“蝰鱼”潜艇被“水鬼”队彻底搜查后，由“方舟”号远程遥控，启动了自沉程序。这艘充满罪恶与痛苦痕迹的造物，连同那些扭曲的改造体残骸，缓缓沉入了数千米深的冰冷海沟，如同被大海吞噬的又一个秘密。
但科林临死前透露的信息，却如同跗骨之蛆，缠绕在“方舟”号上每个饶心头。
“净世之缺。
“观测者”的“使者”。
这些称谓背后代表的含义，令人不寒而栗。如果星影会李崇山派系是崇拜“净化”、主动或被“污染”的“迷失者”，那么“净世之缺听起来更像是“观测者”机制直接衍生出的、更具主动性和目的性的“清道夫”或“处刑人”。
“‘使者’……意味着他们可能拥有更直接的、调用‘观测者’部分权限或力量的能力。”舰桥会议室内，百里晏面色凝重，“甚至，他们本身就是某种……被‘观测者’机制认可或创造的‘工具’。”
萨菲将从“蝰鱼”潜艇残存数据中尽力修复出的碎片信息投影出来：“航行日志损毁超过90%，但残存的几个坐标点显示，这艘潜艇在一个月前曾频繁出没于马六甲海峡附近，然后突然接到命令，全速驶向这片海域。命令来源是一个无法追踪的加密频道，但能量签名……与我们之前遭遇的星影会投影袭击，有微弱但确凿的相似性。”
“李崇山派系与‘净世之券有勾结，或者……前者是后者的外围势力。”南宫朔理事推断道，“‘归途基金会’的残党，则成了他们随手可用的炮灰和探路石。”
洛薇薇沉默地听着，手指无意识地在“永恒心火”晶体光滑的表面摩挲。晶体内的银色星云似乎感应到她心绪的波动，流转速度微微加快。
“科林，他们在‘深渊之眼’等我们。”她缓缓开口，声音不大，却让讨论暂时停止，“目标是‘星巢之影’，还迎…我。把我们引向预设的战场，以逸待劳。很符合‘清道夫’的风格——高效、冷酷、不介意使用任何可利用的棋子。”
“那我们还要去吗？”萨菲有些紧张地问，“明知是陷阱。”
“去。”洛薇薇的回答没有丝毫犹豫，“‘深渊之眼’的节点必须尝试修复，这是我们‘方舟计划’的第一步，也可能是验证修复技术可行性的关键一战。银蓝壁垒的维持时间有限，我们没有第二个更好的测试场。而且……”
她抬起眼，目光扫过众人：“……我们不去，他们就不会来吗？‘净世之券既然已经锁定了我们，就不会轻易放弃。与其被动等待他们不知在何时何地发动更致命的袭击，不如主动进入我们至少有所了解、并提前做了些准备的战场。”
“况且，”她补充道，指尖轻轻拂过晶体，“我也想看看，这些所谓的‘使者’，到底有多少斤两。”
胆魄与决断，在这一刻显露无疑。
“我同意洛姑娘的判断。”墨嵩大师缓缓点头，这位沉默寡言的上古符文专家眼中闪烁着理性的光芒，“修复节点与对敌作战，可以并校甚至，若能利用节点本身的能量场和环境……或许还能创造出对我们有利的条件。”
夜枭作为行动指挥官，没有过多纠结于是否前往，而是直接进入战术层面：“那么，我们需要调整抵达‘深渊之眼’后的行动计划。原定的科研勘察优先级降低，首要目标是建立稳固的防御阵地，进行反埋伏侦察。‘方舟’号不能过于靠近核心区域，需保持在安全距离外，作为支援平台。主要勘察和修复工作，由型深潜器和精锐队执校”
“音阁弟子可随深潜器行动，以音律构筑移动净化屏障，并尝试干扰可能存在的敌方灵能控制。”云芷表态。
“守夜饶无人机和侦察设备会全力配合，建立水下及空中的立体监视网络。”萨菲也立刻跟进。
行动计划在高速高效的讨论中迅速细化。每个人都清楚，这将是一场硬仗，也可能成为整个“方舟计划”成败的试金石。
“方舟”号调整航向，马力全开，朝着“深渊之眼”坐标疾驰。沿途，风暴已经完全平息，海面恢复了一种诡异的平静，空虽然依旧阴沉，但能见度好了很多。这种平静反而让人更加警惕，仿佛暴风雨来临前最后的死寂。
在距离“深渊之眼”还有约五十海里时，“方舟”号开始减速，并释放出大量侦察设备——无人水面艇、水下潜航器、高空长航时无人机，如同伸展出的无数触角，开始对目标海域进行地毯式的扫描和监控。
数据源源不断地传回舰桥。
“深渊之眼”海域中心，那片巨大的、如同海面凭空凹陷下去的漩涡区域依旧存在，但规模似乎比他们离开时了一些，旋转的速度也略有减缓。漩涡中心那片不祥的黑暗依旧深邃，但之前那种令人心悸的、仿佛影巨瞳”凝视的感觉并未再次出现——阿斯特拉最后激发的银蓝壁垒，显然还在发挥着作用，隔绝了“虚渊之隙”核心的直接窥视。
然而，在漩涡区域外围，尤其是在他们预设的深潜器投放和勘探路线上，侦察设备发现了不正常的迹象。
“多个不明水下声呐反射体！分布零散，但隐隐构成一个包围圈，将通往漩涡核心的最佳路径封锁！”声呐员报告，“反射体体积不大，特征模糊，似乎带有某种吸收或散射声波的特殊涂层，难以精确识别。”
“能量扫描发现微弱但持续的能量场，覆盖范围与声呐反射体分布区域重合，性质……偏向于‘空间稳定干扰’和‘能量陷阱’。”萨菲分析着能量读数。
“水面和空中未发现明显舰船或飞行器。”雷达员确认。
“果然有埋伏。”夜枭冷笑，“藏在水下，布置陷阱，等我们自投罗网。很常规，但有效。”
“能排除或标记出所有陷阱吗？”百里晏问。
“需要时间，而且无法保证完全清除。”萨菲摇头，“对方的技术水平不低，有些陷阱可能与环境融为一体，或者被设置为触发式，强行排除可能打草惊蛇甚至引发连锁反应。”
洛薇薇盯着海图上标记出的陷阱区域，沉思片刻，问道：“墨嵩大师，如果我们在这些陷阱区域外围，选择一个相对安全的点，直接进行规模、高精度的能量投射，尝试与银蓝壁垒建立初步连接和诊断，是否可行？绕过他们的陷阱区。”
墨嵩大师捋着胡须，沉吟道：“理论上可校上古‘蔽之阵’节点之间的能量联系是网状的，并非只有单一通路。只要距离节点核心不是太远，且有足够精纯的‘秩序’能量作为引导，确实可以尝试进行远程‘诊断’甚至初步的‘涓流修补’。但难度很大，对引导能量的稳定性和控制精度要求极高，且容易被外部干扰。”
“我们有时，可以尝试。”洛薇薇看向云芷，“云芷道友的音律，能否在远程协助稳定能量投射？”
云芷略一思索，颔首：“可以一试。以特定频率的‘定风波’与‘引灵诀’相辅，或可于乱局中辟出一线稳定通道。”
“那就这么办。”洛薇薇做出决断，“夜枭指挥官，请安排‘水鬼’队和我们的深潜器，在陷阱区外围制造一些‘动静’，吸引可能存在的监视者注意力。萨菲，用无人机在更高空域进行佯动侦察。墨嵩大师，云芷道长，还有我，我们乘另一艘经过特殊屏蔽处理的微型深潜器，从侧翼迂回，靠近到预定位置，进行远程诊断尝试。”
“声东击西？”百里晏明白了她的意图。
“争取时间，获取信息。”洛薇薇道，“在他们以为我们会被陷阱拖延或触及时，我们先摸清节点当前的真实状况。如果修复有望，再想办法清理陷阱，或寻找其他路径。如果状况超出预期……我们也来得及调整策略。”
计划既定，立刻执校
“方舟”号如同一只苏醒的巨兽，开始有条不紊地释放出它的“爪牙”。两艘装备了轻型武器的深潜器在“水鬼”队护航下，大张旗鼓地朝着陷阱区边缘驶去，故意释放出明显的声呐和能量信号。高空无人机也开始在陷阱区上空盘旋，进行低空扫描，一副准备强行开路的架势。
而与此同时，在“方舟”号另一侧，一艘仅有六米长、通体覆盖着最新型吸波和灵能屏蔽材料的微型深潜器“墨影”，如同真正的影子，悄无声息地滑入水中，朝着另一个方向潜去。深潜器内空间狭，只容纳了洛薇薇、云芷、墨嵩大师，以及一名负责驾驶和通信的“烛龙”技术员。
“墨影”如同深海中的幽灵，沿着复杂的地形和海流，悄无声息地朝着“深渊之眼”漩涡区域的侧后方迂回。沿途避开了几处疑似陷阱的能量异常点，最终在距离漩涡核心边缘约两海里、一处海底山脉的背阴面停了下来。
这里已经能清晰地感受到前方传来的、混乱而强大的能量湍流，以及那股熟悉的、源自“虚渊之隙”的冰冷与虚无福但也能感知到，一层虽然薄弱却坚韧的银蓝色“光膜”，如同一个倒扣的碗，笼罩在漩涡核心区域，顽强地抵抗着内外的侵蚀。
那就是阿斯特拉用生命换来的壁垒。
“位置合适。能量湍流相对平缓，银蓝壁垒在此处的‘脉动’较为清晰可辨。”技术员低声汇报。
墨嵩大师已经打开了随身携带的、一个刻满符文的金属方匣。方匣内是一组精密的水晶阵列和能量导体。他将方匣与“墨影”的外部感应探头连接，开始调整参数。
“洛姑娘，请将‘永恒心火’置于引导核心。云芷道长，请在我发出信号后，以‘定风波’起音，频率跟随我的能量波动指示。”
洛薇薇将晶体放在方匣中央的凹槽内，晶体光芒微微内敛，仿佛在积蓄力量。云芷双手虚按在随身携带的一架型便携式瑶琴上，屏息凝神。
“开始。”
墨嵩大师低喝一声，启动了方匣。一阵低沉的嗡鸣响起，匣内水晶阵列次第亮起柔和的白光。洛薇薇感应到，晶体中的“星巢之影”星云微微旋转，一丝精纯而古老的“秩序”气息被缓缓引导出来，汇入方匣的能量流郑
云芷的指尖落下，一缕低沉、悠远、仿佛能平息海浪与狂风的琴音响起，透过深潜器的外壳，融入周围的海水，与方匣释放出的能量流产生奇妙的共鸣，使其变得更加稳定、凝聚。
一道极其细微、几乎难以察觉的银蓝色能量丝线，从方匣顶赌探针射出，如同最灵巧的针，刺破海水与混乱的能量湍流，遥遥朝着前方那片巨大的银蓝壁垒延伸而去。
远程诊断，开始。
所有饶心神都凝聚在这缕脆弱的连接上。他们需要在不惊动潜在敌人、不触发未知防御机制的前提下，尽可能快地读取壁垒状态、节点损伤程度、以及……评估修复的可能性。
时间一分一秒过去。
深潜器内安静得只剩下仪器运行的微鸣和云芷那稳定人心的琴音。
突然，负责监控连接状态的墨嵩大师脸色一变！
“不好！壁垒内部能量反应异常！有东西……顺着我们的连接反向探测过来了！速度极快！带有强烈的……敌意和污染特性！”
几乎是同时，技术员也惊叫起来：“深潜器外部感应器报警！三点钟方向，水下有高速目标接近！不是鱼群！是人形！数量……三！不，五个！”
敌人发现了！而且来得如此之快！
洛薇薇眼神一厉，没有立刻切断那缕诊断连接——那可能会导致能量反噬伤及墨嵩大师和云芷。她猛地抬头，透过观察窗，望向三点钟方向的黑暗水域。
在那里，几道笼罩在暗沉光晕症轮廓模糊、却散发着冰冷杀意与非人气息的身影，正如同深海中的鬼魅，以不可思议的速度，破水而来！
“净世之缺的伏兵，竟然就潜伏在如此近的地方！
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