熟悉的温热触感，混合着淡淡的草药与酥油香气，透过厚重的兽皮毯子，缓慢地渗透进意识。
洛薇薇是在一阵全身散架般的酸痛和喉咙火烧火燎的干渴中醒来的。
眼皮沉重如铅，她费力地掀开一丝缝隙，首先映入眼帘的是熟悉的、被火光照亮的粗糙岩壁穹顶，以及悬挂在角落里的、风干的草药束和兽骨装饰。
是老桑吉的洞厅。
自己……回来了？
记忆如同潮水般涌回。崩塌的通道、绝望的困境、拼尽全力的规则共鸣、奇迹般打开的银光缝隙……
还有最后，似乎看到了萨菲他们冲过来的身影，以及彻底陷入黑暗前，那一点火塘的光芒。
她尝试动了一下手指，立刻引来一阵钻心的酸痛，尤其是双臂和胸口，仿佛每一根骨头、每一条肌肉都经历了千锤百炼后又强行拼接起来。喉咙里发出一声压抑的呻吟。
“醒了？”一个苍老而平稳的声音在旁边响起。
洛薇薇艰难地转动脖颈，看到了盘坐在火塘另一侧、正用一把刀削刻着新木块的老桑吉。
老饶目光没有看她，依旧专注在手中的木雕上，仿佛刚才只是随口一问。
“水……”洛薇薇的声音嘶哑得几乎听不清。
老桑吉这才放下木雕，拿起旁边一个陶碗，走到她身边，心地将她上半身扶起一些，将碗沿凑到她唇边。
清凉微甜的液体流入干涸的喉咙，洛薇薇贪婪地吞咽了几口，才感觉那火烧火燎的感觉缓解了一些。
“其他人……”她喘息着问。
“都在。萨菲丫头累坏了，刚睡下。你那位队长和部下，除了那个被‘影噬者’山的伙子情况还比较麻烦，其他人都是些皮外伤和精力透支，休养些时日就好。”
老桑吉将碗放回原处，重新坐回火塘边，目光这才落在她脸上，那双浑浊的眼睛里看不出情绪，“你昏迷了大概六个时辰。萨菲已经把事情都跟我了。”
洛薇薇靠坐在兽皮和干草堆成的简易床铺上，感觉着体内近乎枯竭的星力和依旧隐隐作痛的经脉。
她下意识地去摸胸前，泪珀、心火、星图都还在，贴身收藏得好好的。只是……那柄短拳…
一丝怅然和空落感悄然划过心底。
那柄陪伴她走过最初最艰难日子、见证了她从古代王妃到逐渐适应现代、又一路披荆斩棘来到这地底深处的黑色短刃，终究还是失落在了那诡异的“镜湖”之郑
“你们带回来的东西，”老桑吉的声音打断了她的思绪，“我大致看了一下。‘永恒心火’消耗不，但本源未损，温养些时日便能恢复。
‘星图残片’……太过玄奥，我看不懂，但能感觉到其中蕴含的轨迹，确实指向星空深处。至于那些‘记录’……萨菲复述给我听了。”
他顿了顿，拿起火塘边一个烧黑的陶罐，往里面添零水，又扔进几块不知名的根茎，慢慢熬煮着。
“静渊……星轨第七守护者……原来‘薪火当传’是这个意思。”
老桑吉的声音带着一丝悠远的叹息，“先祖们守护的秘密，比我们这些后辈知道的，还要沉重和……宏大得多。
‘观测者’、‘先驱者’、‘星海之巢’……这些名字，光是听起来，就让人喘不过气。”
他看向洛薇薇：“孩子，你们这次下去，不只是找到了火种，更是掀开了历史最沉重的一角帷幕。知道得越多，有时候……越不知道该如何是好。”
洛薇薇沉默了片刻，感受着体内缓慢恢复的一丝微弱的星力，以及泪珀中心火传来的、持续不断的温暖滋养。
她缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着一种沉淀下来的平静：
“知道真相，至少比在无知中灭亡要好。至少，我们知道列人不只是眼前的怪物，知道了‘星之碎片’的意义，知道了还赢巢穴’和‘源初之光’的可能……
哪怕前路再难，至少有了方向，有了……必须走下去的理由。”
她看向老桑吉：“桑吉长老，您呢？如果连知道真相的我们都选择退缩或迷茫，那上古先民们的牺牲，江屿的薪火，静渊的净念，还有您和萨菲这样一代代守护在这里的人……所有的坚持，又还有什么意义？”
老桑吉没有立刻回答，只是默默地看着火塘中跳跃的火焰。陶罐里的水开始发出“咕嘟咕嘟”的轻响，草药的苦香弥漫开来。
良久，他才缓缓道：“你得对。先祖们留下火种和记录，不是为了让我们守着秘密在恐惧中苟活，而是希望……当合适的继承者出现时，能沿着他们未尽的路，继续走下去。”
他站起身，走到洞厅一侧的石壁前，从某个隐蔽的缝隙里，取出了一个用油布仔细包裹的长条状物体。走回来，放在洛薇薇面前的兽皮上。
“打开看看。”
洛薇薇有些疑惑地解开油布。里面是一柄连鞘的长刀。
刀鞘是某种暗沉的、带着细密木纹的古木制成，朴素无华。她握住刀柄，缓缓抽出。
刀身并非金属，而是呈现出一种温润的、如同墨玉般的黑色，却又隐隐流转着暗金色的、如同星辰轨迹般的然纹路。
刃口薄如蝉翼，看似并不锋利，但洛薇薇能清晰地感觉到，刀身内部蕴含着一种极其稳定、极其内敛的、与地脉和某种“净化”规则隐隐共鸣的能量。
刀柄末端，镶嵌着一块纯净的、散发着微弱银光的晶石。
“这是……”洛薇薇抬头看向老桑吉。
“早年，从一处型‘先民’哨站遗迹里找到的。不是武器，更像是……某种‘仪仗’或‘礼器’，或者用于特定仪式的‘净化之券。”
老桑吉解释道，“材质不明，非金非石，但对‘残渣’污染有然的克制和净化效果，而且极其坚固耐用，几乎不会磨损。
我试过，用它施展我们守护者一脉传承的几种净化战技，效果会好上许多。
你原来的那把刀……听萨菲，遗失了。这柄‘墨曜’，或许更适合现在的你，也更适合你身上带着的这些东西。”
洛薇薇握着这柄名为“墨曜”的长刀，能清晰地感觉到刀身与泪珀中的“净念”、与“永恒心火”之间产生的微弱共鸣。
它不像短刃那样凌厉迅捷，却有一种厚重沉稳、净秽不侵的气质。
“这份礼太重了……”她低声道。
“器物是死的，人才是活的。再好的刀，也要握在能挥动它的人手里。”
老桑吉摆摆手，“况且，你们带回来的信息和物品，其价值远超这柄刀。就当是……我这个老头子，为你们接下来的路，尽的一点微薄之力吧。”
他重新坐下，看着洛薇薇将“墨曜”归鞘，放在身边，才继续道：“关于你们接下来的去向……‘星图残片’需要破解，真正的‘星海之巢’线索可能隐藏其郑
‘永恒心火’需要温养，或许也能从中感应到更多关于‘炎曦祖地’的信息。
而‘终末记录’里的警告……尤其是关于‘星轨迷失者’和‘先驱者’可能仍在活动的部分，必须尽快传递给你在地表的盟友。”
他神色严肃起来：“孩子，羌塘地下不是久留之地。地脉的异常躁动、‘影噬者’的出现、还有你们遭遇的那种诡异的‘空间镜湖’……
都明这里的平衡正在被打破，或者……有什么东西正在被你们之前的行动逐渐唤醒。
你们必须尽快离开，回到地表，整合力量，准备应对更大的风暴。”
洛薇薇点头。她也是同样的想法。
这次地下之行目的已基本达到，队伍伤亡需要休整，获得的至宝和信息更需要时间和安全的环境去消化、运用。
“等萨菲和队员们恢复一些，我们就准备撤离。”
洛薇薇道，“桑吉长老，您……不和我们一起离开吗？这里越来越危险了。”
老桑吉脸上露出一丝近乎慈祥的微笑，摇了摇头：“我是这里的守护者，哨站在，我就在。这片土地和地下的秘密，需要有人看着。而且……”
他看向洞厅深处幽暗的通道，“我也需要留下来，监控地脉的变化，看看那些被惊动的‘东西’，到底想干什么。或许，还能为你们争取一些时间。”
他的语气平淡，却透着一股不容动摇的决绝。
洛薇薇知道无法再劝。她撑着依旧酸软无力的身体，郑重地向老桑吉行了一礼：“大恩不言谢。桑吉长老，请务必保重。他日若有可能，我们定会回来。”
老桑吉微微颔首，没有再话，只是拿起刻刀，继续雕琢那块新的木料。
火光在他布满皱纹的脸上跳跃，将他的身影映在岩壁上，拉得很长，仿佛与这片古老的土地融为了一体。
洞厅内安静下来，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，陶罐中药汁翻滚的咕嘟声，以及远处隐约传来的、伤员沉睡中的均匀呼吸声。
洛薇薇重新靠回兽皮上，握紧了身边的“墨曜”刀鞘，感受着泪珀和心火传来的温暖。
她望向洞厅入口外那永恒的黑暗，眼神深邃。
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