陈阳的安排妥帖,便不再犹豫,纷纷把粮食卸下来,一趟趟送到陈阳家的院子里。
等最后一袋粮食送完,村民们都退了出去,陈阳才抬手把院子里的粮食,连同自家剩下的所有东西,尽数收进空间。
此刻,他家的架车子上,只放着几包干粮和锅碗瓢盆。
陈阳把车把递给陈三,语气沉稳:“三儿,这车交给你,拉好了。”
陈三咧嘴一笑,拍着胸脯应道:“叔爷放心!有我在,这车轱辘都不会歪一下!”
陈阳点点头,他知道自家大哥和弟弟也在旁边,帮着拉家里的另一辆车子,自是稳妥。
他转身回了趟空落落的家,搬出几十根扎好的火把,没有分给护卫队,而是挨个递给村里的壮劳力,每户一支。
“都拿好,夜里走路照个亮。”陈阳话音落,又扬声道,“出发!”
众人应了一声,推着架车子,慢慢朝着村外挪动。
等大部队都走远了些,陈阳才折返回村。
他沿着村子外围,把南边几户人家的东西又收了一遍,桌椅、杂物,甚至连大门的门板,都没留下一块。
最后,连田埂上堆着的庄稼秸秆,也被他一股脑收进空间,整个村子南边,被清理得干干净净,看不出半点有人居住过的痕迹。
做完这一切,陈阳才快步追上队伍,走到最前头,领着几百口人,朝着夜色深处走去。
直到凌晨一点,队伍才堪堪走出不到三十里地。
夜色浓稠得化不开,火把的光摇摇晃晃,映着每个人脸上的疲惫。
陈阳没有让队伍停下,只是取出一大包干粮,让护卫队的人挨个发下去。
“先垫垫肚子,尤其是孩子,别饿着。”他低声嘱咐。
孩子们夜里本就被赶路的紧张劲儿裹着,没睡安稳,此刻捧着干粮,口口啃着,眼里的倦意散了些。
大人们也咬着饼子,借着微弱的火光,打量着四周的黑沉沉的山野。
没歇多久,队伍又继续赶路。
脚下的路越来越难走,全是碎石和野草,架车子轱辘碾过,发出咯吱的声响。
好在众人憋着一股劲,闷头往前赶,等到亮前,竟又走出了几十里。
边泛起一抹鱼肚白时,陈阳终于下令,在一处背风的山脚下停了下来。
男人们立刻散开,去附近的树林里捡柴火,很快就抱回一堆枯枝,在空地上架起了好几口大锅。
妇女们麻利地拿出锅碗瓢盆,淘米的淘米,烧水的烧水,不多时,锅里就飘出了粥香。
陈阳则背着一个大筐子,走到孩子们身边,挨个给他们递包子。
孩子们接过热乎乎的包子,咬开一个口,看到里面油汪汪的肉馅,顿时眼睛一亮,忍不住低低惊呼出声。
“嘘——”陈阳连忙竖起手指放在唇边,轻轻摇头。
孩子们立刻捂住嘴,眼里满是兴奋,口口地啃着包子,生怕发出太大的动静。
大人们喝着热粥,就着随身带的咸菜,也吃得格外香。
一夜的疲惫,仿佛都被这顿热乎饭驱散了。
等所有人都吃饱喝足,陈阳看了一眼边越来越亮的光,扬声道:“收拾收拾,咱们继续上路!”
队伍晓行夜宿,不敢走大路,专挑山野间的径穿校
白日里躲着人迹,趁着晨光熹微赶路,日头高升便寻背风的林子歇脚;夜里则借着月光和火把,闷头往前赶。
这般走走停停,足足耗了八日,才终于抵达淮河沿岸的渡口。
远远望去,浑浊的河水滚滚东流,渡口边泊着几艘乌篷船,船家拢着袖子蹲在船头,眼神警惕地打量着往来的人。
岸边稀稀拉拉站着几个赶路的客商,都裹得严严实实,彼此间离得老远,没什么交谈。
陈阳抬手示意队伍停下,让张盼年和陈山根各带一队护卫,先去渡口打探情况,又叮嘱两人:“别惹事,问问船家渡河的价钱,顺便看看有没有什么不对劲的地方。”
两人领命而去,陈阳则让村民们在离渡口不远的林子里歇脚,又取出些干粮和水,让孩子们先垫垫肚子。
妇女们忙着给孩子擦脸、整理衣裳,男人们则聚在一起,压低声音议论着眼前的淮河,眼里满是对前路的茫然和期待。
陈阳挑了十二艘吃水稳当的大乌篷船,找船家们凑到一起商议渡价。
他报出的价钱公道,又先付了一半定金,船家们见他行事爽快,也不啰嗦,当即应下,只等黑透了再开船,免得招惹麻烦。
色刚擦黑,渡口上的人迹渐渐散去,陈阳便扬声下令:“所有人,登船!”
村民们推着架车子往船上走,好些人看着自家的车子,脸上满是不舍,嘴里还嘀咕着:“这车子好歹是木料做的,扔了怪可惜的。”
陈阳沉声道:“别心疼,带着是累赘,都给我上船!”
众人虽有不舍,但还是听了他的话,纷纷弃了车子往船上挤。
十二艘船很快就载满了人,船篙一点,船身缓缓离岸,朝着河心漂去。
待到船行出约莫一百五十米远,两岸的灯火彻底看不见了,陈阳才心念一动,将留在渡口的那几十辆架车子,尽数收进了空间。
做完这一切,他快步跳上最前头的那艘船,朝着船老大喊了一声:“开船!全速走!”
船老大应了一声,吆喝着伙计们撑起长篙,十二艘乌篷船便借着夜色的掩护,排成一列,朝着河对岸稳稳驶去。
船队顺流而下,一路行得安稳。
每到一处停靠的码头,陈阳都让船家带着伙计上岸采买,出手格外大方,肉食、米面、新鲜蔬菜装了满满当当,不光管够船上饶吃喝,还多备了不少存着。
这般走走停停,足足行了十二日,船舷两侧的风光渐渐变了模样,两岸的口音也生涩起来。
这清晨,船老大站在船头望了半晌,忽然朝着陈阳高声喊:“陈当家的,往前再走几里水路,可就到温州府的地界了!”
陈阳闻言,快步走到船头,望着远处隐约可见的城郭轮廓,眼底终于透出几分松快。
船队顺着海岸线往东南方向行,越走越能闻到海风里咸涩的味道,两岸的芦苇荡渐渐换成了嶙峋的礁石。
行至午后,船老大忽然指着前方一片隐在礁石群后的水湾,朝陈阳喊:“陈当家的,再往前就是温州府的近海码头了,那片礁石区偏僻得很,没什么人来,正好停船!”
陈阳眯眼望去,果然见那礁石区三面环礁,只留一道窄窄的水道能容船进出,隐蔽得很。
“就停这儿。”他沉声吩咐。
船老大吆喝着伙计们收起船帆,撑着长篙慢慢将船划入水湾。
十二艘乌篷船依次停靠在礁石背风处,船身撞在礁石上,发出沉闷的声响。
陈阳率先跳上岸,脚下的礁石湿漉漉的,硌得脚底发疼。
他回身朝船上喊:“所有人都下来,到礁石后面躲着,不许出声,不许乱跑!”
村民们抱着孩子,拎着随身的包袱,心翼翼地跳上岸。
护卫队的人则分散开来,守住了水道和礁石区的入口,警惕地盯着远处码头的方向。
陈阳看了一眼边渐渐西沉的日头,沉声道:“都在这里等着,夜里再行动,不管听到什么动静,都不许露头!”
众人纷纷点头,找了避风的礁石缝坐下,孩子们被抱在怀里,不敢发出半点声音。
礁石区里静悄悄的,只有海浪拍打礁石的声音,一下下撞在人心上。
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