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寿春城北门外十里，长亭内外，气氛肃杀迥异于常。没有迎驾的旌旗仪仗，没有喧闹的鼓乐人群，甚至连往来行商百姓也被提前净街，不得靠近。只有一队队顶盔贯甲、眼神锐利的江北精锐士卒，如同钉子般肃立在道路两旁，一直延伸到长亭。
长亭内，陆逊一身半旧戎装，未着官袍，也未佩戴彰显大都督身份的印绶，只腰间悬着一柄制式佩剑。他身后，跟着数名同样戎装简从的核心将领与文官，人人面色沉静，屏息凝神，目光齐刷刷地望着南方官道的尽头。
空气中弥漫着一种无形的压力，远比面对千军万马更加沉重。这是君王不期而至的审视，是对他们过去数年所有努力与争议的最终裁决。
蹄声嘚嘚，由远及近。一支规模不大却精气神十足的马队出现在视野中，当先一人，青衫文士打扮，却自有一股渊渟岳峙的威严，不是吴公陈暮又是谁？身旁是白发苍苍却精神矍铄的老将黄忠，再往后是精心挑选的宫中宿卫。
马队在长亭前缓缓停住。
陆逊深吸一口气，率先大步迎上前去，在陈暮马前五步处，推金山倒玉柱般单膝跪地，抱拳沉声道：“臣，陆逊，恭迎主公！甲胄在身，未能全礼，望主公恕罪！”
他身后的将领官员们也齐刷刷跪倒一片：“恭迎主公！”
声音洪亮，在空旷的原野上回荡，带着军旅特有的铿锵。
陈暮端坐马上，目光如电，缓缓扫过跪倒在地的陆逊及其身后众人，最后定格在陆逊那低垂的、看不清神色的头顶。他没有立刻话，仿佛在审视，在衡量。
这一刻，时间仿佛凝固。所有人心都提到了嗓子眼，尤其是陆逊身后的那些属官，冷汗已然湿透了内衫。主公亲临，是福是祸，就在接下来的一言之郑
短暂的沉默，却如同一个世纪般漫长。
终于，陈暮开口了，声音平和，却带着不容置疑的力量：“伯言请起，诸位请起。”
他翻身下马，动作矫健，亲自上前两步，伸手扶住了陆逊的双臂，将他托起。这个动作，让陆逊身后所有人都暗暗松了口气。
“江北之地，强敌环伺，军情如火，何罪之有？”陈暮看着陆逊抬起的面容，那张年轻却已刻上风霜与坚毅的脸庞上，眼神清澈而坦荡，并无半分惶恐或闪烁。“孤此番前来，非为兴师问罪，亦非为游山玩水。只是想来看看，看看我江东的北门锁钥，看看伯言你，还有我江北的将士百姓们！”
他的目光越过陆逊，看向他身后那些激动又紧张的将领官员，声音提高了几分，清晰地传入每个人耳中：“看看你们，是如何在这风口浪尖，为我江东，守土安民，开拓基业！”
这话语，如同一股暖流，瞬间冲散了萦绕在江北众臣心头的寒意与压力。不少人眼眶微微发热，只觉得这些时日承受的所有委屈、非议与艰难，都在主公这一句话中，得到了理解与慰藉。
“主公……”陆逊声音略带一丝沙哑，想要些什么。
陈暮却拍了拍他的肩膀，打断了他：“客套话，路上再。先入城吧，让孤好好看看，这寿春城，被你陆伯言治理得如何了！”
寿春，大都督府正堂。与建业宫殿的奢华精致不同，这里陈设简朴，甚至带着几分军营的硬朗气息。巨大的江北舆图悬挂正中，两侧则是各郡县上报的文书卷宗，堆积如山。
陈暮坐于主位，陆逊陪坐下首，黄忠及几位随行近臣也在座。闲杂热都已被屏退。
“伯言，这里的奏章，似乎比孤在建业武德殿里看到的，还要多上几成啊。”陈暮随手拿起案几上一份关于屯田粮食收储的文书，澹澹道。
陆逊恭敬答道：“回主公，江北百废待兴，军政事务繁杂，臣不敢有丝毫懈怠。”
陈暮放下文书，目光转向陆逊，不再绕圈子：“建业近日流言汹汹，弹劾你的奏章，几乎能堆满半间屋子。你‘苛政虐民’，‘与民争利’，‘任人唯亲’，甚至……‘权倾江北，目中无君’。伯言，你可有话？”
这话问得直接无比，堪称诛心！堂内气氛瞬间再次紧绷。黄忠都忍不住握紧了拳头。
陆逊神色不变，并未急于辩解，而是起身，再次跪倒在陈暮面前，但这一次，他的背嵴挺得笔直。
“主公明鉴！流言止于智者，谤议源于私心！臣在江北所为，无一事不为强固国本，无一策不为富国强兵！”
他抬起头，目光灼灼，迎着陈暮审视的眼神，声音清晰而坚定：
“清查田亩，是为增加府库收入，厘清丁壮，使赋税公平，兵源充足！触动了隐匿田产、偷漏赋税的豪强利益，故其谤臣‘与民争利’！”
“整顿吏治，罢黜贪腐，任用干才，是为提高行政效率，肃清曹魏暗桩！触动了尸位素餐、贪赃枉法的官吏及其背后势力，故其谤臣‘苛政虐民’、‘任人唯亲’！”
“推行官学，选拔寒俊，是为打破门阀垄断，广开才路，为国蓄才！触动了垄断知识、把持仕途的世家利益，故其谤臣‘动摇国本’！”
“至于‘权倾江北，目中无君’……”陆逊到这里，语气带上了一丝凛然与决绝，“臣之权柄，皆为主公所授！臣之一切行事，皆依主公既定方略，并随时禀报！江北将士，食吴公之禄，忠吴公之事！若有人以此构陷，其心可诛！臣陆逊，对主公，对江东，此心昭昭，可鉴日月！若主公疑臣，臣愿即刻交出印绶兵权，回建业待罪，绝无怨言！”
一番话，掷地有声，有理有据，将所有的攻击都化解于无形，更将一颗赤诚之心，赤裸裸地剖开，呈现在陈暮面前。
陈暮静静地听着，脸上看不出喜怒。直到陆逊完，他才缓缓起身，再次走到陆逊面前，却没有扶他，而是俯视着他，语气变得异常严肃：
“陆伯言，你可知，孤为何顶住重重压力，甚至不惜以身犯险，亲来江北？”
他不等陆逊回答，便自问自答：“就是因为，孤信你！信你陆伯言之才，信你陆伯言之忠！更信你此刻所的每一句话！”
他话锋陡然一转，声音猛地拔高，带着雷霆之威：“但是！信任，不是无条件的！孤今日信你，是信你过去的功劳，信你此刻的忠诚！可将来呢？权柄会腐蚀人心，功劳会滋养骄矜！孤今日可以将江北乃至江东的安危系于你一身，但孤更要确保，你陆伯言，永远都是今日这个一心为公、锐意进取的陆伯言！而不是一个被权力蒙蔽双眼、被功劳冲昏头脑的权臣！”
这番话语，如同重锤，狠狠敲在陆逊心上，也敲在堂内每一个饶心上。这是君王最直白的警告，也是最深沉的期望。
陆逊深深叩首，额头触及冰冷的地面，声音带着前所未有的郑重与颤栗：“臣……谨记主公教诲！必当时时自省，刻刻警醒，绝不敢有负主公信重，绝不敢有负江东百姓！此志，地共鉴！”
陈暮凝视他片刻，脸上的严厉才渐渐化去，重新浮现出温和之色。他伸手，第三次将陆逊扶起。
“记住你今日之言。”陈暮拍了拍他的手臂，语气缓和下来，“好了，起来吧。跟孤详细，这江北新政，具体推行如何？遇到了哪些难处？下一步，又有何打算？”
君臣之间的第一次正面交锋与交心，在这简朴的都督府正堂内，告一段落。信任的基石经过这番敲打，似乎更加牢固，但那条无形的界限，也清晰地划下了。
接下来的几日，陈暮在陆逊的陪同下，并未耽于饮宴，而是深入江北各地，实地考察。
他视察了寿春城外的屯田区，看着阡陌纵横，麦苗青青，仔细询问了田赋征收、水利灌溉、农具推广等情况，甚至亲自下到田埂，与老农交谈。
他参观了新设立的郡学，看着那些穿着朴素却眼神明亮的寒门子弟在学堂内朗朗读书，详细了解了师资、教材、考核以及学成后的出路安排。
他巡视了军营，观摩士卒操练，检查军械武备，与普通兵士一同用餐，询问他们的粮饷、家眷安置以及对当前局势的看法。
他也暗中走访了一些市集、工坊，了解商业流通、物价水平以及手工业的发展。
所见所闻，与他在建业听到的蜚议截然不同。江北确实处于一种高压状态，法令森严，吏治清明得近乎苛刻，但也充满了活力与希望。底层百姓的生活虽然清苦，负担却比以前更加清晰、公平，上升的通道也被打开；军队士气高昂，装备精良，对陆逊的敬畏是发自内心的，但对“吴公”的忠诚，在陈暮亲临后，也被一次次强化。
当然，他也看到了问题。在一些偏远的乡亭，新政推行遇到了更大的阻力，地方豪强的反弹更为激烈，甚至有规模的骚乱被镇压的痕迹。官学虽然设立，但师资力量不足，教材亟待统一。军队中对陆逊的个人崇拜确实存在，需要引导。
这一切，陈暮都默默记在心里。
这一日，陈暮视察完一处新修的水利工地后，在回城的车上，对陪同的陆逊道：“伯言，你做得很好，比孤想象的还要好。”
陆逊谦逊道：“主公谬赞，此皆赖将士用命，百姓支持，臣不过尽本分而已。”
陈暮摇了摇头：“不必过谦。刮骨疗毒，岂是易事？你承受的压力，孤能想象。不过……”他话锋一转，“水至清则无鱼，人至察则无徒。新政当行，然手段或可稍加变通。对于那些并非罪大恶极、只是囿于旧规的豪强士绅，是否可以给予一定的缓冲和出路？譬如，允许其以钱粮赎买部分超额田亩，或者鼓励其将资金投入工坊、商贸？一味强硬打压，虽见效快，却也树敌过多，于长远稳定不利。”
陆逊沉吟片刻，恭敬道：“主公深谋远虑，臣受教。只是……江北情势复杂，曹魏细作无孔不入，若稍有松懈，恐前功尽弃。臣会仔细斟酌，寻一稳妥之法，既推进新政，又尽可能减少阻力。”
陈暮点零头，不再多。他明白，陆逊有其坚持的理由，作为君主，他可以在大方向上引导，但具体执行，仍需倚仗陆逊这样的干臣。
陈暮在北巡期间，建业城并未因他的离开而平静。
全琮等人虽然暂时不敢明目张胆地攻击陆逊，但暗中串联、打探消息的动作却更加频繁。陈暮“染恙”静养，却连庞统、徐庶都难以见到，这本身就很反常。
各种猜测在建业城中流传。有人主公确实病重；有人主公是在暗中布局，准备对陆逊动手；更有人隐隐猜测，主公可能已经不在建业。
魏延身处旋涡边缘，凭借其敏锐的直觉和特殊的身份，也察觉到了一些异样。他变得更加沉默，每日按时点卯，下朝后便回府，几乎不与任何官员私下交往，只是通过妻子张宁娘家的一些渠道，以及偶尔与王校尉等旧部的联系，谨慎地收集着外界的信息。
他知道，风暴并未过去，只是暂时改变了形态。主公的北巡，是一次破局，也可能是一次更大的冒险。他这柄归鞘的利刃，需要做的，便是在这暗流中保持绝对的冷静与警惕，等待那不知何时会到来的召唤。
而在许都和汉中，司马懿与诸葛亮，也几乎在同一时间，收到了吴公陈暮可能秘密前往江北的蛛丝马迹。
司马懿阴冷的脸上露出了玩味的笑容：“陈明远竟敢亲赴江北？好胆色！也好……正好让这出戏，更加精彩些。”他立刻唤来心腹，低声吩咐了几句。
诸葛亮则轻摇羽扇，眉头微蹙：“陈暮亲赴江北……这是要力挺陆伯言到底了。如此一来，江东内部矛盾或可暂缓……看来，需给李严再加把劲，不能让西线太过平静了。”
无形的网，依旧从四面八方笼罩着江东。陈暮的北巡，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正在扩散向更远的地方。
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